Сказав это, она даже не дождалась ответа Цюй Жофэй и, радостно подпрыгивая, помчалась вниз по лестнице.
— Действительно, девушки куда лучше, когда они живые и милые. Сюйнинь тоже такая, — улыбнулась Цюй Жофэй.
— Госпожа тоже прекрасна, — подхватил Гуань Сюйтин.
Цюй Жофэй покачала головой и продолжила есть то, что стояло перед ней.
Она вовсе не считала себя хорошей. В прошлой жизни она была настоящей болтушкой: во время стримов могла одновременно есть и оживлённо переписываться с комментаторами в чате. Её характер был несколько вспыльчивым. Но, попав в Сюйчжао, ничего не понимая, она пыталась подражать образу благородной девицы, опираясь на смутные воспоминания прежнего тела. Со временем ей стало казаться, что она раздвоилась.
Иногда она играла чужую роль, иногда — свою.
А в одиночестве уже не могла понять, какой же она на самом деле должна быть.
— Тебе не кажется, что я иногда странная? — наконец, собравшись с мыслями, спросила Цюй Жофэй.
— Разве не в этом как раз и заключается очарование госпожи? Люди в этом мире обладают тысячами черт характера. Одни они хотят показать миру, другие — скрыть. То, что госпожа позволяет мне увидеть ту сторону себя, которую обычно не раскрывает другим, лишь радует меня, — ответил Гуань Сюйтин.
— Всякая чепуха, — бросила Цюй Жофэй, закатив глаза.
Эти слова звучали приятно, но по сути были пустыми и ни на чём не основанными.
— Если так, значит, и то, что я вижу в тебе каждый день, — лишь та часть, которую ты хочешь мне показать, а не настоящий ты, верно? — Цюй Жофэй проглотила пельмешек с прозрачной оболочкой и продолжила.
Гуань Сюйтин слегка сжал губы:
— Госпожа ошибается. Перед вами я никогда ничего не скрываю. Я добр к вам лишь потому, что люблю вас и хочу видеть вас счастливой. Нет иных причин.
— Тогда скажи, что тебе во мне нравится?
Окно осталось неплотно закрытым после поспешного ухода Гуань Сюйнинь. Утренние лучи солнца проникли внутрь, окрасив собранные в хвост волосы Цюй Жофэй в тёплый золотистый оттенок и придав ей особенно нежный и трогательный вид. Бледность её лица слегка разрумянилась от еды.
Задав этот вопрос, она посмотрела на Гуань Сюйтина с лёгкой усмешкой и игривым блеском в глазах — настолько пристально, что он даже растерялся.
— Что, не можешь ответить? — улыбка Цюй Жофэй стала ещё шире, будто серое небо вдруг озарилось солнцем. Но если заглянуть в её глаза, за этой ясностью скрывалась бездна.
— Тогда скажи, когда ты понял, что любишь меня?
Вопрос Цюй Жофэй прозвучал с лёгкой долей испытания. Если он полюбил её после того, как она переселилась в это тело, значит, ему нравится именно она — та, что прячется под оболочкой Цюй Жофэй. А если нет? Тогда он с самого начала любил прежнюю Цюй Жофэй.
— С первой встречи, — твёрдо ответил Гуань Сюйтин.
В душе Цюй Жофэй заволновалась. Она ведь даже не могла точно определить, была ли она сама в теле в тот момент их первой встречи или это была прежняя Цюй Жофэй. Теперь же она уже не была уверена даже в том, переселилась ли она сюда этим летом или нет.
— А… — Цюй Жофэй не посмотрела на Гуань Сюйтина, а опустила глаза и виновато пробормотала.
— Не знаю, чего именно вы боитесь, госпожа, но я уже говорил: я готов ждать вас, — сказал Гуань Сюйтин.
— Кхм, я поела. Пойду позову Итан, пусть сделает причёску. Потом схожу прогуляться по улице.
Гуань Сюйтин уже привык к тому, что Цюй Жофэй избегает неприятных для неё тем, просто переводя разговор. Он лишь вздохнул и больше ничего не сказал.
Итан помнила, что Цюй Жофэй просила сделать причёску, которая не распадётся. Она так туго затянула пряди, что кожа на голове Цюй Жофэй натянулась до предела.
— Госпожа, теперь причёска точно не развяжется, — сказала Итан.
Цюй Жофэй пальцем потрогала виски — волосы натянули кожу так сильно, что глаза почти превратились в раскосые. Она всё ещё не могла поверить в это, поэтому проверила прочность причёски со всех сторон и лишь потом опустила руку:
— Чуть-чуть туго.
— Беда! Госпожа Сюйнинь на улице поссорилась с кем-то! — вбежала служанка, запыхавшись.
Гуань Сюйтин и Цюй Жофэй немедленно поднялись и поспешили вниз.
Спускаясь по деревянной лестнице, они громко стучали ногами, но Цюй Жофэй уже не обращала на это внимания.
У таверны «Цзайлай».
Гуань Сюйнинь, держа юбку, сердито спорила с девушкой напротив.
Цюй Жофэй быстро подошла ближе и узнала в ней знакомое лицо. Она уже собиралась подойти поближе, чтобы разглядеть получше, но девушка заметила её первой.
— Благодетельница! Не ожидала встретить вас здесь! — громко воскликнула девушка, и в её голосе прозвучали искренние эмоции. Даже прохожие, наблюдавшие за ссорой, удивлённо раскрыли глаза.
Цюй Жофэй вспомнила: это была та самая девушка, которую она случайно спасла от утопления в храме Линжуэй в день осеннего полнолуния. Только служанка рядом с ней теперь была другой.
— Не стоит благодарности. Но скажите, из-за чего вы поссорились? Может, расскажете мне или поговорим в другом месте? — Цюй Жофэй переводила взгляд с девушки на Гуань Сюйнинь и обратно.
Гуань Сюйнинь первой подошла и взяла Цюй Жофэй под руку:
— Сноха, я хотела купить всё это тофу-нао и раздать людям, но эта девушка утверждает, что она первой это заметила и не даёт продавцу продать мне. Какое право она имеет? Я ведь ещё сверху крикнула продавцу, чтобы он не уходил, и только поэтому он остался! Почему я должна уступать ей?
Девушка, однако, сразу сменила тон. Вместо прежней дерзости она почтительно поклонилась Цюй Жофэй:
— Раз это желание благодетельницы, Сюй Илань, конечно, не будет спорить. В тот раз вы ушли так поспешно, что я даже не успела как следует поблагодарить вас. Скажите, куда вы направляетесь и где остановились? Я бы хотела лично выразить вам свою признательность.
— Это была мелочь. Простите, Сюйнинь была невежлива. От моего имени приношу вам извинения. Но, госпожа Сюй Илань, вы тоже хотите тофу-нао? Пусть продавец нальёт вам столько, сколько нужно, а остальное мы купим сами.
Гуань Сюйнинь незаметно закатила глаза и неохотно сказала:
— Прошу прощения, пусть девушка покупает первой.
Сюй Илань, пока Цюй Жофэй не смотрела, тоже бросила злобный взгляд на Гуань Сюйнинь, но вслух произнесла сладким голосом:
— Я просто заметила, что тофу-нао выглядит очень аппетитно, и захотела попробовать. Если девушка покупает его для благодетельницы, как я могу отбирать? Всё, что было раньше, — просто шутка между нами.
Гуань Сюйнинь едва не вспыхнула от злости. Разве можно так легко забыть, как эта Сюй Илань только что напористо требовала купить тофу-нао, будто никто другой и не имел права на него? Теперь же она переменилась быстрее, чем актёры из Сычуани меняют маски!
Но, вспомнив, что её сноха спасла эту девушку, Гуань Сюйнинь решила не отвечать и велела служанке заплатить за нежное тофу-нао и упаковать его.
Затем она велела налить ещё несколько порций и протянула их Сюй Илань:
— Госпожа Сюй Илань, простите, это моя вина.
Сюй Илань взяла горячее тофу-нао и мило улыбнулась Гуань Сюйнинь:
— Спасибо, девушка. Скажите, где вы остановились?
Цюй Жофэй, увидев, что ссора закончилась и девушки теперь общаются мирно, немного успокоилась.
— Прямо напротив, в таверне «Цзайлай». Мы как раз собирались туда возвращаться, — ответила Гуань Сюйнинь и, взяв Цюй Жофэй под руку, быстро зашагала к таверне, оставив Гуань Сюйтина и остальных далеко позади.
— Ты!.. — Сюй Илань разозлилась не на шутку. — Я же… — Она уже было начала что-то говорить, но служанка незаметно дёрнула её за руку, и Сюй Илань проглотила слова, сказав вместо этого: — Ладно, не стану с тобой спорить.
Вернувшись в таверну, Гуань Сюйнинь велела раздать тофу-нао всем, а несколько порций оставить в номерах Цюй Жофэй и Гуань Сюйтина.
Цюй Жофэй смотрела на нежное тофу-нао, покрытое тёплым имбирно-тростниковым сиропом по особому рецепту, и её желудок, несмотря на недавний завтрак, снова заурчал от аппетита.
— Сноха, я ещё сверху увидела, какое вкусное тофу-нао, и подумала, что тебе обязательно понравится. Поэтому и захотела срочно купить, из-за чего и поссорилась с той девушкой, — сказала Гуань Сюйнинь, подавая Цюй Жофэй миску.
— Но нельзя же ссориться на улице. Это уронит твоё достоинство. Да и по одежде той девушки видно — она из знатной семьи. В чужом городе лучше избегать конфликтов.
Цюй Жофэй сначала зачерпнула ложкой тофу-нао. Оно дрожало от движения, выглядело сочно и аппетитно.
Во рту оно таяло, наполняя вкусом нежного тофу и сладостью сиропа, заставляя наслаждаться каждой ложкой.
Цюй Жофэй съела всё до дна, Гуань Сюйнинь лишь отведала несколько ложек, а Гуань Сюйтин ел неторопливо и аккуратно.
Когда тофу-нао убрали, Итан принесла всем чай, чтобы утолить жажду.
— Госпожа спасла ту девушку в храме Линжуэй? — спросил Гуань Сюйтин.
— Да. В день осеннего полнолуния мне разболелась голова от благовоний, и я пошла с Итан на задний склон подышать свежим воздухом. Там и увидела, как она уже тонет в пруду. Я просто вытащила её, убедилась, что с ней всё в порядке, и ушла. Считала это пустяком, поэтому и не упоминала. Не ожидала, что снова с ней встречусь — вот уж действительно судьба.
— Госпожа сама сказала, что та девушка из знатной семьи. У меня есть предположение, но пока не могу утверждать наверняка.
— О? Неужели муж её знает? Может, она как-то связана с тайцзы?
В глазах Цюй Жофэй единственными представителями такого рода были те, кто связан с тайцзы. Если Гуань Сюйтин знает эту девушку, то, скорее всего, она действительно из знати. Но почему член императорской семьи оказался в городе Вэйань, да ещё и был сброшен в пруд храма Линжуэй без охраны?
http://bllate.org/book/5939/575877
Готово:
