Му Юйси с улыбкой взглянула на шестую госпожу Пэй, повернулась к прилавку и выбрала маску котёнка, протянув её подруге:
— Мне кажется, эта тебе больше подходит.
Шестая госпожа Пэй взяла маску, надула губки и топнула ногой:
— Сестра Му, ты надо мной смеёшься!
Му Юйси звонко рассмеялась:
— Да что ты! Разве эта маска не милее?
Не дожидаясь ответа, она взяла маску обратно и надела её Пэй на лицо:
— Посмотри в зеркало — разве не гораздо милее, чем маска горного тигра?
Пэй внимательно оглядела своё отражение в медном зеркале и спустя некоторое время удовлетворённо кивнула:
— Похоже, правда, эта немного милее.
— Ну конечно! Я ведь тебя не обману.
Надев маску котёнка, шестая госпожа Пэй продолжила перебирать маски:
— Я тоже подберу по одной тебе и третьему брату.
Она долго искала, но нашла лишь две, хоть немного подходящие. Пэй растерянно крутила их в руках, не зная, как распределить.
— Что случилось? — спросила Му Юйси.
— Нашла две, что пришлись по душе, но не пойму, кому какую дать.
— Какие именно?
Му Юйси взяла из рук Пэй две маски. Одна изображала Данлуцзюня, другая — уже знакомую маску горного тигра. Поразмыслив мгновение, она тут же надела себе маску Данлуцзюня и повернулась к Пэй:
— Думаю, эта мне очень подходит. Неплохо смотрится, правда?
Пэй кивнула:
— Красиво.
Опустив глаза на оставшуюся маску, она добавила:
— Значит, эту отдам третьему брату.
С этими словами она решительно надела маску Третьему молодому господину Пэю и, сияя от радости, потянула Му Юйси дальше.
Втроём они ещё немного побродили по базару и уже собирались идти в другое место, как вдруг неподалёку раздался испуганный крик. Шестая госпожа Пэй, от природы живая и любопытная, тут же увлекла Му Юйси в сторону толпы.
Подойдя ближе, они увидели, что здесь выступают чужеземцы. В этот момент мужчина в яркой, экзотической одежде сидел на ковре, держа в руках странную вертикальную флейту, а перед ним стояли три плетёные бамбуковые корзины. Убедившись, что вокруг собралось достаточно зрителей, мужчина самоуверенно улыбнулся и начал представление.
Сначала звуки флейты не казались особенными и не вызывали восхищения. Но едва зрители успели засомневаться, как корзины перед чужеземцем задрожали. Все с любопытством уставились на них. Всего через несколько мгновений мелодия стала всё более странной, а корзины — всё сильнее трястись. Когда их колыхание достигло предела и они вот-вот должны были упасть, изнутри вдруг выскочили три длинные «верёвки». Не успели Му Юйси и её спутницы пробраться поближе, чтобы разглядеть, как эти «верёвки» вообще держатся в воздухе, как раздался пронзительный визг:
— Змеи!
На этот крик толпа мгновенно бросилась врассыпную. Те, кто стоял впереди, пытались отступить назад, а те, кто сзади, ничего не видя, напротив, лезли вперёд. Вокруг воцарился полный хаос. Когда Му Юйси с трудом выбралась из толпы под защитой Юйцин, она обнаружила, что шестая госпожа Пэй и Третий молодой господин исчезли. Видимо, их разнесло толпой.
С трудом вырвавшись из толпы, Му Юйси потеряла из виду Пэй и её брата. Под охраной Юйцин она снова пробралась в давку, пытаясь отыскать их. Но здесь было слишком много людей, да и оба носили маски — найти их в этом море лиц казалось почти невозможным.
Она пару раз замечала людей в масках горного тигра и котёнка, но, подойдя ближе, видела, что одежда у них совсем другая — просто купили такие же маски.
Бесцельно блуждая уже почти полчаса, Му Юйси уже собиралась идти в другом направлении, как вдруг сбоку донёсся шум. Она насторожилась и свернула туда.
Едва подойдя, она увидела, что вокруг собралось множество девушек. Протиснувшись внутрь под защитой Юйцин, Му Юйси с изумлением обнаружила в центре толпы нескольких чужеземных танцовщиц, которые окружили юношу необычайной красоты и кокетливо поддразнивали его:
— Милый господин, как ты сюда один попал? Разве твоя жёнушка не боится, что тебя кто-нибудь уведёт?
Другая чужеземка, улыбаясь, добавила:
— Верно! Неужели твоя госпожа не любит тебя? Ты такой красавец — не хочешь выпить со мной вина?
Девушки снаружи не осмеливались быть такими дерзкими, как чужеземки, но все покраснели и тайком разглядывали прекрасного юношу.
Тот, кого окружили, сидел, словно окаменевший. Лицо его оставалось бесстрастным, но Му Юйси чувствовала, что он вот-вот взорвётся от злости.
Спрятавшись за спинами зевак, Му Юйси немного посмеялась про себя, а затем с трудом выбралась из толпы. Отстранив чужеземку, стоявшую перед Пэем, она вытащила его и спрятала за своей спиной:
— Что вы делаете? В светлое время суток приставать к честному юноше! Где ваши манеры?
— Ой, а ты кто такая для этого красавчика? — не унималась одна из танцовщиц.
— Кто я — не твоё дело. Просто знай: он под моей защитой.
— Ух ты! — девушки вокруг невольно ахнули, и их глаза загорелись, когда они наблюдали за происходящим.
Чужеземки всё ещё хотели пристать, но подруга потянула одну из них за рукав. Они зашептались, указывая то на Му Юйси, то на её и Пэя наряды, и наконец неохотно отступили. Вперёд вышла, похоже, старшая из них:
— Простите нас. Мы только приехали в Центральные земли и не знаем ваших обычаев. Мы виноваты и просим прощения у благородных господ.
Услышав это, Му Юйси поняла, о чём они шептались. Она мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто юноши в столице очень стеснительны. Впредь будьте осторожнее.
Отведя Пэя подальше от толпы, Му Юйси с трудом сдерживала смех. Оглянувшись, она увидела, что лицо Пэя по-прежнему бесстрастно, но кулаки сжаты до побелевших костяшек, а дыхание учащено.
Боясь, что он разозлится до обморока и ей потом не перед кем будет отчитываться, Му Юйси постаралась сменить тему:
— Третий молодой господин Пэй, пойдём. Надо найти шестую госпожу.
Спустя долгое молчание Пэй наконец успокоился и тихо «мм» — кивнул, после чего угрюмо зашагал вперёд. Пройдя несколько шагов, он вдруг резко остановился и обернулся. Му Юйси, не ожидая этого, чуть не врезалась в него и была подхвачена Пэем за плечи.
— Ты смеялась? — спросил он уверенно.
Му Юйси моргнула и подняла глаза. Взгляд их встретился — и она угодила прямо в его прозрачно-холодные глаза.
— А? — Хотя обычно за подобное стыдно, сейчас, глядя в его серьёзные глаза, ей хотелось только смеяться. И она не удержалась. Отступив на два шага, она сначала невольно хихикнула, а потом уже открыто расхохоталась:
— Прости... Прости, я правда не могу... — Смех становился всё громче. — Я же не хотела... ха-ха... но... ха-ха... не выдержала!
Пэй стоял, уши его пылали красным, а в глазах читалась обида. Чем сильнее он злился, тем больше Му Юйси не могла остановиться.
Наконец, не вынеся этого, Пэй резко развернулся и быстрым шагом пошёл прочь, пытаясь уйти от этого унизительного места.
Му Юйси осторожно последовала за ним, стараясь не смеяться вслух. Они обошли весь базар, но шестой госпожи Пэй нигде не было. Увидев, что Пэй продолжает идти вперёд, Му Юйси окликнула его:
— Третий молодой господин Пэй!
Тот остановился, но не обернулся. Му Юйси видела лишь его прямую спину и покрасневшие уши.
— Мы весь базар обошли, но шестой госпожи нигде нет. Может, она ждёт нас там, где мы договорились встретиться?
Пэй по-прежнему не поворачивался, лишь тихо «мм» — кивнул и направился туда, куда она указала.
Ещё не дойдя до места, Му Юйси увидела яркую фигуру шестой госпожи Пэй. Та тоже заметила их и радостно помахала, бросившись навстречу:
— Сестра Му, вы наконец вернулись! Я искала вас на базаре, но не нашла, поэтому решила подождать здесь. Хорошо, что не пропустила!
Му Юйси взяла её за руки и внимательно осмотрела, убедившись, что с ней всё в порядке:
— Ты поступила правильно. На базаре полно народу. Тебе, молодой девушке без охраны, нужно быть осторожнее. Надо было взять с собой больше слуг.
— Сестра Му, со мной всё в порядке! На границе я часто ездила верхом одна. Двое-трое здоровяков мне не страшны. Я не такая хрупкая, как ты думаешь.
Му Юйси широко раскрыла глаза:
— Правда? Как же это круто!
— Конечно! С детства я тренировалась вместе с отцом и матерью. Мать всегда говорила, что у меня талант. Даже третий брат мне не соперник.
С этими словами она обернулась к молчаливому Пэю:
— Верно ведь, третий брат?
Му Юйси тоже перевела взгляд на Пэя. Как только их глаза встретились, он тут же опустил ресницы, избегая её взгляда, и тихо «мм» — кивнул, уши его стали ещё краснее.
Му Юйси мягко улыбнулась, и от этой улыбки уши Пэя вспыхнули ещё ярче.
Хотя шестая госпожа Пэй и была немного беспечной, она всё же не слепа и почувствовала странное напряжение между ними. Любопытно поглядев то на Му Юйси, то на брата, она загадочно ухмыльнулась:
— Сестра Му, что у вас с третьим братом? Почему между вами такая странная атмосфера?
От этих слов Му Юйси не изменилась в лице, зато Пэй покраснел до корней волос. Почувствовав его растерянность, Му Юйси с интересом оглядела его. Он уже не мог сохранять спокойствие: глаза метались в сторону, и он совсем не смел смотреть ей в лицо.
Насладившись его смущением, Му Юйси наконец сжалилась над ним и ответила шестой госпоже Пэй, чей взгляд становился всё более недоумённым:
— Ничего особенного. Просто когда нас разнесло толпой, твой брат долго искал тебя и очень переживал. Вот и стесняется сейчас.
Шестая госпожа Пэй, не усомнившись ни на миг, сияющими глазами посмотрела на брата:
— Правда? Третий брат, ты такой заботливый!
Подумав немного, она добавила:
— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Впредь я не буду убегать.
Пэй посмотрел на сестру, потом на Му Юйси, будто хотел что-то сказать, но, увидев, как та подмигнула ему, тут же отвёл взгляд, смутившись ещё больше, и просто кивнул.
Наблюдая за его растерянным видом, Му Юйси с трудом сдерживала смех. Сегодня ей приходилось сдерживаться слишком часто. Третий молодой господин Пэй оказался совсем не таким, каким его описывали в столице. Вместо холодного и высокомерного аристократа она видела перед собой растерянного юношу, который смущался от флирта и обижался, когда над ним смеялись. Он напоминал взъерошенного котёнка.
Но взъерошенного котёнка нельзя продолжать дразнить — вдруг убежит? Поэтому Му Юйси перестала поддразнивать Пэя и завела разговор с шестой госпожой Пэй о жизни на границе:
— Ты правда умеешь воевать?
— Конечно! На границе я тренировалась вместе со вторым братом. Если бы отец разрешил, я бы тоже стала женщиной-полководцем!
— Ух ты, как здорово!
— Сестра Му... тебе не кажется, что я грубая? — Шестая госпожа Пэй не считала, что женщине нельзя заниматься боевыми искусствами, но в столице знатные девушки часто намекали, что она недостаточно изящна, и это подтачивало её уверенность.
Му Юйси удивлённо посмотрела на неё:
— Шестая госпожа, почему ты так думаешь?
Заметив тревогу в её глазах, Му Юйси мягко спросила:
— Ты слышала историю о нашей государыне?
Пэй неуверенно кивнула:
— Слышала.
— Она тоже дочь великого полководца и с детства занималась боевыми искусствами. Разве тебе кажется, что государыня грубая?
http://bllate.org/book/5942/576059
Готово:
