В детстве Линь Хэнчжи и Пэй Чжо оба были последними учениками верного и храброго генерала. Семейство Пэй занималось торговлей, а сам Пэй Чжо, хоть и считался человеком из мира рек и озёр, отличался мягким нравом и в последнее время вёл тихую жизнь, лишь изредка занимаясь с подчинёнными.
После разговора с Шэнь Шуянь он понял, что уговорить её не удастся, и решил найти для неё настоящего мастера, способного обучить её боевым искусствам. Долго размышляя, он всё же остановил свой выбор на Пэй Чжо.
Будущее неизвестно, но сейчас за Шэнь Шуянь кто-то следит — ей непременно нужны хотя бы базовые навыки самообороны.
К счастью, Шэнь Жуй, узнав об этом, не возражал, лишь не раз просил хорошенько присматривать за Шэнь Шуянь.
Когда карета подъехала к дому, Шэнь Шуянь озарила лицо улыбкой:
— Пятый брат, не забудь передать четвёртой сестре, пусть ждёт меня.
Шэнь Чжэньчжу хотела сопровождать Шэнь Шуянь, но ей не позволили, и два дня она дулась в своей комнате. Даже сейчас, когда Шэнь Шуянь уезжала, та не пришла проводить её — видимо, обида ещё не прошла.
Шэнь Шуянь легко взошла в карету, и едва переступив порог, ощутила лёгкий аромат бамбука. Она подняла глаза.
В самом дальнем углу сидел Линь Хэнчжи, рядом с ним — стройная и живая девушка. Шэнь Шуянь уселась и спросила:
— А это кто?
— Её зовут Ейин, — кратко представил Линь Хэнчжи и пояснил: — Я не совсем спокоен, отправляя тебя одну. Не могу же я постоянно находиться в доме Пэй. Пусть она будет с тобой. С ней рядом тебе нечего бояться.
Два часа пути оказались для Шэнь Шуянь непосильной ношей — она начала клевать носом, и голова её всё чаще клонилась набок. Линь Хэнчжи некоторое время наблюдал за ней, затем осторожно поддержал её голову и, под пристальным взглядом Ейин, переместился ближе, чтобы уложить её голову себе на плечо.
Ейин прикусила губу, сдерживая улыбку. Она знала, что Линь Хэнчжи никогда не проявлял интереса к женщинам, но не думала, что, проявив интерес, он окажется таким нежным и заботливым.
Взглянув на спокойное, изящное личико Шэнь Шуянь, она лишь тихо вздохнула: «Вот уж повезло же тебе».
Когда карета уже приближалась к дому Пэй, Линь Хэнчжи тихо напомнил:
— Вы, скорее всего, пробудете здесь около месяца. Следи за её здоровьем. Если кто-то станет расспрашивать о ней — немедленно сообщи мне. А если кто-то посмеет напасть — не церемонься. Главная твоя задача — обеспечить её безопасность.
Ейин почувствовала, как сердце её дрогнуло, но внешне осталась спокойной и кивнула в ответ.
У ворот их уже встречали супруги Пэй. Едва карета остановилась, они поспешили навстречу.
Ейин первой откинула занавеску, Линь Хэнчжи разбудил Шэнь Шуянь, и они вышли один за другим.
Перед ними стояли очаровательная госпожа Пэй и крепкий, статный Пэй Чжо. Шэнь Шуянь опустила глаза и последовала за Линь Хэнчжи.
Супруги Пэй были добродушными людьми и радушно приветствовали гостей:
— Мы с самого утра вас ждали! Проходите, поговорим.
Линь Хэнчжи бросил взгляд на Шэнь Шуянь, и все трое последовали за Пэй Чжо.
В главном зале все обменялись приветствиями. Шэнь Шуянь села на деревянный стул рядом с Линь Хэнчжи и слушала их разговор, рассеянно глядя на свои пальцы.
— Она немногословна, — начал Линь Хэнчжи, его голос звучал чётко и ясно. — Приехала научиться самообороне. В последнее время неспокойно, так что чем больше ты её научишь, тем лучше.
С тех пор как ушла Ли Чжи, и без того молчаливая Шэнь Шуянь стала ещё замкнутее. Шэнь Жуй рассказывал, что не раз навещал её, но она всё время сидела у окна в задумчивости.
Это происшествие, видимо, сильно потрясло её.
В глазах Линь Хэнчжи мелькнула лёгкая боль. Он взглянул на Пэй Чжо и серьёзно произнёс:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Госпожа Пэй мягко улыбнулась и встала, подойдя к Шэнь Шуянь:
— Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Остальные ушли, и зал опустел.
Линь Хэнчжи долго собирался с мыслями, затем тихо сказал:
— Пэй-дайгэ, я называю тебя старшим братом, потому что действительно нуждаюсь в твоей помощи.
Увидев его серьёзное лицо, Пэй Чжо понял, что дело важное, и наклонился вперёд:
— Говори прямо.
— До приезда сюда она пережила тяжёлое потрясение. Самого близкого человека у неё убили. Поэтому она и решила приехать к тебе учиться боевым искусствам. Я не прошу тебя многого — всё, что я сказал ранее, можно забыть. Прошу лишь одного: во всём, что касается её, ставь на первое место её безопасность и душевное спокойствие.
Брови Пэй Чжо нахмурились — он не ожидал такого поворота.
Раз уж Линь Хэнчжи просит, Пэй Чжо сразу же согласился.
Они ещё немного поговорили, после чего Пэй Чжо повёл Линь Хэнчжи во внутренний двор.
Шэнь Шуянь стояла под галереей и смотрела на гранатовое дерево во дворе. Цветы на нём пылали ярко-красным, создавая праздничное настроение.
Линь Хэнчжи неспешно подошёл и остановился рядом:
— А где Ейин?
— Внутри, — ответила Шэнь Шуянь, глядя на него и медленно растягивая губы в лёгкой улыбке. — Спасибо тебе за всё это.
Он уже не в первый раз слышал от неё слова благодарности, и в душе у него стало горько. Он лишь слегка фыркнул:
— Раз знаешь, значит, помни.
Посмотрев на неё ещё пару мгновений, он тихо добавил:
— Береги себя.
Эти простые слова заставили её обычно спокойное сердце слегка забиться быстрее. Она лишь кивнула.
Линь Хэнчжи провёл в доме Пэй целый день, а на следующее утро, позавтракав, собрался в путь.
Шэнь Шуянь надела практичный костюм для верховой езды и стояла у ворот, молча глядя на удаляющуюся спину Линь Хэнчжи. В её глазах отражалась влага, и несколько раз она открывала рот, но так и не находила слов.
Рядом с ней стояла госпожа Пэй и с улыбкой заметила:
— Третий господин очень заботится о тебе.
— А? — Шэнь Шуянь опомнилась и повернулась к ней. — Что вы имеете в виду?
— Мой муж знаком с третьим господином много лет, но никогда не видел, чтобы он так переживал за кого-то. Вчера перед сном муж даже упомянул об этом и долго смеялся.
Поняв, что госпожа Пэй неправильно истолковала их отношения, Шэнь Шуянь сжала губы:
— Между нами нет ничего подобного.
На этом она замолчала. Госпожа Пэй лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Линь Хэнчжи держал в руке кнут и подошёл к ней:
— Если нет важных дел, оставайся в доме.
— Я знаю, — тихо ответила Шэнь Шуянь, не глядя на него. — Ты береги себя в дороге.
Всё-таки он специально привёз её сюда — было бы невежливо вести себя холодно.
Подумав, она вдруг спросила:
— А когда ты снова приедешь?
В глазах Линь Хэнчжи мелькнула усмешка. Он бросил взгляд на улыбающуюся и уходящую госпожу Пэй и спокойно ответил:
— Приеду, как только ты по мне соскучишься.
Щёки Шэнь Шуянь мгновенно залились румянцем.
— Какой же ты бесстыжий! — отступила она на шаг, стараясь сдержать волнение. — Кто вообще об этом спрашивает! Уезжай.
Линь Хэнчжи тихо рассмеялся:
— Ты сначала зайди. Я уеду, только когда ты зайдёшь.
В эти дни он начал вспоминать кое-что. Воспоминаний о той женщине из снов было мало. Если бы не увидел в последний момент её улыбку, он, возможно, так и не вспомнил бы, что рядом с ним когда-то была такая женщина.
Чем больше он общался с Шэнь Шуянь, тем сильнее убеждался, что она и есть та самая.
Но даже будучи уверенным в этом, он не знал, как спросить. У него не было ни единой зацепки, чтобы разгадать тайну. Он боялся спрашивать — не знал, помнит ли она всё так же, как и он.
Он лишь знал одно: он причинил ей боль.
Чэн Е был прав — он сошёл с ума.
Сначала его влекло к ней из-за образа той женщины из снов, потом — из-за того поцелуя в храме Яньхуа, едва начавшегося и тут же оборвавшегося. Но постепенно всё, что он видел, становилось ею. Он замечал в ней всё хорошее, все её выражения лица. Он знал, что она держится отстранённо и вежливо, что относится к нему так же, как и к Чаньсунь Цзиню, но всё равно не мог удержаться — сделал шаг и угодил в ловушку.
И самое страшное было не в том, что попал в ловушку, а в том, что не хотел из неё выбираться.
Если в этой жизни ему суждено быть связанным чувствами лишь с этой женщиной, он сочтёт себя счастливым даже в трёх жизнях.
Заметив мимолётное удивление в глазах Шэнь Шуянь, Линь Хэнчжи слегка дрогнул взглядом и протянул руку, будто собираясь коснуться её волос. Шэнь Шуянь быстро отстранилась.
Такое неожиданное проявление нежности смутило её. Она развернулась и пошла в дом, но через несколько шагов невольно обернулась.
На том конце её взгляда Линь Хэнчжи стоял неподвижно, его долгий и тёплый взгляд был устремлён на неё.
Шэнь Шуянь почувствовала ком в горле и быстро скрылась за воротами.
—
Дом Пэй находился на самом большом поместье за пределами Шанцзина. Говорили, что госпожа Пэй долгое время страдала слабым здоровьем, и это место, тихое и спокойное, идеально подходило для выздоровления. Поэтому они и переехали сюда. Сейчас здоровье госпожи Пэй улучшилось, но ей так полюбилось это место, что Пэй Чжо решил остаться здесь навсегда.
Шэнь Шуянь не особенно интересовалась историей супругов Пэй. Ейин рядом с ней болтала без умолку, и Шэнь Шуянь на мгновение словно вернулась в павильон Цинълань: она вышивала, а Ли Чжи поливала цветы у окна и болтала с ней.
Воспоминания вызвали лёгкую боль в носу.
Ейин с детства была чувствительной и сразу заметила, что настроение Шэнь Шуянь изменилось.
— Вам грустно? — тихо спросила она.
Шэнь Шуянь подняла на неё глаза:
— Что случилось?
— Не грустите, госпожа. В будущем… я всегда буду с вами.
Такая неожиданная клятва в верности заставила Шэнь Шуянь подумать, что это поручение Линь Хэнчжи. Она улыбнулась:
— Хорошо, я знаю.
Но, увидев, что та всё ещё выглядит обеспокоенной, Шэнь Шуянь добавила с большей искренностью:
— Я тебе верю. Иначе не позволила бы тебе остаться со мной.
Она опустила глаза и аккуратно поправила рукава. Практичный костюм подчёркивал её стройную фигуру, волосы были аккуратно убраны в пучок, у виска блестела простая серебряная шпилька. Профиль Шэнь Шуянь был округлым и мягким — видно, что она привыкла к заботе и вниманию. Выбор этого пути, вероятно, принесёт ей немало трудностей.
Ейин тихо вздохнула, потом вдруг вспомнила о Линь Хэнчжи и спросила:
— Как вы считаете, какой он — третий господин?
— Линь Хэнчжи? — Шэнь Шуянь поняла, что та выведывает, и вежливо ответила: — Внешность благородная и красивая, род знатный, да ещё и дело в уезде Лун успешно завершил. Конечно, он прекрасен.
Вспомнив о явной привязанности третьего господина, Ейин затаила дыхание, услышав такие сдержанные слова.
— А если представить его своим мужем?
Этот вопрос вызвал у Шэнь Шуянь неприятные воспоминания, но она сдержалась:
— Конечно, он прекрасен.
Затем, будто что-то вспомнив, удивлённо приподняла бровь:
— Ты что, влюблена в него?
Ейин покраснела до корней волос и замахала руками:
— Нет, нет!
— Я имею в виду, как вам самой, если третий господин станет вашим мужем?
Мозг Шэнь Шуянь на мгновение будто перестал работать. Она растерянно спросила:
— Это он велел тебе спросить?
— Нет! — решительно отрицала Ейин.
Шэнь Шуянь облегчённо выдохнула:
— Раз не он, тогда отвечу честно. Он прекрасен, но, возможно, не подходит мне.
— Мужчина, которого я выберу, не обязан быть великим героем. Но главное — чтобы мы любили друг друга, — сказала Шэнь Шуянь, заправляя рубашку в пояс. Она выпрямилась и перевела взгляд на арку, из-за которой входила госпожа Пэй. — А вот этого самого главного между нами и мной нет.
До ушей долетел лёгкий смех госпожи Пэй. Ейин в отчаянии схватилась за голову.
Чувства третьего господина были очевидны для всех, значит, Шэнь Шуянь его не любит?
Бедный третий господин…
Ейин хлопнула себя по лбу и поспешила за Шэнь Шуянь.
Автор оставляет слово читателям:
Третий господин вовсе не несчастен — несчастна Ейин…
Всё разрешится в будущем, месть состоится. Видимо, нельзя ставить флаги наобум: публикую главы по настроению, просто делюсь, а вы просто читайте.
Место находилось неподалёку от дома Пэй — там был заброшенный участок, который Пэй Чжо привёл в порядок и превратил в площадку для тренировок своих людей.
Подчинённые Пэй Чжо в основном были из бедных семей, многие — сироты.
Из слов госпожи Пэй Шэнь Шуянь узнала кое-что о прошлом Пэй Чжо. Он был на три года старше Линь Хэнчжи. В юности они вместе пошли учиться к верному и храброму генералу. Потом Линь Хэнчжи пошёл на службу, а Пэй Чжо не питал интереса к чиновничьей карьере и унаследовал торговое дело отца.
Хотя его и называли человеком из мира рек и озёр, на самом деле у него просто была своя дружина. Он не вмешивался в дела двора, и все эти годы они жили в мире и согласии.
http://bllate.org/book/5932/575363
Готово:
