Она съела подряд несколько кусочков, и лишь когда насытилась до отвала, остановилась и посмотрела на Гуань Сюйтина:
— Муж, как в этом мире может существовать такая вкуснятина? Просто невероятно! Если не возражаешь — попробуй.
Гуань Сюйтин, разумеется, не возражал. Он откусил прямо там, где уже надкусила Цюй Жофэй, и вкус оказался поистине восхитительным.
— Сахарные рисунки! Сахарные рисунки!
Крик торговца привлёк внимание Цюй Жофэй, а мимо неё уже пронеслись несколько ребятишек.
В эту эпоху уже делают сахарные рисунки! Сердце Цюй Жофэй радостно забилось, и она тут же шагнула поближе. В прошлой жизни ей тоже очень нравилось это лакомство, но старичок-торговец появлялся лишь на Новый год: бродил по улицам с коромыслом, выкрикивая «Сахарные рисунки!», пока вокруг не собиралась толпа, после чего ставил свой временный прилавок.
На деревянной доске стояло колесо удачи. Заплатив деньги, можно было покрутить его — какой рисунок выпадет, такой и получишь. Если же хотелось определённый узор, следовало доплатить ещё половину цены.
Большинство надеялись на удачу и мечтали выиграть самый изысканный — дракона, но лишь немногим удавалось так повезти.
Два белокожих малыша перед Цюй Жофэй вытянули мышку и змею. Они долго стояли, грустно разглядывая свои фигурки, прежде чем осторожно лизнуть их язычком.
Цюй Жофэй не удержалась и хихикнула над их неудачей, после чего сама с азартом подошла к колесу. Два карапуза уже собирались уходить, но, увидев, что девушка тоже решила испытать удачу, обидчиво задержались.
Гуань Сюйтин расплатился, и Цюй Жофэй, закатав рукава, энергично раскрутила колесо. Однако её удача оказалась ещё хуже, чем у детей: ей достались простенькие лист и цветок. Детишки тут же расхохотались в ответ.
Цюй Жофэй слегка прищурилась на них, недовольно взяла обе фигурки и великодушно протянула Гуань Сюйтину ту, что в виде листа.
— Смотри, у нас с тобой лист и цветок — совсем как пара, правда?
С этими словами она игриво подмигнула мужу и зашагала дальше.
Гуань Сюйтин остался стоять на месте, сжимая в руке сахарный лист, и только через несколько секунд очнулся и поспешил вслед за ней.
Цюй Жофэй прошла несколько шагов, заметила, что он не идёт за ней, обернулась и увидела, как её муж, обычно такой суровый и решительный, теперь стоит с глуповатым видом. Она рассмеялась:
— Муж, поторопись!
— О, смотри, тут продают карамелизированные ягоды шиповника! Хочешь попробовать?
Гуань Сюйтин расплылся в улыбке:
— Да ведь это тебе хочется, госпожа. Я куплю.
Цюй Жофэй не удержалась и тоже рассмеялась. Они смотрели друг на друга и хохотали, будто забыв обо всём на свете.
Настроение Цюй Жофэй было безмятежным. Она продолжала прогулку по улице, пробуя одно угощение за другим: цукаты в меду, пирожки «Цзиньруй», тонко нарезанную баранину, жареные креветки «Мингуань» и множество других деликатесов со всех уголков Поднебесной.
По сравнению с их предыдущей прогулкой по этой же улице, теперь между ними исчезла всякая скованность. Цюй Жофэй без малейших колебаний тыкала в рот Гуань Сюйтину то, что уже откусила сама. На самом деле, она вполне могла бы съесть всё сама, но муж строго напомнил: нельзя переедать. Раз нельзя переедать и нельзя тратить впустую — кому же ещё оставлять остатки, как не мужу?
За время прогулки Цюй Жофэй успела понять, кто такие эти торговцы. Среди них были и те, кто приехал в город Вэйань издалека, услышав о его процветании, и целыми семьями осел здесь в надежде на лучшую жизнь; были и те, кто поклялся не возвращаться домой, пока не добьётся успеха; а ещё — странники, которых местные жители приютили, и те, в благодарность, упорно трудились, чтобы встать на ноги.
Большинство продавцов оказались простыми и открытыми людьми: заведи разговор — и они тут же начнут болтать без умолку, а через пару фраз уже начнут подшучивать над Цюй Жофэй, мол, повезло же ей с таким заботливым мужем.
Цюй Жофэй давно не чувствовала себя так легко и радостно. Во время смеха и веселья ей временами казалось, будто она снова в прошлой жизни: тогда, работая над проектом о кулинарных открытиях, она вместе с коллегами обходила уличные ларьки, записывала видео, делала заметки, брала интервью у поваров, фиксировала чужие судьбы и характеры — всё это было хлопотно, но наполнено смыслом и счастьем.
«Жаль, что нет фотоаппарата, — подумала она. — Хотелось бы запечатлеть всю эту красоту и передать потомкам». Но она перенеслась сюда лишь с воспоминаниями, без всяких «золотых пальцев», и даже воспоминания постепенно блекли.
Улица была недлинной, и, несмотря на все остановки и дегустации, они скоро дошли до конца. Цюй Жофэй смеялась всё громче — и вдруг слёзы сами потекли по щекам.
Всё-таки в душе оставалась горечь. Иногда ей так сильно хотелось вернуться в тот мир.
Гуань Сюйтин сразу заметил перемену в её настроении и достал платок, чтобы вытереть слёзы.
— Что случилось, госпожа?
Цюй Жофэй, конечно, не могла сказать правду. Она покачала головой:
— Просто я так давно не была так счастлива… Это слёзы радости.
Гуань Сюйтин сжал её в объятиях. Цюй Жофэй вздрогнула от неожиданности, но, прижавшись к его груди и ощутив тепло его тела и ровный стук сердца, почувствовала, как тревога уходит, уступая место спокойствию.
«Возможно, судьба всё-таки ко мне благосклонна, — подумала она. — Пусть я и оказалась в чужом мире, но хотя бы послала мне такого заботливого мужа. Если бережно строить этот брак по договорённости, жизнь точно не будет плохой».
Успокоившись, Цюй Жофэй выскользнула из объятий:
— Муж, со мной всё в порядке! Пойдём домой.
— Хорошо, домой, — сказал Гуань Сюйтин и взял её за руку.
Чистое небо, яркая луна, внезапный порыв осеннего ветра.
Их тени под фонарями удлинялись, пока наконец не растворились в лунном свете.
Эта ночь должна была стать романтичной и тёплой.
Но, вернувшись в дом Гуаней, они увидели, что Гуань Чанлинь и госпожа Вэй ждут их в главном зале.
Выражения лиц родителей были мрачными, а Гуань Чанлинь и вовсе хмурился.
После поклонов Гуань Сюйтин первым спросил:
— Отец, мать, почему вы ещё не отдыхаете? Вас что-то беспокоит?
Госпожа Вэй тут же вспылила:
— Ты ещё спрашиваешь! Сегодняшний инцидент у Чэньсижай уже разнесли по всему городу Вэйань! Говорят такие гадости… Как ты вообще опять увязался с семьёй Линь?
А, так вот в чём дело. Гуань Сюйтин спокойно объяснил ситуацию от начала до конца:
— Если слухи не прекратятся, я сам позабочусь об этом. Прошу вас, отец и мать, не тревожьтесь понапрасну.
Лицо Гуань Чанлиня немного смягчилось, но гнев в голосе остался:
— Вы только поженились, а ваша жена уже гуляет по улицам до поздней ночи! Это совершенно неуместно для порядочной женщины.
Гуань Сюйтин уже собрался возразить, но госпожа Вэй перебила его:
— В будущем будьте осторожнее. Есть ещё один вопрос. Мы решили: Сюйнинь поедет с вами в столицу. Как говорится, старшая невестка — как мать. Когда вы обоснуетесь в столице, а ты, Сюйтин, будешь занят службой, за Сюйнинь будет присматривать Жофэй. Сюйнинь никогда не знала обид в нашем доме, так что, если она что-то сделает не так, будь терпеливой и наставляй её. А когда вы там устроитесь, найдите ей хорошую партию — и наша забота будет снята.
Гуань Сюйтин проглотил слова, которые уже готов был произнести, и встретился взглядом с Цюй Жофэй. Та смотрела на него с изумлением, и он едва заметно покачал головой — мол, он тоже ничего не знал об этом решении.
Автор говорит: Катаюсь по полу и умоляю оставить комментарии… Писать в одиночку так одиноко… Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня!
Спасибо за [громовые шары]: Боярышник (3 шт.), Красная Фасоль с Рисом, Апельсиновый Взрыв, -2, Ешь Рыбу, Приготовленную Тобой (по 1 шт.).
Спасибо за [питательные растворы]: -2 (2 бутылки).
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Это решение отчасти связано с сегодняшним происшествием, — добавила госпожа Вэй. — В нынешней ситуации найти Сюйнинь жениха в городе будет непросто.
Цюй Жофэй внешне оставалась спокойной, но внутри уже ругалась почем зря. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся! Её прекрасное настроение мгновенно испарилось. Но возразить она не могла — госпожа Вэй искусно перевела стрелки на неё и Гуань Сюйтина.
«Легко сказать — подыскать хорошую партию. Что вообще значит „хорошая“? — думала она с досадой. — Если я возьму на себя эту ответственность, а потом Сюйнинь выйдет замуж и начнёт возвращаться с жалобами на каждую мелочь, что мне тогда делать?»
— Брак — дело родителей и свах, — сказала Цюй Жофэй, сохраняя невозмутимость. — Мне не подобает вмешиваться в судьбу Сюйнинь. Может, лучше дождаться, пока муж полностью устроится в столице, а затем пригласить вас туда? При вашем положении и с учётом статуса семьи Гуаней, мать, разве стоит сомневаться, что Сюйнинь найдёт достойного жениха?
Она специально посмотрела на Гуань Сюйтина. Ей хотелось сказать: «С такой-то Сюйнинь любой свахе пришлют обратно разбитую доску объявлений», но пришлось держать язык за зубами.
Гуань Сюйтин сразу понял её взгляд и тут же подхватил:
— Да, уже поздно. Отец, мать, вам пора отдыхать. Обсудим всё подробнее в другой раз. Позвольте нам удалиться.
Он сделал знак Цюй Жофэй, и они быстро вышли из зала.
Ночью ветер усилился. Едва покинув главный зал, Цюй Жофэй задрожала от холода. Гуань Сюйтин подошёл ближе и обнял её, направляясь к их дворику.
Цюй Жофэй прижалась к нему, ощущая исходящее от него тепло. Гуань Сюйтин даже поднял рукав, чтобы защитить её от встречного ветра.
Они спешили, но у самого входа во двор Цюй Жофэй вдруг остановилась.
— Ах, муж, смотри!
В кустах и под деревьями порхали блуждающие огоньки, озаряя тьму мерцающим светом.
Гуань Сюйтин остановился рядом с ней.
— Не ожидал увидеть блуждающих огоньков так поздней осенью.
— Какие красивые… Так и искрят, — прошептала Цюй Жофэй. Она вспомнила, что в этом мире их называют не «светлячками», а «блуждающими огоньками» — звучит куда поэтичнее.
Подойдя ближе, она поняла: вблизи они не так уж и красивы, но когда их много, и они мерцают в темноте, создаётся волшебное зрелище.
Цюй Жофэй остановилась у края кустов и просто любовалась этим светом.
Ей на плечи снова накинули плащ — Гуань Сюйтин велел слуге принести его.
— Муж, а ты в детстве ловил блуждающих огоньков?
Гуань Сюйтин не ожидал такого вопроса и усмехнулся:
— Нет. Всё детство я провёл за книгами, письменами и выполнением заданий наставника. Наверное, скучновато получается?
— Действительно, скучновато, — засмеялась Цюй Жофэй. — А я в детстве летом… Летом, когда было душно, я находила повод сбежать в лес. Там, где ветерок посильнее, ловила этих огоньков, набивала ими весь карман, потом возвращалась домой, закрывала окна и двери и выпускала их в комнату. Вся тьма наполнялась мягким светом — было очень красиво и весело.
Она замолчала на мгновение.
— Хотя обычно их видят только летом… Удивительно, что они появились и сейчас.
Гуань Сюйтин поправил плащ на её плечах, а затем обнял её сзади, прижав к себе. Он положил подбородок ей на плечо и тоже смотрел на мерцающие огоньки, не зная, что сказать, — или не желая нарушать эту тишину словами.
— Муж, а ты знаешь, что такое «встречаться»?
Цюй Жофэй чуть изменила позу и полностью расслабилась в его объятиях.
— Что это?
Гуань Сюйтин наклонился к её уху и тихо спросил. Его тёплое дыхание и слегка хриплый голос защекотали кожу Цюй Жофэй, вызвав в ней неожиданную дрожь.
— В одном рассказе я читала, что в одной стране люди выбирают себе партнёров сами. Если понравились друг другу — начинают узнавать поближе, гуляют вместе, проверяют, подходят ли они друг другу для брака. Вот это и называется «встречаться». А у нас, в династии Сюй, часто даже не видят друг друга до свадьбы. А если потом окажется, что вы не пара — как же быть?
Ветер растрепал прядь волос у неё на лбу, и Цюй Жофэй потянулась, чтобы убрать её, но Гуань Сюйтин опередил её: аккуратно заправил волосы за ухо и взял её руку в свою.
— А ты считаешь, госпожа, что мы… подходим друг другу?
Он говорил тихо, почти шепотом, и слегка потерся подбородком о её плечо.
Цюй Жофэй невольно сглотнула. «Чёрт, да он нарочно так делает!» — подумала она, стараясь сохранить серьёзность:
— Пока что… более-менее. Сойдёт. Еле-еле…
Голос её становился всё тише и тише.
http://bllate.org/book/5939/575863
Готово:
