В этот момент раздался голос Му Юйси — чёткий, спокойный и вовремя:
— Если бы княжна не поддалась порыву и не столкнула вторую госпожу Му, она без труда поняла бы, что всё это — всего лишь недоразумение. Но княжна не удержалась, да ещё и с презрением отнеслась к нам, простой дочери младшей ветви рода Му, и сразу же обвинила вторую госпожу. Именно поэтому и разыгралась вся эта комедия.
Лэпинская княжна только теперь пришла в себя, но, услышав сарказм в словах Му Юйси, вновь вспыхнула:
— Что ты хочешь этим сказать?
Увидев, что та всё ещё ведёт себя вызывающе, Му Юйси холодно усмехнулась:
— Какое право имеет такая знатная особа, как княжна, требовать от меня чего-либо? Я не только не осмелилась бы проявить неуважение к княжне, но и по возвращении непременно доложу отцу, чтобы он лично отправился во владения Великой княгини с извинениями.
— Ты!
Поняв скрытую угрозу, Лэпинская княжна вспыхнула от ярости. Она уже раскрыла рот, чтобы возразить, но её удержала Цяо Циньчунь.
— Лэпин ещё молода, ей свойственны порывы. Я, как её двоюродная сестра, не сумела вовремя остановить её — это моя вина. Если первая госпожа Му обижена, я готова принести свои извинения.
Глядя на покаянное выражение лица Цяо Циньчунь, Му Юйси не собиралась идти на уступки:
— Как я могу позволить княжне извиняться? Мы, дочери рода Му, недостойны даже находиться здесь. Княжна — истинная жемчужина императорского рода, а мы всего лишь дочери чиновников. Как мы смеем быть недовольны?
Цяо Циньчунь не ожидала такой непреклонности. Прикусив нижнюю губу, она бросила томный, полный мольбы взгляд на Третьего молодого господина Пэя. Увы, тот оказался совершенно бесчувственным и не проявил ни малейшего желания вмешаться.
Цяо Циньчунь не оставалось ничего иного, кроме как обратиться к нему:
— Третий молодой господин Пэй, это дело касается и вас. Не могли бы вы…
Она не договорила, лишь многозначительно посмотрела на него.
Тот слегка наклонил голову. Спустя мгновение он учтиво поклонился в сторону сестёр Му:
— Прошу прощения. Из-за меня вторая госпожа Му пострадала.
Затем он отчётливо посмотрел на Лэпинскую княжну, ясно давая понять, чью сторону он принимает.
Лэпинская княжна обиженно произнесла:
— Третий молодой господин Пэй, я ведь толкнула вторую госпожу Му ради вас.
Тот задумался на мгновение, будто пытаясь разобраться в причинно-следственной связи её слов, и затем совершенно серьёзно ответил:
— Тогда впредь я постараюсь не появляться одновременно перед второй госпожой Му и Лэпинской княжной.
— Ты!
От такой прямолинейности Лэпинская княжна чуть не расплакалась от обиды. Она уже собралась что-то сказать, но Му Юйси вновь заговорила первой:
— Уже поздно, мать наверняка беспокоится. Вторая госпожа, нам пора возвращаться. Нужно как можно скорее доложить отцу, чтобы он отправился во владения Великой княгини с извинениями.
С этими словами она, не дожидаясь реакции княжны, взяла Му Юйци за руку и направилась к выходу.
Увидев, что они действительно уходят, Лэпинская княжна в панике бросилась за ними и схватила Му Юйси за руку:
— Ты действительно хочешь довести дело до конца?
На лице Му Юйси не осталось и следа прежнего гнева. Она спокойно произнесла:
— Княжна преувеличивает. Я лишь боюсь прогневать Великую княгиню и хочу поступить как можно осмотрительнее, поэтому и намерена побеспокоить отца. Разве я поступаю неправильно?
— Подумай хорошенько! Если ты всё же сделаешь это, наш род и ваша семья станете врагами! — гордо заявила Лэпинская княжна, пытаясь запугать её.
Но Му Юйси была из тех, кто скорее разобьётся, чем согнётся. Дело касалось чести и достоинства дочерей рода Му, и она не собиралась уступать:
— Благодаря милости Императора род Му достиг нынешнего положения. Если же наши дети окажутся недостойными и вызовут недовольство Великой княгини, как мы ещё осмелимся оставаться при дворе? Нам остаётся лишь трепетно просить прощения.
Она с искренним выражением лица посмотрела на княжну:
— Прошу вас, княжна, смилуйтесь и позвольте мне скорее вернуться домой, чтобы известить отца о необходимости явиться с извинениями.
От этих слов лицо Лэпинской княжны побледнело. Пусть она и была не слишком образованной, но прекрасно понимала, насколько опасно для императорской семьи вмешиваться в дела чиновников. Отец Му Юйси возглавлял Секретариат — был доверенным лицом самого Императора. Даже если бы он был простым чиновником, любой намёк на то, что из-за конфликта с Великой княгиней он не может оставаться при дворе, нанёс бы удар по репутации её семьи. Поэтому, как бы ни злилась княжна, ей пришлось сдаться.
— Простите меня. Я ошиблась.
Му Юйси резко вывела Му Юйци вперёд и спросила:
— С кем именно извиняется княжна и в чём именно она ошиблась?
В глазах Лэпинской княжны вновь вспыхнул огонь:
— Не заходи слишком далеко!
Му Юйси не проронила ни слова в ответ и просто потянула сестру прочь.
Увидев, что та совсем не считается с её чувствами, Лэпинская княжна окончательно растерялась. Цяо Циньчунь тоже испугалась: её положение в кругу знатных девушек столицы зависело исключительно от благосклонности Лэпинской княжны и Великой княгини. Если скандал разрастётся, Великая княгиня непременно накажет её за то, что она, будучи старшей сестрой, не удержала княжну. Забыв о прежнем образе нежной и заботливой сестры, Цяо Циньчунь бросилась вперёд, схватила Му Юйси за руку и крикнула Лэпинской княжне:
— Лэпин, скорее извинись! Не упрямься!
От такого окрика обычно мягкая Цяо Циньчунь Лэпинская княжна окончательно растерялась. Помедлив мгновение, она всё же подошла и сказала:
— Простите меня, вторая госпожа Му. Я была слепа и не должна была обвинять вас, не разобравшись в сути дела.
— А что ещё? — холодно спросила Му Юйси.
Глаза княжны наполнились слезами:
— Я не должна была унижать достоинство дочерей рода Му и ставить под сомнение наше воспитание. Простите меня, пожалуйста!
После этого инцидента все присутствующие предпочли не раздувать скандал и спокойно продолжили участие в празднике. Госпожа Му пару раз спросила у Му Юйци, почему у той покраснели глаза, но та отделалась отговоркой, что в глаз попал песок, и мать не стала настаивать. По дороге домой, когда сёстры остались одни в карете, Му Юйси наконец предъявила сестре претензии.
— Встань на колени!
— Сестра? — растерянно посмотрела на неё Му Юйци.
Лицо Му Юйси было ледяным:
— На колени! — строго бросила она, пристально глядя на сестру. — Или ты хочешь, чтобы я рассказала обо всём отцу и матери?
Му Юйци неохотно встала с места и опустилась на колени на ковёр кареты.
— Ты понимаешь, в чём твоя ошибка?
— Разве сестра не выяснила? Сегодняшнее недоразумение было просто случайностью, — попыталась оправдаться Му Юйци.
Но Му Юйси пристально посмотрела на неё:
— Случайность? Действительно ли это была случайность?
Заметив проблеск вины в глазах сестры, Му Юйси продолжила:
— Третий молодой господин Пэй не понимает девичьих чувств и не заметил твоих уловок. Лэпинская княжна стояла под таким углом, что мои манипуляции с перспективой сработали, и она повелась. Но ты думаешь, что никто больше ничего не понял?
— Я…
Му Юйци не успела договорить, как сестра продолжила:
— Согласно рассадке на празднике цветов, твои лучшие подруги, такие как седьмая госпожа Линь, сидели на севере и юге двора. Ты не могла случайно пройти мимо того места, направляясь к ним. Я могла быть там, но ты никогда не стоишь со мной на людях, если есть возможность этого избежать. Зачем же тебе было идти именно туда?
— Сад такой большой, я просто заблудилась.
— Заблудилась? — с иронией фыркнула Му Юйси. — Цуцин и Юйцин поступили к нам одновременно, обе отлично ориентируются и владеют боевыми искусствами. Отец специально выбрал их нам в служанки. Ты думаешь, я поверю в твою отговорку про потерю пути?
— Я впервые на таком празднике, разве нельзя немного погулять?
— Погулять? Прямо до Третьего молодого господина Пэя? — лицо Му Юйси стало суровым. — Му Юйци, не считай меня дурой. Я знаю твой характер лучше всех. Если бы ты просто гуляла, почему после того, как княжна толкнула тебя, ты только тихо плакала? Почему, когда княжна обвиняла тебя, ты не смела громко защищаться?
Глядя на сестру, которая не осмеливалась возразить от стыда, Му Юйси продолжила:
— Обычно ты даже со мной позволяешь себе грубить, когда злишься. Как же так получилось, что ты не посмела и пикнуть в ответ Лэпинской княжне, которая даже не имела права тебя наказывать? Разве это не признак вины?
Поняв, что сестра действительно рассердилась, Му Юйци осознала серьёзность положения:
— Прости меня, сестра, я ошиблась. Только не говори матери, пожалуйста!
Му Юйси устало закрыла глаза:
— Если ты знаешь, что это ошибка, зачем пошла на такой риск? Ты понимаешь, что случилось бы, если бы Лэпинская княжна не толкнула тебя вовремя, если бы Третий молодой господин Пэй оказался менее наивен, если бы я не появилась тогда? Я ещё куда ни шло — я твоя родная сестра, мне не впервой страдать из-за твоих глупостей. Но что будет с другими девушками нашего рода? А с замужними сёстрами и тётками? Их тоже начнут подозревать в нечестности. Как им после этого жить?
— Я действительно ошиблась, — тихо всхлипнула Му Юйци. — Я тогда не думала ни о чём. Просто случайно услышала, как девушки говорили, что Третий молодой господин Пэй пройдёт мимо того места. Мне стало любопытно — я хотела взглянуть на знаменитого «благоухающего бамбука и нефритового дерева». Совершенно потеряла голову.
— То есть ты хочешь сказать, что виноват его внешний вид? Всё из-за того, что Третий молодой господин Пэй слишком хорош собой?
Му Юйци неуверенно кивнула:
— Если бы я знала, что он такой бестолковый, никогда бы не пошла на такую глупость.
Му Юйси чуть не рассмеялась от такого нахального оправдания:
— Мы с тобой живём вместе уже пятнадцать лет, а я только сейчас поняла, насколько ты бесстыдна! Это ты сама всё спланировала, а теперь ещё и обижаешься, что он не понял твоих намёков?
Ей стало невыносимо смотреть на эту глупую рожицу. Му Юйси тяжело вздохнула:
— Я больше ничего не хочу говорить. Ты полгода под домашним арестом и будешь ежедневно переписывать по двадцать страниц иероглифов для самосовершенствования. Я объясню отцу и матери, что ты потрясена случившимся на празднике цветов и решила уединиться для учёбы. Каждый месяц Цуцин будет приносить мне твои записи — я буду проверять.
— А? — Му Юйци сопротивлялась.
— «А» что? Либо делаешь так, как я сказала, либо рассказываю обо всём отцу и матери. Выбирай сама.
Выражение лица Му Юйци стало унылым:
— Лучше первый вариант.
Договорившись, сёстры молча доехали до дома Му.
В последующие дни ничего примечательного не происходило. Лэпинская княжна тоже не появлялась — она считала себя виноватой и, хоть и ненавидела Му Юйси всем сердцем, не осмеливалась снова с ней сталкиваться.
Зато шестая госпожа Пэй несколько раз присылала приглашения Му Юйси на прогулки. Учитывая, что та недавно вернулась в столицу и плохо её знала, Му Юйси специально познакомила её с некоторыми подругами.
Однажды Му Юйси получила очередное приглашение от шестой госпожи Пэй: в тот день днём на севере города должен был открыться рынок с купцами из Западных земель, и та приглашала её погулять вместе.
Когда Му Юйси прибыла на условленное место, она увидела, как шестая госпожа Пэй оживлённо болтает с Третьим молодым господином Пэем.
— Шестая госпожа, — кивнула Му Юйси, а затем поклонилась: — Третий молодой господин Пэй тоже здесь.
— Первая госпожа Му, — ответил он, сохраняя свою обычную сдержанность.
Шестая госпожа Пэй подошла и взяла Му Юйси под руку:
— Сестра Му, вы пришли! — Она смущённо улыбнулась. — Я плохо знаю столицу, а на рынке много народу. Мать волнуется, поэтому попросила третьего брата пойти со мной. Надеюсь, вы не против.
Му Юйси мягко улыбнулась:
— Конечно нет. Госпожа Пэй просто проявляет материнскую заботу.
Убедившись, что Му Юйси не возражает, шестая госпожа Пэй облегчённо рассмеялась:
— Я рада, что вы не против. Мой третий брат и так немногословен, так что просто считайте, что его здесь нет. Сегодня редкая возможность побывать на ярмарке — давайте как следует погуляем!
Не дожидаясь ответа брата, она потянула Му Юйси в толпу.
Рынок и вправду оказался оживлённым. Помимо обычных товаров, здесь продавали редкие вещи со всего света. Шестая госпожа Пэй с энтузиазмом остановилась у прилавка с масками и выбрала одну с изображением горного тигра.
— Р-р-р! — Она прижала руки к груди, изображая когти, и зарычала, как тигр, а затем сняла маску: — Ну как, сестра Му? Красивая маска? Выглядит внушительно?
http://bllate.org/book/5942/576058
Готово:
