— Я… — Лу Чичи улыбнулась. — Боюсь, что то, чем я увлекаюсь, господин и в глаза не видел.
Чэн Юань тихо рассмеялся:
— Какие же книги вы читаете?
Лу Чичи смутилась и не осмелилась признаться, что читает романтические повести о любовных похождениях юношей и девушек. Она лишь ответила:
— Просто кое-какие повести.
Чэн Юань еле сдержал улыбку:
— Девушка может последовать за мной. У меня дома собрано немало подобных книг.
Лу Чичи не поверила, но всё же пошла за ним и убедилась, что он говорил правду: у него действительно была огромная библиотека с множеством томов. Только глядя на самого Чэн Юаня, трудно было представить, что и он втайне читает такие вещи.
Она робко оглядывалась по сторонам, не решаясь дотронуться до чего-либо, как вдруг услышала:
— Однажды один молодой человек шёл через горный лес и ужасно проголодался. Внезапно он заметил у дороги таверну и направился туда, но увидел…
Голос Чэн Юаня звучал приятно, мягко и нежно — совсем не так, как у старого рассказчика. Лу Чичи только-только заинтересовалась, как он вдруг замолчал и протянул ей книгу:
— Не знаю, понравится ли вам.
Лу Чичи опешила — разве могло быть иначе? Она кивнула.
Между ними воцарилась тишина.
Чэн Юань, заложив руки за спину, оперся на стол и улыбнулся:
— Если захочешь прочесть что-то новенькое, приходи ко мне. Можешь сама выбирать, не нужно спрашивать меня.
— Хорошо.
— Если где-то не поймёшь — я могу объяснить.
— Хорошо.
— Девушка…
Он не успел договорить, как снаружи Зала Вэньсинь раздался шум и крик:
— Ага, вот и поймалась! Какой же ты паршивец! Вся ваша семья — одна порода! Мать изменяет мужу, сын крадёт чужое — все вы без стыда и совести!
— Мы ничего не делали! Ничего! — Лу Хуай, которого держала за одежду какая-то женщина, плакал крупными слезами и даже пытался укусить её.
— Бешеная собака! Вы всех вырастили как бешеных собак!
Лу Чичи выскочила из Зала Вэньсинь и увидела этот хаос. Женщина, завидев её, презрительно усмехнулась и пронзительно закричала, будто хотела разорвать себе горло:
— Так девчонка уже учится у матери! И правда — не родственники не живут под одной крышей!
— Перестаньте нести чепуху!
— Ладно, ладно, пусть будет чепуха! Но тогда скажи, зачем ваш щенок залез во двор к нам без спроса? Сегодня я требую объяснений!
— Я не крал! Не крал! Сестра, спаси меня!
Лу Чичи нахмурилась:
— Госпожа Линь, слова должны подкрепляться доказательствами. Вы не можете просто так обливать нас грязью.
— Ну-ну! Посмотрим, какие цветы ты сейчас распустишь!
— Я могу засвидетельствовать, что Лу Хуай ничего подобного не делал.
Этот голос показался знакомым.
Лу Чичи обернулась и увидела человека в бело-голубом одеянии с очень бледным лицом.
Яо Цун?
Как он снова здесь оказался?
Яо Цун уверенно шагал, быстро подошёл к Лу Чичи. Госпожа Линь сначала растерялась от его появления и ослабила хватку. Лу Хуай воспользовался моментом и бросился в объятия сестры, больше не выпуская её.
Яо Цун сначала улыбнулся Лу Чичи, но она проигнорировала его. Тогда он повернулся к госпоже Линь:
— Бабушка, я всё видел своими глазами. Мячик Хуая и его друга случайно упал во двор к вам, и вы сами позволили им войти за ним.
Лу Чичи поняла: по словам Яо Цуна получалось, будто всё это затеяла сама госпожа Линь. Та была известна в Баота-чжэне как сварливая и неуживчивая женщина, которая, благодаря доходам от своей красильни, позволяла себе грубо обращаться со всеми.
Лу Чичи нахмурилась, вытерла слёзы с лица брата и спросила:
— Это правда?
Лу Хуай крепко стиснул зубы и кивнул.
Госпожа Линь разозлилась ещё больше, уперла руки в бока и, тыча пальцем в Лу Чичи, принялась орать, как настоящая базарная торговка:
— У неё один рот, у него — тоже один рот! Кто знает, какие у вас с ним тёмные делишки? Ведь вы же двоюродные брат и сестра!
Лу Чичи не хотела с ней спорить, но её слова уже привлекли толпу зевак. Госпожа Линь, увидев публику, тут же рухнула на землю и завопила:
— Люди добрые! Эти парни издеваются надо мной, старой женщиной! Защитите меня! Девчонка Лу с двумя мужчинами давит на бедную старуху!
Чэн Юань никогда не сталкивался с подобными людьми, но знал, как с ними обращаться. Разозлившись от её наглости, он уже собрался вмешаться, но Яо Цун опередил его.
Тот спокойно поднял госпожу Линь и сказал:
— Не только я это видел. Все работники рядом тоже всё наблюдали. Полагаю, вы просто немного забыли. Если же память не вернётся — придётся обратиться к старосте.
Госпожа Линь испугалась. Поняв, что перед ней дали возможность сохранить лицо, она зло процедила:
— От сглаза не отмолишься! Рано или поздно вам воздастся!
С этими словами она ушла.
Цзян Саньня, услышав шум, сразу побежала к Залу Вэньсинь и, схватив Уланя, встала перед Лу Чичи, загородив её от Яо Цуна.
Саньня не церемонилась:
— Ты, наверное, мозгами повредился? После всего, что ты натворил, ещё смеешь показываться на глаза? Лучше отрежь свои куриные лапки и брось их свиньям — авось те хоть съедят!
Яо Цун был красив и, пользуясь этим, всегда вёл себя вызывающе и самоуверенно. На этот раз он ничего не ответил, лишь поклонился Лу Чичи и ушёл.
«Разве он переменился?» — подумала Лу Чичи.
Она попрощалась с Чэн Юанем. Тот хотел сказать ещё несколько утешительных слов, но почувствовал, что сейчас не время, и позволил ей уйти вместе с подругой.
Лу Чичи взяла Саньню за руку и рассказала обо всём, что произошло. Саньня всё ещё сомневалась, но, глядя на выражение лица подруги, сказала:
— Ты ведь не собираешься их прощать? Ох, моя дорогая, да ты только посмотри, что они с тобой сделали! Он же просто ком грязи, припудренный рисовой пудрой! Если бы не господин Чэн, он бы ещё…
Саньня осознала, что сболтнула лишнего, и быстро замолчала:
— Главное, что он больше не живёт у вас. Всё хорошо.
Лу Чичи рассказала Саньне только о том, что они уехали, и ни слова не сказала о семье Ван, чтобы не тревожить подругу. Она даже не заметила, что именно сказала Саньня:
— В конце концов, Хуай ничего плохого не сделал. Он всё-таки старший брат, и помог ему — это правильно.
Услышав это, Саньня обрадовалась до невозможного — наконец-то её подруга прозрела!
Девушки шли по дороге, как вдруг перед Лу Чичи возник человек. Та присмотрелась — это была мадам Мэн!
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они уехали. Почему они снова появились в городе?
Лу Чичи настороженно отступила на шаг. На улице было много людей, и она не могла резко реагировать. Холодно спросила:
— Вам ещё не хватает денег? Зачем вернулись?
— Так разговаривают с бабушкой? — фальшиво улыбнулась мадам Мэн. — Мы с твоим двоюродным братом решили остаться в городе. Ведь мы же родня.
Она потянулась, чтобы взять Лу Чичи за руку, но та отстранилась.
Мадам Мэн не смутилась:
— Завтра позову твою маму сюда, соберёмся все вместе. Мне нужно кое-что сделать, так что пойду.
Лу Чичи оцепенела. Одно за другим происходили странные события, и она ничего не могла понять. Попрощавшись с Саньней, она повела Лу Хуая домой и увидела, что мадам Яо сидит с озабоченным видом.
— Чичи, ты знаешь, что твоя бабушка снова приехала?
— Знаю.
Лу Чичи постаралась скрыть свои чувства и отправила Лу Хуая в дом.
— Ты ведь знаешь, у твоего двоюродного брата сейчас неприятности. Они просто хотят переждать здесь бурю… — Мадам Яо вытерла слёзы. — Чичи, прости меня. Для меня вы оба — как части моего сердца. Я не знаю, что делать…
— Мама, не плачь. Я не злюсь. Пусть живут, лишь бы не беспокоили нас. Из-за них мы и так задолжали кучу денег. Главное, чтобы долг не увеличился.
— Твоя бабушка сказала, что поможет с долгами. Яо Цун нашёл работу.
Лу Чичи выпрямилась:
— Они правда так сказали?
— Конечно, правда. Они пришли к нам, как только ты сошла с горы, и даже принесли немного риса.
Мадам Яо, боясь, что дочь не поверит, показала расписку с именем Яо Цуна — там чётко было написано, что он берёт на себя погашение долга.
Лу Чичи заподозрила подвох и не расслабилась. Но вспомнив сегодняшнее поведение Яо Цуна и мадам Мэн — такое вежливое и мягкое — возможно, они и вправду изменились. Главное — не иметь с ними дел.
Несмотря на это, Лу Чичи не прекращала искать способы заработать. Она узнала, что мадам Мэн устроилась работать в красильню госпожи Линь, а Яо Цун стал бухгалтером.
Однажды, когда Лу Чичи и Саньня лущили бобы, та рассказывала последние новости. Лу Чичи удивилась:
— Но ведь у вас с ними конфликт был? Почему госпожа Линь согласилась их нанять?
— Даже наш Улань знает: «Подобное к подобному тянется, а запертые в одной клетке звери начинают кусать друг друга!»
Саньня даже изобразила, как они дерутся, и Лу Чичи так смеялась, что чуть не упала со стула.
— Над чем это вы так смеётесь? Может, и мне расскажете?
Лу Чичи подняла голову и увидела высокого, крепкого мужчину с загорелой кожей и яркими ямочками на щеках.
— Цинь-гэ! Ты вернулся! Почему никто не предупредил?
Лу Чичи и Цзян Саньня вскочили со своих мест. Цинь Сяожань, прислонившись к лотку с лапшой, глупо улыбался им:
— Больше не буду возить караваны. Останусь жить в городе.
Саньня хлопнула его по плечу:
— Что за внезапное решение? Неужели…
Она подмигнула ему многозначительно.
Цинь Сяожань не смутился:
— Ещё не вышла замуж, а уже такая нахальная! Кто тебя вообще возьмёт?
Цинь Сяожань был старше их на несколько лет, они выросли вместе. Несколько лет назад он уехал из города и не возвращался, но теперь всё осталось по-прежнему — их дружба не изменилась.
Лу Чичи улыбалась, наблюдая за их перепалкой:
— Когда ты приехал? Уже навестил отца?
— Конечно! У него важное дело, и он сразу выгнал меня, велев найти вас.
— Какое дело?
— В доме старосты скоро свадьба. Все доверяют отцу, и ему не хватает помощниц на кухне. Он просит вас помочь — ваши руки ведь золотые!
Лу Чичи с радостью согласилась. Саньня тоже не отказалась. Договорились встретиться через несколько дней.
Лу Чичи прищурилась, глядя на небо — пора было забирать Лу Хуая. Взяв Саньню за руку, она пошла, но заметила, что Цинь Сяожань следует за ними.
— Давно не видел Хуая и Уланя! Узнают ли они меня? Слышал, открыли новую школу — пойду посмотрю!
— Как хочешь! — улыбнулась Саньня. — Ноги твои, не удержать!
Как раз закончился урок. Дети, живущие в городе, разбежались кто куда. Лу Хуай и Улань сразу заметили Цинь Сяожаня за спиной сестры и бросились к нему. Один уселся ему на плечи, другой — в объятия.
Чэн Юань, который только собрался взять Лу Хуая за руку, замер и медленно убрал её.
— Вы, должно быть, новый учитель? По глазам сразу видно — настоящий учёный человек! — Цинь Сяожань кивнул Чэн Юаню.
http://bllate.org/book/5940/575947
Готово:
