Мадам Яо была доброй и мягкосердечной женщиной. Услышав слова Чэн Юаня, она почувствовала, как сердце её сжалось от жалости, и поспешила прервать его:
— Чичи обязана вам огромной благодарностью за вашу заботу. Просто боюсь, не станем ли мы обузой для вас, зятёк.
— Как можно говорить об обузе? Для меня это — величайшее счастье.
*
После того происшествия госпожа Линь и Чжуан Сяо Жун словно испарились: ни слуху ни духу. Мадам Яо, с одной стороны, щадила репутацию семьи, а с другой — чувствовала себя неважно и ни разу не спускалась с горы. Но теперь, когда речь шла о столь радостном событии, она согласилась, сказав лишь, что будет жить там временно.
Лу Чичи до сих пор сожалела, что уснула в день свадьбы, и после этого ей было особенно трудно заговорить об этом. Однако Чэн Юань сам предложил им спать на разных кроватях — именно то, о чём она мечтала.
Теперь, когда Лу Чичи вышла замуж, ей уже не подобало появляться на людях и тем более заниматься черновой работой. Она лишь помогала Цинь Юэминю вести счёт в передней части дома.
Мадам Яо строго наказывала Лу Хуаю не бегать по дому без спроса и всячески проявляла почтение к Линь Яню — ведь он был братом господина Чэна и хромал, наверняка перенёс немало бед.
Всё шло прекрасно, но у мадам Яо оставалась одна тревога на сердце: дочь и зять уже давно поженились, а у Лу Чичи всё ещё не было признаков беременности. Она думала, что семья Чэнов наверняка ждёт внука-первенца, но стеснялась прямо сказать об этом дочери и лишь намекала ей то одним, то другим.
Но Лу Чичи была упряма и не понимала этих намёков.
Однажды днём, когда Чэн Юаня не было дома, мадам Яо решила зайти к Лу Чичи и наконец поговорить об этом. Подойдя к двери комнаты, она вдруг услышала изнутри голоса — оказывается, зять уже вернулся.
*
— Что же делать?
— Даже если поедем туда, разве нельзя взять с собой маму и Лу Хуая?
«Прошу вас, госпожа Чичи, наставлять меня».
Мадам Яо, услышав разговор в комнате, подошла ещё ближе.
Лу Чичи держала в руках прошение. Она и думать не думала, что всё произойдёт так быстро: в уезде не хватало чиновника, и должность предложили Чэн Юаню. Теперь возникла серьёзная проблема — как быть с мадам Яо и Лу Хуаем?
Чэн Юань изначально собирался лишь притвориться, будто собирается сдавать экзамены, но чиновники неверно истолковали его слова и решили, что он сразу займёт пост уездного начальника. Всё уже было организовано, и когда Чэн Юань понял, что произошла ошибка, Лу Чичи уже узнала об этом.
Он ломал голову, как объяснить, что простой сюйцай вдруг стал уездным чиновником, но к его удивлению, Лу Чичи не усомнилась в этом. Её волновало лишь, как устроить семью. Тогда Чэн Юань стал убеждать её, что они могут взять всех с собой.
Лу Чичи сначала сомневалась, но Саньня сказала ей, что исключительно талантливые люди иногда получают должности без экзаменов. Услышав это, Лу Чичи немного успокоилась. С одной стороны, она радовалась, что Чэн Юань так способен и готов взять с собой всю её семью, но с другой — боялась, не станут ли они обузой для его карьеры.
Будет ли его должность отличаться от тех, что получают через императорские экзамены? Сколько придётся потратить на взятки?
Лу Чичи нахмурилась:
— Пока не говори об этом маме. Мне нужно подумать… Я хочу остаться здесь с ней.
В комнате воцарилась тишина. Мадам Яо за дверью тоже нахмурилась — она чувствовала, что речь идёт о ней, и поспешила уйти, пока её не заметили.
Куда они собираются? Почему говорят о том, брать её или нет?
Целыми днями мадам Яо была озабочена. Наконец, разузнав кое-что у Саньни, она пришла в замешательство, но ночью всё же позвала Лу Чичи к себе в комнату.
Лу Чичи тоже не находила себе места: с одной стороны — мать, с другой — Чэн Юань. Разрывалась между ними. Зайдя в комнату, она увидела, что мадам Яо сидит прямо на кровати.
Мадам Яо впустила дочь, закрыла дверь, и они сели рядом на постель.
Мадам Яо долго смотрела на лицо Лу Чичи, и в её глазах заблестели слёзы.
— Зять хорошо обращается с тобой?
Ответ был очевиден: если бы нет, разве он привёз бы сюда её и Лу Хуая? Но сейчас мадам Яо не знала, что сказать.
Лу Чичи покраснела:
— Отлично обращается.
— Тогда, Чичи, скажи мне честно: неужели зять станет большим чиновником?
Глаза Лу Чичи округлились — откуда мать узнала? Она поспешила объяснить:
— Мама, я не поеду. Пусть он идёт служить один… Ведь между нами и так только фиктивный брак.
— Какие глупости ты несёшь! — Мадам Яо стукнула её по лбу пальцем. — Кто ещё скажет такие неразумные вещи?
Лу Чичи обняла мать за талию и прижалась к ней, даже потерлась щекой:
— Потому что Чичи любит маму!
Мадам Яо погладила её по волосам. В свете свечи её лицо казалось неясным. Лу Чичи, не дождавшись ответа, отстранилась и увидела слёзы в уголках глаз матери. Она тут же запаниковала и потянулась вытереть их, но мадам Яо остановила её, подошла к туалетному столику, открыла маленький запертый ящичек и достала оттуда деревянную шкатулку. С благоговением она принесла её к Лу Чичи.
Внутри лежал мешочек с благовониями, а в нём — серебряный браслет, точно такой же, как тот, что уже был на запястье Лу Чичи. Та удивилась.
Мадам Яо достала второй браслет и надела его на другую руку дочери:
— Твой отец сказал, что это вещи твоей настоящей матери. Пришло время вернуть их тебе.
— Как это «вернуть»? Разве мать может «возвращать» мне то, что принадлежит мне по праву?
Мадам Яо опустила глаза, мягко улыбнулась и взяла дочь за руки:
— Чичи, когда я впервые тебя увидела, ты была совсем крошечной, бегала за отцом по пятам.
Лу Чичи остолбенела.
Мадам Яо продолжала:
— Твой отец тогда получил ранение в ногу и приехал в этот городок. Я ухаживала за ним… Потом ты тяжело заболела и, очнувшись, многое забыла. Отец, видя моё одиночество, пожалел меня и взял в жёны.
— Я всегда думала, что твой отец из столицы. В детстве я встречала купцов из Цзинчэна — у них был похожий акцент. С первого взгляда я поняла: он не простой охотник, а человек высокого происхождения.
На руке Лу Чичи уже ощущалась влага. Она стояла, как вкопанная.
— Мне так повезло, что ты считаешь меня своей матерью… Но теперь, видя, как ты мучаешься, я сама не нахожу себе места. Эти браслеты — от твоей настоящей матери. Отец перед смертью отдал их мне и велел не отдавать тебе, а присматривать за тобой, чтобы ты вышла замуж за хорошего человека и осталась жить в Баота-чжэне. Но теперь… ты вышла за такого замечательного человека. Вам предстоит уехать отсюда. Я хочу только твоего счастья. Как могу я удерживать тебя?
Лу Чичи перебила её, вытащила платок и стала вытирать слёзы:
— Мама, не плачь!
— Какая я тебе мама! — всхлипывала мадам Яо. — Я ведь не твоя родная мать… Прости меня за все эти годы. И Лу Хуая тоже…
— Что вы говорите, мама! — Лу Чичи прикусила губу. — Для меня вы — настоящая мать! Отец ушёл рано, и именно вы растили меня! Такие слова ранят меня. Я просто думаю… хочу остаться здесь с вами. Лу Хуаю ещё учиться, боюсь, в уезде мы не сразу обоснуемся.
— Поезжай ищи свою настоящую мать! — Мадам Яо вдруг отстранила дочь. — Не заботься обо мне. Езжай с зятем. Что до Хуая… у него есть учитель, он не отстанет в учёбе. Может быть, позже… я сама приеду к вам.
Они обе рыдали. Чем больше говорила мадам Яо, тем сильнее Лу Чичи чувствовала вину.
— Мама, хватит об этом. Я не хочу эти браслеты.
— Глупышка! — Мадам Яо улыбнулась сквозь слёзы, думая, что вот-вот потеряет такую замечательную дочь. — Иди отдыхай. Не заставляй зятя ждать.
Лу Чичи покраснела и вышла из комнаты.
Она приложила руку к груди — сердце билось так сильно. Вернувшись в свою комнату, она долго разглядывала узоры на браслетах.
Чэн Юань как раз вернулся. Узнав от Линь Яня, что Лу Чичи пошла к мадам Яо, он последовал за ней и успел услышать часть разговора. Его первой мыслью было: «Неужели в столице умер чиновник по фамилии Лу?» — но он не вспомнил никого подходящего. Услышав, что Лу Чичи выходит, он поспешил вернуться в свою комнату.
Чэн Юань увидел, как Лу Чичи молча сняла браслеты, лицо её было омрачено. Он обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
— Я… хочу взять маму с нами в уезд. Ты… ты не против?
Лу Чичи решила не рассказывать ему о происхождении. Она крепко сжала край одежды:
— Деньги… я сама заработаю. В уезде наверняка нужны работники. Ты спокойно служи, а я буду помогать семье.
Чэн Юань вздохнул. Он не знал, глупа ли она или притворяется, что не понимает его слов. Ему было жаль, что она так утруждает себя, но он хотел уважать её выбор и боялся, что она почувствует себя неполноценной рядом с ним. Поэтому он согласился.
Они спали в одной комнате, но на разных кроватях. Чэн Юань услышал шорох с её стороны и сказал:
— Я уеду, но хочу оставить Чэн Линя здесь, чтобы он продолжал обучать детей в городке.
Это решение далось ему нелегко. Ему предстояло отправиться в уезд, чтобы поймать самого главного злодея, а здесь кто-то должен был следить за обстановкой — вдруг что-то изменится.
Лу Чичи перевернулась на другой бок. Долго молчала, потом спросила:
— А как он будет жить? У него нет семьи… Кто позаботится о нём?
Чэн Юань промолчал.
Но Лу Чичи тут же добавила:
— Лучше возьмём его с собой в уезд. Будет кому присмотреть.
На следующее утро Лу Чичи вышла во двор и увидела братьев Чэнов. Видеть их вместе было неудивительно, но поразительно то, что Линь Янь… стоял на ногах!
Линь Янь был крайне недоволен: его разбудили ни свет ни заря, заставили притвориться странствующим целителем и воткнули кучу игл, чтобы создать видимость, будто его хромота излечилась. Чэн Юань придумал этот план, и, к его удивлению, Лу Чичи ничего не заподозрила. Она только кружила вокруг Линь Яня, глаза её наполнились слезами.
Линь Янь подумал: «Пусть эта простушка и держит в узде того умника. А то ведь совсем с ума сойдёт». Хотя он часто подшучивал над Чэн Юанем, он всегда подчинялся ему — ведь Чэн Юань спас семью Линей.
Так Линь Янь остался в Баота-чжэне. По просьбе Лу Чичи и мадам Яо решили, что Лу Хуаю лучше остаться здесь — в большом городе легко сбиться с пути. Мадам Яо тоже решила не ехать с ними.
Во-первых, её мучила внутренняя боль. Во-вторых, не хотела мешать молодой паре. В-третьих, Лу Хуай ещё мал — кому за ним присмотрит? И, наконец, хоть болезнь Линь Яня и прошла, всё равно нужен кто-то рядом. Пусть они и не родная семья, но теперь стали почти своими. А она уже в годах — ей трудно осваивать новое.
Мадам Яо объяснила всё это Лу Чичи. Та, хоть и не хотела расставаться, согласилась.
В день отъезда они долго плакали.
И вдруг её руку охватила тёплая ладонь — большая, полностью закрывающая её ладонь.
Чэн Юань улыбнулся:
— Прошу вас, госпожа Чичи, наставлять меня.
«Говорят, новый уездный начальник — очень красивый молодой человек».
«А женат ли он?»
«Откуда мне знать? Мы с тобой простые люди. Разве у нас бывает повод встречаться с уездным начальником?»
http://bllate.org/book/5940/575956
Готово:
