Вэнь Чэнхэн с детства был одержим искусством благовоний. Ещё мальчишкой он поклялся собрать все рецепты ароматов Поднебесной и создать самый совершенный из всех возможных благовоний. Два года назад он покинул дом, чтобы странствовать по свету в поисках утраченных формул.
Вэнь Юй тоже занималась изготовлением благовоний, но не ради какого-то конкретного результата — просто сам процесс помогал ей обрести душевное спокойствие и забыть обо всех тревогах.
Например, сейчас. Вэнь Юй шла вслед за тёплым, обволакивающим ароматом, ведущим её к задней стене дома, где в углу обнаружила пышный кустик мелких жёлтых цветов. Каждый цветок был не больше кончика пальца, но вместе они образовывали целый шар из тридцати–сорока бутонов. Аромат от них исходил настолько насыщенный и тёплый, что казалось — он способен растопить зимнюю стужу.
Таотао, растирая окоченевшие руки, с любопытством присела на корточки:
— Девушка, таких цветов мы раньше не видели.
— В мире бесконечное множество всего сущего, — ответила Вэнь Юй. — То, что мы видели за всю жизнь, — лишь мгновение. Неудивительно, что чего-то не знаем.
Она тоже наклонилась, но остановилась в шаге от цветущего куста, сняла перчатки и, протянув белую изящную ладонь, осторожно помахала воздухом между собой и цветами. Затем закрыла глаза и сосредоточенно вдыхала аромат.
Она не знала названия этого цветка, но чувствовала: даже в самый лютый мороз, когда воздух режет ноздри холодной сыростью, он распускается с поразительной жизненной силой. Его тёплое благоухание словно отгоняло стужу и даже рассеивало внутреннюю тревогу.
«Аромат, пропитанный зимним солнцем», — мысленно отметила Вэнь Юй. «Качество исключительное».
Внезапно запах стал невыносимо насыщенным. Вэнь Юй слегка нахмурилась — и в этот момент услышала восклицание Таотао:
— Ой, девушка, посмотрите скорее! Цветы уже увядают!
Она открыла глаза. Ещё мгновение назад цветы сияли свежестью, но теперь, будто исполнив свою единственную задачу — раскрыться в полной красоте и подарить миру аромат, — они начали увядать, будто больше не желая оставаться в этом мире.
— Как жаль! — вздохнула Таотао. — Такой чудесный запах, а насладиться им можно всего лишь мгновение.
Вэнь Юй замерла на секунду, а затем решительно сорвала уже поникший цветочный шар и улыбнулась:
— Ничего не жаль. Достаточно сделать из него благовонный мешочек — и аромат сохранится надолго.
Таотао поспешила помочь ей собирать цветы, но Вэнь Юй остановила её:
— Оставим этот кустик. Пусть семена упадут в землю — в следующем году он снова зацветёт.
Таотао на миг растерялась, хотела что-то сказать, но Вэнь Юй уже быстрым шагом направилась к западному флигелю, где стоял её стол для изготовления благовоний. Таотао поспешила следом.
Знаний в мире — как звёзд на небе: не счесть.
Вэнь Юй относилась к своему ремеслу с особым усердием. Сначала она аккуратно отделила каждый лепесток, опустила их в воду, собранную в первый снег этого года, затем промокнула сухой марлей, чтобы убрать лишнюю влагу. После этого она обработала каждый лепесток прозрачным и беззапахным цветочным маслом, приготовленным ею в прошлом году, чтобы сохранить естественный аромат. Затем разложила лепестки ровным слоем на дне печи из красной глины и сама разожгла огонь, тщательно регулируя его силу.
Сушка свежих цветов на самом слабом огне — дело долгое и требующее терпения.
Няня Чэнь, возвращаясь по галерее в свои покои, заметила, что в западном флигеле открыто окно, а за столом сидит Вэнь Юй, полностью погружённая в работу.
Вспомнив, как сегодня госпожа Вэнь неожиданно приехала и долго беседовала с дочерью наедине, да ещё и передала ей через няню Чэнь множество наставлений, старшая служанка тяжело вздохнула. Очевидно, девушка сейчас занимается благовониями потому, что в душе её много тревог.
— Где поставить еду? — спросила молоденькая служанка, идущая за ней.
Няня Чэнь приложила палец к губам, призывая к тишине, и прошептала:
— Отнеси обратно на кухню, пусть держат в тепле. И тише, не мешай госпоже.
Она сама не стала заходить, а лишь тихо прошла по галерее, велев всем слугам не тревожить покой молодой госпожи, и отправилась заниматься домашними делами.
*
Младший офицер Придворной стражи Чжу Лу постучал в дверь и, опустив голову, вошёл доложить:
— Господин, людей из рода Ван уже увезли домой с молодым господином Ван.
Шэнь Юй отложил кисть и, взглянув на Чжу Лу, сразу заметил его колебание.
— Что? — спросил он. — Ты считаешь, я сегодня слишком жестоко наказал второго молодого господина Ван?
Двести ударов палками — это было равносильно смертному приговору.
— Не смею так думать! — поспешно ответил Чжу Лу. — Просто…
— Старший надзиратель Лу прислал просить пощады для Ван-эр. Возможно, это и вовсе воля самого Императора.
То, что он не договорил, было ясно: раз Император дал указание, зачем Шэнь Юй всё равно приказал нанести восемьдесят ударов, оставив Ван-эру лишь слабое дыхание? Сколько времени уйдёт на восстановление? Не противоречит ли это воле Императора? Не последует ли за этим гнев свыше?
Шэнь Юй поставил печать на протокол допроса, передал документ Чжань Фэю и спросил в ответ:
— Ты уверен, что Император действительно хотел, чтобы я пощадил Ван-эра?
Чжу Лу замер. Если не пощадить — зачем тогда Император через старшего надзирателя Лу передал просьбу?
Сгущались сумерки.
Шэнь Юй встал и направился к выходу.
Это место — тюрьма Чжаоюй — годами не знало ни цветов, ни деревьев. Взглянув вокруг, видишь лишь серые стены и мрачную черепицу — всё здесь пропитано смертельной унылостью.
Чжу Лу не сдавался:
— Прошу вас, господин, поясните!
Шэнь Юй смотрел на потемневшее небо, лицо его то скрывалось во тьме, то освещалось проблеском:
— Это Чжаоюй.
Чжу Лу оцепенел. Он хотел спросить ещё, но Шэнь Юй уже положил руку ему на плечо:
— Хватит. Ты три дня дежурил без отдыха. Пора домой — проведи праздник со своей матерью.
С этими словами Шэнь Юй решительно ушёл.
«Это Чжаоюй», — повторил про себя Чжу Лу, всё ещё глядя в небо и размышляя над смыслом этих слов. Небо становилось всё темнее. Его сменщик, Ван Сы, подошёл и хлопнул его по плечу:
— Ты чего стоишь, как остолоп?
— Неужели хочешь остаться ещё на одну ночь?
— Тогда я тебе благодарен! В такую ночь слушать завывания узников — мурашки по коже.
Чжу Лу вздрогнул, вдруг кое-что поняв. Холодный пот выступил у него на лбу.
— Нет-нет, я сейчас же уйду! — поспешно сказал он.
*
Ягодицы и бёдра второго молодого господина Ван были избиты до крови, плоть разорвана, а нижнее бельё слиплось с ранами. Сидеть он не мог — только лежать на животе.
Род Ван вез его домой на телеге. Сегодня был двадцать девятый день двенадцатого месяца, улицы кишели людьми, но все сторонились Ванов, перешёптываясь и тыча пальцами.
Ещё недавно, до ареста, молодой господин Ван, хоть и слыл известным повесой, всё же был сыном министра — кто осмелился бы при нём говорить за глаза?
Теперь же, возвращаясь домой, Ваны с ужасом и стыдом слушали, как прохожие открыто осуждают их сына, а их самих — как будто они несут позор за всё семейство.
Госпожа Ван, измученная до предела, всё время держалась за грудь. Услышав крик слуги: «Второго молодого господина привезли! Быстрее скажите госпоже!» — она бросилась из комнаты.
Увидев сына, лежащего без движения на носилках, в окровавленной одежде, она закатила глаза и чуть не лишилась чувств.
— Госпожа! Госпожа! — закричали служанки, подхватывая её.
В это время подоспел старший сын Ван с врачом. Брови его были нахмурены: он злился и на младшего брата, что связался с Придворной стражей, и на Шэнь Юя, не оставившего ни капли милосердия. Он приказал слугам:
— Быстрее несите второго молодого господина в спальню!
Теперь он понял: «Попав в Чжаоюй, даже если не умрёшь, всё равно снимут кожу» — это не преувеличение.
— Сыночек мой… — зарыдала госпожа Ван, падая на колени у кровати. Слёзы хлынули рекой.
Старший сын Ван, раздражённый её плачем, бросил:
— Если бы вы не потакали Ван-эру с детства, он бы не дошёл до такого!
И, повернувшись, направился в кабинет отца.
Министр Ван перебирал чётки, лицо его было мрачно. Услышав шаги сына и его слова: «Отец, Ван-эр вернулся», — он замер, открыл глаза:
— Ну?
Старший сын подробно рассказал, какое наказание понёс брат:
— …Даже господин Сун умолял пощадить его, но Шэнь Юй остался непреклонен. Хотя убийца — не Ван-эр, он всё равно виновен в двух преступлениях: нарушил запрет, ночуя в доме терпимости, и избил маркиза Байюй. За это полагается двести ударов…
Двести ударов — это явный приговор к смерти.
— На пятидесятом ударе пришёл гонец от старшего надзирателя Лу с просьбой прекратить наказание. Но Шэнь Юй всё равно приказал довести до восьмидесяти, прежде чем отпустить Ван-эра домой…
Он также передал слова просьбы старшего надзирателя Лу.
— Ван-эр явно не заслужил смерти, а Шэнь Юй избил его до полусмерти…
— Его методы жестоки и бездушны.
— Многие в столице давно недовольны им. Теперь он открыто враждует с нашим родом. Почему бы не…
Чётки в руке министра Ван треснули — на одной бусине появилась трещина.
*
Когда Шэнь Юй уходил из дома утром, было ещё светло. Вернулся он уже глубокой ночью, когда повсюду зажглись фонари.
Ван Чанжуй подошёл к нему:
— Господин, горячая вода уже готова.
Шэнь Юй кивнул:
— Хорошо.
Он направился во внешний кабинет, а Ван Чанжуй шёл рядом, докладывая о результатах осмотра поместий за последние дни.
В конце он упомянул и о событиях в доме:
— Сегодня многие присылали поздравительные письма по случаю переезда. Молодая госпожа приняла только визитные карточки, а подарки отказалась брать, сказав, что банкета по случаю новоселья не будет, да и вас нет дома по служебным делам. Подарки примут позже, когда всё в доме устроится, и тогда устроят приём.
Шэнь Юй чуть замедлил шаг:
— Что ещё?
— Госпожа Вэнь приезжала, поговорила с молодой госпожой и вскоре уехала. Потом мы услышали, что молодая госпожа нашла во дворе редкое ароматическое растение и с тех пор занимается изготовлением благовоний. Ужин она не ела и до сих пор не закончила работу.
Шэнь Юй уже почти дошёл до внешнего кабинета, но тут остановился. Его суровые черты смягчились на долю секунды. Он собирался снять плащ и передать его Ван Чанжую, но вдруг резко развернулся:
— Пойду в главный двор.
Ещё за десяток шагов до входа он почувствовал насыщенный, тёплый аромат.
Служанка у ворот, завидев его, поспешила послать кого-то предупредить.
Няня Чэнь, услышав, что Шэнь Юй вернулся и направляется прямо в главный двор, вспомнила, что Вэнь Юй всё ещё занята изготовлением благовоний, и слегка занервничала: всем в доме известно, что господин не терпит запахов благовоний.
Она поспешила навстречу, чтобы хоть как-то объясниться, но Шэнь Юй уже подошёл к окну западного флигеля. Увидев няню Чэнь, он лишь махнул рукой, велев ей уйти.
В комнате царила тишина.
Вэнь Юй сидела у печи, сосредоточенная и спокойная. Её тонкие пальцы аккуратно складывали высушенные лепестки в мешочек. Полчаса она посвятила только этому делу.
Когда мешочек был зашит и украшен узелком «на счастье», она чуть приподняла его к носу, вдохнула аромат и удовлетворённо улыбнулась.
Подняв глаза, она вдруг встретилась взглядом с человеком за окном. Время будто остановилось. Никто не шевелился.
Глубокая ночь. Тишина. Воздух напоён благоуханием. Перед ним — девушка с чертами, будто сошедшая с древней картины, чистая, не тронутая мирской суетой. Вид был поистине достоин восхищения.
Шэнь Юй всё так же стоял у окна, глядя на эту «картинную фею». В мыслях он начал отсчёт.
И вовремя прозвучал тот самый голос — лёгкий вздох:
— Если ребёнок будет похож на Шэнь Яньвана хотя бы лицом — ещё куда ни шло. Но если и характер унаследует такой же… что тогда делать?
Авторские комментарии:
Шэнь Юй (циник): «Жена прекрасна. Жаль только, что слишком много болтает».
Вэнь Юй (обиженно): «Я ведь ничего не сказала! Уууу…»
Это последняя глава перед платной подпиской. Следующая глава станет платной. Надеюсь, вы и дальше будете поддерживать пару Юй и Юй (судя по комментариям, такое название звучит отлично).
Также приглашаю заглянуть в мою колонку и добавить в закладки мои будущие произведения: «Когда наложница перестала капризничать» и «А Тан». Буду рада, если вам понравятся эти истории!
Аннотация к «Когда наложница перестала капризничать»:
В семье Линь три дочери.
Старшую, Линь Юйшу, все считают образцом достоинства — она уважаемая жена министра. Вторая, Линь Юйи, славится литературным талантом и помолвлена с недавним золотым медалистом императорских экзаменов.
Младшая, Линь Юйсянь, тоже знаменита — только дурной славой.
«Настоящая лисица, околдовавшая государя!»
«Должно быть, у неё демонская внешность — ни ума, ни добродетели, только и знает, что дразнит Императора ради разврата!»
«Именно она довела Его Величество до жестокости и безрассудства…»
«Повезло ещё, что позволили умереть за страну!»
Линь Юйсянь открыла глаза и потрогала шею — кошмар о том, как её душили белым шёлковым шнуром, всё ещё вызывал дрожь.
Сейчас она в алой свадебной одежде, сидит под брачным балдахином «сотни сыновей и тысяч внуков» — это ночь свадьбы.
Глядя на пару свадебных свечей, она чуть не заплакала: почему судьба так жестока, что в первую брачную ночь открывает ей ужасное будущее?
Бежать уже невозможно.
http://bllate.org/book/5933/575441
Готово:
