Она могла лишь выработать для себя жизненное правило: стремиться быть такой же благородной и добродетельной, как старшая сестра, такой же начитанной, как средняя, — и по возможности держаться подальше от «того безумного тирана, которого она околдовала».
Когда «великий безумный правитель» Хэлянь Чжэн оказался в окружении со всех сторон, в его сердце всё ещё жила тревога за любимую наложницу, оставшуюся далеко во дворце. Без его защиты эта избалованная, несведущая в мирских делах красавица наверняка страдает.
На тернистом пути императора она была единственной чистой искрой в его жизни.
Когда клинок пронзил ему горло, а кроваво-красная луна повисла в небе, он вернулся на десять лет назад — к дню своего восшествия на престол и свадьбы с возлюбленной.
«Великий безумный правитель» был в восторге, но вскоре заметил: его любимая наложница изменилась.
— Ваше Величество, я не люблю золото, драгоценности, шёлк и парчу. Пожалуйста, больше не посылайте мне таких подарков.
— Ваше Величество, Вы должны делить своё внимание поровну между всеми наложницами…
— Ваше Величество, на улице похолодало, я заболела… Кхе-кхе-кхе… Не могу сегодня служить Вам в покоях.
Его любимая уже почти месяц избегала его. «Безумный правитель», едва не ставший настоящим тираном от отчаяния, наконец не выдержал и загнал её в угол, заключив в объятия.
Она смотрела на него с обидой:
— Ваше Величество, я не хочу, чтобы другие считали меня роковой наложницей.
«Безумный правитель» наклонился и бережно поцеловал её слёзы:
— Я заставлю всех этих людей заплатить за свои слова.
* * *
Аньтан:
— Муж, твои глаза обязательно исцелятся. Иначе будет слишком жаль.
Сунь Янь холодно ответил:
— Раз тебе так не нравится, что я калека, я сегодня же дам тебе разводное письмо. Ступай замуж за другого.
Аньтан не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Все говорят, что я прекрасна, как богиня. Если ты сам не увидишь этого, то всю жизнь будешь сожалеть. Разве не жаль?
Сунь Янь на мгновение замер.
Позже, когда Аньтан бросилась под удар, защищая его, капля её крови упала ему в глаз. Среди алого тумана он увидел улыбающуюся Аньтан — точно такую, какой она и описывала себя раньше: прекрасную, словно богиня.
Он обрёл зрение, но предпочёл бы навеки остаться во тьме.
Аньтан росла без любви: отец её не ценил, мать не ласкала. По сватовскому письму её выдали замуж за третьего сына семьи Сунь — того самого господина, чья слава о чистоте и совершенстве гремела по всему Шанцзину. Но однажды на него напали, и он ослеп, став калекой. После этого его характер резко изменился: он стал вспыльчивым и странным, и все, кто раньше восхищались им, теперь сторонились.
Все знали: выйдя замуж за третьего господина Суня, Аньтан, скорее всего, будет страдать до конца дней.
Так думала и сама Аньтан. Дрожа от страха, она села в свадебные носилки и вошла во двор третьего господина Суня.
Но в первую брачную ночь, при мерцающем свете свечей и капающем горячем воске, она увидела, как краснеют глаза её мужа.
Каждое произнесённое «Аньтан» было пропитано нежной любовью — и каждое слово падало прямо ей в сердце.
* * *
Изготовление благовонного мешочка означало, что аромат цветка, который иначе исчез бы вместе с увяданием лепестков, удалось сохранить — хоть на час, хоть на день, хоть на месяц или год. В любом случае, хоть немного дольше.
Цветочный аромат оказался именно таким, каким она его представляла: тёплым, словно наполненным солнечным светом. В холодные зимние дни он мог утешить душу и позволить на время забыть обо всех тревогах.
Вэнь Юй невольно улыбнулась от удовлетворения.
Свечи на столе задрожали от лёгкого ветерка, пламя затрепетало. Она машинально подняла глаза в сторону, откуда дул ветерок.
Воздух наполнился благоуханием.
Под луной, у окна, в прохладе ночи стоял человек в багряном одеянии с лицом, прекрасным, как нефрит.
Вэнь Юй на миг затаила дыхание — её господин Шэнь действительно обладал прекрасной внешностью.
Сегодня мать приходила и надеялась, что у неё скоро родится ребёнок.
Если ребёнок унаследует внешность господина Шэня, это будет неплохо.
Но подожди… Господин Шэнь сейчас такой странный и угрюмый. А если характер ребёнка тоже пойдёт в него?
Представить себе четырёхлетнего маленького Шэнь Яньвана перед собой…
Вэнь Юй вздрогнула всем телом и мгновенно пришла в себя. Внимательно взглянув на человека за окном, она решила, что её восхищение явно было ошибкой. Перед ней стоял не красавец, а сам багряный Яньло — повелитель Преисподней. Иначе как объяснить, что он стоит здесь тихо, как тень, и, возможно, уже давно наблюдает за ней?
Шэнь Яньло всегда ненавидел благовония. Зачем он здесь?
Она никогда не могла понять взгляд Шэнь Юя. Его глаза были глубоки, как холодное озеро: казалось, будто он ничего не замечает вокруг, но в то же время в них скрывался весь мир.
Отец однажды сказал: «Взгляд человека — зеркало его сердца. Увидев взгляд — увидишь и душу».
Что же таится в сердце Шэнь Яньло?
Впрочем, ей это совершенно неинтересно. Да и сейчас точно не время об этом думать.
Шэнь Юй стоял неподвижно.
Вэнь Юй на мгновение задержала дыхание, положила мешочек на стол и медленно направилась к окну.
— Когда муж вернулся?
— Наверное, ещё не ужинал?
— Вижу, ты весь в холоде. Сейчас же прикажу подать горячую воду. Сначала помойся и переоденься, потом поешь.
Какой идеальный предлог, чтобы уйти! Вэнь Юй уже собиралась выйти.
Но едва она повернулась, как её запястье мягко сжали.
Шэнь Юй удержал её руку.
— Мне не срочно ни мыться, ни есть. Госпожа не должна волноваться.
У Вэнь Юй по спине пробежал холодок. Кто вообще волнуется о нём? Ей сейчас только бы сбежать отсюда!
Прежде чем она успела придумать новый повод для побега, за спиной снова раздался голос:
— Какой аромат ты сделала?
Вэнь Юй глубоко вдохнула и, улыбаясь, обернулась:
— Цветок я не знаю, но запах чудесный. Поэтому я собрала его и сделала мешочек, чтобы подольше сохранить этот аромат.
Она слегка помедлила, пытаясь высвободить руку из его хватки:
— Муж ведь не любит благовоний. Я сейчас же уберу его.
Про себя она подумала: «Буду носить самые сильные духи каждый день! Пусть Шэнь Яньло держится от меня подальше!»
Шэнь Юй спокойно возразил:
— Кто сказал, что я не люблю?
Он слегка наклонился вперёд, сократив расстояние до одного дыхания.
Хотя между ними всё ещё была стена, Вэнь Юй вдруг почувствовала, будто его фигура полностью окутывает её, словно сплетённая из невидимых нитей сеть.
Это было неприятно.
Нужно быстрее убегать.
«Маленькая обманщица, куда собралась?» — тихо рассмеялся Шэнь Юй.
Видимо, из-за насыщенного аромата тоска, принесённая из тюрьмы Чжаоюй, незаметно рассеялась.
Он тихо сказал:
— Я говорю, этот аромат особенный.
— Потому что он особенно приятен.
Вэнь Юй остолбенела и широко раскрыла глаза.
Шэнь Юй увидел в её красивых карих глазах не только ночную темноту, но и своё собственное отражение.
* * *
— Няня, неужели господин рассердился?
— Посмотрите, он стоит у окна и держит руку барышни! Наверное, злится, что она делает благовония.
Таотао стояла за спиной няни Чэнь и тревожно выглядывала в сторону западного флигеля.
— Может, нам стоит пойти и помочь барышне? А то вдруг господин опять причинит ей боль.
Говоря это, Таотао уже собралась идти защищать свою госпожу.
Няня Чэнь вздохнула с досадой. Хотелось бы объяснить этой простодушной девчонке многое, но не сейчас. Быстро схватив её за руку, она шепнула:
— Ты, недогадливая, иди-ка лучше со мной на кухню — надо велеть подать ужин.
И потащила её прочь.
Барышня ведь даже обеда ещё не ела, наверняка голодна.
Господин вернулся только сейчас — значит, и он ещё не ужинал. Сегодня же первый день после переезда! Обязательно нужно устроить полноценный ужин. Как же иначе?
Таотао оглядывалась через каждые три шага, боясь, что её госпожа пострадает хоть каплю.
Няня Чэнь же была в отличном настроении и весело улыбалась.
Они там мешают молодым. Такие моменты — для двоих, а не для толпы.
Пусть бы эти двое скорее нашли общий язык. Разве может быть плохой жизнь, если в ней есть любовь?
* * *
«Особенно приятен»?
Эти четыре слова когда-то прозвучали бы немыслимо из уст Шэнь Яньло.
Вэнь Юй просто не верила своим ушам.
Он же всегда ненавидел благовония! Как он может хвалить аромат?
Вот видишь! Она точно знала: с Шэнь Юем что-то не так, и с каждым днём ему становится всё хуже!
Мать хочет, чтобы у них скорее родился ребёнок.
А если ребёнок тоже будет ненормальным?
Настроение Вэнь Юй стало поистине невыразимым.
Как же вернуть Шэнь Яньло в норму? Кто бы помог?
Среди тысяч бессмертных даосов пусть хоть один явится! Если чудо случится, она непременно исполнит свой обет.
Шэнь Юй всегда знал меру.
Он отпустил желание дальше дразнить её.
Хотя привык к её болтовне, он хотел прекратить её всё более дикие домыслы.
Он наконец разжал пальцы и тихо сказал:
— Госпожа, пошёл снег. Пора возвращаться в комнату.
Вэнь Юй на миг замерла.
Освобождённое запястье вдруг почувствовалось прохладным, и она инстинктивно сжала пальцы в кулак. «Неужели у Шэнь Яньло на спине глаза? Откуда он знает, что сейчас идёт снег?»
Она обошла его фигуру и подняла глаза. И правда — в ночном небе, в свете фонарей, незаметно начал падать белый, медленно кружащийся снег.
Весь день стояла ясная погода, а теперь мир снова погрузился в снежную пелену.
Может, потому, что снег начался незаметно, а когда она заметила, он уже тихо и спокойно покрывал всё вокруг.
Ночной снег обладал большей силой, чем дневной, — он заставлял замирать сердце.
Вэнь Юй невольно затаила дыхание и тихо вздохнула:
— Как красиво.
Свет фонарей под навесом мягко озарял её лицо, брови, глаза и даже ямочки на щеках, появлявшиеся только при улыбке. Она словно светилась изнутри.
«Маленькая обманщица» сейчас радовалась по-настоящему.
Шэнь Юй обернулся и посмотрел на падающий снег. «С самого начала зимы два месяца идёт снег. Этот ничем не отличается от предыдущих. Чего тут удивляться?» — подумал он равнодушно.
Если бы вдруг зимой не выпал снег — вот тогда стоило бы удивляться.
Но Вэнь Юй, заворожённая, не спешила уходить.
Он почувствовал лёгкую усталость, оперся на подоконник и тоже стал смотреть на снег.
— Снегопады бывают каждый год. Чего в них особенного?
Услышав его вопрос, Вэнь Юй вдруг ощутила ностальгию. Из глубин памяти хлынули давно забытые воспоминания.
Она вспомнила годы в Шучжоу: каждую зиму она вместе с братьями радовалась первому снегу, придумывала способы сохранить его — ловила в тазы и горшки, ловила ртом, чтобы узнать, сладкий он или горький.
Родители всегда с улыбкой наблюдали за их играми.
Кто мог подумать, что однажды император вызовет отца в столицу на службу? Отец был в восторге, и она тоже — ведь Шанцзин, поднебесная столица, где даже халва на палочке крупнее и слаще, чем в Шу.
Так вся семья переехала в императорский город.
Здесь каждую зиму шёл снег, но едва она начала наслаждаться им, как мать запретила ей бегать по снегу, кататься, лепить снежки и строить сугробы.
Теперь она должна вести себя как благородная девушка столицы: с достоинством, грациозно, сдержанно. Детские игры в снегу больше не для неё.
Прошло уже столько лет с тех пор, как они переехали. Она почти забыла, как выглядел родной дом.
Лишь помнила, что халва в Шанцзине на вкус такая же, как в Шу.
И теперь она уже не та девочка, которая мечтала узнать, сладкий ли снег, мягкий ли он, как одеяло, и с кем можно играть в снежки.
Были ли те зимние дни в Шу счастливее, чем сегодняшний вечер, когда она лишь стоит у окна и смотрит на падающий снег?
Страх потерять эти воспоминания снова заставил её захотеть поделиться ими.
http://bllate.org/book/5933/575442
Готово:
