— В самом деле, госпожа, не стоит так тревожиться. Пусть ходят слухи — как только за старшую госпожу будет назначена помолвка, они сами собой рассеются. Желающих взять её в жёны предостаточно; непременно найдётся достойная семья.
Услышав это, лицо госпожи Му не прояснилось, а, напротив, она глубоко вздохнула.
— Было бы всё так просто… Ведь речь идёт о судьбе Юаньнян. Мне-то понравились молодые господа из нескольких семей, но Юаньнян упрямо ни одного из них не одобряет. Вы же знаете, какая у неё натура — упрямая, как мул. Если я пойду против её желания и сама назначу жениха, ей будет невыносимо тяжело на душе. У женщины в жизни так мало радостных дней — разве я могу пренебречь её чувствами?
Служанка, давшая совет, отступила: очевидно, она не знала, как убедить мать, безмерно любящую свою дочь, посмотреть правде в глаза.
Другая служанка, заметив это, осторожно предложила:
— Раз пока невозможно выбрать жениха для старшей госпожи, почему бы не съездить в даосский храм Гуйюньгуань и попросить настоятеля погадать для неё? Даже если выпадет самый обычный ответ — мол, нельзя выходить замуж слишком рано, — этого уже хватит, чтобы заглушить слухи.
— Это, пожалуй, неплохая мысль, — одобрительно кивнула госпожа Му и щедро наградила служанку.
— В конце концов, ведь именно из Гуйюньгуаня и пошли эти сплетни. Им самим следует взять на себя хоть немного ответственности и не отказываться помочь с гаданием.
С этими словами она повернулась к служанкам:
— Сходи, скажи Юаньнян, пусть готовится. Завтра мы вместе отправимся в Гуйюньгуань.
На следующий день Му Юйси, подготовившись, сопровождала госпожу Му в даосский храм.
Хотя госпожа Му рассказала дочери обо всём, что произошло, она не позволила ей вмешиваться в решение вопроса. Лишь символически представила её настоятелю храма, после чего отправила прогуляться в другое место.
— Я раньше бывала в Гуйюньгуане — там красиво. Возьми Юйцин и погуляйте немного. Остальное я улажу сама.
Не желая огорчать материнское сердце, Му Юйси послушно удалилась и вместе с Юйцин направилась осматривать окрестности.
Обе впервые оказались в этом храме и не могли скрыть любопытства. Медленно бродя по горной тропе, они постепенно ушли вглубь территории.
— Ой, госпожа! Этот зал совсем пустой? — удивилась Юйцин, когда они миновали несколько шумных и людных павильонов и вышли в тихое, безлюдное место.
— И правда, здесь никого нет. Интересно, что это за зал? — задумчиво спросила Му Юйси.
Едва она произнесла эти слова, как за спиной раздался знакомый голос:
— Это Четырёхповелительный зал.
Му Юйси обернулась — действительно, перед ней стоял Третий молодой господин Пэй.
В этом зале почитались четыре высших даосских божества: Северный Император Цзывэй, Южный Император Долголетия, Небесный Император Гоучэнь и Земная Богиня Хоуту. Поскольку их изображали в облике императоров Поднебесной, в прежние времена недоброжелатели часто использовали это для клеветы на политических противников, обвиняя их в неуважении к власти. С тех пор люди стали избегать этого зала.
— Вот почему везде так шумно, а здесь — полная тишина, — сказала Му Юйси. — Но как ты оказался здесь, Третий молодой господин Пэй?
Он пришёл сюда лишь потому, что случайно заметил, как Му Юйси направилась в безлюдную часть храма, и, обеспокоившись, последовал за ней.
— …
Неловко сменив тему, он спросил:
— А ты зачем сюда пришла?
Му Юйси ничуть не усомнилась и с лёгкой улыбкой ответила:
— Мать приехала сюда погадать, я просто сопровождаю её.
Третий молодой господин Пэй кивнул, колеблясь, посмотрел на неё и наконец выдавил:
— Спасибо за подарок ко дню рождения.
— Да что там благодарить! Ты ведь спас меня. Я хотела отправить тебе что-нибудь посерьёзнее, но шестая госпожа Пэй сказала, что ты увлекаешься даосскими текстами, поэтому я и выбрала в книжной лавке целый комплект книг.
— Благодарность уже была преподнесена госпожой Му, — серьёзно возразил он.
— Подарок матери — это за то, что ты спас её драгоценную дочь. А мой — за твою помощь лично мне. Это две разные вещи, их нельзя путать, — с полной серьёзностью объяснила Му Юйси.
Пэй явно не знал, как реагировать на такие слова. Он помедлил, приложил правую руку к левому рукаву, будто решаясь на что-то, и наконец вынул из него небольшую нефритовую статуэтку, протянув её Му Юйси.
— Возьми.
Любопытная, она взяла фигурку — это был котёнок, вырезанный из нефрита. Всего с ладонь величиной, но до невероятного живой: казалось, он сейчас потянется лапкой, чтобы что-то потрогать. Не будь холодок камня под пальцами, Му Юйси подумала бы, что он вот-вот оживёт.
Некоторое время она не могла оторваться от игрушки, но потом, с трудом отведя взгляд, спросила:
— Мне?
Пэй кивнул и, будто боясь, что она неправильно поймёт, поспешно добавил:
— В ответ на твой подарок.
Ощутив его смущение, Му Юйси озорно прищурилась:
— Но ведь весь твой комплект книг стоит куда меньше этого нефрита! Да и мастерство резчика поражает — такую фигурку можно продать за десятки даосских сборников!
Наклонив голову, она игриво улыбнулась:
— Третий молодой господин Пэй, ты сильно внакладе!
От этой ослепительной улыбки у Пэя покраснели уши до самых кончиков. Он долго не мог найти голос, но наконец вымолвил:
— Чу Сянхуэй сказал: дарить нужно то, что человеку по душе. Ты знала, что я люблю даосские учения, — и подарила книги. А я видел, как ты восхищалась скульптурами животных в саду, — значит, логично было подарить тебе то, что тебе понравится. Ведь ценность подарка не в деньгах, а в чувствах.
— А другим тоже даришь ответные подарки?
Его тревога мгновенно переросла в панику. Но прежде чем он успел ответить, издалека донёсся зов:
— Госпожа, вы здесь?
Это была служанка госпожи Му.
Му Юйси оглянулась и улыбнулась Пэю:
— Мать прислала за мной. Прощай, Третий молодой господин Пэй, мне пора.
Он незаметно выдохнул с облегчением.
— Хорошо. Будь осторожна.
* * *
Как именно госпожа Му договорилась с настоятелем Гуйюньгуаня, осталось неизвестным. Но когда Му Юйси и её мать вернулись домой, по столице уже разнеслась весть: у старшей госпожи дома Му несчастливая по году рождения судьба, и до конца года ей нельзя выходить замуж.
Прежние слухи о том, что дом Му слишком высокомерен и чрезмерно придирчив в брачных делах, сами собой сошли на нет.
Однако госпожа Му всё ещё была недовольна и в частных беседах с Му Юйси не раз ругала семьи Цзян и Цинь, опасаясь, что из-за всего этого её дочь упустит лучшие годы.
Сама же Му Юйси чувствовала скорее облегчение: теперь, по крайней мере, ей не придётся переживать, что мать вот-вот начнёт принуждать её к замужеству.
Однажды Юйцин отправили проверить уроки Му Юйци, а сама Му Юйси расположилась на изящном диванчике, разглядывая крошечную нефритовую статуэтку котёнка.
Служанка Юйлинь не сводила глаз с фигурки в руках хозяйки и не могла скрыть любопытства.
— Госпожа обычно равнодушна к таким безделушкам. Почему последние дни вы всё время вертите в руках этого котёнка?
Му Юйси не была строгой хозяйкой, а Юйлинь, младше по возрасту и живее характером, чем Юйцин, прямо спросила, видя, что настроение у госпожи хорошее.
Му Юйси ничего не ответила, лишь подняла статуэтку и внимательно её осмотрела. Наконец она произнесла:
— Взгляни на выражение мордочки: разве не кажется, что он сейчас надуется?
Юйлинь подошла поближе и пригляделась.
— И правда! Я никогда не видела такой живой скульптуры. Неудивительно, что вам нравится.
— Нравится? Может быть…
Му Юйси тихо ответила и продолжила:
— Юйлинь, а как насчёт завести настоящего котёнка?
Глаза её мягко блеснули:
— Недавно встретила одного забавного котёнка — очень легко вывести из себя. Как только его подразнишь, он тут же молча обижается. Очень мило! И, главное, этот котёнок, кажется, весьма ко мне расположен. Каждый раз, когда мы встречаемся, его радость так и прёт — не скроешь.
Юйлинь не поняла намёка и честно ответила:
— Но ведь после смерти прошлого котёнка вы так долго горевали! Они живут недолго… Если снова привязаться, потом опять будете страдать.
Лицо Му Юйси стало серьёзным. В памяти мелькнули образы госпожи Му, госпожи Цюй, госпожи Цинь… Через мгновение она опустила глаза и тихо вздохнула:
— Да… Котята живут недолго. Лучше не начинать — всё равно потом расстроюсь.
В этот момент вошла Юйцин с приглашением в руках.
— Госпожа, одиннадцатая госпожа Цюй прислала вам записку. Я встретила посыльного и взяла её.
Му Юйси раскрыла приглашение. Одиннадцатая госпожа благодарила за подарки от неё и шестой госпожи Пэй и приглашала их в дом Цюй. Встреча назначалась на послезавтра — времени на подготовку хватало.
Поскольку это был частный обед, Му Юйси не стала наряжаться особенно торжественно — достаточно было обычного, но приличного наряда. Прибыв в дом Цюй, она увидела, что шестая госпожа Пэй придерживается того же мнения: её наряд ничем не отличался от повседневного.
Увидев подруг, Цюй Исы с улыбкой вышла им навстречу:
— Вы пришли! Ещё раз спасибо за подарки. Я разделила их с сёстрами — всем очень понравилось, просили передать вам благодарность.
— Одиннадцатая госпожа, неужели ты устроила банкет только из-за этого? — засмеялась Му Юйси, которая была с Цюй Исы ближе других.
Цюй Исы покачала головой:
— Конечно, не только поэтому. Мы давно не собирались, а мне самой редко удаётся выйти из дома. Отец согласился устроить обед, чтобы я могла повидаться с вами. Сёстры тоже должны были присоединиться, но не повезло: у бабушки девятой сестры ухудшилось здоровье, и третья тётя с сёстрами уехала навестить её.
— А ты не поехала? — удивилась шестая госпожа Пэй.
— Я же уже разослала вам приглашения. Как я могу нарушить слово?
— А?! — растерялась Пэй. — Тогда мы помешали тебе заняться важными делами! Можно было и перенести встречу.
— С третьей тётей поедут все сёстры — это уже не будет считаться невежливостью. По правилам, девица на выданье не должна часто покидать дом. А раз уж я дала обещание, то должна его сдержать. Даже отец поддержал моё решение остаться сегодня дома и принять вас.
Му Юйси внутренне вздохнула: отец Цюй Исы занимал пост министра ритуалов и был человеком крайне строгим и принципиальным, верившим в идеал «благородного мужа, бдящего в уединении». Он словно был рождён для этой должности: не только сам неукоснительно следовал ритуалам, но и требовал того же от всех вокруг.
Несмотря на дружбу с Цюй Исы, Му Юйси почти не бывала в её доме: без веской причины господин Цюй просто не разрешал дочери устраивать приёмы.
Было ли это врождённой чертой характера или результатом воспитания — неизвестно. Но под влиянием отца Цюй Исы стала образцовой благовоспитанной девушкой из знатного рода. Правда, между ней и отцом была разница: он был строг ко всем без исключения, тогда как она в первую очередь ограничивала саму себя.
Критиковать старших — само по себе неприлично, тем более делать это в чужом доме и при дочери хозяина. Поэтому Му Юйси лишь мысленно покачала головой, но внешне лишь улыбнулась и перевела разговор:
— И правда, мы давно не виделись. Хорошо, что собрались.
После нескольких вежливых фраз подруги сели за стол.
— Попробуйте мой сливовый напиток, — с улыбкой сказала Цюй Исы, доставая маленький кувшин и наливая по бокалу Му Юйси и шестой госпоже Пэй.
http://bllate.org/book/5942/576067
Готово:
