Но Цюй Жофэй по-прежнему не соглашалась. Она не могла отказаться от средства, чтобы избежать зачатия, только потому, что оно якобы вредно для здоровья, а потом вдруг согласиться на рождение ребёнка. Это было бы настоящим искажением сути дела.
К тому же Гуань Сюйтин тоже поддерживал решение не заводить детей, поэтому навязчивые уговоры родных не тревожили Цюй Жофэй особенно. Пусть себе твердят — раз сами супруги не хотят детей, никакие увещевания не помогут.
До официального вступления Гуань Сюйтина в должность оставалось совсем немного, и он становился всё занятее. В тот день он успел вернуться домой до заката лишь потому, что обещал Гуань Сюйнинь пойти извиниться перед господином Хуаном.
А ещё днём Цюй Жофэй услышала от Итан, что Гуань Сюйнинь сразу после обеда начала наряжаться.
Это вызвало у Цюй Жофэй сочувствие: даже если между ними и вспыхнуло взаимное чувство, шансов быть вместе у них, скорее всего, нет.
Однако ни Цюй Жофэй, ни тем более Гуань Сюйтин не собирались разрушать чужую любовь. Вернувшись домой, он умылся, переоделся и повёл смущённую Гуань Сюйнинь в чайную лавку.
Цюй Жофэй не пошла с ними. Она села рисовать чертежи интерьера для будущей чайной с молочным чаем. Стоило семье Хуан покинуть дом — и можно будет сразу начинать ремонт.
Благодаря профессии в прошлой жизни Цюй Жофэй побывала во множестве чайных и молочных чайных самых разных масштабов. Она выбрала несколько понравившихся ей стилей, адаптировала их под возможности нынешней эпохи Сюйчжао и постоянно вносила правки.
Создать что-то новое и одновременно привлекательное для местных жителей — задача непростая.
Гуань Сюйтин с сестрой вернулись рано. Когда слуга доложил об этом Цюй Жофэй, она едва успела набросать четверть чертежа.
Слуга передал, что Гуань Сюйтин просит её прийти в главный зал для обсуждения важного дела. Цюй Жофэй заподозрила, что Гуань Сюйнинь, возможно, уже всё рассказала брату.
Она поспешила в главный зал и сразу почувствовала напряжённую атмосферу.
— Госпожа как раз вовремя, — спокойно, но с едва уловимым раздражением сказал Гуань Сюйтин. — Сюйнинь, повтори перед своей невесткой то, что только что сказала мне. Посмотрим, одобрит ли она твои безрассудные планы.
Гуань Сюйнинь подняла глаза на брата, потом перевела взгляд на вошедшую Цюй Жофэй. Её порыв постепенно угасал.
— Я уже всё выяснил за тебя, Сюйнинь. Ты хоть понимаешь, в каком состоянии находится уезд, куда он скоро отправится на службу? — Гуань Сюйтин, видя, что сестра молчит, продолжил: — «Бедные земли, злые люди» — так говорят именно об этом месте. Судя по всему, его родители — простые люди, и после экзаменов они не стали искать протекции, поэтому ему и досталась такая должность. Уже известно, что каждый префект, назначенный туда, не задерживался и года — все уходили в позоре. Даже те, у кого были связи и амбиции прославиться, в итоге уезжали ни с чем. А у господина Хуана нет ни связей, ни опыта. Боюсь, ему будет там очень нелегко.
После этих слов Цюй Жофэй поняла, насколько всё серьёзно. Действительно, это плохая идея.
Но она знала, что если Гуань Сюйнинь упрямится, никакие разумные доводы до неё не дойдут. Поэтому Цюй Жофэй промолчала.
После долгого молчания Гуань Сюйнинь не выдержала и, рыдая, убежала в свои покои.
Тогда Цюй Жофэй обратилась к Гуань Сюйтину:
— Лучше всего, чтобы он сам поговорил с ней. Возможно, это подействует сильнее. Хотя… боюсь, что и он не прочь… Тогда будет совсем сложно.
Гуань Сюйтин нахмурился. Он хорошо общался с господином Хуаном и, если бы не назначение на должность, даже подумал бы представить его тайцзы. Но сейчас, с учётом всех политических сложностей, это невозможно.
— Ты права. Думаю, господин Хуан согласится. Завтра я с ним поговорю.
— Только будь осторожен, — предупредила Цюй Жофэй. — Не дай ей показаться легкомысленной. Ведь у неё, как у девушки из хорошей семьи, выбор-то есть.
— Не волнуйся, я знаю меру, — ответил Гуань Сюйтин.
— Кстати, — добавила Цюй Жофэй, прижимая к рукам тёплый грелочный мешочек — от рисования пальцы совсем онемели, — если он выдержит испытание на этой должности, у него, возможно, большое будущее.
Гуань Сюйтин удивился — его супруга думала точно так же, как он.
— Откуда ты это знаешь?
Цюй Жофэй вынула одну руку и щёлкнула пальцами.
— Интуиция, — уверенно ответила она.
Гуань Сюйтин нашёл её вид необычайно милым. Он встал и подошёл к ней.
Его высокая фигура заслонила свет от лампы, и перед Цюй Жофэй вдруг потемнело. Она увидела лишь его красивое лицо с лёгкой улыбкой, и, не в силах отвести взгляд, машинально проговорила:
— Красавчик!
Этот ответ заставил Гуань Сюйтина громко рассмеяться.
В зале было тепло, и Цюй Жофэй почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она опустила голову и мысленно ругала себя за глупость — как она могла так прямо сказать вслух!
— Благодарю за комплимент, госпожа, — сказал Гуань Сюйтин.
Цюй Жофэй вскочила и направилась к двери:
— Мне пора в кабинет. Чертёж молочного чая ещё не готов.
Но Гуань Сюйтин схватил её за руку и притянул к себе.
Разговор был срочный, поэтому в зале остались только они втроём. После ухода Гуань Сюйнинь там никого не было.
Гуань Сюйтин крепко обнял её.
— Госпожа, ещё рано. Не нужно так спешить.
Цюй Жофэй попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Мне нужно успеть с чертежами. Потом придётся согласовывать всё со строителями, решать массу вопросов. Вообще-то мне и не следовало этим заниматься, но Сюйнинь захотела начать своё дело и потащила меня за собой. Пришлось согласиться.
— Ты права. Как только лавка заработает, пусть Сюйнинь сама ею управляет. А когда я начну карьеру на службе, возможно, будут приглашения, на которые я захочу пойти с супругой. Надеюсь, ты не откажешь мне в этом.
Цюй Жофэй понимала, что это не так просто. Во-первых, Гуань Сюйтин своими отказами от браков с дочерьми чиновников нажил себе немало врагов. Во-вторых, её происхождение — дочь торговца — давало повод для сплетен. Те благородные девицы, что презирали «торгашей», с радостью укажут на её недостатки. Хотя няня Сян и обучила её многому, теория — одно, а практика — совсем другое. Она и сама чувствовала тревогу.
К тому же Цюй Жофэй не умела играть на цитре, не разбиралась в шахматах, не писала стихов и не рисовала. Вышивка у неё получалась лишь на уровне новичка. Короче говоря, кроме еды и всего, что с ней связано, она ничем не интересовалась и ничего не умела.
— Я, конечно, пойду, — сказала она, прижавшись к теплу его тела, — но, боюсь, принесу тебе только позор.
Гуань Сюйтин осторожно отстранил её и повернул к себе лицом.
— Госпожа, сколько угодно позора — я всё верну с лихвой.
Цюй Жофэй почувствовала, как исчезло уютное тепло, и внутренне возмутилась:
— Хм! Тогда тебе придётся стать министром первого или второго ранга!
Она сказала это в шутку, но Гуань Сюйтин воспринял всерьёз:
— Ради тебя я обязательно постараюсь.
Цюй Жофэй была тронута его искренностью и решила подбодрить:
— Тогда удачи тебе!
И тут же расхохоталась — фраза прозвучала слишком по-детски.
— Позволь мне посмотреть чертежи. Может, я чем-то помогу, — сказал Гуань Сюйтин, обнимая её.
Из-за разницы в росте Цюй Жофэй удобно устроилась под его плечом. Она с радостью воспользовалась источником тепла и кивнула.
По дороге в кабинет она вдруг вспомнила:
— А Сюйнинь? Не стоит ли навестить её?
Гуань Сюйтин покачал головой:
— Пусть поплачет. Завтра я поговорю с господином Хуаном, а ты поговори с Сюйнинь.
Цюй Жофэй вспомнила одно телешоу из прошлой жизни — сейчас они с Гуань Сюйтином словно ведущие программы по семейным конфликтам, разбирающие романтические недоразумения.
Действительно, быть хозяйкой большого дома — нелёгкое бремя. Приходится везде вмешиваться.
Гуань Сюйтин дал много полезных советов по чертежам, и они работали над ними до поздней ночи, прежде чем вернуться в спальню.
На следующее утро оба снова рано поднялись и занялись делами.
Гуань Сюйнинь велела подать завтрак к себе во двор и весь день не показывалась. А в Юй Юане как раз завершили строительство туалета и умывальника, поэтому Цюй Жофэй смогла навестить Сюйнинь только к обеду.
Двор Сюйнинь был обустроен полностью по её вкусу и выглядел очень уютно.
Цинлинь провела Цюй Жофэй к ней. Гуань Сюйнинь заперлась в спальне и не открывала, сколько Цинлинь ни стучала. Лишь когда заговорила Цюй Жофэй, дверь медленно приоткрылась.
Цюй Жофэй вошла и тут же закрыла за собой дверь.
В комнате царила тишина. Гуань Сюйнинь, открыв дверь, снова упала на диван, подаренный Цюй Жофэй. Глаза у неё были опухшие.
— Хочешь, чтобы прислали два сваренных вкрутую яйца? Приложишь — отёк спадёт, — мягко спросила Цюй Жофэй.
— Не надо, — хриплым от слёз голосом ответила Гуань Сюйнинь.
— Тогда, видимо, хочешь встретить господина Хуана именно в таком виде?
Услышав имя «господин Хуан», Гуань Сюйнинь тут же села прямо:
— Он придёт? Зачем?
Цюй Жофэй нарочно томила:
— Во всяком случае, не за тем, чтобы просить руки.
Это окончательно вывело Сюйнинь из себя. Она надула щёки и отвернулась.
— Твой брат пригласил его. Но придет ли он — неизвестно. У него ведь столько дел: нужно собирать вещи и готовиться к отъезду.
Цюй Жофэй снова попала в больное место.
— Сестра!
— Что? Я ведь говорю правду. Он действительно едет в тот уезд, где, по словам твоего брата, даже чиновники с протекцией не выдерживают и уезжают. Представляешь, каково будет хрупкому господину Хуану? Возможно, он будет рад, если вообще вернётся живым в столицу.
Цюй Жофэй села за стол и начала есть фрукты.
— Он справится! Я верю в него, — прошептала Гуань Сюйнинь еле слышно.
Цюй Жофэй сначала не расслышала, но потом удивилась:
— В прошлый раз ты даже не поверила его объяснениям, а теперь безоговорочно доверяешь? По-моему, ты просто увлеклась. Лучше успокойся и подумай как следует. Если тебе нечем заняться, помоги с подготовкой к открытию чайной. Ведь это твоя идея — не бросай всё на полпути.
Гуань Сюйнинь ещё больше приуныла. Ведь чайная — это же бывшая лавка семьи Хуан. Значит, к моменту открытия они уже окончательно уедут.
— А если я велю оставить его комнату нетронутой? Пусть будет твоей? — с ехидством спросила Цюй Жофэй. Даже ей самой показалось это неприличным.
— Ни за что! — решительно ответила Гуань Сюйнинь.
— Но, сестра… я всё же… испытываю к нему симпатию, — после паузы призналась она.
— Всего лишь симпатия? В мире полно мужчин лучше него. Ты ещё столько не видела! Зачем вешаться на одного-единственного?
Цюй Жофэй пыталась утешить её, но Гуань Сюйнинь зарыдала ещё сильнее:
— Сестра, нет! Просто… я хочу попытаться.
Она всхлипывала, и Цюй Жофэй подошла, чтобы погладить её по спине.
— На самом деле тебе повезло гораздо больше многих. Вспомни, как меня выдали за твоего брата — я даже не знала, круглый он или квадратный! Ладно, может, у тебя и нет будущего с этим господином Хуаном, но хотя бы есть шанс попробовать. Подожди, пока твой брат с ним поговорит, и тогда решим. А пока перестань плакать, ладно? Иначе глаза совсем распухнут, и ты никому не покажешься!
Гуань Сюйнинь, выслушав эти слова, наконец взяла платок и вытерла слёзы. Цюй Жофэй тут же велела Цинлинь принести сваренные яйца для компресса.
— Вот и хорошо.
Цюй Жофэй вернулась в Юй Юань.
Строители постепенно убирали инструменты после завершения работ в ванной и туалете. Цюй Жофэй лично контролировала уборку, указывала, где нужно доделать, и проверяла все детали.
http://bllate.org/book/5939/575888
Готово:
