Зазвучала музыка, грянули петарды, свадебные носилки остановились. Служанки сняли дверцу. Свадебная повитуха помогла невесте выйти наружу. Переступив через огонь в медном тазу, Гуань Сюйтин и Цюй Жофэй, держа по краю алого шнура с шариками, вошли в дом.
Гуань Чанлинь и госпожа Вэй уже заняли свои места в свадебном зале. Жених и невеста стояли посередине — он слева, она справа. Наступил благоприятный час, и началась церемония бракосочетания.
Первый поклон — Небу и Земле. Оба повернулись лицом к открытому входу и глубоко поклонились.
Второй поклон — родителям. Они развернулись и поклонились сидящим на возвышении родителям Гуаня.
Третий поклон — друг другу. Встав напротив, они поклонились до земли.
Церемония завершилась. Новобрачных проводили в брачные покои.
Покинув зал, Гуань Сюйтин по-прежнему держал один конец алого шнура и вёл за собой Цюй Жофэй. Пройдя множество изгибов коридоров, они наконец достигли его спальни — их брачных покоев.
Повитуха усадила Цюй Жофэй на край кровати. Затем полноблагодатная женщина слегка постучала ей по голове черенком весов, после чего Гуаню Сюйтину разрешили поднять фату. Толпа, собравшаяся на веселье, громко загалдела.
Лицо Гуаня Сюйтина чуть заметно покраснело. Он обеими руками взял черенок и медленно приподнял фату. Лицо Цюй Жофэй появилось из-под ткани. Подняв глаза, она увидела перед собой Гуаня с блестящими, удивлёнными глазами. Он так и застыл, не опуская ещё черенок. Цюй Жофэй улыбнулась, увидев его растерянный вид. Улыбнулась — и Гуань Сюйтин тут же последовал её примеру. Толпа снова взорвалась весёлым хохотом.
Повитуха отложила весы и фату в сторону, а затем велела подать чашу для обрядового вина. Это вино наливалось в два половника, вырезанных из одного тыквенного плода и соединённых ниткой за ручки. Гуань Сюйтин и Цюй Жофэй взяли по половинке и выпили одновременно — символ того, что отныне они стали единым целым.
Церемония закончилась, и гости уже потянулись к двери, чтобы устроить традиционное веселье в брачных покоях. Но Гуань Сюйтин вежливо, но твёрдо вывел всех, сославшись на скорое начало вечернего пира.
Когда за дверью наконец воцарилась тишина, Цюй Жофэй облегчённо выдохнула. Она сидела на кровати, прислушиваясь, и, убедившись, что никто не вернётся, тихонько позвала:
— Итан! Итан!
Но ответа не последовало.
Она была измучена и сонна, но снять тяжёлые украшения и одежду не смела. К счастью, на столе лежали свадебные сладости и пирожные. Цюй Жофэй, не обращая внимания на запреты, съела несколько пирожков и выпила чашку чая. Чай оказался холодным, но всё же лучше, чем ничего.
Съев, она тут же вернулась к кровати и села, выпрямив спину — вдруг кто-то войдёт?
В дверь постучали. Цюй Жофэй мгновенно приняла надлежащую позу и посмотрела на вход. Это была Итан. Она несла двухъярусный ланч-бокс и поставила его на стол. Цюй Жофэй уже успела вернуться на место.
— Госпожа, — поддразнила Итан, — сегодня вы невеста! Неужели нельзя быть чуть более благородной?
В верхнем ярусе ланч-бокса оказались куриные пельмени в бульоне, в нижнем — пирожки с красной фасолью.
Наряд Цюй Жофэй был настолько тяжёлым и сложным, что она попросила Итан кормить её. Куриный бульон томился в глиняном горшочке на слабом огне до совершенства: мясо стало нежным, почти рассыпающимся, а сам бульон — золотистым и ароматным. От одного глотка стало тепло и уютно.
Итан дала Цюй Жофэй выпить несколько глотков бульона, а затем стала кормить пельменями — тонкое тесто, сочная начинка, упругие на зуб. Цюй Жофэй чередовала бульон и пельмени и съела почти полмиски.
— Кстати, всё это устроил Гуань Сюйтин? — спросила она.
Итан улыбнулась:
— Он теперь ваш супруг, госпожа. Почему вы всё ещё называете его по имени?
Цюй Жофэй ещё не привыкла к новому званию и потому перевела разговор:
— Дай-ка мне пирожков с фасолью.
Она съела несколько штук подряд, после чего Итан убрала ланч-бокс и заварила свежий чай.
Больше никто не появлялся. Цюй Жофэй прислонилась к резной спинке кровати и задремала.
Неизвестно, сколько прошло времени, но она почувствовала, как кто-то вошёл в комнату, и тут же выпрямилась.
Это был Гуань Сюйтин. Его волосы были уложены в высокий узел, чёрные пряди струились, как водопад. Праздничный наряд делал его особенно ярким и ослепительным. Увидев Цюй Жофэй, сидящую на кровати и смотрящую на него, он на мгновение замер, а затем подошёл ближе.
Он явно нервничал. Губы дрогнули, и он произнёс:
— Супруга… я… я вернулся… поздно.
Он стоял, не зная, куда деть руки.
— Пхах! — не сдержалась Цюй Жофэй.
Её тревога мгновенно улетучилась. Неужели этот человек тоже может заикаться от волнения? В нём даже есть что-то милое.
Цюй Жофэй встала, и тут же раздался звон её украшений.
Гуань Сюйтин, наконец, нашёл, чем заняться, чтобы скрыть смущение:
— Позвольте, я помогу вам снять это.
Цюй Жофэй уже собиралась отказать и позвать Итан, но Гуань Сюйтин положил ладони ей на плечи и мягко, но настойчиво повёл к туалетному столику. Его руки были большими, и даже сквозь ткань одежды она чувствовала их тепло — и даже лёгкий зуд.
Она села. Гуань Сюйтин остался позади, глядя на отражение своей новой жены в бронзовом зеркале. Макияж, который Цюй Жофэй сама немного поправила перед церемонией, сделал её особенно яркой, а при свете свечей она казалась ещё прекраснее обычного.
Он замер, заворожённый. В горле пересохло, в теле нарастало напряжение — будто он хотел немедленно поглотить эту женщину целиком.
Цюй Жофэй ничего не поняла. Она лишь заметила, как взгляд Гуаня Сюйтина потемнел, и он резко, почти поспешно начал снимать с неё свадебную корону. Она помогала ему, и вскоре все тяжёлые украшения были сняты. Цюй Жофэй вздохнула с облегчением — будто с плеч упал груз.
Она уже собиралась что-то сказать, но Гуань Сюйтин больше не мог ждать.
Он наклонился, поднял её на руки и понёс к кровати, укрытой праздничным одеялом. Цюй Жофэй вздрогнула от неожиданности и, потеряв равновесие, инстинктивно обвила руками его шею. В ушах застучало — она слышала, как громко бьётся его сердце. Щёки вспыхнули от стыда.
Гуань Сюйтин осторожно опустил её на постель. Цюй Жофэй широко раскрыла глаза, как испуганный крольчонок. Гуань Сюйтин почувствовал, как внизу живота всё сжалось, и, не в силах больше сдерживаться, поцеловал её.
Незадолго до этого Итан заварила для Цюй Жофэй чай из сушёного жасмина.
Поэтому, когда Гуань Сюйтин проник в её рот, он ощутил нежный, тонкий аромат жасмина. Цюй Жофэй сначала растерялась от неожиданного натиска, но потом взяла инициативу в свои руки — ведь перед ней был очень соблазнительный мужчина.
Уже теряя сознание от страсти, она всё же нашла в себе силы оттолкнуть его и попросить потушить свечи. Но Гуань Сюйтин ответил:
— Их нужно гореть три дня и три ночи без перерыва.
Цюй Жофэй в отчаянии закрыла лицо руками…
…
Только к полуночи Гуань Сюйтин велел подать горячую воду для омовения.
Цюй Жофэй же была так уставшей, что едва держала глаза открытыми. Она лишь слегка умылась и тут же уснула.
На следующее утро её разбудил шум за окном. Цюй Жофэй плохо спала на чужой постели, поэтому даже небольшой гул вывел её из сна.
Гуань Сюйтин уже умылся, переоделся и сидел у кровати, глядя на неё с видом человека, полного сил и бодрости.
Цюй Жофэй встретилась с ним взглядом — его прямые, уверенные глаза совсем не походили на вчерашнего робкого жениха. Видимо, «съев и вытерев рот», он стал совсем другим человеком.
Но, вспомнив минувшую ночь, Цюй Жофэй почувствовала, как кровь прилила к лицу. Надо признать, Гуань Сюйтин… оказался неплох. Просто её тело пока ещё слишком слабое, чтобы выдерживать такие нагрузки.
Гуань Сюйтин, убедившись, что она полностью проснулась, велел Итан войти и помочь ей умыться.
Тут же в комнату вошла няня из дома Гуаней и, улыбаясь, забрала простыню с кровати, после чего вышла, всё ещё счастливо улыбаясь.
Когда Цюй Жофэй закончила туалет и причесалась, завтрак уже ждал в боковом зале. По сравнению с тем, что она ела в доме Цюй, это был настоящий королевский пир:
каша из ласточкиных гнёзд с финиками, жареные пирожки, блинчики с тёртой таро, весенние роллы, клецки в сладком сиропе.
— Я не знал ваших предпочтений, — сказал Гуань Сюйтин, — поэтому велел кухне приготовить немного всего. Выбирайте, что вам по вкусу, и впредь просто сообщайте повару в нашем дворе, что хотите на завтрак. Прошу, супруга, приступайте.
Цюй Жофэй села и спросила:
— Мы и дальше будем завтракать здесь?
Гуань Сюйтин кивнул:
— Пока так и будет. Но поторопитесь — нам нужно идти в главный зал на церемонию подношения чая. Нельзя заставлять старших ждать.
— Хорошо, — ответила Цюй Жофэй и принялась за еду.
Гуань Сюйтин тоже взял палочки:
— Не волнуйтесь. Пока я рядом, они не посмеют вас обидеть.
— Отлично! — глаза Цюй Жофэй уже светились от удовольствия. Она попробовала всё подряд и с восторгом похвалила повара.
— Рад, что супруге понравилось. Кстати, в следующем месяце мы возьмём этого повара с собой в Шанцзин.
— В следующем месяце? Так скоро?!
— Нам уже несколько раз присылали письма с напоминанием. Задерживаться дольше нельзя. Если супруга боится, что дорога будет скучной, можете сами выбрать маршрут. Пусть это будет интересный путь. Главное — прибыть до ноября.
Цюй Жофэй не ожидала такой заботы от мужа — он даже позволил ей самой решать, какой дорогой ехать! Пока что этот супруг оправдывал все ожидания.
После завтрака они отправились в главный зал. Шли не спеша, и Цюй Жофэй успела рассмотреть убранство усадьбы Гуаней.
Дом был старинный, некоторые стены явно недавно отремонтировали, но каждая деталь — от кирпича до черепицы — говорила о том, что это семья с глубокими корнями и утончённым вкусом.
Главный зал, куда они вошли, был строг и величествен.
Сначала они поклонились Гуань Чанлиню и госпоже Вэй. Затем служанка принесла поднос с чайником и чашками. Цюй Жофэй налила чай — не до краёв, но и не слишком мало: ровно на восемь долей, как того требует обычай. Она взяла чашку, поставила на поднос и, держа его двумя руками, подала:
— Отец, прошу, выпейте чай.
Гуань Чанлинь принял чашку, отпил, вернул её на поднос и несколько раз подряд сказал «хорошо», после чего вручил ей красный конверт.
Затем настала очередь госпожи Вэй. Цюй Жофэй повторила те же движения:
— Мать, прошу, выпейте чай.
Госпожа Вэй тоже отпила и вручила красный конверт, внешне похожий на тот, что дал Гуань Чанлинь. Цюй Жофэй мельком взглянула на неё — на лице была лишь едва уловимая улыбка, больше ничего.
Рядом уже ждали другие родственники. Гуань Сюйтин представил их по одному, и Цюй Жофэй подавала чай каждому. Когда все старшие выпили чай, уходить было нельзя — нужно было остаться и побеседовать, выслушивая пожелания скорее родить наследника и желательно троих детей за два года.
Цюй Жофэй и так плохо выспалась, а теперь ещё и постоянно кланялась — тело ныло от усталости. Она едва сдерживала зевоту, чуть-чуть сменила позу и снова надела на лицо вежливую улыбку, вовремя отвечая на вопросы родни.
Гуань Сюйтин сидел рядом, отвечал за неё на каверзные вопросы и постоянно следил за её состоянием, стремясь как можно скорее завершить эту бессмысленную беседу.
Наконец он нашёл подходящий момент и, извинившись, увёл Цюй Жофэй обратно в свои покои. В течение трёх свадебных дней невесте не полагалось заниматься домашними делами — достаточно было утром заскочить в покои госпожи Вэй, поклониться и вернуться.
После обеда Гуань Сюйтин, убедившись, что Цюй Жофэй уснула, вышел по делам и вернулся лишь под вечер, уставший и пыльный.
Цюй Жофэй проснулась от дневного сна и, чтобы не скучать, велела Итан сходить на кухню за чем-нибудь вкусненьким.
Вскоре Итан вернулась с богатой добычей, сопровождаемая несколькими служанками.
На улице не было солнца, поэтому Цюй Жофэй устроилась за каменным столиком во дворе. Когда на стол начали ставить изысканные сладости, даже её унылое настроение немного поднялось. Узнав, что всё это приказал приготовить Гуань Сюйтин перед уходом, она почувствовала лёгкую радость. Пока что такой муж — настоящее счастье.
На столе появились: чайные пирожные, слоёные конфеты, рисовые лепёшки, рисовые печенья, пирожки из таро с финиками, цукаты и заваренный грейпфрутовый чай с отдельной пиалой мёда для подслащивания.
Цюй Жофэй с аппетитом принялась за угощения. Но едва она попробовала всё, как Итан тут же велела служанкам убрать всё со стола, оставив только чай.
— Итан, что происходит? — нахмурилась Цюй Жофэй.
— Госпожа, молодой господин знал, что вы любите сладкое, поэтому и велел приготовить. Но он также сказал, что слишком много выпечки вредно для пищеварения — может вызвать вздутие. Поэтому вы просто попробовали на вкус, а желудок не пострадал. Два выигрыша сразу.
Это сказала няня Сюй.
http://bllate.org/book/5939/575854
Готово:
