Через три дня жёны и дети братьев Фэн Юаньхуая и Фэн Юаньяна всё ещё стояли на коленях у ворот двора «Юйюань», не переставая рыдать. Су Юйжун, прислонившись к изголовью постели, страдала от головной боли, вызванной их причитаниями, и сказала Чу-Чу, сидевшей рядом:
— Сходи и передай им: если они ещё раз устроят здесь шум, ни единой монеты из домашней казны они не получат! Я отдам всё в государственную казну!
Чу-Чу хихикнула и, приподняв юбку, выбежала из комнаты.
Су Юйжун на мгновение закрыла глаза от боли. Когда она снова открыла их, напротив неё стоял Фэн Юйсюй. Он, еле держась на ногах, медленно спускался с кровати.
Лекарь Ли предупреждал: раз тело уже повреждено этим лекарством, восстановить его невозможно — остаётся лишь понемногу поддерживать силы, протягивая день за днём.
Но она больше не хотела тянуть. Не хотела жить.
Теперь, когда дочь устроилась в доме мужа хорошо, а второму брату помогают дети, она спокойна. Ей больше не о чём тревожиться.
Поэтому, зная, что этот отвар ускорит её кончину, она без колебаний выпила его. Она прожила всю жизнь в доме Фэнов и больше не желала терпеть. Она устала.
— А-а… — Фэн Юйсюй смотрел на неё, еле передвигающую ноги от слабости, и раздражённо кричал: — Лекарь велел тебе лежать и отдыхать! Зачем ты пришла? Если хочешь меня ударить — подожди несколько дней, пока силы вернутся! Я пока не умру, буду ждать тебя.
Су Юйжун прижала руку к груди и тяжело дышала. Наконец добравшись до его кровати, она не смогла даже сесть на край — просто опустилась на пол, прислонилась к ножке постели и долго смотрела на него, тяжело переводя дыхание. Когда немного пришла в себя, она улыбнулась:
— Ненавидишь меня?
— А… — Фэн Юйсюй повернул голову к ней. Его лицо было жёлтым, под глазами — тёмные круги. — Не ненавижу. Нечего ненавидеть. Это они сами виноваты — их замыслы были коварны, они осмелились отравить тебя. Их справедливо сослали, посадили в тюрьму, пусть горят в аду… Да и что теперь об этом говорить…
Взгляд Фэн Юйсюя был полон противоречий. Су Юйжун холодно усмехнулась:
— Плачешь о наложнице Лю и её детях?
— Ха-ха… конечно, — продолжила она. — Ты ведь полжизни баловал эту женщину и её сыновей. Теперь одни сосланы, другие в тюрьме — никому не досталось ничего хорошего. Конечно, тебе больно.
Она вздохнула и с горечью добавила:
— Лучше бы ты меня ненавидел. Я именно этого и хочу — чтобы ты почувствовал, каково это: ненавидеть человека, но быть бессильным перед ним. Как я всю жизнь ненавидела тебя, но была вынуждена оставаться в доме Фэнов — не могла уйти, не могла сбежать, терпела боль и бессилие.
— А-а… — тихо прохрипел Фэн Юйсюй. — Я не из тех, кто путает добро и зло. Они сами виноваты, и ненавидеть некого.
Су Юйжун слегка закашлялась и, глядя на него, улыбнулась:
— Знаешь, поначалу я и не собиралась их убивать. Хотела оставить им жизнь, пусть смотрят на титул, но не могут его получить — пусть вкусит муки недостижимого. Но они сами не выдержали, возжаждали титул и почести. Только вот они этого не заслуживают.
— Их нравственность низка, характер испорчен. Отдать им титул — значит оскорбить заслуги старого господина. Я решила дать им шанс, проверить… Но они действительно захотели моей смерти.
Она придвинулась ближе к Фэн Юйсюю, глядя в его запутанные глаза, и, слабая, но довольная, прошептала:
— Так что я воспользовалась моментом, расставила сети — и когда они сами ринулись в них, я без жалости всех их уничтожила!
— Эти трое — мать и два сына — всю жизнь досаждали мне, опираясь на твою поддержку. А под конец ещё и решили убить меня! Мечтали! В молодости, если бы не забота о чести моего рода и не то, что дочь устроилась удачно замуж, я давно бы с вами покончила — не стала бы ждать до сих пор!
— А… — Фэн Юйсюй смотрел на неё, из уголка рта текла слюна. — Да уж, с твоим характером, если бы свадьба дочери не сложилась, ты бы, наверное, давно меня зарезала.
Су Юйжун устала. Прижав руку к сердцу, она прислонилась к ножке кровати и некоторое время не могла прийти в себя. Наконец сказала:
— Теперь моё тело совсем разваливается… Жить осталось недолго. Да и надоело мне.
Увидев, как он широко распахнул глаза, она презрительно фыркнула:
— Радуешься, что я скоро умру? Знал бы, выпил бы меньше того зелья — пожил бы подольше, чтобы хорошенько тебя помучить!
— А-а!! — закричал Фэн Юйсюй. — Я не рад! Я не ждал твоей смерти! Мы всю жизнь воевали друг с другом — если ты уйдёшь, кому я буду нужен, одинокий старик?
Улыбка Су Юйжун постепенно сошла с лица:
— Фэн Юйсюй, за всю нашу жизнь ты ненавидел меня, я — тебя. Обоим было тяжело. Я много думала… Ты выдал Цинцин замуж далеко, разлучив нас на долгие годы. Я отправила наложницу Лю и её сыновей в ссылку и тюрьму, погубив тем самым ваш род. Теперь мы квиты.
— Ты испортил мне жизнь, я — твоим потомкам. Никто не выиграл. Оба проиграли. Ха-ха…
— Да, — тяжело кивнул Фэн Юйсюй. — Оба проиграли.
В этот момент вошла Чу-Чу и, увидев прабабушку сидящей на полу, испугалась:
— Ой, бабушка! Я всего на минутку отошла, а вы уже тут! Зачем вы пришли к этому старому упрямцу? Хотите его ударить — скажите мне, я сама его отлуплю! Зачем вам самой мучиться?
Су Юйжун посмотрела на весёлую девчушку и улыбнулась с досадой:
— Не волнуйся, я ещё не совсем немощная. А ты как там — снаружи разобралась?
Чу-Чу кивнула, укрывая её одеялом и начиная растирать ноги:
— Я передала ваши слова дословно, но они всё равно плакали. Тогда я решила показать им серьёзность намерений: велела старому управляющему вынести из сокровищницы сундук драгоценностей и прямо перед ними разбить всё вдребезги! Увидев, что я не шучу, они сразу перестали выть и убрались восвояси! Я чуть со смеху не лопнула!
Су Юйжун тоже рассмеялась и ткнула пальцем в лоб девочки:
— Ты, шалунья, такая же коварная, как твой отец!
— Я же ради вас, бабушка! Мне обидно стало! Сегодня за обедом я требую две лишние миски риса!
— Ешь поменьше, а то скоро станешь поросёнком…
Чу-Чу прожила в доме Фэнов целый месяц, но Су Юйжун отправила её обратно. Девушка уже взрослая — пора учиться вышивать приданое и вести хозяйство, а не сидеть с такой старухой, как она.
Су Тининь лично приезжал, убедился, что в доме Фэнов ей никто не смеет причинять неудобства, и, заметив, что здоровье немного улучшилось, спокойно уехал.
Дни шли один за другим. Летняя жара сменилась ранней зимой. Су Юйжун уже получила два письма от дочери: одно — с известием о благополучии, второе — с новостями. Она ответила, рассказав только самые интересные события, ни словом не обмолвившись ни о семейных делах, ни о своём состоянии. Внук скоро женится — не стоит тревожить дочь.
Однажды жёны Фэн Юаньхуая и Фэн Юаньяна снова пришли, прося разрешения войти и поклониться. Их не пускали, и они стояли на коленях у ворот. Уже больше месяца они почти каждый день приходили сюда. Сегодня на улице шёл снег, и Су Юйжун, хоть и не была жестокой, всё же через некоторое время кивнула Цзинъюнь:
— Пусть войдут.
Две невестки постояли на коленях на морозе, их лица покраснели от холода, на плечах лежал снег, глаза были красными от слёз. Войдя в комнату, они снова упали на колени у кровати Су Юйжун и зарыдали:
— Матушка, вы наконец позволили нам сказать хоть слово!
Су Юйжун лежала в постели и спокойно кивнула:
— Говорите. Теперь, когда эти двое преступников сосланы, вы остались вдвоём с детьми — жалко вас. Если в моих силах — помогу. Ведь они, скорее всего, уже не вернутся.
Эти слова ранили женщин, как нож. Они готовы были задушить эту старуху, но ради мужей покорно стояли на коленях:
— Матушка, мы знаем, что наши мужья заслужили наказание… Но Лянчжоу — так далеко!
— Это самое суровое и пустынное место в империи! Наши господа всю жизнь жили в роскоши — как они выдержат такие муки? Они там погибнут! Прошу вас, матушка, найдите способ! Пусть их отправят хоть в Юйчжоу или Тунчжоу! Мы знаем, что они согрешили против вас, но если вы проявите милость, мы будем ежедневно приходить кланяться у вашего ложа!
Женщины рыдали у изголовья. Фэн Юйсюй смотрел на них, его губы дрожали:
— Хватит плакать и умолять! Они — учёные, полные речей о гуманности и праведности, но совершили такое злодеяние! Значит, в их сердцах нет совести! А без совести человек должен страдать и искупать вину! Пусть Лянчжоу будет суров — это их заслуга!
Как и он сам: всю жизнь холодно относился к дочери, а теперь сам испытывает, каково быть отвергнутым детьми.
Такова карма. Небеса всё видят!
— Матушка, умоляю! — женщины начали биться лбами в пол.
Су Юйжун кивнула Цзинъюнь, чтобы та подняла их, но те упрямо остались на коленях, пытаясь вынудить согласие.
Су Юйжун вздохнула:
— Во-первых, они уже в пути — далеко уехали. Во-вторых, дело об отравлении дошло до самого Императора. Его Величество особенно чтит благочестие и сыновнюю почтительность. Узнав об этом, он пришёл в ярость, лично просмотрел дела и под надзором Верховного суда приговорил к ссылке в Лянчжоу.
Она спокойно посмотрела на женщин:
— Отправка в Лянчжоу — воля Императора. Даже если бы старый господин мог встать с постели, изменить решение было бы невозможно. Поэтому не тратьте силы на меня. Лучше молитесь в храме Будде или Бодхисаттве.
— Кроме того, сейчас я больна, и управление домом переходит к вам. Через пару дней старый управляющий передаст вам ключи от сокровищницы, бухгалтерские книги и реестры имущества. Если больше нет дел — идите. Я устала.
— Матушка… неужели совсем нет надежды?
Су Юйжун покачала головой:
— Воля Императора непреложна.
Женщины в отчаянии вышли из двора «Юйюань» и медленно пошли прочь. Первая невестка, госпожа Чэнь, потерла виски и вздохнула:
— Похоже, действительно ничего нельзя сделать…
Младшая невестка, госпожа Ян, кивнула сквозь слёзы:
— Это же указ Императора… Кто посмеет возразить? Теперь остаётся лишь молиться, чтобы они вернулись!
Госпожа Чэнь сжала кулаки от злости:
— Если бы эта старая ведьма раньше отдала титул, нашим мужьям не пришлось бы идти на такой риск! И брату твоему досталось… Прости нас, сестра… Теперь, без мужчин, нам остаётся только опираться друг на друга!
Госпожа Ян кивнула и устремила взгляд вдаль:
— Пусть они вернутся…
Вернувшись во двор, госпожа Ян увидела, что её сын снова весь в синяках. Она тут же расплакалась:
— Сынок, опять избили? Кто тебя обидел?
Фэн Хуачжун кивнул, глаза его налились кровью от ярости:
— Эти мерзавцы! Как только наставника нет, тут же начинают кричать, что я сын предателя, и все вместе бьют меня! Однажды я каждого из них прикончу!
Госпожа Ян обняла двенадцатилетнего сына и горько зарыдала:
— Мой несчастный ребёнок… Всё это из-за той проклятой старухи! Если бы она раньше отдала титул, твой отец не попал бы в такую беду!
На губах Фэн Хуачжуна застыл кровавый след, а в глазах вспыхнула жестокость:
«Да, всё это её вина! Почему я должен страдать? Почему меня бьют?»
Ночью за окном выл ветер. Двор «Юйюань» был погружён во тьму и тишину. Цзинъюнь спала на толстом одеяле у печки, готовая в любую минуту помочь Су Юйжун встать. В комнате горела лишь одна свеча, бросая слабый свет.
Дверь бесшумно приоткрылась. Внутрь проскользнула тень.
Фэн Хуачжун осторожно вошёл, подкрался к кровати Су Юйжун и, глядя на спящую старуху, с ненавистью стиснул зубы. Медленно он поднял кинжал!
http://bllate.org/book/5937/575718
Готово:
