Она сдержала слёзы, готовые вот-вот переполнить глаза, и спросила Гуань Сюйтина:
— Какая начинка?
Гуань Сюйтин не понял, отчего настроение Цюй Жофэй вдруг переменилось. Он открыл второй ланчбокс и мягко ответил:
— С креветками и постным мясом. Как раз остыло — попробуй.
Это был её самый любимый вкус! Цюй Жофэй растрогалась. Возможно, это и есть та самая судьба, дарованная небесами.
Теперь все три ланчбокса были раскрыты и расставлены перед ней. Во втором лежал суп из утки с лотосом, в третьем — банановые цзябацы, завёрнутые в банановые листья. Цюй Жофэй вспомнила: оба блюда традиционны для праздника Чжунъюань. Бяньши тоже относились к ним, просто в её прошлой жизни бяньши встречались гораздо чаще, и она не сразу связала их с этим праздником.
Первым делом она взяла бяньши. Их обычно делают такого размера, чтобы можно было проглотить целиком за один укус. Тесто замешано с яйцом, тонкое, как крыло цикады. Начинка из креветок и свинины — сочная, сладковатая, с упругой текстурой мяса. После первого кусочка Цюй Жофэй долго смаковала вкус, будто заново переживая воспоминания прошлого.
Затем она попробовала утку с лотосом. Хотя это блюдо лучше всего подавать после Лицю, когда утки особенно жирные, а лотос в изобилии, сейчас разница была незаметна. В её порции использовали водяную утку: после бланширования и обжарки запах утки почти исчез. Лотос впитал жирность мяса и приобрёл особый аромат. Кусочек лотоса — клейкий и мягкий, кусочек утки — нежный и упругий. Идеальное сочетание!
Цюй Жофэй с удовольствием ела, а Гуань Сюйтин тем временем достал чайный набор и заварил чай. Его движения были плавными и уверенными, и вскоре аромат чая достиг Цюй Жофэй. Она обернулась и увидела, как он сияющими глазами смотрит на неё.
Свет свечей в карете мерцал, и в этот миг, когда их взгляды встретились, атмосфера стала неопределённо томной.
Гуань Сюйтин слегка кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение, и подал ей чашку. Его голос прозвучал хрипловато:
— На ночной ярмарке у реки Вэйань ещё много лотков открыто. Можешь выбрать всё, что захочешь.
Цюй Жофэй тоже почувствовала неловкость и поспешно переключила внимание на чай. По аромату она сразу догадалась, что это Цзюньшань Иньчжэнь. После первого глотка сомнений не осталось: этот жёлтый чай высшего качества обладал чистым, нежным ароматом.
Она поставила чашку и взяла один цзябац, аккуратно развернув банановый лист. Хорошие цзябацы обязательно готовят из бананов и клейкого риса. Во рту он оказался мягким, сладким и ароматным. Банановый лист придал тесту свой особый запах, а начинка из растёртых кунжута, арахиса и тростникового сахара уравновесила липкую текстуру риса, создавая богатую игру вкусов и оставляя долгое послевкусие.
Она уже потянулась за вторым, но Гуань Сюйтин мягко остановил её, подняв руку:
— Клейкий рис плохо усваивается. Одного достаточно.
Он протянул ей платок, чтобы вытереть крошку арахиса, случайно попавшую в уголок рта, но вдруг сообразил, что это может быть неуместно, и положил платок прямо ей в ладонь, указав пальцем на собственный уголок губ.
Цюй Жофэй сначала немного обиделась, что ей не дают взять ещё один цзябац, но, получив платок и неуклюже вытирая крошку, почувствовала стыд и даже захотела стукнуть по столу от досады — выглядела она, наверное, глупо. Она подняла глаза на Гуань Сюйтина и увидела, что в его взгляде по-прежнему искрится тёплая улыбка. Она облегчённо вздохнула и снова взяла чашку чая.
Снаружи шум усиливался. Карета проехала немного и остановилась. Возница доложил, что они на месте. Гуань Сюйтин убрал ланчбоксы и чайный набор, вышел первым и, приподняв занавеску, на мгновение замер, чтобы протянуть Цюй Жофэй лёгкую вуаль. Та сразу поняла, в чём дело, взяла вуаль и прикрыла нижнюю часть лица, оставив видными лишь брови и глаза, после чего вышла из кареты.
Они остановились у верхнего течения реки Вэйань. По воде плыли сотни светящихся огоньков — лотосовые фонарики самых разных форм и размеров. Цюй Жофэй остановилась под грушевым деревом и задумчиво смотрела на это зрелище.
Гуань Сюйтин стоял рядом, молча. Повернув голову, он мог разглядеть изящный профиль Цюй Жофэй — сквозь полупрозрачную вуаль он казался ещё более соблазнительным. Ветерок играл прядями её чёлки, развевая их, и вместе с ними тревожил сердце Гуань Сюйтина.
Когда он впервые узнал о свадьбе, устроенной родителями, его ничуть не взволновало. Ему уже исполнилось двадцать, он получил учёную степень — жениться было естественно, просто в доме появится ещё один человек. До этого он целиком посвящал себя учёбе и экзаменам, романтические чувства для него были лишь теорией, с которой он знаком лишь понаслышке.
Но в день, когда он отвозил свадебные дары в дом Цюй, мать подтолкнула его заглянуть на кухню и взглянуть на будущую невесту. Тот мимолётный взгляд навсегда запал ему в душу.
С тех пор Гуань Сюйтин стал собирать о ней все сведения. Узнав, что она обожает еду, но госпожа Ци строго ограничивает её рацион, он старался всячески подкармливать её, отправляя самые изысканные лакомства. Даже зная, что до свадьбы им нельзя встречаться, он рискнул пригласить её, лишь бы угостить любимыми блюдами и показать лотосовые фонарики. Видеть её улыбку — для него высшее счастье.
Именно так, как сейчас: стоять рядом с ней в тишине, и всё будет хорошо.
Цюй Жофэй смотрела на реку, а Гуань Сюйтин смотрел на неё. Мимо прошли несколько групп прохожих, прежде чем она наконец очнулась.
Обернувшись, она встретилась взглядом с Гуань Сюйтином, чьи глаза сияли нежностью. Все вопросы, которые она собиралась задать, вдруг стали ненужными. Она отвела глаза — больше ничего не требовалось говорить.
— Пойдём запустим фонарики.
— Хорошо.
Гуань Сюйтин взял лотосовый фонарик, и они пошли вдоль берега, выбирая место потише. В праздник Чжунъюань запускают фонарики в память об умерших предках и близких. Цюй Жофэй опустила фонарик на воду и смотрела, как течение уносит его вдаль. «Пусть это будет прощанием с моим прошлым „я“ и с душой прежней Цюй Жофэй, где бы она ни была! Отныне я буду жить в этом теле — и жить по-настоящему».
После запуска фонариков Гуань Сюйтин повёл её на ночную ярмарку.
Едва они добрались до входа на улицу, как Цюй Жофэй уже была околдована ароматами со всех сторон.
Она почти дошла до конца улицы, пробуя всё подряд: пирожки, фрукты, мясные блюда, супы… После каждого угощения она давала развёрнутую оценку.
Гуань Сюйтин шёл следом, заботливо прикрывая её от толпы, чтобы никто случайно не толкнул.
За всё время в Сюйчжао Цюй Жофэй впервые наелась досыта и с удовольствием. Насытившись, она уселась за столик у стены в лавке сладких супов и заказала чашу зелёного бобового киселя. В приподнятом настроении она улыбнулась Гуань Сюйтину напротив:
— Хочешь тоже?
Гуань Сюйтин обычно не ел на ночь, всё это время он лишь сопровождал Цюй Жофэй. Но, услышав её вопрос, вдруг почувствовал лёгкий голод и кивнул:
— Давай.
В чаше плавали кусочки льда. Бобы были разварены до состояния пюре, отвар — насыщенного зелёного цвета. Первый глоток принёс прохладу и свежесть.
Цюй Жофэй выпила всё до дна и вдруг вспомнила: в этом теле у неё аллергия на зелёные бобы!
Гуань Сюйтин всё ещё неторопливо пил свой кисель, а на руках Цюй Жофэй уже начали появляться красные пятна, сопровождаемые зудом, который быстро распространялся.
Она стиснула зубы, терпя дискомфорт, и дождалась, пока Гуань Сюйтин закончит.
— Далеко отсюда до аптеки в западной части города?
На лице у неё пока не было высыпаний, руки она держала под столом, поэтому Гуань Сюйтин ничего не заметил.
— Недалеко, всего две улочки пройти. А что? Если нужно к лекарю, лучше пойти в «Цзисытан» на главной улице.
В итоге всё же пошли в маленькую аптеку на западе. Цюй Жофэй попросила Гуань Сюйтина подождать снаружи, и он не стал заходить.
Старый лекарь, как обычно, дремал. Фитиль в лампе почти догорел, и в аптеке царил полумрак.
Увидев посетительницу, он медленно поднялся, прищурившись:
— Опять ты, девочка? Опять объелась чего не надо?
Цюй Жофэй уже не до стыда — она поспешно кивнула:
— Да, доктор! Дайте мне то лекарство, что в прошлый раз. Я больше не выдержу!
Лекарь достал мазь из шкафа и напомнил:
— Три ляна.
Цюй Жофэй полезла в кошель, но вспомнила: на ярмарке она потратила почти все деньги и теперь не могла заплатить.
Пришлось выйти и робко обратиться к Гуань Сюйтину:
— У меня не хватает денег… Мазь стоит три ляна. Не мог бы ты одолжить?
Гуань Сюйтин снял с пояса кошель и протянул ей:
— Бери всё.
Цюй Жофэй вынула только нужную сумму и вернула кошель:
— Я верну тебе потом.
Сказав это, она сразу поняла, что фраза прозвучала странно: следующая их встреча, скорее всего, состоится уже на свадьбе, и разговоры о долгах будут неловкими.
Не дожидаясь ответа, она поспешила внутрь, заплатила и взяла мазь. Итань не было рядом, поэтому ей пришлось самой нанести лекарство и сесть на стул, дожидаясь, пока краснота спадёт.
Цюй Жофэй зевнула и решила немного отдохнуть, прислонившись к спинке стула. Но едва она закрыла глаза, как тут же уснула.
Гуань Сюйтин, не дождавшись её возвращения, заглянул в аптеку и увидел картину: лекарь дремлет, Цюй Жофэй тоже спит.
Он взглянул на небо — уже был час Хай (21:00–23:00). Хотел разбудить её, но, увидев, как сладко она спит, не смог.
Спящая Цюй Жофэй казалась ему особенно милой. У неё было круглое яйцевидное лицо. Обычно живые и выразительные глаза теперь были закрыты, а длинные густые ресницы отбрасывали тень в свете лампы. Носик слегка вздёрнут, губы — как алые вишни. Хотя её нельзя было назвать красавицей, способной свергнуть государства, но «очаровательной» — без сомнения.
Гуань Сюйтин залюбовался и лишь через некоторое время опомнился. Он осторожно коснулся её плеча.
Цюй Жофэй резко вздрогнула и открыла глаза. Увидев перед собой Гуань Сюйтина, она вспомнила, что уснула. Краснота уже полностью сошла. Она встала и потянулась:
— Прости… Пора возвращаться?
— Да.
Гуань Сюйтин улыбнулся — она была так мила в этот момент. К счастью, Цюй Жофэй уже сделала несколько шагов вперёд и не заметила его улыбки.
В переулке почти не было прохожих. Они шли один за другим и вскоре вернулись к карете.
В карете Цюй Жофэй прислонилась к стенке и притворилась спящей. Весь путь прошёл в тишине.
Было уже поздно, и стражник у боковых ворот поместья Цюй не стал подробно проверять — взглянул на одежду и знак дома и пропустил. Цюй Жофэй поспешила в свой дворик. Итань сидела за столом и дремала. Услышав шаги, она вскочила:
— Госпожа! Куда вы пропали? И почему на вас такая одежда? Быстро переодевайтесь!
Она потянула Цюй Жофэй за ширму и проворно сменила ей наряд, только после этого позволив сесть.
Сон как рукой сняло. Цюй Жофэй налила себе чай и, встретившись взглядом с обеспокоенной Итань, наконец объяснила:
— Я сбегала погулять! Никто не заметил, и я благополучно вернулась.
— Почему не предупредили меня заранее? Если бы кто-то спросил, я бы прикрыла вас! Я целый вечер волновалась, а вы, гляжу, отлично провели время!
Цюй Жофэй почувствовала, что действительно поступила опрометчиво. Вспомнив пару бабочек-заколок, купленных на ярмарке специально для Итань, она достала их:
— Дорогая Итань, держи! В следующий раз обязательно предупрежу. Ну, будь умницей — сходи за горячей водой, хочу умыться.
— Кстати, госпожа, вторая мисс приходила, спрашивала, вернулись ли вы. Я сказала, что ещё нет.
— Тогда сходи, передай, что я дома и всё в порядке.
Итань кивнула и вышла, но вскоре вернулась с тазом горячей воды и полотенцем.
Пока она помогала Цюй Жофэй умыться, вдруг остановилась:
— Откуда на вас запах мази из аптеки на западной улице?
Цюй Жофэй неловко пошевелилась:
— Ха-ха, правда? Наверное, тебе показалось.
Итань нахмурилась и понюхала ещё раз, но теперь уже не была уверена и отстала.
Цюй Жофэй облегчённо выдохнула.
Лёжа в постели после того, как погасили свет, она долго ворочалась, не в силах уснуть. Этот день был одновременно волнующим и чудесным. Она действительно рискнула и вышла на встречу лишь из-за одного предложения Гуань Сюйтина, но, честно говоря, это оказалось прекрасным приключением.
http://bllate.org/book/5939/575851
Готово:
