— Жофэй, это няня Сян. С сегодняшнего дня вы с Жожань будете учиться у неё придворному этикету. Особенно ты, Жофэй: ведь совсем скоро выходишь замуж за семью Гуань, так что отнесись к этому со всей серьёзностью!
— Слушаемся, матушка, — хором ответили сёстры.
Няня Сян слегка кивнула и велела девицам сесть.
Едва они опустились на стулья, как та строго произнесла:
— Неправильно. Встаньте.
Цюй Жофэй не удержалась:
— Няня, что не так с нашей позой?
— Нельзя занимать всё сиденье. Спину держите прямо, ноги плотно сомкните, а до начала трапезы руки кладите ровно на колени.
Так продолжалось до самого заката, и лишь тогда сёстрам разрешили вернуться в свои покои. Итан, расспросив слуг, узнала, что няня Сян пробудет в доме вплоть до свадьбы Цюй Жофэй.
— И ещё, госпожа, — добавила Итан, — с сегодняшнего дня вам нельзя выходить на улицу.
— Почему?
— Да ведь вы же невеста!
Итан поддерживала Цюй Жофэй, пока они возвращались во дворик. У ворот Жофэй остановилась.
— Пойду немного отдохну в павильоне. Принеси, пожалуйста, полынь для курильницы — пусть комаров отгоняет.
На небе ещё не сгустились сумерки, но в павильоне уже зажгли масляную лампу. Цюй Жофэй прислонилась к каменной скамье и задумчиво смотрела на багряный закат.
Она была измучена и голодна, но перед такой тихой красотой не хотелось уходить. Привыкнув к быстрому ритму жизни, она поначалу не могла смириться с отсутствием электронных устройств, но постепенно начала замечать в этом особую прелесть.
Вот и сейчас — вечерний ветерок доносил аромат цветов из сада, чистый и незамутнённый, цикады неустанно стрекотали, и никому не было от этого досадно.
Итан быстро принесла полынь и закурила её. Цюй Жофэй оперлась локтями на каменный стол и вдруг спросила:
— Итан, помнишь, матушка говорила, что в пруду слишком много расцвело лотосов?
— Да, госпожа. А что?
Цюй Жофэй лукаво улыбнулась:
— Давай поможем матушке. Сходи на кухню, принеси бутылку крепкого вина, чистую пустую бутыль и ещё корзинку.
— Вы хотите приготовить вино? Сейчас всё сделаю!
Это вино из лепестков лотоса она однажды попробовала в прошлой жизни, в современном мире. Оно обладало нежным ароматом и, по словам старушки-продавщицы, укрепляло кожу, предотвращало ревматизм и боли в суставах, а зимой даже помогало согреться. Тогда она купила несколько бутылок наспех и не успела допить, как оказалась в этом мире, название которого до сих пор не знала.
К счастью, она тогда расспросила о рецепте — и вот, как раз пригодилось.
Итан быстро всё подготовила. С фонарём в руке она освещала путь, а Цюй Жофэй с корзинкой отправилась к пруду собирать цветы лотоса. Наполнив корзину доверху, они направились на кухню.
Готовить вино оказалось несложно: лепестки нужно было замочить в слабом соляном растворе, затем промыть и просушить. Цюй Жофэй попросила повариху принести ступку, растёрла лепестки в пасту, процедила и смешала с вином в пропорции примерно два к трём. Затем смесь перелили в чистую бутыль, плотно закупорили и поставили в тёплое место. Через десять дней вино должно было быть готово.
Закончив все приготовления, Цюй Жофэй наконец вернулась в свои покои и приняла ванну.
День, наполненный учёбой и ночными хлопотами, подарил ей ощущение, что она не просто влачит существование. Действительно, где бы ни оказался человек, без дела сидеть нельзя.
После приятной ванны, когда в комнате уже погасили свет, Цюй Жофэй тайком достала лепёшку, чтобы утолить голод. Впереди целый месяц затворничества, и с едой придётся основательно подумать.
Лёжа в постели, она размышляла и вдруг вспомнила ещё одну идею, связанную с лотосовым вином.
На следующее утро она встала ни свет ни заря и до завтрака заглянула во дворик сестры.
Служанка как раз расчёсывала волосы Цюй Жожань. Цюй Жофэй велела Итан помочь ей докончить причёску, а затем отправила всех слуг вон.
Как только дверь закрылась, она спросила:
— Сестрёнка, нельзя ли как-нибудь раздобыть немного риса и продуктов? Если получится — вечером приготовлю тебе вкусненькое!
Цюй Жожань с любопытством посмотрела на возбуждённую сестру:
— Конечно, без проблем! Только не знаю, до скольких сегодня няня Сян будет нас учить. Если задержит — не успею выйти.
— А что, если мы сами предложим ей завершить занятия, как только всё выучим?
— Можно попробовать. Но, сестра, ты умеешь готовить? Мне кажется, проще купить готовое.
— Выходить тайком за едой — слишком хлопотно. Лучше запастись продуктами — тогда будем есть свежее и горячее, разве не прекрасно?
— Ладно, согласна.
За завтраком их уже ждали госпожа Ци и няня Сян. Сидя прямо, сёстры аккуратно поели, а потом, дождавшись, пока матушка уйдёт, предложили няне свой план.
К их удивлению, няня Сян согласилась без промедления, и даже её строгие манеры стали куда мягче.
Когда няня отпустила их около четырёх часов дня, Цюй Жофэй поняла: времени у сестры достаточно.
Сама же она не стала бездельничать. Обойдя бамбуковую рощу на заднем склоне, она запомнила несколько укромных мест, подходящих для пикника, и места, где много сухих веток. Затем расспросила Итан о расписании смены у стражников у входа в рощу. Выяснилось, что в ужинное время примерно полчаса там никого не бывает — стражники часто дремлют в соседнем павильоне, так что пройти незамеченными будет совсем несложно.
Цюй Жожань вернулась с гораздо большим количеством припасов, чем ожидала Цюй Жофэй. Неизвестно, как ей удалось всё это пронести: мешок риса, уже ощипанную и выпотрошенную курицу, сушёные грибы и даже пакетик со специями.
Цюй Жофэй уже прикидывала, как всё использовать, как вдруг сестра словно фокусница вытащила из-за пазухи маленький мешочек и протянула его:
— Конфеты в форме цзунцзы!
Цюй Жофэй удивилась, взяла одну и положила в рот. Сладость медленно растекалась по языку.
— Как тебе удалось?
— Это от будущего зятя, — улыбнулась Цюй Жожань. — Он помог купить всё это. Повезло мне — благодаря тебе и я попробую сладости!
Щёки Цюй Жофэй залились румянцем. В прошлой жизни она несколько раз пыталась ухаживать за мужчинами, но безуспешно — до самой смерти оставалась одна. А теперь, после всего лишь одной встречи с Гуань Сюйтином, в её сердце шевельнулось лёгкое томление.
Такая забота — внимательная, но не навязчивая — в эпоху, где мужчины привыкли к многожёнству и патриархату, казалась поистине драгоценной.
Она спрятала мешочек и велела Цюй Жожань принести с кухни сушёные листья лотоса — для приготовления курицы в лотосовых листьях обязательно нужны именно сушёные, иначе не будет аромата.
Специи натёрли на курицу, внутрь положили грибы, завернули в несколько слоёв листьев и крепко перевязали лианой. Цюй Жофэй сначала хотела срезать бамбук для риса в бамбуковых трубках, но уже стемнело, и рубка бамбука могла привлечь внимание. Да и подготовка трубок требовала времени — их нужно было очистить и обдать кипятком, а условий для этого не было.
Воспользовавшись перерывом между сменами стражи, сёстры с фонарями проскользнули в рощу. Добравшись до укромного уголка, Цюй Жофэй велела сестре собрать сухие ветки, а сама принялась рыть яму. Почва здесь была влажной, и глиняная печь получилась быстро. Когда Цюй Жожань вернулась с охапкой хвороста, Цюй Жофэй зажгла в печи огонь с помощью свечи из фонаря, подбросила сухие листья, а затем ветки. Пока печь разогревалась, она велела сестре принести ещё хвороста.
Когда глина снаружи раскалилась докрасна, огонь потушили. Завёрнутую в глину курицу поместили внутрь, а затем разрушили печь, чтобы горячие обломки укрыли блюдо сверху.
Теперь оставалось только ждать: остаточное тепло медленно прожарит курицу.
Летняя ночь была душновата, но ветерок из бамбуковой рощи приносил прохладу.
Девушки болтали ни о чём, а Цюй Жофэй осторожно выведывала у сестры полезные сведения.
Например, почему она никогда не видела за столом Цюй Ди и младших братьев. Этот вопрос давно её мучил, но удобного случая спросить не было.
Из разговора она узнала, что в их стране Сюйчжао в благородных домах мужчины и женщины едят отдельно. Цюй Ди и трое младших братьев — И Сун, И Вэй и И Лян — питаются в другом зале. Цюй Ди постоянно занят делами, а за обучением мальчиков следят наёмные наставники, за бытом — управляющий. Госпожа Ци ведает внутренними делами дома и своими придаными, но редко вмешивается в воспитание сыновей.
Так что это типичное патриархальное общество. Цюй Жофэй чертила палочкой на земле и задумалась: а как обстоят дела с чиновниками? Получают ли выпускники императорских экзаменов должности? Уедет ли Гуань Сюйтин в столицу после свадьбы или получит назначение в какую-нибудь глушь?
Ещё один важный вопрос: семья Гуань, хоть и дала на свет джинши, всё же решила взять в жёны дочь купца. Возможно, их привлекло богатое приданое Цюй. Но тот Гуань Сюйтин, которого она видела, выглядел вполне прилично. Неужели он так плох?
— Сестра, курица готова? — прервала её размышления Цюй Жожань.
Цюй Жофэй прикинула время — должно быть, да. Она осторожно разгребла угли, нашла свёрток в лотосовых листьях, очистила от глины и переложила на чистую ткань.
Развязав лиану и сняв листья, они почувствовали такой аромат, что забыли об ожогах. Курица оказалась невероятно нежной, с лёгким ароматом лотоса, а грибы пропитали мясо насыщенным вкусом — сочно, но не жирно. Хотелось есть и есть.
Этот тайный ужин в роще принёс им настоящее удовольствие.
Прежде чем возвращаться, они тщательно убрали все следы и, избегая стражи, вернулись в свои дворики.
Четвёртого числа седьмого месяца пошёл дождь. Помимо уроков этикета, няня Сян велела сёстрам помогать госпоже Ци готовиться к празднику Цицяо, который состоится седьмого числа.
Церемония «Поклонения Ткачихе» проводится девушками и молодыми женщинами. Госпожа Ци, как хозяйка дома, должна разослать приглашения соседям и подругам, подготовить подношения и распределить обязанности между слугами.
Одним из традиционных угощений на Цицяо являются «цяого» — сладкие лепёшки. Их готовят так: сахар растапливают до сиропа, смешивают с мукой и кунжутом, раскатывают тесто, нарезают на прямоугольники и складывают в виде веретён. Затем их обжаривают до золотистого цвета. Особенно искусные девушки лепят из теста фигурки, связанные с легендой о Цицяо.
В Сюйчжао такие лепёшки уже продают на рынках. Госпожа Ци, занятая другими делами, решила просто купить готовые. Цюй Жофэй не могла выходить, поэтому эту задачу поручили Цюй Жожань. Перед уходом Цюй Жофэй незаметно сунула ей немного серебра и многозначительно подмигнула.
Когда Цюй Жожань вернулась, она сначала сверила покупки со списком госпожи Ци, а затем отнесла всё на склад. Закончив дела, она, уставшая, отправилась к сестре.
Цюй Жофэй уютно устроилась в постели с запрещённой книжонкой, которую отобрала у одной служанки, и читала с большим удовольствием. Внезапное появление сестры чуть не заставило её вскрикнуть.
— Сестрёнка, как же ты устала! — Цюй Жофэй тут же вскочила и закрыла дверь.
Цюй Жожань действительно притащила с собой много вкусного: в преддверии праздника на улицах появилось множество сезонных лакомств, и большинство из них можно хранить несколько дней.
Она выложила всё на стол, жадно выпила несколько чашек холодного чая и только потом заговорила:
— Сегодня как раз день базара! На улицах столько народу — я специально затерялась в толпе и успела купить всё это, пока меня не нашли. Ах да!
Она вдруг вспомнила и вытащила из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку.
Цюй Жофэй открыла её и увидела внутри гребень из сандалового дерева. Она уже собралась спросить, но выражение лица сестры всё объяснило — подарок явно от одного человека.
http://bllate.org/book/5939/575849
Готово:
