Сначала он подумал, что дело несерьёзное и не стал заранее предупреждать Цюй Жофэй. Кто бы мог подумать, что вернётся лишь глубокой ночью! Цюй Жофэй явно недовольна тем, что он ушёл, даже не сказав ей ни слова. Гуань Сюйтин серьёзно задумался и признал: да, виноват исключительно он сам. Перед сном он про себя решил — впредь обязательно будет докладывать госпоже обо всём.
На следующий день оба проснулись поздно. Цюй Жофэй открыла глаза и сразу встретилась взглядом с Гуанем Сюйтином, который с нежностью смотрел на неё.
Гуань Сюйтин наклонился и поцеловал её в лоб:
— Доброе утро, госпожа.
— Ты уже проснулся, так чего не идёшь умываться? — нахмурилась Цюй Жофэй.
— Сегодня хочу подождать госпожу.
Цюй Жофэй оттолкнула его лицо, снова приближающееся к ней:
— Не хочу с тобой вместе.
Гуань Сюйтин последовал за ней, подавая воду и полотенце. От такого внимания Цюй Жофэй стало немного неловко, но в душе она была довольна.
— Спасибо, супруг, — с трудом сдерживая улыбку, сказала она, — я сама справлюсь.
Был уже четырнадцатый день восьмого месяца, и погода стояла ясная.
Во всём доме началась суета: все готовились к завтрашнему празднованию Чжунцю — ритуалу поклонения Луне и вечернему пиру.
Госпожа Вэй была недовольна, что Цюй Жофэй появилась перед ней лишь к полудню. Та понимала, что сама виновата, и без промедления принесла извинения, за что госпожа Вэй немного смягчилась.
Госпожа Вэй взяла с собой Цюй Жофэй и Гуань Сюйнинь, чтобы распределить обязанности. Она хотела дать дочери немного практики и заодно оценить, насколько невестка справляется с ведением хозяйства.
Однако Цюй Жофэй многому научилась у няни Сян, да и няня Сюй тихонько подсказывала ей. Плюс к этому она использовала современные методы расчётов из прошлой жизни, так что всё шло гладко. В то время как у Гуань Сюйнинь постоянно возникали проблемы, Цюй Жофэй действовала уверенно и легко — разница была разительной.
Когда к ночи всё было закончено, Гуань Сюйнинь по-новому взглянула на свою невестку. Та, хоть и говорила порой резковато, но в деле показала себя с лучшей стороны. Отношение и тон Сюйнинь заметно смягчились.
Госпожа Вэй тоже не ожидала, что у Цюй Жофэй окажутся такие способности. Эти дела на первый взгляд просты, но на самом деле требуют чёткой координации: стоит сбиться на одном этапе — и всё пойдёт наперекосяк. А Цюй Жофэй умела сразу ухватить суть, выстроить процесс и чётко распределить задачи между слугами. При этом она вела записи в маленькой тетрадке, хотя написанное в ней было почти невозможно разобрать.
Дело в том, что Цюй Жофэй просто ленилась писать сложными иероглифами эпохи Сюйчжао и вместо этого использовала упрощённые знаки и арабские цифры. Это сильно ускоряло работу.
Попрощавшись с довольной госпожой Вэй и зевающей Гуань Сюйнинь, Цюй Жофэй направилась в свой дворик.
Целый день она не видела Гуаня Сюйтина, даже обедали не вместе. В суете это не чувствовалось, но теперь, в тишине, ей вдруг стало не по себе.
Неужели это и есть привычка, перерастающая в привязанность? — подумала она. В голове всплыл образ Гуаня Сюйтина, утром угодливо бегавшего за ней, и она невольно рассмеялась.
— Госпожа, над чем вы так смеётесь? — спросила Итан, идущая рядом.
Цюй Жофэй махнула рукой:
— Да так, ничего особенного. Принеси-ка мне бутылочку осеннего напитка, да охлади со льдом — захотелось выпить.
— Но разве вы не говорили, что осенний напиток оставим на завтрашний пир? — удивилась Итан.
— Сейчас захотелось — вот и всё. Сходи, пусть принесут.
Осеннего напитка было заготовлено много, поэтому Цюй Жофэй велела Итан отнести его в павильон сада.
В прошлой жизни у неё был любимый писатель, чьи герои обожали именно этот напиток. После того как она дочитала финал до конца и расплакалась до опухших глаз, она попробовала осенний напиток, о котором говорили главные герои, и с тех пор полюбила его.
Теперь, глядя на бокал с янтарной жидкостью, она вдруг поняла смысл выражения «воспоминания, вызванные предметом». В голове начали всплывать картины прошлого, и на душе стало тоскливо.
Раньше у неё случались приступы головной боли и провалы в памяти, и она думала, что уже никогда не вспомнит те времена. Но сейчас воспоминания хлынули, словно из опрокинутого бамбукового сосуда.
В саду цвели осенние цветы, и даже при тусклом свете фонарей было видно их пышное великолепие. Цюй Жофэй пила напиток, любовалась цветами и позволяла воспоминаниям катиться по душе. Вокруг царила тишина, и атмосфера становилась всё более меланхоличной.
— Госпожа, — нарушил тишину голос Гуаня Сюйтина.
Он вошёл в павильон, держа в руках коробку с едой.
— Услышав, что госпожа здесь пьёт напиток, я принёс несколько закусок.
Очень предусмотрительно, подумала Цюй Жофэй.
— Тогда благодарю супруга, — сказала она, взглянув на него, а затем перевела взгляд на коробку.
Гуань Сюйтин расставил блюда на каменном столе.
— Госпожа не сочтёт за труд пригласить меня разделить с ней напиток и полюбоваться луной?
— Супруг, присаживайтесь, — ответила Цюй Жофэй, уже не отрывая глаз от холодных закусок и тушёных блюд.
Гуань Сюйтин сел рядом и время от времени наливал ей напиток или клал на тарелку кусочек закуски, сам же почти ничего не ел.
Цюй Жофэй, как и в прошлой жизни, не могла остановиться, когда ела. Привычка «обжоры» сидела глубоко, но, к счастью, телосложение этого тела позволяло ей не беспокоиться о последствиях.
Однако закуски и тушёные блюда были острыми и ароматными. Когда она собралась заговорить с Гуанем Сюйтином, то почувствовала неприятный запах изо рта. Вспомнив, что недавно велела кухне приготовить сушёные дольки грейпфрута, она попросила Итан принести их.
Съев несколько долек, Цюй Жофэй почувствовала, что запах стал менее резким.
— Супруг целыми днями в разъездах, не устаёшь? — спросила она. Гуань Сюйтин всегда выглядел бодрым и свежим, в отличие от неё самой, которая то и дело зевала и выглядела уставшей.
— Просто привык к такому распорядку. В детстве я тоже постоянно засыпал на уроках учителя и получил немало ударов линейкой. Было очень больно. Наверное, тогда и выработал привычку: как только начинал клевать носом, щипал себя. Потом совсем перестал засыпать.
Цюй Жофэй с удивлением узнала, что Гуань Сюйтин в детстве получал взбучки от учителя. Это показалось ей забавным. А потом она вспомнила о семье Сюй и задала давно мучивший её вопрос.
— Кстати, что за история с семьёй Сюй из восточного квартала? Сюйнинь говорила, что старший брат Сюй Чу-чу раньше дружил с тобой, но потом вы перестали общаться. Что случилось?
— Госпожа правда хочет знать? — Гуань Сюйтин налил себе бокал осеннего напитка и задумчиво покрутил его в руках.
— А разве есть что-то, что нельзя рассказывать?
— На самом деле это как-то связано с госпожой.
— Как так? Семьи Сюй и Цюй ведь не пересекались. При чём тут я?
— Госпожа забыла? Тогда Сюй Таояо влюбился в вас с первого взгляда. Его семья дважды посылала сваху к вашим родителям, но оба раза получила отказ. Сначала сослались на то, что не хотят выдавать старшую дочь замуж так рано. А вскоре после этого наши семьи сами договорились о помолвке.
— И из-за этого вы с ним поссорились?
— Не только из-за этого. Похоже, госпожа действительно ничего не помнит. Однажды он в переулке стал приставать к вам, пытаясь силой удержать. Я как раз проходил мимо и помог вам вырваться. Вы тогда так поспешно убежали, что даже не взглянули на меня.
— С тех пор я и прекратил с ним всякое общение. Настоящий джентльмен не поступает подобным образом — с таким человеком нельзя водить дружбу.
Цюй Жофэй растерялась. Откуда ей знать о подобном «спасении прекрасной дамы», случившемся до её перерождения? Оригинальная хозяйка тела не оставила ей никаких воспоминаний на этот счёт. Но Гуань Сюйтин, судя по всему, не стал бы выдумывать подобное. Цюй Жофэй поверила ему.
— Его сестра, Сюй Чу-чу, вроде бы дружит со Сюйнинь, но в прошлый раз на улице она явно пыталась подставить её. Я сделала ей замечание, и ваша «хорошая» сестрёнка обиделась. Всё-таки незамужняя девушка — плохая слава быстро пойдёт, и тогда ей будет трудно выйти замуж.
— Матушка всегда увлекалась торговлей и управляла множеством лавок, поэтому в воспитании Сюйнинь немного отстала и чересчур её баловала. Если госпожа заметит, что Сюйнинь что-то делает неправильно, не сочтите за труд подсказать ей.
— Я и сама не идеальна, так что учить не берусь. Но насчёт няни Сян я говорила всерьёз. Хотя она всегда сурова, её наставления очень полезны. Жаль, сейчас её, наверное, не пригласить. Когда переедем в столицу, пусть няня Сюй немного поработает с ней.
— Знаешь, женщина в этом мире очень много трудится: ведёт дом, управляет делами, рожает и воспитывает детей, — Цюй Жофэй не договорила вслух, что ещё должна родить много детей, сохранить фигуру и, если в доме появятся наложницы, соперничать с ними за внимание мужа. Поистине нелёгкая участь.
— Разве госпожа не хочет детей? Я ведь уже принимаю средство, чтобы избежать зачатия, — спросил Гуань Сюйтин.
Цюй Жофэй задумалась и не ответила. Тогда он продолжил:
— Если госпожа в будущем не захочет заниматься хозяйством, наймём больше управляющих нянь. А насчёт детей… подождём, пока госпожа сама примет решение.
Цюй Жофэй подумала, что Гуань Сюйтин всё продумал тщательно, хотя как это будет на практике — другой вопрос.
В этом времени стремление к моногамии — задача почти невыполнимая. Цюй Жофэй не одобряла местные брачные порядки, но неодобрение ничего не меняло. Она, маленькая рыбка, не могла изменить устои целой эпохи.
А вспомнив о своих служанках, которых она окрестила «фруктами», Цюй Жофэй подумала: кто знает, может, однажды они и пригодятся по назначению.
На самом деле она просто ворчала. Ей не нужно было «принимать решение» — просто телу пока слишком мало лет, чтобы выносить ребёнка. А если уж совсем честно, у неё полно денег и лавок; если не захочется самой воспитывать ребёнка, наймёт десяток нянь и кормилиц. Главное — иметь средства, а остальное решится.
— Будущее — это будущее, — сказала она наконец.
— Госпожа, почему вы всегда мне не доверяете? — Гуань Сюйтин пристально смотрел на неё. В воздухе витал лёгкий аромат осенних цветов, а из его рта, после выпитого напитка, несло сладковатым цветочным вином. Осенний ветерок усиливал это опьяняющее чувство.
— Ты преувеличиваешь, — ответила Цюй Жофэй, глядя на него. Лицо Гуаня Сюйтина слегка порозовело, а взгляд стал рассеянным.
— Супруг, неужели ты пьян?
Скорее всего, в вино добавили много сахара и цветов, и оно казалось безобидным сладким напитком. Гуань Сюйтин недооценил его крепость, а ночной ветерок быстро усилил опьянение. Он начал покачиваться.
— Супруг? Супруг? — Цюй Жофэй наклонилась к нему.
Гуань Сюйтин всё ещё крепко сжимал пустой бокал. Когда она звала его «супруг», он улыбался; когда называла по имени — становился серьёзным.
Сначала Цюй Жофэй забавлялась, поддразнивая его, но кроме улыбки и хмурости он ничего не выражал и сидел неподвижно.
В итоге она позвала слуг, чтобы отнести Гуаня Сюйтина в спальню. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить бокал из его пальцев.
По дороге в спальню Гуань Сюйтин уснул, болтаясь в руках слуг, но, несмотря на неудобную позу, спал крепко.
Когда его уложили в постель, Цюй Жофэй велела принести тёплую воду и сама умыла ему лицо и руки. Затем с большим трудом сняла с него верхнюю одежду. Закончив, она тяжело дышала от усталости.
Вернувшись из умывальни, Цюй Жофэй собралась ложиться спать.
Подойдя к кровати, она увидела, что Гуань Сюйтин уже проснулся и лежит с открытыми глазами, уставившись в балдахин.
— Супруг проснулся? — тихо спросила она.
http://bllate.org/book/5939/575867
Готово:
