— Саньлан, думаешь ли ты, что государь замышляет выбрать другого наследника?
Шэнь Юй был погружён в свои мысли и лишь ответил:
— О чём думает государь, посторонним не угадать.
Видя, что он не желает развивать тему, господин Вэнь вздохнул и прямо обозначил цель сегодняшней беседы:
— Ты ведь знаешь: я никогда не вмешивался в придворные интриги и борьбу фракций.
— Мне всё равно, кто займёт дворец наследного принца.
— Я беспокоюсь о тебе. Сейчас ты на пике славы — весь двор это замечает. Чем сильнее тебя жалует государь, тем труднее будет твой путь.
Шэнь Юй поднял глаза и увидел, как тревога неотступно читалась на лице господина Вэня.
— Вам не стоит волноваться.
Господин Вэнь тихо произнёс:
— Как мне не волноваться? Всего два месяца назад ты отравился и полмесяца пролежал без сознания — еле выжил.
— Я знал, что помолвка между тобой и Айюй была временной мерой, и благодарен тебе за то, что защитил её.
— Но сегодня я вижу: вы всё больше сходитесь характерами.
— Ты ещё молод, впереди у тебя долгий путь. Жизнь так драгоценна… Прошу тебя, ради Айюй постарайся беречь себя.
В комнате воцарилось молчание. Наконец Шэнь Юй нарушил его:
— Я понял ваши слова, тесть.
В этом мире действительно находились люди, которые искренне заботились о его жизни.
Тревога в сердце господина Вэня не утихала. Молодые нынче такие же упрямые, каким был он в юности: пока не пожалеют, не остановятся.
*
Вэнь Чэнъянь обнял Чжао И за плечи и шёл рядом:
— Ты всё такой же молчаливый, как в детстве?
Чжао И улыбнулся. Он и вправду был красив и тих по натуре, поэтому сейчас даже покраснел:
— Не совсем так. Просто я задумался и не услышал вас. Простите.
Вэнь Чэнъянь фыркнул:
— С чего ты извиняешься передо мной?
— Думаю, тебе не по нраву мой зять.
Лицо Чжао И стало пунцовым:
— Второй брат, я вовсе так не думаю!
— Забыл, что с детства не выносишь поддразниваний, — вздохнул Вэнь Чэнъянь. — Если бы ещё в Шучжоу мы успели закрепить помолвку между тобой и Айюй, то сегодняшним моим зятем был бы ты.
— Такова судьба.
Чжао И поспешил остановить его:
— Такие слова нельзя говорить вслух! Во-первых, между мной и сестрой Айюй никогда не было чувств, а во-вторых, теперь у неё уже есть муж. Подобные разговоры могут опорочить её репутацию.
Вэнь Чэнъянь посмотрел на него с лёгким раздражением:
— В детстве наши семьи даже обсуждали возможность свадьбы между вами. Это могла быть прекрасная пара.
— Почему же нельзя говорить?
Он кивнул вперёд, указывая Чжао И на приближающихся людей. Вэнь Юй вела Чжао Инь и Вэнь Чэнъюня. Она, словно случайно, подняла глаза, заметила их и мягко улыбнулась, слегка кивнув в знак приветствия.
— Если в твоём сердце нет чувств к ней, — тихо спросил Вэнь Чэнъянь, — почему ты задумался?
*
Шучжоу находился далеко от Шанцзиня, и даже если в роду Вэней ещё оставались родственники в Шучжоу, они общались лишь письмами — встретиться было почти невозможно.
Поэтому встреча с детским другом была настоящей радостью.
Вэнь Юй прогуливалась с Чжао Инь по саду, вспоминая забавные случаи из детства.
У неё не было родных сестёр. С двоюродными сёстрами из семьи дядей она в детстве почти не общалась. Зато семья Чжао жила по соседству — их дома разделяла лишь стена. У госпожи Лу было двое детей — сын и дочь, почти ровесники Вэнь Юй и её братьев. Они проводили дни вместе, играя без устали.
Говоря об этом, Вэнь Юй невольно подняла глаза и увидела своего второго брата вдали. Рядом с ним стоял незнакомый молодой человек. Хотя лица не было видно, она сразу догадалась — это старший сын семьи Чжао, Чжао И.
Она слегка кивнула, приветствуя его издалека.
Чжао Инь тоже заметила их и обрадовалась:
— Это мой брат! А рядом… это же брат Аянь?
Обе группы приблизились друг к другу.
Чжао Инь весело окликнула:
— Брат!
А взглянув на Вэнь Чэнъяня, смущённо добавила:
— Брат Аянь.
Вэнь Чэнъянь вздохнул:
— Ты так выросла, что я тебя почти не узнал.
Чжао Инь покраснела и, стеснительно улыбнувшись, опустила глаза — совсем не та весёлая девочка, какой была минуту назад.
Но Вэнь Чэнъянь почти не обратил на неё внимания. Поздоровавшись, он больше не сказал ни слова.
Теперь, когда они подошли ближе, Вэнь Юй смогла разглядеть Чжао И. Он почти не изменился со времён их детства — всё так же тих и спокоен. В детстве они часто играли вместе, но Вэнь Юй была слишком шумной и не очень любила компанию столь сдержанного мальчика, хотя и никогда его не обижала.
Она мягко улыбнулась и вежливо сказала:
— Старший брат Чжао.
Чжао И опустил глаза и тихо ответил:
— Младшая сестра Вэнь.
Они учтиво поклонились друг другу.
Вэнь Чэнъянь фыркнул:
— Старые друзья детства встречаются после долгой разлуки — зачем же так чинно и отчуждённо?
Слова «старые друзья детства» вполне подходили этой компании, ведь все они росли вместе.
Вэнь Юй не придала значения его замечанию и мягко предложила:
— Кажется, скоро пойдёт снег. Может, зайдём в павильон Цинцюань, чтобы поговорить?
Раз она заговорила первой, остальные, разумеется, согласились.
Все направились в павильон Цинцюань — раньше это было место, где братья и сестра Вэнь занимались чтением и письмом. Позже, когда они повзрослели, павильон оставили для приёма гостей. Всё там было готово к использованию.
Вэнь Юй как раз собиралась предложить укрыться там, как вдруг начал падать снег.
Сылюй, заранее пришедшая сюда, уже подготовила всё необходимое: горячий чай, угольные жаровни. В павильоне было тепло и уютно, и гости сразу же смогли согреться горячим напитком — всё было продумано до мелочей.
Вспомнив, как холодны были руки Чжао Инь, Вэнь Юй велела Сылюй принести свой старый грелочный сосуд, чтобы та могла согреться.
Вэнь Юй завела нейтральную тему:
— Как прошла ваша дорога в столицу?
Чжао Инь, держа грелку, с улыбкой рассказывала:
— От Шучжоу до севера всё холодало, и снег становился всё обильнее. Десять дней назад мы чуть не застряли в пути — снег был такой глубокий, что колёса повозки увязли и их никак не вытащить.
Вэнь Чэнъюнь, не унимаясь, спросил:
— Как же вы выбрались?
Чжао Инь поспешила ответить:
— Нам помог отряд воинов, возвращавшихся в столицу по приказу. Благодаря им мы благополучно добрались до Шанцзиня.
Они оживлённо перебивали друг друга.
Вэнь Чэнъюнь спросил:
— Воины? Из какого гарнизона?
Чжао Инь подумала и ответила:
— Старший офицер лишь упомянул, что они из тринадцатого гарнизона, конные стрелки. Больше ничего не сказал.
Вэнь Чэнъюнь расхохотался:
— Тринадцатый гарнизон? Вот уж неожиданная встреча!
Чжао Инь удивилась:
— Почему?
— Тринадцатый гарнизон подчиняется Придворной страже, — пояснил Вэнь Чэнъюнь. — Это подразделение моего зятя.
Чжао Инь вдруг замолчала. «Зять брата Айюнь» — значит, муж сестры Айюй…
Она незаметно взглянула на своего брата, который всё это время молча улыбался. В душе она вздохнула: какая ирония судьбы! Даже добрые воины, спасшие их в пути, оказались связаны с домом Вэней.
Её брат был талантлив. В Шучжоу за ним ухаживали многие семьи, но он всегда отшучивался, мол, хочет сосредоточиться на учёбе и не думает о женитьбе. Хотя учёба и была причиной, она знала правду: брат не хотел жениться, потому что в его сердце давно жила Айюй.
С детства он охотнее всего играл с ней, других девушек даже не замечал.
Когда семья Вэней уезжала, она плакала. А брат страдал ещё больше — он, никогда не плакавший, заплакал в тот день и долго не мог прийти в себя.
Даже перед отъездом в столицу мать говорила: когда-то семьи Вэнь и Чжао обсуждали помолвку между ними. Если в этом году брат сдаст экзамены и получит высокий ранг, они снова заговорят о свадьбе — ведь они вполне подходят друг другу.
Брат не говорил об этом вслух, но был счастлив. Даже в дороге не забывал учиться.
Он усердствовал не только ради того, чтобы оправдать годы учёбы, но и чтобы после успеха на экзаменах прийти в дом Вэней и просить руки Айюй.
Но теперь Айюй уже замужем за другим.
Что чувствует её брат?
В комнате разговор вели только Чжао Инь и Вэнь Чэнъюнь.
Но теперь Чжао Инь замолчала, а Вэнь Чэнъюнь, ничего не подозревая, продолжал болтать:
— Поживёте в Шанцзине пару лет — привыкнете к зиме. Здесь каждый год такой снег, я уже насмотрелся вдоволь.
Вэнь Юй почувствовала неладное. Почему все в комнате, кроме её несносного младшего брата, выглядят так, будто что-то их тревожит? Только что Чжао Инь весело болтала, а теперь задумчиво поглядывает на брата.
Чжао И оставался таким же застенчивым и молчаливым, как в детстве, лишь улыбался, слушая других.
А её второй брат и вовсе не скрывал тревоги — сидел с чашкой чая, брови нахмурены, мысли далеко.
Вэнь Юй сделала вид, что ничего не заметила, и весело сказала:
— Через пару дней наступит праздник Шанъюань — самый оживлённый в году. В храме Чэнхуаня устроят фейерверк. Айинь, обязательно сходи с тётушкой Лу на ярмарку!
Чжао Инь отвела взгляд и снова заговорила с Вэнь Юй.
К счастью, через полчаса пришла служанка от госпожи Вэнь с сообщением: госпожа Лу настаивала на том, чтобы вернуться домой и распаковать вещи, поэтому просила детей последовать за ней.
Все отправились провожать госпожу Лу и детей Чжао.
В главном зале были господин и госпожа Вэнь, но Шэнь Юя нигде не было.
Вэнь Юй удивилась: неужели Шэнь Яньван уже уехал из дома Вэней? Если уехал, почему никто не сообщил ей?
Она не могла понять, радоваться или злиться.
Госпожа Вэнь всё ещё не хотела отпускать госпожу Лу и уговаривала остаться на обед.
Госпожа Лу чувствовала горечь. Взглянув на Вэнь Юй, стоявшую рядом с матерью, она про себя вздохнула: «Всё-таки мы опоздали». Но на лице её играла улыбка:
— Сегодня же день, когда молодая невеста возвращается в родительский дом. Как я могу помешать? Мы ведь надолго остаёмся в Шанцзине — не в этом же дело.
— Как только обустроюсь, обязательно приглашу вас в гости.
Госпожа Вэнь наконец смирилась и со всей семьёй проводила гостей до ворот.
Когда они сели в карету и остались одни, Чжао Инь сказала:
— Не ожидала, что сестра Айюй уже вышла замуж.
Госпожа Лу вздохнула:
— Если бы ещё при жизни твоего отца мы закрепили помолвку…
— Лучше бы так, чем теперь…
Чжао Инь вздохнула вместе с ней, но мать одёрнула её:
— Девушке не пристало лезть не в своё дело. Ни слова об этом брату, поняла?
Чжао Инь не обиделась, прижалась к матери и тихо ответила:
— Поняла.
— Мама, мы правда будем жить в Шанцзине?
Чжао И ехал в отдельной карете. На лице его не было и тени улыбки — лишь глубокая печаль, из которой он не мог выбраться.
Обещания, данные в детстве… теперь они казались лишь наивными детскими словами, не имеющими значения.
*
Проводив госпожу Лу и детей Чжао, было ещё рано, и, возможно, встретив старых друзей, госпожа и господин Вэнь захотели побыть наедине. Вэнь Юй решила заглянуть в свой двор — полгода она здесь не бывала и соскучилась.
Но едва она сделала шаг, как Вэнь Чэнъюнь тут же прилип к ней, тихонько дёргая за рукав и жалобно выговаривая:
— Сестра… сестра…
http://bllate.org/book/5933/575461
Готово:
