Госпожа Вэй только переступила порог, как Гуань Сюйнинь разрыдалась. Та поспешила обнять дочь, и та тут же уткнулась лицом в её грудь, продолжая всхлипывать. Госпоже Вэй оставалось лишь мягко похлопать её по плечу и тихо успокаивать.
Цюй Жофэй подошла к Гуань Сюйтину и вздохнула — ей самой было нелегко подобрать слова.
Гуань Сюйтин встал, как только женщины вошли, усадил Цюй Жофэй на стул рядом с собой и налил ей чашку чая.
С раннего утра Цюй Жофэй носилась без передышки и теперь чувствовала жажду. Она неторопливо отпила несколько глотков, а потом, видя, что мать с дочерью всё ещё заняты — одна плачет, другая утешает, — просто стала молча наблюдать за ними.
— Хватит уже, — сказал Гуань Сюйтин. — Пора поговорить о деле.
Гуань Сюйнинь неохотно отстранилась от матери и вытерла уголки глаз.
— Мама, я не хочу становиться монахиней! — воскликнула она, стараясь сдержать слёзы, но голос всё равно дрожал.
Госпожа Вэй растрогалась, но ответила твёрдо:
— Нинь-эр, я сама осмотрела монастырь Юйлинь. Там вполне можно жить. По сравнению со многими другими обителями он даже очень хорош.
Гуань Сюйнинь взволновалась ещё больше и повысила голос:
— Но я не хочу туда!
Цюй Жофэй снова вздохнула. Ей очень хотелось высказать свои соображения, но она пока молчала: право решать в доме Гуаней принадлежало не ей, да и её догадки оставались лишь предположениями — доказательств у неё не было. Даже если Гуань Сюйтин, возможно, поверит, Гуань Чанлинь и госпожа Вэй вряд ли станут прислушиваться.
— Нинь-эр, не капризничай. Наставница сказала, что тот мастер — великий знаток. Ты сама слышала его слова. Ради благополучия нашего дома тебе придётся немного потерпеть. Поживи пока в том монастыре, а через некоторое время я приеду и заберу тебя обратно.
Госпожа Вэй говорила так, будто вопрос уже решён окончательно. В её глазах это была простая формальность — всего лишь сменить место жительства, чтобы сохранить покой в семье. Она была уверена, что ради общего блага дочь согласится, а если сейчас девочка этого не понимает — значит, нужно просто уговорить её получше. Главное — успеть отправить Сюйнинь до первого числа следующего месяца.
Гуань Сюйтин, однако, покачал головой:
— Матушка, мы ещё не разобрались до конца. Давайте подождём отца. Пусть он вернётся и примет решение. Не стоит пугать Нинь-эр.
Госпожа Вэй нахмурилась:
— Что тут ещё разбирать? Сама настоятельница сказала, что толкование того мастера не вызывает сомнений. Пока ничего плохого не случилось, надо скорее отправить Нинь-эр туда. Иначе потом будет поздно.
Гуань Сюйнинь подняла глаза на мать, которая ещё недавно её утешала, и на лице девушки отразилась глубокая печаль:
— Мама, как ты можешь быть такой жестокой? Я ведь не хочу!
С этими словами она снова зарыдала.
Цюй Жофэй встала и подошла, чтобы вытереть ей слёзы. Наклонившись, она тихо прошептала ей на ухо что-то такое, что сразу же остановило поток слёз.
Затем Цюй Жофэй подошла к госпоже Вэй:
— Матушка устала с дороги. Позвольте мне поговорить с Сюйнинь. Вы пока отдохните, а когда вернётся отец, вместе всё обсудим.
Гуань Сюйтин поддержал её:
— Да, матушка, идите отдохните. Позже мы сами к вам зайдём.
Госпожа Вэй перевела взгляд с одного на другого, потом на дочь — и на мгновение онемела. Ей действительно было не по себе, поэтому она молча удалилась в свои покои.
Как только она ушла, Цюй Жофэй сразу же обратилась к Гуань Сюйтину:
— Муж, ни в коем случае нельзя отправлять Нинь-эр в монастырь Юйлинь.
Гуань Сюйтин с самого начала подозревал, что жена что-то заметила, но молчала из уважения к матери. Поэтому он и помог ей уговорить госпожу Вэй уйти отдохнуть.
— Ты что-то обнаружила? — спросил он.
Гуань Сюйнинь, всё ещё всхлипывая и сморкаясь — от такого плача даже нос заложило, — тоже уставилась на Цюй Жофэй.
— Во-первых, та юная послушница у входа в монастырь сначала очень радушно спросила, не пришла ли я помолиться. Я не ответила, но как только сделала вид, что собираюсь войти и зажечь благовония, её отношение сразу изменилось — она стала холодной и раздражённой, будто разочаровалась, что я просто прихожанка. Это первый тревожный звоночек.
— Затем, когда мы зашли курить благовония, я заметила: статуя Бодхисаттвы хоть и новая, но детали выполнены плохо. Поверхность шероховата, есть выпуклости, а по краям даже не обработаны заусенцы! Как может обитель, посвящённая служению Бодхисаттве, допускать такие недочёты? Кроме того, в курильнице почти нет следов от благовоний, а молитвенные циновки выглядят так, будто ими никто никогда не пользовался. Зато ящик для пожертвований сильно потёртый и местами облупился — явно используется давно. Это второй странный момент.
— На дереве бодхи висело множество записок с желаниями. Обычно каждая из них должна быть уникальной, но я специально заглянула — почти все надписи одинаковые, словно написаны одним человеком.
— Потом мы осмотрели жильё. Трава по обе стороны двора будто бы прополота наспех. Как известно, монастыри редко меняют место расположения. Если они намерены жить здесь долго, почему не ухаживают даже за травой у входа? Создаётся впечатление, что обитатели монастыря здесь временно и скоро уедут, поэтому и не заморачиваются. Возможно, вы скажете: «Может, просто не хватает рук?» Но я обошла весь двор и точно знаю: там достаточно послушниц, чтобы справиться с такой работой.
— И главное — я встретила других девушек, которых тоже собирались постричь в монахини. Все они были примерно возраста Сюйнинь и одеты так, будто из знатных семей, да и лица у всех хорошие. Разве это не слишком странное совпадение? А одна из них даже пыталась мне что-то показать знаками — мол, не приводи сюда свою родственницу. Это уже совсем подозрительно.
— Всё это заставляет меня серьёзно заподозрить, что монастырь Юйлинь под видом духовного приюта занимается какими-то тёмными делами. Сюйнинь туда ни в коем случае нельзя отправлять. Более того, те девушки, что уже там живут, тоже могут оказаться в опасности.
Цюй Жофэй наконец замолчала, чтобы перевести дух, и добавила:
— Но у меня нет доказательств. Властям не сообщишь.
Гуань Сюйнинь слушала, широко раскрыв глаза. Она перебирала в уме всё, что услышала, и чем дальше думала, тем страшнее становилось. Если предположения невестки верны, то, попав в тот монастырь, она окажется в ловушке.
Гуань Сюйтин заботливо налил жене чашку чая и протянул ей.
— Ты отлично всё заметила. После твоих слов и я убедился, что с этим монастырём что-то не так. Но обращаться к властям действительно нельзя. Лучше я доложу об этом… другой стороне. Пусть проверят. Лучше перестраховаться. Надо действовать быстро — я сейчас же отправлюсь.
Под «другой стороной» он подразумевал людей тайцзы. Сказав это, Гуань Сюйтин уже собрался выходить.
Цюй Жофэй как раз сделала глоток чая и, увидев его решимость, вскочила:
— Подожди! А если я ошиблась? Тогда получится нелепая история, и ты зря потратишь силы и связи! Это может плохо отразиться на твоей карьере!
Гуань Сюйтин ободряюще улыбнулся:
— Не недооценивай себя. Даже если это просто недоразумение, лучше исключить любую угрозу. Я всё учту. А ты отдохни — весь день бегала.
На этот раз он уже не стал медлить и быстро вышел.
Цюй Жофэй вернулась на стул и с досадой подумала: «Какой же он импульсивный! Не проанализировав толком, сразу побежал докладывать! Если окажется, что там всё в порядке, будет просто унизительно. Да и ему это может повредить…»
Но она не могла позволить, чтобы Сюйнинь отправили в заведомо подозрительное место.
«Ладно, как он и сказал — лучше перестраховаться», — решила она.
Гуань Сюйнинь тем временем полностью переварила слова невестки. От первоначального недоверия она перешла к глубокому уважению. Кто бы мог подумать, что эта свояченица, которую она считала занятой лишь кулинарией, окажется такой проницательной и логичной! Мать же была в том же монастыре, но вернулась ещё более настойчивой в своём решении отправить дочь туда. Видимо, она вообще ничего не заметила.
Теперь в глазах Сюйнинь авторитет Цюй Жофэй взлетел до небес.
«Пусть даже неизвестно, к кому именно обратился брат, но хотя бы дело отложат. Если удастся раскрыть правду — это спасение. А если нет — всё равно брат с невесткой, кажется, готовы мне помочь», — подумала она с благодарностью и посмотрела на Цюй Жофэй с новым чувством.
— Спасибо тебе, свояченица. Прости, что раньше вела себя глупо. Прошу, не держи зла. Больше так не буду.
Цюй Жофэй удивилась такой перемене. У неё в голове ещё всё путалось, и внезапная благодарность застала врасплох.
— Пока неизвестно, чем всё закончится. Но можешь быть спокойна: мы с твоим братом никогда не позволим тебе шагнуть в пропасть. Раз ты не хочешь становиться монахиней, мы обязательно уговорим мать.
— К тому же отец ведь до сих пор не давал своего согласия. Значит, у нас ещё есть время всё исправить. Перестань плакать — а то глаза опухнут, и красавицей тебя уже не назовёшь.
Цюй Жофэй велела служанке сходить на кухню за парой варёных яиц, очистить их, завернуть в марлю и приложить к глазам Сюйнинь, чтобы снять отёк. Потом ещё немного утешила девочку, убедилась, что та успокоилась, и сказала, что пойдёт отдохнёт.
Гуань Сюйнинь не хотела её отпускать:
— Свояченица…
Но, почувствовав, что просить остаться было бы неловко, она быстро поправилась:
— Свояченица, ступай осторожно.
Цюй Жофэй кивнула и вышла.
По дороге в свой дворик она вспомнила, что в карете госпожа Вэй иногда покашливала, и свернула к грушевому дереву, чтобы собрать немного плодов. Решила сварить для свекрови суп из груш с добавлением саньбэя и сахара. Заодно попробует поговорить с ней снова — вдруг та заметит какие-то странности в монастыре. Тогда, когда вернётся Гуань Сюйтин, уговорить её будет легче.
— Госпожа, у вас ведь ещё остался осенний грушевый сироп. Может, захватить и его? — предложила Итан, несущая корзину с грушами.
Хорошая идея — пусть будет про запас.
— Отлично. И для Сюйнинь тоже приготовь немного. Погода сухая, а она столько плакала — голос уже хрипит.
Варить грушевый суп было несложно. Цюй Жофэй отдала поварне ингредиенты и решила перекусить что-нибудь лёгкое, прежде чем лечь отдыхать.
Был почти полдень. Первые осенние лучи, неяркие и мягкие, ложились на землю золотистой дымкой, а прохладный ветерок разгонял остатки летней духоты.
Цюй Жофэй смотрела на двор и невольно задумалась: когда она только попала сюда, за окном ещё стрекотали цикады в разгаре лета, а теперь уже осень. И странно — она уже привыкла к жизни замужней женщины, всё идёт своим чередом.
Казалось бы, так и должно быть… но в то же время — будто не должно.
Она оперлась о косяк двери, и вдруг голова закружилась. Итан, стоявшая рядом, заметила, как изменилось лицо хозяйки, и поспешила подойти:
— Госпожа, вам нехорошо? Может, вызвать врача?
— Ничего страшного. Просто помоги дойти до кровати.
Цюй Жофэй, терпя внезапную боль, сняла верхнюю одежду и легла на ложе. Закрыв глаза, она ощутила, как сквозь окно время от времени веет лёгкий ветерок, и постепенно погрузилась в сон.
http://bllate.org/book/5939/575871
Готово:
