Вкусное лакомство напомнило Гуань Сюйнинь о том торте, который Цюй Жофэй недавно прислала ей через слугу. Попробовав его однажды, она никак не могла забыть. Хотя эта невестка ей особо не нравилась, в кулинарии Гуань Сюйнинь искренне восхищалась её талантом.
— О, это рецепт, который я немного изменила вместе с поварихой. Если тебе нравится, я велю прислать тебе копию.
Цюй Жофэй, видя, как с удовольствием ест Сюйнинь, сама с хорошим настроением взяла кусочек кунжутного пирожка.
— Спасибо, невестка. И ещё… — Гуань Сюйнинь на мгновение замялась, но всё же спросила: — Тот торт тоже был невероятно вкусен. У него тоже есть рецепт?
Сама же после вопроса почувствовала неловкость: ведь такие сладкие и ароматные угощения наверняка легко вызывают набор веса.
Цюй Жофэй вдруг вспомнила, что речь шла о том самом торте, который она тогда готовила для пробы. Рецепт, конечно, можно дать, но успех приготовления вряд ли гарантирован — видимо, ещё нужно поработать над его улучшением.
— Что до того — рецепт пока не совсем готов. Дождусь, когда доведу его до совершенства, тогда и скажу. Но если хочешь, я иногда буду печь для тебя. Только не стоит есть часто — очень легко поправиться!
Эти слова заставили Гуань Сюйнинь вернуть второй кусочек кунжутного пирожка обратно в коробку.
— Тогда не стоит. Я, в общем-то, не так уж и люблю такое.
Цюй Жофэй оценивающе взглянула на фигуру Сюйнинь — она была такой же изящной, как у Цюй Жожань. И даже при таком стане она боится съесть лишний кусочек кунжутного пирожка! Поистине упорная девушка.
Однако разговор о торте напомнил Цюй Жофэй о другом любимом лакомстве из прошлой жизни — молочном чае. Она умела готовить его в совершенстве: стоило только иметь чай, молоко и сахар — и она могла создать любой вкус по желанию. Мысль эта так увлекла её, что она уже решила: по возвращении сразу займётся этим. Правда, без жемчужин из тапиоки не обойтись, а здесь, судя по всему, даже не слышали о маниоке, не говоря уже о крахмале из него.
Цюй Жофэй продолжала есть, не переставая думать. Хотя она ела быстро, но манеры, которым её перед свадьбой вдала няня Сян, остались безупречными — выглядело всё очень изящно и приятно глазу.
Гуань Сюйнинь сидела рядом и смотрела, как невестка с наслаждением уплетает угощения, невольно сглатывая слюну. Она вспомнила, как совсем недавно в чайхане Цюй Жофэй съела целый стол закусок, а теперь, спустя столь короткое время, уже опустошила всё, что было приготовлено в карете! Сама Гуань Сюйнинь ни за что бы не осмелилась так есть. Ей стало любопытно: неужели эта невестка совсем не боится поправиться и потерять красоту? Неужели не переживает, что брат разлюбит?
Но Цюй Жофэй действительно не боялась. Даже если бы Гуань Сюйтин и заботился о её весе, она всё равно не стала бы морить себя голодом ради болезненно худощавой фигуры.
Мечтая о молочном чае, Цюй Жофэй по возвращении в дом Гуаней сразу направилась на кухню, но по дороге её остановила Итан — та закупила целую кучу вещей и теперь требовала помощи в их пересчёте и распределении.
Когда они наконец вышли из кладовой, на улице уже совсем стемнело. Цюй Жофэй, уставшая до изнеможения, отправилась в боковой зал ужинать. Покупать было одно удовольствие, а вот сортировать и раскладывать — настоящее мучение. К тому же она придерживалась собственного порядка и не могла доверить это кому-то другому.
Пока она ужинала, то и дело зевала. В этот момент, как обычно вовремя, появился Гуань Сюйтин.
— Муж вернулся, — произнесла она вяло.
Гуань Сюйтин подумал, что она заболела, и сразу подошёл проверить, нет ли у неё жара. Убедившись, что лоб прохладный, облегчённо выдохнул:
— Госпожа, тебе нездоровится?
Цюй Жофэй широко зевнула:
— Ах, просто немного сон клонит. После ужина прогуляюсь — и всё пройдёт.
Гуань Сюйтин поел вместе с ней, и они вышли во двор. Но едва дойдя до каменной скамьи, Цюй Жофэй тут же уселась на неё. А как же обещанная прогулка? Гуань Сюйтин лишь покачал головой и сел рядом.
Днём только что прошёл дождь, и в воздухе витал свежий запах мокрой травы. Цюй Жофэй подняла голову и увидела над собой россыпь звёзд. Сонливость мгновенно улетучилась. Она вспомнила о молочном чае, о котором думала в карете, и встала, направляясь на кухню.
Гуань Сюйтин собрался последовать за ней, но Цюй Жофэй остановила его жестом:
— Подожди меня здесь, муж. Я сварю тебе чай.
В такую прохладную осеннюю ночь идеально подходит молочный чай на основе чёрного. Она заварила чай, добавила сахар и, дождавшись, пока он немного остынет, влила молоко и тщательно перемешала. Так получился упрощённый вариант молочного чая.
Цюй Жофэй взяла тёплый напиток и пошла искать Гуань Сюйтина.
Тот, однако, уже не был во дворе. Подошедшая Итан сообщила:
— Господин Гуань внезапно ушёл по делам.
— Почему он не прислал никого предупредить меня?
— Полагаю, молодой господин думал, что скоро вернётся. А это что такое? — Итан заметила чашку с молочным чаем, которую Цюй Жофэй только что поставила на стол.
— Просто сварила чай. На кухне ещё осталось — можешь попробовать и раздать остальным. Всех отпусти, я хочу побыть одна.
Цюй Жофэй с таким воодушевлением несла чай мужу, а он исчез. В груди возникло странное чувство пустоты, но оно быстро прошло.
Аромат молочного чая щекотал ноздри. Цюй Жофэй села и сделала глоток. Вкус был таким же насыщенным и нежным, как в прежние времена, но, казалось, чего-то не хватало.
Когда слуги ушли, она осталась одна на каменной скамье, пила чай и смотрела в ночное небо.
Луна уже почти полная — до середины осени оставалось немного. Вокруг неё мерцали звёзды разной яркости. Цюй Жофэй вспомнила, как в прошлый раз они с Гуань Сюйтином смотрели на звёзды, и он рассказывал ей о созвездиях. Но она так и не запомнила ни одного — в тех областях, где у неё слабая память, информация просто не задерживается.
Зато стоит заговорить о кулинарии — сочетаниях ингредиентов, запретах и тонкостях приготовления — и она может говорить без умолку.
Мысль о еде снова пробудила аппетит. Цюй Жофэй позвала Итан и велела кухне приготовить что-нибудь лёгкое для ночного перекуса.
Когда она опомнилась, обе чашки молочного чая были уже пусты, а тарелка с закусками — вычищена дочиста. А Гуань Сюйтин всё ещё не вернулся.
Ночь становилась всё глубже, над травой и деревьями начал подниматься туман, и в воздухе почувствовалась прохлада. Цюй Жофэй невольно плотнее запахнула одежду.
Итан незаметно подошла, убрала пустые чашки и, увидев, что госпожа всё ещё сидит на скамье и не идёт в покои, накинула ей на плечи плащ — не тот, что давал Гуань Сюйтин, а другой.
— Госпожа чем-то озабочена? — спросила Итан. Она уже несколько раз дремала в дальнем углу галереи, а Цюй Жофэй всё сидела на том же месте.
— Да ничего особенного, просто скучно.
Цюй Жофэй не захотела говорить больше и, отсидевшись вдоволь, наконец поднялась, чтобы идти мыться и ложиться спать.
Но после двух чашек молочного чая заснуть не получалось. Она ворочалась почти всю ночь и, не выдержав, встала и зажгла светильник. В одном лишь нижнем платье, накинув плащ, который принесла Итан, она подошла к шкафу, привезённому из родного дома, и начала перебирать книги в надежде найти что-нибудь, что поможет уснуть. Она так увлеклась поисками, что не заметила, как Гуань Сюйтин тихо открыл дверь.
Он думал, что Цюй Жофэй уже спит и оставила свет для него, поэтому вошёл осторожно, чтобы не разбудить. Но, подойдя ближе, увидел, как она на корточках перебирает что-то в шкафу. Он собрался окликнуть её, но вдруг заметил в её руках тоненькую книжечку с довольно откровенными иллюстрациями. Щёки его мгновенно залились румянцем, и он невольно кашлянул.
В тишине ночи этот кашель прозвучал особенно громко.
Цюй Жофэй, перебирая книги, как раз удивлялась, как такая книжечка оказалась в этом шкафу, и вдруг испугалась неожиданного звука за спиной.
От неожиданности она резко взмахнула рукой, и книжка полетела вверх, прямо к Гуань Сюйтину. Тот, опасаясь, что она упадёт и рассыплется, поймал её. Раскрытая страница как раз оказалась с изображением довольно откровенной позы. Лицо Гуань Сюйтина мгновенно покраснело, и он поспешно захлопнул книгу.
Теперь она казалась ему раскалённым углём: держать неловко, отдать — ещё неловче.
Цюй Жофэй же оставалась гораздо спокойнее. Ведь они оба взрослые люди — точнее, взрослые люди в этом мире. Что такого в том, что у неё есть такая книжка? К тому же она не сама её искала — няня дала перед свадьбой. Чего ей стесняться?
Она встала, вырвала книжку из рук Гуань Сюйтина и, с видимым спокойствием, заперла её обратно в шкаф. Правда, если не замечать лёгкого румянца на её ушах, действительно казалось, что ей всё равно.
— Не думал, что госпожа увлекается подобным чтением? — Гуань Сюйтин, конечно, догадывался, что, скорее всего, книжку подготовили в доме Цюй перед свадьбой, но вид её смущения, приправленного напускным равнодушием, так и просил подразнить её.
Цюй Жофэй встала перед ним, и от этих слов её лицо стало пылать. Она хотела поскорее юркнуть под одеяло, но Гуань Сюйтин стоял прямо на пути и не собирался уступать дорогу.
Цюй Жофэй решительно протянула руку, чтобы оттолкнуть его, но он перехватил её запястье и притянул к себе.
— Пропусти! Мне пора спать! — Цюй Жофэй, раздражённая и смущённая, пыталась вырваться.
— Прости, госпожа, я просто пошутил. Если тебе не нравится, больше не буду.
Гуань Сюйтин уже не в первый раз так обнимал её — движения были уверенными и плавными. Он наклонился к её уху и тихо заговорил, извиняясь. От него ещё пахло свежестью после купания.
Цюй Жофэй вдруг почувствовала приступ раздражения:
— Да мне и не на что злиться!
Эти слова застали Гуань Сюйтина врасплох. Цюй Жофэй тут же воспользовалась моментом и юркнула под одеяло, уткнувшись лицом в подушку.
Она так спешила, что плащ упал на пол, и белоснежная шкурка мгновенно испачкалась. Гуань Сюйтин поднял его и положил в сторону, чтобы утром отдать на чистку. Только после этого он потушил свет и подошёл к кровати.
На самом деле, не только Гуань Сюйтин, но и сама Цюй Жофэй не понимала, откуда взялся этот гнев. Даже если её застали с такой книжкой, максимум — неловко стало, но зачем злиться на него?
— Госпожа? — Гуань Сюйтин лёг, накрылся одеялом и, повернувшись на бок, обнял её сзади.
Цюй Жофэй отвела его руку.
Он снова положил руку на её талию:
— Госпожа, у меня сегодня были срочные дела. На лодке у реки Вэйань обнаружили взрывоопасные вещества. Если бы не устранили вовремя, в день Праздника середины осени могли пострадать люди.
Цюй Жофэй всё ещё лежала, уткнувшись в подушку, и говорила глухо:
— Ты хотя бы предупредил бы меня, когда уходил. Я ведь сварила тебе молочный чай, а ты не вернулся. Пришлось всё самой допить — две чашки! От этого я и не могу уснуть. Решила почитать что-нибудь, чтобы заснуть, и наткнулась на ту книжку, что няня дала. А ты ещё и подшучиваешь надо мной! Я же не специально её искала!
Высказавшись, она вынырнула из-под одеяла и жадно вдохнула воздух. И тут же поняла главное.
Она повернулась к Гуань Сюйтину:
— В день Праздника середины осени на реке будет много людей — будут пускать фонарики, любоваться луной. А этот человек выбрал именно лодку! В Вэйане почти никто не умеет плавать. Если на лодке вспыхнет пожар, спастись будет почти невозможно. Неужели этот вань так жесток, что готов пожертвовать жизнями простых людей?
Гуань Сюйтин остался в прежней позе и начал поглаживать её по спине, успокаивая.
— Не злись, госпожа. Вся угроза уже устранена, город в безопасности. Я сразу же вернулся, чтобы извиниться перед тобой. Кстати, я спрашивал на кухне о твоём чае — сказали, ты раздала его всем, и мне ничего не осталось.
Его голос был низким, тёплым и успокаивающим. Цюй Жофэй постепенно расслабилась.
— Он ведь быстро теряет вкус, если долго стоит, — пробормотала она, зевая. — В следующий раз… когда мне будет весело… сварю тебе снова…
И, договорив, уснула.
Гуань Сюйтин тоже закрыл глаза.
http://bllate.org/book/5939/575866
Готово:
