Цзи Минь уже собиралась что-то добавить, как вдруг увидела, что вторая барышня Цзи Сюаньсяо вошла в зал вместе с ещё одной девушкой.
— Вы наконец-то вернулись, — сказала Цзи Минь. — Девушка из рода Е только что прибыла. Цзинъэр же всё мечтала с ней познакомиться! Почему бы не подойти?
— Девушка Е здесь? — воскликнула стоявшая рядом девушка и захлопала в ладоши. — Давно слышала о вас, и вот наконец свиделись!
Е Лянъюй растерялась и, широко раскрыв глаза, недоумённо посмотрела на Цзи Минь.
— Это дочь генерала Ма, зовут просто Цзинь, — пояснила Цзи Минь. — Как и ты, она из семьи военного и обожает фехтовать и метать копья. Услышав, что ты сражалась на поле боя и даже взяла в плен младшего принца Си Ся, она так тебя восхитилась, что каждый день твердила: «Хочу непременно встретиться!»
— Ты так красива! — улыбнулась Ма Цзинь. — Обе мы воительницы, но отчего же ты такая стройная? Мы сегодня в одинаковых нарядах, но ты всё равно выглядишь лучше меня. Мы с родителями долго жили на юге, в Наньюэ, и тамошние девушки все худые-худые. Я думала, это от жары — ну, жарко, вот и худеют. А тут недавно вернулись в Бяньлянь, и все девушки на улицах тоже такие изящные! Теперь я совсем похожа на здоровенную деревенщину.
Ма Цзинь говорила без умолку, и Е Лянъюй нашла это забавным. Она внимательно осмотрела собеседницу и улыбнулась.
— Скажу тебе по секрету: твой отец просто не туда ездил. Будь вы в Лянчжоу, твоя фигура сочлась бы образцовой.
Она была права: девушки с северо-запада обычно высокие, крепкие и здоровые.
— Правда? — Ма Цзинь приподняла бровь. — Я ведь всегда считала, что у меня прекрасная фигура! Просто остальные девушки слишком хрупкие.
Бабушка Ма Цзинь приходилась родной тётей нынешнему императору, поэтому в её словах чувствовалась уверенность, но при этом она не была надменной — и это сразу расположило к ней Е Лянъюй.
— Ты только что исчезла, едва я моргнула, — тихо отвела Цзи Сюаньсяо в сторону Цзи Минь. — Куда запропастилась с девушкой Ма? Сегодня в доме столько гостей — вдруг столкнёшься с кем-нибудь не тем?
— Не случится ничего подобного! — засмеялась Цзи Сюаньсяо. — Мы просто заглянули в отцовский зал для тренировок, чтобы Ма Цзинь показала мне пару приёмов фехтования.
Цзи Минь лёгким щелчком коснулась лба младшей сестры:
— Ты у меня такая… Ничего не видела по дороге?
Е Лянъюй сидела рядом с Ма Цзинь и беседовала с ней, но у неё были острые уши, и каждое слово сестёр дошло до неё чётко и ясно.
— Проходя мимо двора бабушки, я заметила человека в галерее напротив, — сказала Цзи Сюаньсяо. — Кажется, это был третий молодой господин из рода Цинь. Но он прятался в тени, так что я не стала подходить.
Е Лянъюй слегка приподняла бровь. Неужели он принял Ма Цзинь за неё? Эта мысль мелькнула и тут же исчезла: неужели Цинь Вэньчжао настолько глуп?
Увы, Е Лянъюй ошиблась: Цинь Вэньчжао был именно таким глупцом.
Когда обе девушки ушли, Цинь Вэньчжао направился в главный двор. По дороге он не переставал думать о той, что только что прошла мимо. Родители Е — оба прекрасной внешности, так почему же их дочь такая… крепкая?
Он невольно взглянул на своё запястье и подумал: «Если вдруг рассержу её, боюсь, она запросто поднимет меня за шиворот и изобьёт». Но отказаться от помолвки нельзя. Цинь Вэньчжао тяжело вздохнул: «Вот оно, говорят ведь — в жизни не бывает совершенства. Получил звание чжуанъюаня, вошёл в Академию ханьлиньши, а вот малая свадебная радость вышла такой неприятной. Ну что ж, видимо, судьба. С ней не поспоришь».
Вернувшись в главный двор, он выглядел таким рассеянным, что все решили: юноша просто влюблён.
После возвращения с празднования дня рождения хуэйминьской цзюньчжу госпожа Цинь всё чаще вспоминала Е Лянъюй с теплотой и решила наконец спросить сына о его чувствах. Она велела Жуи позвать Цинь Вэньчжао.
Тот как раз переодевался в своих покоях. От него ещё пахло осенним гвоздичным вином, и это снова напомнило ему о девушке под деревом османтуса в доме Цзи. Какая ирония судьбы! Почему именно та девушка не может стать его невестой?
— Третий молодой господин! — окликнула Хунсю, прерывая его размышления. — Госпожа зовёт!
— Хорошо.
Цинь Вэньчжао быстро оделся и вышел.
Войдя в покои матери, он увидел, что та сидит с лёгкой улыбкой на лице.
— Сегодня видел девушку Е? — спросила госпожа Цинь.
Цинь Вэньчжао кивнул:
— Видел.
— Девушка Е очень красива, правда? — улыбнулась мать. — Такая милая — просто загляденье!
Цинь Вэньчжао резко поднял голову и уставился на неё. Ему даже в голову пришло: не послать ли за лекарем, чтобы проверили зрение матери? Внешность Е Лянъюй, конечно, неплоха, но её фигуру никак нельзя назвать красивой!
— Тебе не нравится? — обеспокоилась госпожа Цинь, увидев выражение его лица. — Ты недоволен?
— Девушка Е, конечно, прекрасна лицом, — сухо начал Цинь Вэньчжао, — но её телосложение… слишком крепкое.
— Она стройная и здоровая, а ты называешь это «крепким»? — госпожа Цинь прижала ладонь ко лбу. — Неужели тебе нужна та, что от лёгкого ветерка падает в обморок?
— Мама, — сказал Цинь Вэньчжао, — я не собираюсь отказываться от помолвки. Просто ваши слова о том, что она «стройная и здоровая», кажутся мне… преувеличенными.
— Преувеличенными? — Госпожа Цинь уже мысленно составляла письмо мужу с просьбой пригласить придворного врача: явно нужно осмотреть сыну и глаза, и разум — откуда такие странные мысли?
— Скажи-ка, — вдруг осенило её, — в каком наряде была сегодня девушка Е?
— Э-э… — Цинь Вэньчжао задумался. — Жёлтое верхнее платье и светло-голубая юбка.
— Точно! — сказала госпожа Цинь. — Ты, сынок, действительно смотришь на мир иначе, чем все остальные.
Цинь Вэньчжао промолчал. Его мать всегда была такой: упрямо настаивала на своём, даже если видела очевидное.
Вернувшись в свои покои, Хунсю, убедившись, что вокруг никого нет, не удержалась:
— Третий молодой господин, правда ли, что девушка Е такая… крепкая? Но по лицу госпожи видно, что она не лукавит.
— Помнишь, каким я был на Новый год? — спросил Цинь Вэньчжао. — Перед экзаменами.
— Помню, — кивнула Хунсю.
Тогда он так усердно учился, что мать каждый вечер посылала на кухню за лёгким ужином. Но «лёгкий» ужин оказался таким разнообразным и вкусным, что за два месяца Цинь Вэньчжао чуть не лопнул в новом платье.
— Тогда моё лицо было таким круглым, а мама всё равно твердила, что я «слишком худой». Так подумай сама: может ли девушка Е быть хрупкой?
Хунсю прикусила губу, сдерживая смех. В этом её господин, конечно, был прав.
— Ладно, — махнул рукой Цинь Вэньчжао. — Помолвка уже состоялась, и спорить бесполезно.
Хунсю не стала отвечать — она помогла ему переодеться и уйти ко сну, а сама вышла в переднюю. Цинь Вэньчжао лежал, уставившись в узоры на балдахине.
Кто же была та девушка под деревом османтуса? Он знал, что между ними больше нет пути, но всё равно хотел узнать её имя. Хоть тайком, хоть спрятать в сердце, никому не сказав — только он один будет знать. Увы, даже это скромное желание оказалось недостижимым.
В его семье не было сестёр, и он не мог, как другие юноши, попросить родственниц помочь разузнать. «Ну и ладно», — покачал головой Цинь Вэньчжао. «Зачем узнавать? Всё равно не смогу просить её руки. Только лишние страдания».
Е Лянъюй возвращалась домой с матерью в карете. По дороге госпожа Е спросила, видела ли она Цинь Вэньчжао. Е Лянъюй не хотела волновать мать рассказами о своём зрении, поэтому просто кивнула.
— Где именно вы встретились? — уточнила мать.
— Когда мы выходили из двора хуэйминьской цзюньчжу, — рискнула ответить Е Лянъюй, — Цинь-гунцзы стоял в павильоне напротив.
Госпожа Е кивнула:
— Третий сын рода Цинь — прекрасной внешности.
В этом Е Лянъюй согласилась: Цинь Вэньчжао, как ни крути, был очень красив.
Госпожа Е последние дни устала и, сказав это, прислонилась к стенке кареты, чтобы отдохнуть. Е Лянъюй сидела рядом и размышляла: если Цинь Вэньчжао действительно принял Ма Цзинь за неё, то почему бы не воспользоваться этим? Всё равно выходить замуж придётся — пусть уж лучше будет весело.
Автор говорит:
В интернете часто шутят: пора худеть, когда мама говорит, что ты поправился.
Е Лянъюй пока не испытывает к Цинь Вэньчжао никаких чувств. Она просто считает, что раз уж замуж выходить обязательно, то стоит сначала хорошенько отомстить.
Прошу оставлять комментарии и добавлять в избранное! Целую!
Е Лянъюй взяла в плен младшего принца Си Ся Мо Цана. Он был самым любимым сыном правителя Си Ся Мо У, поэтому тот прислал послов в Бяньлянь с прямым предложением: обменять Мо Цана на одну из самых плодородных областей Си Ся.
Е Чжэн сидел в кабинете, долго изучая карту Си Ся, и велел позвать дочь.
— Отец звал меня? — вошла Е Лянъюй с улыбкой, за ней следовали две служанки.
— Подойди, дочка, — указал Е Чжэн на карту на столе. — Си Ся предлагает выбрать одну из трёх областей — Линчжоу, Куочжоу или Юнчжоу — в обмен на Мо Цана. Какая тебе кажется лучше?
Е Лянъюй подошла к отцу, бросила взгляд на карту и уверенно сказала:
— Куочжоу.
— Почему? — приподнял бровь Е Чжэн. — Линчжоу — плодородная земля, Юнчжоу — богат на коней. Почему именно Куочжоу?
— Потому что Куочжоу выгодно расположен, — сказала Е Лянъюй и провела пальцем по карте. — Он граничит с округом Юн. Как только мы присоединим его к Даци, достаточно будет просто переселить часть жителей из Юна. А вот Линчжоу и Юнчжоу…
Она перевела палец к столице Си Ся — Синцину.
— Линчжоу слишком близко к Синцину. Если Си Ся захочет вернуть землю, сделать это будет легко. Мы пошлём туда людей, они распашут поля, посеют зерно — и всё это отдадим врагу?
Е Чжэн погладил бороду и одобрительно кивнул.
— А Юнчжоу ещё хуже, — продолжала Е Лянъюй. — Хотя он и граничит с Даци, граница проходит по Чёрному Ущелью. Там постоянно дуют сильные ветры — поселение там будет как на необитаемом острове.
Она наклонила голову и, прищурившись, улыбнулась отцу:
— Правильно я говорю?
— Моя Лянъюй так умна — как может ошибаться? — Е Чжэн погладил её по волосам. — Из троих детей ты самая сообразительная. Иногда думаю: будь ты мальчиком, наш род достиг бы ещё больших высот.
— Но и сейчас могу! — возразила Е Лянъюй. — Это вы с мамой настаиваете на этой помолвке. Мне она совсем не по душе.
Е Чжэн тяжело вздохнул:
— Думаешь, быть женщиной-полководцем так просто? Да ещё после того, как ты повредила глаза… Мы с матерью хотим, чтобы у тебя была спокойная, благополучная жизнь.
— Я понимаю, — тихо сказала Е Лянъюй. — Хорошо, что вы не запрещаете мне приходить в кабинет. Раз не могу командовать армией, хоть советами помогать буду.
Е Чжэн лёгким щелчком коснулся её лба:
— Проказница!
Е Лянъюй улыбнулась — нежно и озорно.
— Твоя помолвка уже прошла половину обрядов шести свадебных церемоний. Семья Цинь недавно заходила и намекнула, что хотели бы скорее сыграть свадьбу. Тебе шестнадцать, Цинь Вэньчжао восемнадцать — я назначил свадьбу на следующий год. Поскольку вы обручены с детства, за год мы спокойно завершим все обряды.
— Понимаю, — ответила Е Лянъюй.
— Через несколько дней я с матерью уеду на северо-запад. Ты с братом останетесь в Бяньляне.
Е Лянъюй удивлённо посмотрела на отца:
— Почему вы не берёте нас с собой?
— В нашем роду заведено: если детей двое, один должен идти по военной стезе, другой — по гражданской. Поэтому твой брат остаётся в Бяньляне учиться в доме Цзи. А ты… — Е Чжэн посмотрел на неё серьёзно. — Тебе через день должен приходить придворный врач для иглоукалывания. Это нельзя прерывать. А взять с собой лекаря на северо-запад невозможно. Так что останешься здесь и заодно присмотришь за братом.
Е Лянъюй уже собралась что-то сказать, как вдруг мелькнула мысль: если родители уедут, она сможет свободно появляться в домах знати, не опасаясь, что Цинь Вэньчжао узнает её настоящую личность. Значит, у неё будет время придумать, как проучить этого глупца. Всё складывается отлично!
— Лянъюй будет хорошо заботиться о брате, — сказала она.
— Если что-то понадобится, бери мой визитный листок и обращайся в дом Цинь или Цзи, — напомнил Е Чжэн.
http://bllate.org/book/5941/575997
Готово:
