— Эта подлая женщина всегда терпеть не могла, что господин так балует нас с сыновьями, — сказала наложница Ли, вытирая слёзы и глядя на обоих своих сыновей. — Сейчас она заставляет нас перевезти господина в её покои — наверняка замышляет что-то недоброе! Вы обязаны что-нибудь придумать! Нельзя допустить, чтобы эта мерзавка добилась своего! А вдруг она причинит ему вред?
Услышав это, Фэн Юаньхуай поспешил подойти к матери и начал мягко поглаживать её по спине:
— Мама, не волнуйся. Старший брат уже думает, что делать.
Он повернулся к Фэн Юаньхуаю и спросил:
— Старший брат, хватит хмуриться! Поскорее придумай что-нибудь для мамы.
Фэн Юаньхуай раздражённо опустился на стул:
— Какие могут быть планы? Та женщина — законная жена. Ей ухаживать за отцом — естественно и правильно.
Едва он это произнёс, наложница Ли снова зарыдала:
— Так ты вправду не заботишься о жизни и смерти отца? Ты же прекрасно знаешь, что эта женщина никогда не станет заботиться о нём как следует!
Фэн Юаньхуай поспешил успокоить родную мать:
— Мама, ты всё неправильно поняла. Та старая ведьма так настойчиво требует забрать отца к себе не потому, что хочет ему навредить! Наоборот — у неё нет сыновей, нет опоры, поэтому сейчас она может рассчитывать только на то, что отец проживёт как можно дольше. Только так она сможет и дальше жить в этом доме в достатке!
— Она отлично понимает: если отец умрёт, то после того, как я унаследую титул, власть в доме перейдёт к нам с тобой! Поэтому она и хочет держать отца под своим контролем. Во-первых, боится, что, получив титул, я с ней рассчитаюсь за старые обиды; во-вторых, напоминает мне, что отец ещё жив, а значит, титул пока не перейдёт ко мне, и мы должны вести себя скромно, не высовываться! Ведь теперь, когда отец внезапно слёг, чтобы унаследовать титул, мне придётся просить именно эту старую ведьму подать прошение императору.
После таких объяснений госпожа Ли перестала плакать. По сравнению с мужем, перенёсшим инсульт, будущее сына и его титул были куда важнее.
Однако в душе ей всё равно было неприятно:
— Ладно, я послушаюсь тебя. Пока будем терпеть. Как только эта старая мерзавка подаст прошение об утверждении тебя в титуле, мы с ней расправимся!
Увидев, что мать успокоилась, Фэн Юаньхуай наконец облегчённо улыбнулся:
— Сын бессилен, мама. Прости, что вынуждаю тебя терпеть унижения.
— Ради того, чтобы мой сын унаследовал титул, я готова вынести любые унижения…
* * *
На закате солнечные лучи, окрашенные в багрянец, готовились скрыться за горизонтом. По небу пролетали стаи птиц — и им тоже пора было возвращаться в гнёзда.
В тишине комнаты на старинной резной кровати медленно открыл глаза седовласый мужчина.
Его старческие глаза уже помутнели. Он смотрел на мешочек счастья, висевший над балдахином, и показалось, будто это спальня его жены… Но ведь он тренировался с копьём во дворе… Тренировался!
Да, он как раз отрабатывал удары, как вдруг пронзительная боль в голове свалила его с ног. Что случилось потом?
Он попытался сесть и спросить, но вдруг понял, что с его телом что-то не так!
Почему он не может пошевелиться?! Даже голову повернуть не в силах! Он раскрыл рот, чтобы заговорить, но из горла вырвалось лишь невнятное «а-а-а»!
Почему? Как такое возможно?
В этот момент, когда ужас уже заливал ему глаза кровью, за ширмой послышались медленные шаги. Он тут же задвигал глазами и вскоре увидел, как у кровати села седая Су Юйжун и зловеще усмехнулась:
— Очнулся, значит.
Увидев эту старую ведьму, Фэн Юйсюй принялся яростно кричать «а-а-а», словно спрашивая: «Как я дошёл до такого состояния?!»
Су Юйжун, наблюдая за его яростью и паникой, в которой он был совершенно бессилен, радостно рассмеялась:
— Фэн Юйсюй, сообщаю тебе хорошую новость: у тебя инсульт.
В помутневших глазах Фэн Юйсюя отразилось полное недоверие.
Как такое возможно… Он всегда был здоров, каждый день по полчаса упражнялся с копьём — как он мог заболеть такой болезнью?
Су Юйжун по его взгляду сразу поняла, о чём он думает, и съязвила:
— Ох, смотри-ка, бедняжка… Ты ведь даже не представляешь, во что превращается человек после инсульта?
— Сейчас расскажу: ты теперь полный калека. Будешь лежать в постели день за днём, как новорождённый младенец, которого кормят с ложечки и за которым ухаживают, как за беспомощным ребёнком. Фу, как унизительно! Наверное, хочется просто умереть?
— Но не бойся! Я не дам тебе умереть! Не позволю тебе так легко избавиться от страданий! Я позабочусь о тебе самым тщательным образом: буду кормить самыми лучшими блюдами, поить самыми дорогими лекарствами — и ты будешь лежать здесь и жить долго-долго!
— А-а! Ва-а! — кричал Фэн Юйсюй в бессильной ярости: «Подлая ведьма! Когда я поправлюсь, я тебя не пощажу!»
Су Юйжун чувствовала себя превосходно:
— Фэн Юйсюй, сейчас ты, наверное, особенно не хочешь меня видеть?
— А-а! А-а!! — неистово выкрикивал Фэн Юйсюй: «Убирайся! Убирайся подальше, проклятая старая ведьма!»
Су Юйжун смотрела, как он в бешенстве кричит, ненавидит её всеми фибрами души, но ничего не может сделать, и смеялась до слёз:
— Посмотри на себя: хрюкаешь, как свинья! Как приятно смотреть! Наконец-то ты попал мне в руки!
— Ва-а! А-а! — Фэн Юйсюй метался в отчаянии, и в его широко раскрытых глазах наконец мелькнул страх: «Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься со мной делать? Не смей!»
Су Юйжун, уловив этот страх в его взгляде, насмешливо приподняла бровь:
— О, так ты испугался?
Фэн Юйсюй яростно уставился на неё: «Кто испугался?! Я не боюсь тебя, старая ведьма!»
Су Юйжун протянула старческую руку и нежно погладила его по щеке. Хотя жест казался ласковым, в её глазах читалась лишь зловещая, леденящая душу улыбка:
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Ведь только пока ты жив, я смогу отблагодарить тебя за всю ту доброту, что ты мне оказывал в молодости!
В этот момент Фэн Юйсюй смотрел на неё, широко раскрыв рот, но не мог издать ни звука. Его охватил ледяной ужас.
* * *
Поскольку Су Юйжун заявила, что будет лично заботиться о старике, в комнате поставили две кровати напротив друг друга: одну у южной стены, другую — у северной. К счастью, помещение было достаточно просторным, и между кроватями свободно поместился широкий стол.
С возрастом Су Юйжун стала любить тишину, поэтому слуг в её дворе осталось немного. Из приближённых при ней оставалась лишь старая Айюй, которая могла составить ей компанию в разговоре, и три главные служанки: Цзинъюнь, Хуай-эр и Сяоцзюй.
Эти три девушки были её надёжными помощницами, и она ни за что не хотела заставлять этих цветущих красавиц ухаживать за старым дедом — кормить его, подтирать, менять пелёнки.
Поэтому она велела управляющему прислать ещё восемь смышлёных служанок и разделила их на дневную и ночную смены — по четыре человека в каждой — чтобы они поочерёдно ухаживали за стариком.
До наступления темноты внешние и внутренние покои были полностью обустроены. В приёмной Су Юйжун велела убрать все ненужные стеллажи и поставить у окна мягкую кушетку. Рядом с ней разместили столик с благовониями, чайным сервизом и вазой с цветами. Она решила, что теперь днём будет проводить время здесь, а спать будет возвращаться в спальню.
Вскоре подали ужин: три мясных и шесть овощных блюд, два супа, а также рис, каша и лапша. Так как зубы у неё уже не те, еда на столе была преимущественно мягкой и легкоусвояемой. Айюй, будучи в возрасте, ещё до заката уехала домой, и теперь за хозяйкой присматривала Хуай-эр.
Служанки, дежурившие ночью у Фэн Юйсюя, находились в спальне и не спускали глаз с кровати. Едва старик открывал рот или издавал хоть какой-то звук, девушки тут же принимались за дело: одна брала чашку с водой, другая — пелёнки, третья откидывала одеяло, проверяя, не испачкался ли он, а четвёртая уже несла горячую воду для подмывания.
Фэн Юйсюй яростно смотрел на них, позволяя вливать себе в рот воду, сдёргивать одеяло, раздевать и менять пелёнки, а потом ещё и подмывать…
Он хотел умереть. Хотел всем существом.
Как же унизительно для него, благородного господина, мужчины ростом в семь чи, стоявшего твёрдо на ногах, оказаться в таком бессильном и бесчестном положении! Жизнь в таком состоянии была мучительнее смерти!
Но даже умереть он не мог: кроме глаз, в его теле не двигалась ни одна часть. Даже язык не подчинялся — не получалось укусить его, чтобы покончить с собой. Какая горькая ирония судьбы!
Хуай-эр налила ей миску рыбного супа и, увидев, как одна из служанок несёт внутрь свежую простыню, тихо спросила:
— Госпожа, пора кормить старого господина. Что, по-вашему, ему дать?
Су Юйжун оглядела стол, уставленный вкусными блюдами, которые ей очень понравились, и взгляд её остановился на миске каши из риса с фаршем и вялеными яйцами.
Хотя между ней и Фэн Юйсюем не было ни капли супружеской привязанности, она прекрасно помнила: больше всего на свете он ненавидел вяленые яйца. Считал их отвратительными и никогда не ел.
Су Юйжун приподняла бровь и, усмехнувшись, указала на эту кашу:
— Хуай-эр, в этой каше и мясо, и яйца, да ещё и очень мягкая — идеально подходит для желудка и здоровья. Пусть девушки внутрь возьмут её и накормят старого господина.
Хуай-эр ничего не знала о вкусовых предпочтениях Фэн Юйсюя — ведь он годами не ел в главном крыле дома, — поэтому послушно повернулась и велела служанке забрать кашу.
Та поднесла миску к кровати, зачерпнула ложку и приблизила к его губам. Но едва она это сделала, как Фэн Юйсюй яростно уставился на неё, и взгляд его был так страшен, что у девушки дрогнула рука, и каша чуть не вылилась!
Фэн Юйсюй чуть с ума не сошёл от ярости: «Я не буду есть эту гадость! Подайте что-нибудь другое!»
Но служанка, конечно, не могла понять его мыслей. Она решила, что каша слишком горячая, подула на ложку и снова поднесла её к его рту, насильно вставив в слегка перекошенный, плохо закрывающийся рот. Однако в следующее мгновение каша была выплюнута обратно — чёрно-белая масса потекла ему по шее, и от отвращения он чуть не закатил глаза!
Служанки тут же бросились вытирать его полотенцем. Та, что держала кашу, увидев, что всё чисто, снова попыталась накормить его, но всё, что попадало в рот, немедленно выплёвывалось. Так повторилось несколько раз, и ни единого глотка он не проглотил — только глаза выкатывал!
Служанка Сяолян наконец не выдержала, вышла наружу с миской каши и, плача, сказала Су Юйжун:
— Госпожа, я такая беспомощная… Старый господин отказывается есть кашу, которую я ему даю… Ууу…
Су Юйжун как раз допивала чай для пищеварения после ужина. Увидев, как старик довёл бедную девочку до слёз, она чуть не расхохоталась, но на лице изобразила озабоченность:
— Старый господин всегда был железным человеком. Наверное, он не может смириться с тем, что теперь прикован к постели, и решил объявить голодовку…
Сяолян вытирала слёзы и энергично кивала — ей казалось, что госпожа совершенно права.
— Не плачь. Ты хорошая девочка, это не твоя вина. Дай-ка мне кашу, я сама его покормлю.
С этими словами она медленно поднялась, взяла у Сяолян миску и вошла в спальню.
Подойдя к кровати, она увидела глаза Фэн Юйсюя, налитые кровью от ярости, и внутри ликовала, но на лице изобразила сочувствие:
— Что же ты такое делаешь? Хочешь уморить себя голодом? Сяолян пыталась тебя накормить, а ты её до слёз довёл! Теперь, когда ты в таком состоянии, ничего не поделаешь. Как говорится: «Лучше жить плохо, чем умереть хорошо». Давай, будь умницей, съешь кашу.
Она зачерпнула ложку и влила ему в рот. Как и следовало ожидать, он тут же выплюнул её, и взгляд его кричал: «Старая ведьма, я знаю, ты нарочно даёшь мне эту гадость! Я скорее умру с голоду, чем позволю тебе победить!»
Су Юйжун прекрасно понимала его мысли и холодно усмехнулась: «В молодости ты из-за наложницы не раз ссорился со мной и выводил меня из себя. А теперь всего лишь заставил тебя съесть нелюбимую кашу — и ты готов умереть от злости? Так вот знай: я заставлю тебя есть, и ты ничего не сможешь сделать!»
— Сяолян, принеси длинную ложку.
Через мгновение Сяолян принесла серебряную длинную ложку и протянула её Су Юйжун, недоумённо глядя на неё.
Су Юйжун, заметив, как Фэн Юйсюй, похоже, уже понял, что она задумала, холодно усмехнулась:
— Сяолян, я прижму ему язык ложкой, а ты в это время быстро корми его кашей. Поняла?
Сяолян кивнула и крепко сжала миску с кашей, готовая действовать.
— А-а! А-а! — Фэн Юйсюй смотрел на длинную ложку и хотел убить её взглядом: «Убирайся, старая ведьма!»
Су Юйжун скрыла усмешку и тут же сменила выражение лица на печальное:
— Господин, я понимаю, тебе тяжело… Но всё же нужно есть. Ну, открывай ротик, а-а-а…
С этими словами она резко сжала ему подбородок и ввела длинную серебряную ложку ему в рот, сильно прижав язык:
— Сяолян, быстро!
Всего через несколько мгновений вся каша была влита ему в горло. Сяолян облегчённо вытерла пот со лба и с радостью сказала Су Юйжун:
— Госпожа, ваш способ просто великолепен! Иначе господин бы точно изголодался!
http://bllate.org/book/5937/575704
Готово:
