Гуань Сюйтин всегда умел выдерживать идеальную дистанцию в общении. Когда Цюй Жофэй не объяснила ему, зачем идёт в аптеку, он ничего не спросил — просто молча шёл рядом и ждал.
Внезапно в голове всплыли его голос и улыбка. Цюй Жофэй испугалась и энергично затрясла головой, пытаясь прогнать этот образ. «Да что со мной такое? — подумала она. — Прямо одержимость какая-то!»
Цюй Жофэй заснула лишь глубокой ночью, а на рассвете её уже вытащила из постели Итан. От недосыпа девушка чувствовала себя совершенно разбитой.
— Госпожа, вы больше не можете спать! Завтра семья Гуаней приходит с обрядом Большого Дара, сегодня столько дел! Госпожа Ци уже присылала людей вас торопить!
— С Большим Даром?
— Да, госпожа! — Итан протёрла ей лицо полотенцем и тут же подала воду для полоскания и щётку. Она позвала других служанок, и те, чётко распределив обязанности, уже успели собрать Цюй Жофэй и вывести из двора вслед за людьми госпожи Ци, пока та ещё окончательно не проснулась.
Большой Дар — самый торжественный этап помолвки: жених выбирает благоприятный день и отправляет к невесте свадебные подарки вместе с деньгами. Роль Цюй Жофэй в этом обряде была проста: после того как дары доставлены, специально приглашённая «полноблагодатная» женщина — то есть женщина, у которой есть и муж, и дети, и родители живы — открывает несколько шкатулок и надевает на неё золотые украшения, произнося благопожелания.
Однако сегодня госпожа Ци велела ей следовать за собой и няней Сян, чтобы обучиться некоторым тонкостям церемонии.
После поспешного завтрака они отправились в кладовую, где Цюй Жофэй нужно было запомнить множество сложных названий предметов, понять их назначение и научиться различать детали. От недосыпа и бесконечной суеты весь день она чувствовала себя так, будто её крутили, как волчок.
Когда наступила ночь, голодная до боли, она даже не стала ужинать — сразу умылась и рухнула в постель. И, к своему удивлению, отлично выспалась.
На следующий день Итан с особой тщательностью нарядила Цюй Жофэй, заметно повеселевшую после отдыха.
«Полноблагодатная» женщина и сваха из дома Гуаней прибыли с дарами. Люди несли ящики один за другим, коробки за коробками — всё это заполнило отведённый во дворе Цюй дом до отказа. Изящно подобранные обязательные подарки, драгоценности, серебро и деньги ясно показывали, насколько серьёзно семья Гуаней относится к этой свадьбе.
Список даров был таким длинным, что чтение заняло немало времени. По окончании все присутствующие радостно улыбались.
Затем «полноблагодатная» надела на Цюй Жофэй золотые украшения и произнесла положенные благопожелания. После взаимных поздравлений церемония Большого Дара считалась завершённой.
Столь пышные дары стали главной темой разговоров в городе Вэйань.
Одни говорили, что семья Гуаней вовсе не богата, а просто ломает себе спину, собирая такие подарки, — возможно, они уже опустошили свой дом, и Цюй Жофэй после свадьбы будет жить в бедности.
Другие возражали: разве неизвестно, что семья Цюй очень состоятельна? Приданое, без сомнения, не уступит дарам, так что о бедности и речи быть не может.
Третьи же шептались, что Гуани специально устроили такой показной обряд, лишь бы получить побольше выгоды от богатства Цюй.
...
Мнения расходились, но сами участники событий об этом не знали.
Цюй Жофэй была занята — да, занята похудением.
На второй день после Большого Дара Итан принесла свадебное платье, чтобы Цюй Жофэй примерила его. Но оказалось — не застёгивается! Девушка пыталась втянуть живот и задержать дыхание, но ничего не помогало. Платье было сшито госпожой Ци специально по её меркам — и существовало в единственном экземпляре.
Сначала она решила потихоньку распустить швы, но едва взяла ножницы, как Итан её поймала.
— Госпожа, что вы делаете с ножницами?
— Да платье стало тесным... Я просто немного распущу. Поверь, у меня отлично получается.
Итан тут же всполошилась и вырвала ножницы:
— Госпожа, это плохая примета! Нельзя трогать свадебное платье!
Пока Итан собиралась продолжать увещевания, Цюй Жофэй с досадой удалилась во внутренний дворик и принялась делать упражнения: махи руками, наклоны, прыжки на месте... Через несколько минут она уже задыхалась от усталости.
Она вспомнила пословицу из прошлой жизни: «Худеешь — худеешь, а поесть надо, чтобы силы были!»
«Как же это логично! — возмущалась она про себя. — Если я голодная, откуда у меня силы худеть?..»
Но, конечно, это были лишь мысли. Цюй Жофэй прекрасно понимала ценность этого платья и осознавала, что времени на пошив нового нет. Поэтому каждый вечер после занятий она уединялась в спальне и повторяла йоговские упражнения из прошлой жизни.
Однажды Цюй Жожань принесла ей много вкусного, но Цюй Жофэй с тоской отказалась. Свадьба приближалась — приходилось терпеть.
Госпожа Ци тоже была занята: Итан узнала, что та готовит приданое. Семья Цюй сама предложила этот брак и ожидала, что Гуани ограничатся скромными обычаями. Однако на церемонии Большого Дара они проявили неожиданную щедрость, и прежнее приданое теперь выглядело слишком скромно. Поэтому Цюй Ди и госпожа Ци усиленно добавляли к нему новые ценности.
У Цюй Жожань ещё не было женихов — ей только предстояло выходить замуж, и её часть приданого трогать нельзя. Три младших брата тоже имели свои средства на будущие свадьбы — и их тоже нельзя было использовать.
В итоге пришлось выделить из общих средств семьи значительную сумму, а также передать часть личного имущества госпожи Ци — магазины и прочее.
Когда госпожа Ци принесла список приданого Цюй Жофэй, та в изумлении воскликнула:
— Шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть лянов серебра?!
Госпожа Ци вздрогнула от её внезапного возгласа:
— Жофэй, скоро ты станешь женой чиновника. В будущем нельзя так пугаться каждого слова или числа.
Цюй Жофэй кивнула.
Госпожа Ци аккуратно сложила бумаги и села рядом, чтобы поговорить с дочерью.
— Этот брак устроил твой отец. Мне он не очень нравился. После свадьбы вы скоро уедете в столицу, и тебе предстоит стать женой чиновника — жизнь там будет непростой. Я хотела выбрать вам с сестрой здесь, в Вэйане, надёжных и спокойных женихов, чтобы вы могли чаще навещать друг друга.
— Но у твоего отца были свои соображения. Гуань Сюйтин — человек образованный, с хорошей репутацией, и в личной жизни ведёт себя безупречно. Этим можешь быть уверена. Он сумеет сделать твою жизнь счастливой. Кроме того, когда твои три брата пойдут на службу, он, ради тебя, обязательно поможет им.
— Однако его мать, госпожа Вэй, — женщина непростая. А его сестра Гуань Сюйнинь известна своей капризностью и своенравием. С ними тебе не избежать общения. Но не бойся: как только Сюйнинь достигнет совершеннолетия, мы найдём ей подходящего жениха.
— В доме выполняй все свои обязанности добросовестно. Если госпожа Вэй станет тебя притеснять, не отвечай ей грубо. Лучше мягко упомяни об этом Гуань Сюйтину. Если он действительно тебя любит, он найдёт баланс между тобой и своей матерью.
...
Госпожа Ци говорила всё, что приходило в голову, долго и подробно. Хотя Цюй Жофэй с детства почти не общалась с ней и даже злилась на строгие ограничения в еде, сейчас она внимательно слушала — ведь советы матери были очень практичны для жизни в этом мире.
Здесь, в Сюйчжао, после замужества женщины редко возвращались в родительский дом. Многие покидали его в день свадьбы и больше никогда не видели родных. Но госпожа Ци сказала:
— Что бы ни случилось, если ты захочешь вернуться — дом Цюй всегда примет тебя.
Госпожа Ци обычно держалась строго, с выражением главной хозяйки дома, и сурово наказывала за малейшие провинности. Даже с Цюй Жофэй она редко проявляла теплоту. Девушка думала, что мать относится к ней холодно. Лишь теперь она поняла: за этим строгим фасадом скрывалась забота.
Цюй Жофэй не была родной дочерью этого тела, поэтому не испытывала к госпоже Ци особой привязанности. Но эти слова тронули её до глубины души. В прошлой жизни её родители погибли рано, и она много лет жила одна, почти забыв, каково это — чувствовать родную защиту.
Сейчас ей захотелось прижаться к матери и обнять её.
И она сделала это.
От госпожи Ци исходил лёгкий аромат благовоний. Цюй Жофэй закрыла глаза и на мгновение почувствовала, будто снова вернулась в детство — в тот дом, где тоже пахло подобными благовониями. Слёзы сами потекли по щекам.
Госпожа Ци мягко похлопала её по плечу:
— Жофэй, в доме Гуаней тебе придётся полагаться только на себя. Я сказала тебе всё, что могла. Будь осторожна.
Цюй Жофэй долго сидела, прижавшись к матери, потом вытерла слёзы и вдруг вспомнила важный вопрос:
— Мама, а насчёт служанок, которых берут в приданое?
Госпожа Ци улыбнулась:
— Уже всё подготовлено. Это девушки с крепостными контрактами, послушные и скромные — не слишком красивые, но и не уродливые. Через несколько дней к тебе придет няня Сюй. Она поедет с тобой в дом Гуаней и поможет во всём разобраться. Если что-то будет непонятно — спрашивай у неё.
Цюй Жофэй знала эту няню Сюй: её родители умерли рано, и, скопив денег на выкуп, она не вышла замуж, а осталась служить у госпожи Ци. Неизвестно, как та уговорила её последовать за дочерью в чужой дом.
Двадцать восьмого июля, за несколько дней до свадьбы, Цюй Жофэй проснулась с жаром, головокружением и слабостью во всём теле. Она тут же велела Итан вызвать врача.
Врач пришёл быстро, прощупал пульс и сказал, что в организм проник холод, вызвавший простуду. При выписке лекарства он настоятельно посоветовал укутаться потеплее и хорошо пропотеть.
Цюй Жофэй чуть не вскочила с кровати, чтобы обозвать его шарлатаном: разве можно в такую жару «проникнуть холодом»? Да ещё и требовать укрыться одеялом! Это же прямой путь к тепловому удару!
Но все вокруг безоговорочно верили врачу. Итан принесла толстое одеяло и укутала ею больную, ворча:
— Наверняка ночью тайком открывала окно, вот и простудилась.
Цюй Жофэй предпочла промолчать.
После приёма лекарства она уснула, а проснувшись, обнаружила, что жар почти спал. Правда, всё тело было мокрым от пота. Итан помогла ей умыться и переодеться, и Цюй Жофэй почувствовала себя гораздо лучше.
К тому же в такой суматошный период немного полежать в постели — настоящая роскошь.
Цюй Жожань пришла проведать сестру и, как всегда, принесла ей тайком лошуское пирожное.
— Сестра, только ты такая добрая ко мне! Обязательно дай мне две бутылки своего лотосового вина на прощание!
Цюй Жофэй взяла вилку и отправила в рот кусочек пирожного. Оно было мягким, скользким, упругим и нежным одновременно, с насыщенным сладким вкусом и тонким ароматом — просто таяло во рту.
После белого рисового отвара и горького лекарства это лакомство казалось высшей наградой.
Цюй Жофэй ела с наслаждением, но вдруг заметила, что Цюй Жожань сидит, опустив голову, и тихо плачет. Она тут же перестала есть и обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
— Через несколько дней ты станешь женой из дома Гуаней... Кто знает, увижу ли я тебя ещё хоть раз? Я так хотела сходить с тобой на задний склон и снова приготовить курицу в лотосовых листьях...
Цюй Жожань начала вспоминать все их совместные проделки и приятные моменты. Слушая её, Цюй Жофэй тоже расплакалась. Только что она привыкла к жизни в доме Цюй, а теперь снова должна уезжать.
В этот момент Итан принесла вино, и слёзы прекратились.
Цюй Жожань попросила подать бокалы и с нетерпением откупорила бутылку.
Аромат лотосового вина, настоянного несколько месяцев, мгновенно наполнил комнату. Цюй Жофэй готовила его на глаз, без весов, но результат получился отличный. Вино было мягким, не резким, с тонким цветочным привкусом, сладковатым и приятным. После первого глотка во рту оставалось долгое, тёплое послевкусие.
Цюй Жофэй позволила сестре выпить лишь один бокал, затем плотно закупорила бутылку:
— Храни это вино и пей зимой понемногу — оно прогоняет холод и ветер. Но помни: нельзя увлекаться!
Цюй Жожань кивала, чувствуя, как тепло разливается по телу и грусть отступает.
— Почти забыла! — у двери она вдруг остановилась и вернулась обратно.
http://bllate.org/book/5939/575852
Готово:
