В таких суровых и примитивных условиях ремесленники постарались изо всех сил, и Цюй Жофэй при осмотре даже слегка изумилась.
Щедро велела Итан выдать им крупный красный конверт с деньгами и сказала, что в следующий раз непременно обратится к ним снова.
Когда ремесленники, сияя от радости, покинули Юй Юань, Цюй Жофэй тоже почувствовала себя счастливой. Ей вдруг захотелось поделиться этой радостью с кем-нибудь, но оказалось, что Гуань Сюйтин уехал, Гуань Сюйнинь всё ещё приходила в себя после пережитых эмоций, а единственная недавно познакомившаяся подруга — Сюй Пань — в такую стужу точно не позовёшь полюбоваться уборной, которую в династии Сюй называли «отхожим местом».
Правда, Цюй Жофэй лишь на миг задумалась над этим, а потом быстро пришла в себя: Итан принесла ей двойной творожный десерт, улучшенный поварихой и щедро посыпанный сладкой красной фасолью.
Сидя в тёплой комнате и доедая миску нежнейшего десерта, она почувствовала, что и сама стала сладкой и счастливой.
Примерно в час дня господин Хуан действительно прибыл вместе с Гуанем Сюйтином.
Гуань Сюйтин и Цюй Жофэй устроили встречу ему и Гуань Сюйнинь в павильоне сада.
— Госпожа Гуань, позвольте поблагодарить вас за то, что не сочли меня недостойным, — господин Хуан поклонился Гуань Сюйнинь с явным смущением.
Гуань Сюйнинь знала, что брат с невесткой находятся неподалёку и, хоть и не слышат разговора, всё равно наблюдают за каждым движением. Поэтому она вела себя безупречно.
— Такие слова мне не подобает слышать, — ответила она, сделав реверанс Хуан Цунъаню.
Хуан Цунъань пригласил её сесть, но Гуань Сюйнинь, почувствовав холод каменного сиденья, сказала:
— Господин, лучше говорите сразу, что хотели. После этого я пойду обратно в свои покои.
Фраза прозвучала мягко и вежливо, но по смыслу поставила Хуан Цунъаня в тупик.
Ведь он отродясь был человеком, читающим лишь священные книги, иначе бы и не сошёлся с таким, как Гуань Сюйтин.
— Госпожа Гуань… мне очень жаль, — наконец выдавил он. В его понимании предстоящий путь будет полон трудностей, и он отправляется туда с твёрдым намерением добиться славы и положения. Даже если он и испытывает к этой девушке искреннюю симпатию, не может же он ради собственных чувств обрекать её на неизвестность и лишения.
Прямо сказать «я не могу взять тебя в жёны» — слишком больно. Попросить подождать несколько лет, когда сам не знает, что ждёт впереди, — и подавно не решался.
А по выражению лица Гуань Сюйнинь было ясно: она уже обижена и расстроена. Поэтому он и осмелился сказать лишь одно — «мне жаль».
Гуань Сюйнинь прекрасно поняла его намёк. Резко развернувшись, она ушла, даже не попрощавшись.
Цюй Жофэй и Гуань Сюйтин удивились: почему разговор, казалось бы, шёл нормально, а вдруг так резко закончился? Гуань Сюйтин пошёл разговаривать с Хуан Цунъанем, а Цюй Жофэй побежала за Гуань Сюйнинь.
Догнав её, Цюй Жофэй почувствовала, как ледяной ветер обжигает щёки.
— Сюйнинь, ты что, не чувствуешь, как лицо морозит? — запыхавшись, остановила она подругу.
Когда Гуань Сюйнинь наконец остановилась, Цюй Жофэй увидела, что её лицо залито слезами, а северный ветер уже превратил их в ледяные дорожки. Выглядело это и жалко, и неприглядно.
Разговаривать в таком состоянии было бессмысленно, поэтому Цюй Жофэй просто проводила её обратно в комнату и велела Цинлинь принести горячей воды и полотенце, чтобы умыть лицо.
— У тебя тут есть что-нибудь для лица? Зима в столице ужасно сушит кожу. Если не мазать лицо и руки, кожа трескается. Вот няня Сюй недавно не позаботилась — и на руках появились трещины от холода.
Цюй Жофэй искала тему для разговора, чтобы занять себя в ожидании.
Цинлинь тут же подхватила:
— Госпожа права. Моя госпожа слишком пренебрегает уходом. Надо бы использовать жемчужную мазь — тогда кожа будет белой и нежной.
— Верно. Сюйнинь, тебе уже пора начинать за собой ухаживать. А то вдруг встретишь возлюбленного с жёлтым лицом и шелушащейся кожей — плакать будешь втихомолку.
Гуань Сюйнинь и рассердилась, и рассмеялась одновременно — и наконец перестала плакать.
Цинлинь умыла ей лицо и руки, а затем заново уложила волосы в причёску.
Только тогда Цюй Жофэй велела всем выйти, оставив в комнате лишь себя и Гуань Сюйнинь.
— Ты что, хочешь расплакаться до того, что глаза распухнут и вообще не откроются? Разве не просили тебя поговорить с господином Хуаном спокойно? Почему через пару фраз убежала и так горько рыдала?
Гуань Сюйнинь всхлипнула и обиженно ответила:
— Сестра, он сказал мне: «Мне очень жаль».
— И всё?
— Да. Разве этого мало? Я и так поняла его намёк. Зачем ещё стоять на холодном ветру и слушать пустые слова? Да ещё и в павильоне — скамьи ледяные, а он ещё и предложил сесть! Я… я не хочу с ним разговаривать!
Цюй Жофэй подумала, что фраза «мне жаль» может означать многое: не только отказ, но и «прости, подожди меня несколько лет» или даже «мне жаль, но я тоже тебя люблю». Возможно, он и вправду хотел поговорить по душам. Если бы он не испытывал к ней чувств, зачем лично приезжать? Скорее всего, он просто боится, что не сможет дать ей достойного будущего, но всё равно надеется на шанс.
Но эта глупышка Сюйнинь даже не дала ему договорить — сразу бросилась бежать и плакать.
Цюй Жофэй тихо вздохнула. Она не могла открыто высказать своих мыслей — это лишь усугубило бы страдания девушки.
Судьба — штука непредсказуемая.
Она ласково похлопала Гуань Сюйнинь по спине, сказала несколько утешительных слов и, убедившись, что та успокоилась, ушла.
Вернувшись в Юй Юань, она обнаружила, что небо уже полностью погрузилось во тьму. Луны не было, звёзды лишь редко мелькали, почти не освещая землю, и ночь казалась особенно ледяной.
Гуань Сюйтин ждал её в столовой. Как только она вошла, он велел подавать ужин.
— Муж, господин Хуан уже уехал? Что вообще произошло? — спросила Цюй Жофэй, растирая окоченевшие руки. Она так спешила за Сюйнинь, что даже грелку не взяла.
Гуань Сюйтин взял её руки в свои, чтобы согреть, и ответил:
— Хуан Цунъань — человек с чёткими принципами. Он прекрасно понимает, какие трудности ждут его впереди. Поэтому и решил лично приехать, чтобы раз и навсегда прекратить любые надежды между ним и Сюйнинь. Но не успел сказать и нескольких слов, как она убежала.
— Ладно, мы сделали всё, что могли. Раз так получилось — пусть будет. Пусть хоть немного поумнеет.
На ужин Цюй Жофэй велела поварихе приготовить северо-восточные блюда: кисло-сладкую капусту, жареное свиное филе в кляре, тушёную курицу с грибами и прочее.
— Выглядит аппетитно! Повариха действительно уловила суть!
Цюй Жофэй сразу взялась за палочки. Повариха мастерски воплотила все её советы, и блюда получились особенно ароматными.
— Госпожа, эти блюда не похожи на те, что готовят в столице, — заметил Гуань Сюйтин, попробовав несколько кусочков.
— Это северо-восточная кухня. Ты, вероятно, редко её пробовал, но иногда полезно разнообразить рацион. Говорят, на востоке города есть заведение, открытое выходцами с северо-востока. Как-нибудь сходим — сравним, сильно ли отличается от того, что готовит наша повариха.
Гуань Сюйтин согласился. Он уже привык к тому, что жена регулярно удивляет его новыми блюдами — хоть и не знал, откуда она черпает столько рецептов со всех уголков Сюйчжао и даже из заморских земель.
Но Цюй Жофэй любила экспериментировать, а Гуань Сюйтину это нравилось. Он даже старался всячески поддерживать её начинания.
Последнее время он был невероятно занят. Хотя тайцзы и помогал ему наладить связи, семьи тех девушек, которых он невольно обидел ранее, оказались вплетены во все слои общества. Гуаню Сюйтину приходилось проявлять предельную осторожность в общении с ними. Он знал: как только официально вступит в должность, трудностей будет ещё больше.
Цюй Жофэй была права: только достигнув высокого положения, можно избавиться от постоянного страха и необходимости всё время оглядываться. Став влиятельным чиновником и добившись для жены титула, можно будет жить спокойно.
К тому же, зная независимый характер Цюй Жофэй, Гуань Сюйтин понимал: ей точно не понравится кланяться каждому встречному и терпеть придирки из-за надуманных правил этикета.
Чем больше он уставал от внешних интриг, тем уютнее чувствовал себя, возвращаясь в дом Гуаней, в Юй Юань. Цюй Жофэй постоянно придумывала что-то новое, дарила сюрпризы и радовала неожиданными идеями.
Думая об этом, Гуань Сюйтин смотрел на неё особенно нежно.
Цюй Жофэй увлечённо ела, но вдруг подняла глаза и поймала его томный взгляд. Почти подавилась — повариха, услышав, что северо-восточная кухня «щедрая», нарезала всё крупными кусками.
— Ты чего? Ем себе спокойно, а ты вдруг пугаешь!
Гуань Сюйтин лишь улыбнулся:
— Ничего. Просто отдыхай пораньше, когда закончишь все дела.
— Не волнуйся, я не из тех, кто себя изнуряет. Хочу пожить подольше.
В те времена средняя продолжительность жизни была невысокой, и Цюй Жофэй не собиралась тратить своё драгоценное здоровье на лишние хлопоты.
Когда грусть Гуань Сюйнинь немного улеглась, Цюй Жофэй потянула её помогать с отделкой чайной лавки.
Молочный чай — без чая не обойтись. Чай, купленный у супругов Хуан, ещё послужит, но сейчас зима, и большинство людей предпочитают горячие напитки. В современном мире есть термосы, но в династии Сюй электричества нет…
В итоге Цюй Жофэй решила заваривать чай, процеживать его и переливать в деревянные бочонки, которые будут стоять на угольной печке, чтобы напиток оставался горячим. А молоко добавлять прямо перед подачей, энергично взбалтывая вручную — так молочный чай будет свежим и вкусным.
Она долго искала и наконец купила семена маниоки, но в северной столице их не вырастить. Пришлось отправить в город Вэйань и велеть Цюй Жожаню найти людей для посадки. А пока она скупила весь маниоковый крахмал, который привезли и продавали иностранцы, чтобы готовить из него «жемчужины» для молочного чая.
Сначала Гуань Сюйнинь хотела отвлечься от своей юношеской тоски делами, но потом искренне увлеклась торговлей и теперь каждый день приходила к Цюй Жофэй обсудить новые идеи.
Из-за этой суеты поездка в усадьбу с термальным источником пришлось отложить.
Ежедневные поездки между домом Гуаней и чайной лавкой утомляли Цюй Жофэй и Гуань Сюйнинь, поэтому они решили временно переехать в домик при лавке. Вместе с ними уехало множество служанок, слуг и охранников, и дом Гуаней внезапно опустел.
Гуаню Сюйтину стало невыносимо находиться в такой пустоте и тишине, поэтому он заявил, что от лавки до Даоского суда путь короче, и тоже переехал туда.
В доме Гуаней остались лишь несколько пожилых слуг, няня Сюй, всё ещё упорно ищущая своего пропавшего сына, и дежурные охранники.
— Муж, — сказала Цюй Жофэй однажды вечером, когда они лежали на тёплой койке, готовясь ко сну, — если кто-нибудь из болтливых прохожих увидит, как ты каждый день выходишь из задней двери чайной лавки, они точно подумают, что ты завёл здесь наложницу.
— Как иначе объяснить, что ты не живёшь в огромном особняке, а ютишься в этой маленькой лачуге?
Гуань Сюйтин лежал на спине, но, услышав это, повернулся к ней лицом.
— А я вот спрашиваю тебя, госпожа: зачем ты каждый день носишь вуаль и запрещаешь другим раскрывать твою личность? Иначе как объяснить, что… — он, человек чести, не смог выговорить дальше.
— Ты совсем не понимаешь! Я ведь делаю это ради тебя. В первые дни открытия мне обязательно придётся самой работать в лавке. Если кто-то узнает, что жена оценщика Даоского суда торгует молочным чаем, тебе будет неловко. К тому же ходят слухи, что я вышла замуж с приданым в десять ли, что золото и серебро у меня — как песок. А потом вдруг окажется, что я сама работаю в лавке! Люди подумают, что мой род обеднел и я вынуждена зарабатывать на хлеб.
— Слухи — страшная вещь. Лучше перестраховаться.
— А насчёт наложницы… По сравнению с этим слухи совсем безобидны. Взвесив все «за» и «против», я решила, что так даже выгоднее.
Цюй Жофэй рассуждала логично и убедительно, и Гуань Сюйтин лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.
http://bllate.org/book/5939/575889
Готово:
