Второй шаг: тебе нужно лично вышить красивый мешочек для этого Шэнь Сюйяня.
Третий шаг: каждый день угощай его сладостями.
Четвёртый шаг: заставь его заговорить на цзяннаньском наречии.
Пятый шаг? Ах, пятого шага нет — ты уже умрёшь от сладости на четвёртом.
Лю Ваньюй не сводила с него глаз. У такого талантливого чжуанъюаня, наверное, смешно звучит мягкий, чуть вязкий голосок цзяннаньца.
Но Шэнь Сюйянь упрямо молчал. Он аккуратно завернул остатки её завтрака и спрятал в потайной ящик.
Она прильнула к его плечу и, склонившись к самому уху, ласково прошептала:
— Муженька, скажи хоть словечко.
Уши Шэнь Сюйяня покраснели, но губы он по-прежнему держал плотно сжатыми.
— Любезный, — сменила она обращение и снова принялась кокетничать, — я ведь не стану над тобой смеяться.
Шэнь Сюйянь обнял её, чтобы та не соскользнула с колен:
— Я не умею.
Лю Ваньюй не поверила. Она уютно устроилась у него на груди, уткнувшись лбом в шею, и глухо прошептала:
— Любезный, мне так хочется услышать… Скажи хоть что-нибудь. Одно слово — и ладно. Ты ведь вырос в Цзяннани, наверняка умеешь.
— Мои родители тоже из столицы, — ответил он, — поэтому я не говорю на цзяннаньском.
Лю Ваньюй резко вскочила с его колен и с недоверием воскликнула:
— Ты, наверное, врешь!
— Разве я стану тебя обманывать? — спокойно возразил Шэнь Сюйянь, не отводя взгляда и не краснея.
Она обессиленно прислонилась к стенке кареты и протяжно вздохнула:
— Ты ведь столько лет прожил в Цзяннани — как можно не знать ни единого слова?
Шэнь Сюйянь равнодушно хмыкнул, но через мгновение задумчиво произнёс:
— Вообще-то мужчинам не идёт говорить на этом наречии. Такой голос уместен только у девочек.
— О? — приподняла она бровь. — Значит, ты неплохо послушал?
Шэнь Сюйянь совершенно не заметил подвоха и продолжил:
— Когда будет возможность, я обязательно отвезу тебя в Цзяннани. Если тебе так нравится, можешь сама научиться у них говорить.
Он уже мечтал, как Айцяо ласково назовёт его «любезный» этим нежным цзяннаньским голоском.
Лю Ваньюй сердито сверкнула на него глазами. Сам не хочет говорить — так ещё и её подговаривает учиться!
— Ты, наверное, наслушался там девчонок вдоволь?
Сама она даже не заметила, как за полмесяца изменилось её отношение к Шэнь Сюйяню. Ещё совсем недавно она думала лишь о том, что делать, если его убьют, а теперь совершенно спокойно мечтала о поездке с ним в Цзяннани и даже радовалась возможности покинуть столицу.
— Да, слышал немало, — признался он, заметив её недовольный взгляд, и медленно добавил с лёгкой усмешкой: — Но ведь другие девушки мне не принадлежат. Я хочу слышать только Айцяо.
Лю Ваньюй опешила — не ожидала от него таких слов. Пальцы её нервно закрутили кисточку на подушке. Внезапно ей стало душно от мыслей о беспорядке в задних дворах столичных особняков.
— У тебя ведь тоже будут другие девушки, — тихо проговорила она, опустив глаза. — Как ты можешь слушать только меня одну?
Он на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— Айцяо — одна-единственная. Где мне взять вторую?
Он сделал паузу, и в его тёмных глазах вспыхнула нежность.
— К тому же, — продолжил он, уголки губ тронула тёплая улыбка, — я люблю тебя.
Горло её сжалось. В этот момент она даже отвлеклась, подумав, что, может, стоило выпить ту воду. Она чувствовала его взгляд, но нельзя же вечно прятаться. Даже если это ложь — нужно ответить.
— Я тоже люблю тебя, — сказала она, опустив ресницы и не глядя ему в глаза.
— Я знаю, — ответил Шэнь Сюйянь с необычайной уверенностью, в то время как её мысли метались в смятении.
«Знаешь? — подумала она. — Я сама не знаю, обманываю ли тебя».
В карете на мгновение воцарилась тишина.
Она опустила глаза и вдруг заметила, что пряди волос запутались в складках одежды. Шэнь Сюйянь тоже увидел это.
— Зная, что ты уснёшь в карете, я велел служанкам не заплетать тебе косу.
Она сняла ленту и спросила:
— А Жуйвэнь? Она снаружи?
— Нет, она осталась во дворце.
— Значит, ты привёз Жуйцин?
Шэнь Сюйянь весело улыбнулся:
— Никого не привёз.
— Тогда что мне делать с волосами? Если кто-то увидит меня в таком виде, сразу пойдут сплетни. Придумают: мол, господин из канцелярии бросил жену на Сишане… или бывшая светская львица после замужества так опустилась, что даже причёску не может сделать… Госпожи на своих собраниях непременно обсудят меня!
— Я сам тебе причешу, — предложил Шэнь Сюйянь, открывая потайной ящик и доставая знакомую шкатулку.
«Ты даже мою шкатулку с драгоценностями привёз, — подумала она с досадой, — но не мог взять с собой Жуйвэнь!»
— Не надо, я сама справлюсь, — отрезала она. — В прошлый раз твой лак для ногтей через два дня облез!
Шэнь Сюйянь, опершись подбородком на ладонь, с ласковой улыбкой сказал:
— Но мне так хочется помочь жене с причёской.
Лю Ваньюй посмотрела на его сияющие глаза и нарочно заявила:
— Жаль, но я не хочу, чтобы ты мне чесал волосы.
Шэнь Сюйянь сделал вид, что расстроен, но всё же аккуратно поставил перед ней медное зеркало.
— Тогда позволь выбрать тебе украшение для волос, — сказал он, открывая шкатулку. — Какое сегодня хочешь надеть, Айцяо?
— Ту позолоченную красную шпильку.
Едва она договорила, как Шэнь Сюйянь уже достал именно её.
— Какое совпадение! — сказал он, держа в руках шпильку. — Мне тоже показалось, что она сегодня особенно к лицу.
Одной рукой она закрепила причёску, другой взяла шпильку и воткнула её в пучок. В зеркале она несколько раз повернула голову, а потом спросила Шэнь Сюйяня:
— Красиво?
— Красиво, — ответил он сначала просто, а затем добавил: — Хотя если бы я сам делал причёску, выглядело бы ещё лучше.
Заметив, как изменилось её выражение лица, он тут же поправился:
— Я просто подумал вслух.
Лю Ваньюй удовлетворённо коснулась украшения и неторопливо произнесла:
— Муженька, не стоит скромничать.
Шэнь Сюйянь смотрел на её кокетливый вид и думал: «Сначала мне нравилась твоя искренняя натура, а теперь полюбилась и эта притворная учтивость. Похоже, я люблю просто тебя — какой бы ты ни была».
Автор говорит:
Шэнь Сюйянь: Я так нервничаю!
Автор: Что случилось?
Шэнь Сюйянь: (сглотнул) Я только что признался ей в любви.
Автор: Чего бояться? Ты же был таким уверенным!
Шэнь Сюйянь: Говорят, уверенные в себе мужчины всегда выглядят круто. Если не сработает — ослеплю её своей красотой.
Хе-хе, слышали ли вы когда-нибудь выражение «коротко, но ёмко»?
Сишань славится густыми кленовыми рощами. В начале десятого месяца здесь открывается лучшее время для любования багряной листвой. Приехав на место, супруги вышли из кареты и направились в рощу. На самом деле Сишань — не гора, а всего лишь холм.
Каждую осень клёны здесь вспыхивают огненно-красным, и шелест их опадающих листьев привлекает множество гостей. Лю Ваньюй бывала здесь и раньше: в годы учёбы в женской школе при Императорской академии император милостиво позволял ученицам ежегодно приезжать сюда на экскурсию.
Тогда ей приходилось держать себя в рамках образа скромной и благовоспитанной девицы, и она никогда не получала настоящего удовольствия от прогулок.
Теперь же, стоя под клёном и глядя вверх, она любовалась многослойным багрянцем листвы. Сквозь ветви пробивался свет молодого солнца, а иногда, если чуть повернуть голову, можно было увидеть, как солнечные блики скользят по листьям, словно живые огненные кольца.
Шэнь Сюйянь велел вознице отогнать карету в сторону и, увидев её восторженное лицо, радостно сказал:
— Если тебе нравится, будем приезжать сюда каждый год в день твоего рождения.
— Хорошо! — отозвалась она. — А ещё я слышала, что в столице есть пруд с лотосами. Там цветут самые необычные сорта. Давай в следующий раз сходим туда.
Шэнь Сюйянь сначала хотел напомнить ей, что её день рождения приходится не на сезон цветения лотосов, но тут до него дошло: ведь его собственный день рождения — в шестом месяце! Уголки его губ ещё больше изогнулись в улыбке.
Знатные люди столицы, стремясь сохранить естественную красоту Сишаня, не разрешали городским властям прокладывать здесь дороги. Поэтому растительность здесь росла сама по себе, корни деревьев переплетались, а тропы оказались узкими и извилистыми. Почва была усеяна камнями и уплотнёнными комьями земли. Сначала Лю Ваньюй шла с энтузиазмом, но по мере того как усталость нарастала, её раздражение от плохой дороги усиливалось.
— Устала? — спросил Шэнь Сюйянь, заметив, как она оперлась на ствол. — Осторожнее, на деревьях могут быть насекомые.
Она тут же отдернула руку и повисла на нём:
— Идти-то хочется, но эта дорога просто ужасна!
Шэнь Сюйянь рассмеялся над её капризностью:
— Всего пара камней — и уже «ужасно»? Хочешь, позову носилки?
— Зачем носилки? — надулась она. — Почему бы тебе самому не понести меня?
— Здесь же люди! — возразил он, кивнув в сторону двух мужчин в длинных халатах, любовавшихся пейзажем неподалёку.
Лю Ваньюй взглянула туда и нахмурилась:
— Странно… Если они пришли смотреть на клёны, почему не пошли на восток?
При покойном императоре один из его самых верных сановников, переживший долгие годы неудач, вдруг получил высочайшее признание и достиг вершин власти именно благодаря своим заслугам на Восточном склоне Сишаня. После его смерти, совпавшей со смертью императора, молодые кандидаты на экзамены стали приходить сюда каждую осень — и чтобы полюбоваться пейзажем, и чтобы помолиться о сдаче экзаменов.
Поскольку супруги хотели побыть вдвоём, они свернули на западный склон. Но эти двое в одежде учёных почему-то тоже оказались здесь, а не на востоке, где собиралась вся молодёжь. Это действительно выглядело подозрительно.
Услышав её слова, Шэнь Сюйянь потемнел лицом. Он взял её за руку и тихо сказал:
— Пойдём отсюда.
Лю Ваньюй не стала расспрашивать — она понимала, что сейчас не время. Крепко сжав его ладонь, она быстро зашагала следом.
Всё произошло в одно мгновение. Едва они развернулись, как двое «учёных» бросились за ними и выхватили кинжалы.
Шэнь Сюйянь мгновенно загородил её собой, но против двоих было не устоять.
Лю Ваньюй в панике заметила, что удары явно направлены на её живот. «Если бы хотели убить — ударили бы в шею», — мелькнуло у неё в голове.
Отступая, она вышла из-под защиты Шэнь Сюйяня и почувствовала, что за спиной — пустота. Оглянувшись, она увидела небольшой овраг. В тот же миг, когда клинок уже нацелился ей в поясницу, она не раздумывая бросилась вниз. Склон был невысокий, но усеянный камнями — без синяков не обойтись.
Скатившись, она первой мыслью прикрыла живот и с трудом села. Теперь ей всё стало ясно. Слабым голосом она прошептала:
— Моё дитя… моё дитя…
Её причёска растрепалась, одежда испачкалась в пыли, а на животе виднелась рана от клинка. Руки были в крови, взгляд — пустой. Такой вид действительно внушал ужас.
Два убийцы переглянулись и кивнули. Затем мгновенно скрылись в чаще.
Шэнь Сюйянь поднял её с земли. Она боялась, что нападавшие вернутся, поэтому притворилась слабой и прижалась к нему. Он молча обнял её. Через некоторое время она слегка пошевелилась, давая понять, что можно отпустить.
Но прежде чем отстраниться, он тихо произнёс:
— Это я виноват. Прости меня.
Лю Ваньюй не могла понять, изображает ли он горе из-за «потери ребёнка» или сокрушается из-за нападения. Она отстранилась — и замерла: глаза Шэнь Сюйяня были налиты слезами.
— Да ты чего? — растерялась она. — Раненая-то я, а ты ещё и плачешь?
— Я не смог тебя защитить.
— Ты же учёный! Откуда тебе справляться со всем сразу?
— Но я твой муж.
— Ладно… Раз я ранена, муженька, неси меня обратно.
Шэнь Сюйянь, красноглазый, молча присел на корточки. Она легла ему на спину и будто невзначай утешила:
— За всю свою жизнь меня носили на руках всего дважды.
Она чуть приподнялась, стараясь не задеть рану на животе, и продолжила:
— В первый раз — когда я выходила замуж. Мой старший брат нес меня к свадебной паланкину. А во второй — сегодня ты.
Шэнь Сюйянь почувствовал её движение и без слов опустил её на землю, собираясь осмотреть рану. Но она остановила его:
— Это просто царапина, немного крови. Серьёзно не ранена.
На самом деле она лгала. При падении острые камни поранили ей плечо сзади. Шэнь Сюйянь этого не видел, и она боялась сказать — его лицо было слишком страшным.
— Пойдём скорее, — попросила она. — Мне страшно, вдруг они вернутся.
Шэнь Сюйянь снова поднял её на спину и пошёл к выходу из рощи. Каждый шаг причинял ей боль — рана на плече натягивалась — но она стиснула зубы и, чтобы отвлечься, спросила:
— Ты знаешь, кто прислал этих убийц?
Шэнь Сюйянь долго молчал, а потом выдавил:
— Цзинский князь.
Она крепче обхватила его шею:
— Разве вы с Цзинским князем не в дружбе? В прошлый раз ты же с Ши Фанем ходил с ним на пирушку!
Подумав, она добавила:
— Зачем Цзинскому князю моя потеря ребёнка? Это же его не касается. Да и разве он осмелится навлечь гнев Дома великого наставника?
http://bllate.org/book/5935/575601
Готово:
