— Ч… что? — Шэнь Шуянь не могла собраться с мыслями, её взгляд был растерян.
— Только что пришла весть с боковых ворот: мимо проезжала карета, и из неё внезапно выпала девушка. Когда Лу Цзы подошёл посмотреть, он увидел… увидел… — Она не могла вымолвить это имя, но Шэнь Шуянь уже всё поняла.
— Как такое возможно? — Глаза Шэнь Шуянь покраснели. В голове снова возникло утреннее воспоминание: Ли Чжи надевает ей на волосы шпильку и тихо улыбается.
— Это правда. Тело до сих пор лежит у боковых ворот.
В комнате воцарилась тишина. Внезапно Шэнь Шуянь вскочила и, даже не успев обуться, бросилась прочь.
Шэнь Чжэньчжу опомнилась и тут же побежала за ней.
Сама она бежала слишком быстро, когда пришла, и, спускаясь по ступеням, подвернула ногу. Сейчас правая стопа болела невыносимо, и она не смела делать широкие шаги. Пришлось крикнуть Жу Хуэй, чтобы та бежала вперёд.
Увидев идущего следом за ней Линь Цзюнькэ, Шэнь Чжэньчжу, с красными от слёз глазами, сказала:
— Беги скорее, позови третьего господина и пятого брата! Скажи, случилось несчастье — пусть идут к боковым воротам!
Ранее, после того как Шэнь Шуянь вернулась в павильон Цинълань, брат с сестрой Линь уже собирались уезжать, но Шэнь Жуй их не отпустил — весь день удерживал за игрой в вэйци. Поэтому Линь Цзюнькэ и Шэнь Чжэньчжу остались в павильоне Ханьшэнцзюй. Кто бы мог подумать, что произойдёт нечто подобное!
Линь Цзюнькэ была молода и проворна; бегала, как маленький бычок, напролом. Шэнь Чжэньчжу тоже поспешила к боковым воротам.
На ногах у Шэнь Шуянь были лишь тонкие чулки. Мелкие камешки на брусчатке впивались в ступни, и ещё до ворот её ноги уже истекали кровью.
В голове крутилась только одна сцена — утром, когда она проснулась, Ли Чжи вбежала за ширму, глаза её были красны. Они ведь договорились: как только Шуянь поправится, они вместе отправятся в «Цзюйсянцзюй» выпить вина, а потом закажут соусные свиные ножки в «Цзюйяньлоу». Как всё дошло до такого?
Она спотыкалась на каждом шагу, еле добралась до боковых ворот и увидела хрупкую спину Лу Цзы, загораживающую обзор. Шэнь Шуянь остановилась. Из-под его плеча выглядывали израненные ступни девушки, синее платье было разорвано и едва прикрывало ноги.
Услышав шаги, Лу Цзы обернулся и, изменившись в лице, произнёс:
— Шестая барышня.
Перед ней предстало лицо, изуродованное до неузнаваемости. Ноги Шэнь Шуянь подкосились, и она тяжело рухнула на колени. Она застыла на месте, не зная, что делать: хотела подойти, но сил не хватало даже встать.
Лу Цзы быстро подскочил и помог ей подняться.
— Вы в порядке?
В порядке?
Как можно быть в порядке?
Шэнь Шуянь сдавленно всхлипнула. Дрожащими ногами она сделала несколько шагов вперёд, но каждый из них казался ей вечностью.
Глядя на закрытые глаза Ли Чжи, Шэнь Шуянь приоткрыла рот и медленно прикрыла ладонью её лицо.
— Прости… Я опоздала.
Подоспел Линь Хэнчжи и замер у поворота. Он увидел, как Шэнь Шуянь, словно окаменевшая, пыталась поднять тело Ли Чжи и прижать к себе, но прошло слишком много времени — тело уже окоченело и остыло. После нескольких безуспешных попыток она наконец прекратила усилия.
Безжизненно схватив руку Ли Чжи, она прошептала:
— Ли Чжи, вставай же скорее…
Её голос был тих и дрожал, но никто уже не ответит ей.
Подошла Шэнь Чжэньчжу. Увидев эту картину, она легонько тронула Линь Хэнчжи за руку и протянула ему свой платок. Сердце Линь Хэнчжи сжалось от боли. Осторожно подойдя к Шэнь Шуянь, он присел рядом и накрыл лицо Ли Чжи платком Шэнь Чжэньчжу.
Затем, не колеблясь, он мягко, но уверенно обнял Шэнь Шуянь за плечи и начал успокаивающе гладить её дрожащие плечи.
К запаху крови вдруг примешался свежий аромат бамбука, и Шэнь Шуянь очнулась.
Она подняла оцепеневший взгляд и, узнав Линь Хэнчжи, крепко стиснула зубы. Будто пытаясь убедить себя в чём-то, она тихо спросила:
— Она ведь не умерла, правда?
— Правда, — ответил Линь Хэнчжи, сердце которого сжималось от боли. Её пустой, безжизненный взгляд давил ему на грудь так, что стало трудно дышать. Он погладил её мягкие волосы: — Пока ты помнишь её, она будет жить в твоём сердце и всегда будет рядом.
— Как она могла сыграть со мной такую шутку?.. Я ведь ещё не успела сводить её выпить лучшего вина, отведать самого вкусного мяса… Я ещё не видела, как она выйдет замуж… — Шэнь Шуянь была в полном смятении, пальцы её впились в пальцы Линь Хэнчжи: — Она наверняка шутит! Это не она!
Все присутствующие уже заметили, что с Шэнь Шуянь что-то не так. Линь Цзюнькэ рыдала, её платок был мокрый от слёз. Шэнь Чжэньчжу стояла бледная, впиваясь ногтями в ладони. Даже Шэнь Жуй едва сдерживал эмоции. А ведь они лишь друзья… А Шэнь Шуянь, которая день и ночь проводила с Ли Чжи, теперь будто потеряла рассудок. Если бы не дрожащие конечности, никто бы и не догадался, насколько она страдает.
Она переживала горе до такой степени, что даже плакать забыла.
Линь Хэнчжи нахмурился и перехватил взгляд Шэнь Жуя. Тот едва заметно кивнул.
Шэнь Шуянь уставилась на него, и в её взгляде, полном отчаяния и растерянности, вдруг прозвучала просьба:
— Линь Хэнчжи, помоги мне.
— Хорошо. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? — Линь Хэнчжи провёл рукой по её шее и резким ударом ребром ладони вырубил её.
Шэнь Шуянь потеряла сознание. Линь Хэнчжи поспешно подхватил её на руки и понёс обратно. Шэнь Жуй остался, чтобы заняться телом Ли Чжи.
Главная госпожа Ю также услышала о происшествии. Потрясённая, она немедленно велела позвать лекаря. Положив Шэнь Шуянь на ложе, Линь Хэнчжи обнаружил, что она крепко стиснула его большой палец и не отпускает. Пришлось стоять рядом и ждать.
Лекарь осмотрел раны на ногах Шэнь Шуянь, обработал их и убедился, что опасности для жизни нет, после чего ушёл.
В павильоне Цинълань царила суета. Главная госпожа Ю переглянулась с Шэнь Ци, который только что вернулся с дел, и тихо сказала:
— Третий господин, уже поздно… Может быть…
— Здесь кто-то должен остаться на ночь, — спокойно произнёс Линь Хэнчжи, не отрывая взгляда от Шэнь Шуянь. — Я останусь. Если не доверяете — пусть придёт Шэнь Жуй.
Улыбка главной госпожи Ю стала натянутой:
— Но… это же нарушит приличия. Вы ещё не женаты, она не замужем… Оставаться вдвоём в одной комнате ночью…
Линь Хэнчжи слегка пошевелил левой рукой и горько усмехнулся:
— Сейчас я и не могу уйти.
Девушка крепко держала его после удара, и теперь спала так глубоко, что лекарь предупредил: если силой вырваться, можно повредить ей руку или себе.
Иначе он бы ни за что не стал рисковать её репутацией.
В конце концов Шэнь Ци и главная госпожа Ю ушли, послав гонца в дом Шэнь сообщить, что брат с сестрой Линь останутся на ночь.
В комнате стало тихо. Жу Хуэй стояла в углу, глаза её покраснели:
— Третий господин, барышня она…
— С ней всё в порядке, — ответил Линь Хэнчжи, ноги его уже затекли. Он обернулся: — Принеси, пожалуйста, стул.
Сев, он оперся локтем о край кровати, немного расслабившись, и тихо вздохнул.
Он всеми силами старался предотвратить беду, но враг пошёл неожиданным путём — ударил по самому близкому человеку Шэнь Шуянь.
Шэнь Чжэньчжу показала лекарю ногу — тот сказал, что повреждение лёгкое, наложил мазь и велел Биюй отвести её отдыхать.
Шэнь Жуй, закончив все дела, вошёл в комнату и, увидев, как Жу Хуэй стоит, оцепенев, понял, что спрашивать сейчас бесполезно. Он лишь приказал:
— Иди. Пусть принесут еду. Я здесь подожду.
Дверь закрылась. Шэнь Жуй несколько раз взглянул на спящую Шэнь Шуянь и, убедившись, что она крепко спит, заговорил:
— Противник действительно жесток. Эту служанку… изуродовали до неузнаваемости.
В глазах Линь Хэнчжи на миг вспыхнула ярость, но он тут же взял себя в руки и осторожно пошевелил онемевшей рукой, которую всё ещё сжимала Шэнь Шуянь.
— Теперь это дело нельзя замять. Раз уж убили человека, не станем больше прощать, как вчера ночью.
Шэнь Жуй повернулся к нему, лицо его стало серьёзным:
— И что ты намерен делать?
— Такого зла необходимо искоренить, — тихо, но твёрдо сказал Линь Хэнчжи, опустив глаза.
— Ты сошёл с ума! — воскликнул Шэнь Жуй, но, вспомнив, что Шэнь Шуянь спит, тут же понизил голос: — Это не какой-нибудь простолюдин, которого можно убить одним ударом! Она записана в императорский реестр и вошла в резиденцию принца Цзинъаня под восьмью носилками! Если ты это сделаешь, тебя ждёт смертная казнь!
Линь Хэнчжи сжал губы:
— Я знаю. Но я не шучу. Раз она убила — должна заплатить.
Он отвернулся. Шэнь Жуй лишь вздохнул и больше не стал уговаривать.
*
*
*
Солнечный свет пробивался сквозь щели в окне. Шэнь Шуянь медленно открыла глаза.
Увидев спящего у изголовья Линь Хэнчжи, она инстинктивно разжала пальцы, сердце её заколотилось. Затем перевела взгляд на Шэнь Жуя, дремлющего на стуле. Горло пересохло, она сглотнула и повернула голову к маленькому деревцу у окна.
Вдруг перед ней возник образ Ли Чжи. Та обернулась, в руках у неё был маленький лейка, и она смеялась, глядя на Шэнь Шуянь — такой же чистой и прекрасной, какой всегда была. Глаза Шэнь Шуянь наполнились слезами.
Она не забыла преданность Ли Чжи, не забыла и тот сон, где та поручила ей всё исправить.
В прошлой жизни из-за обмана Цзюйцин она самолично отправила Ли Чжи в ад, где та погибла. В этой жизни Ли Чжи пала жертвой тех, кому мешало существование Шэнь Шуянь.
Всё ради неё.
Обе жизни — и та, и эта — завершились трагедией, потому что Ли Чжи была слишком близка к ней.
Шэнь Шуянь закрыла глаза. Рука её, лежавшая на одеяле, медленно сжалась в кулак.
Она когда-то отступала, колебалась, жила в страхе и осторожности… Но в итоге не смогла защитить даже тех, кто был рядом. Теперь, получив второй шанс, она снова оказалась наивной и глупой, думая, что, избавившись от Цзюйцин и зная будущее, сможет уберечь дом Шэнь и всех, кто погиб в прошлом.
Какая же ты дура, Шэнь Шуянь.
Она горько усмехнулась, насмешка вырвалась из носа.
С этого дня она уберёт в сторону всю свою мягкость. Того, кто убил Ли Чжи в этой жизни, она собственноручно отправит в могилу. А тех, кто разрушил их спокойную жизнь в прошлом, она заставит увидеть собственную гибель и падение в ад.
Рядом раздался шорох. Шэнь Шуянь скрыла все эмоции и повернула голову. Перед ней стоял Линь Хэнчжи с красными от недосыпа глазами. Он привычным движением приложил тыльную сторону ладони ко лбу Шэнь Шуянь и, словно пережив спасение, облегчённо выдохнул:
— Ты в порядке?
— Со мной всё хорошо. Спасибо тебе, — ответила Шэнь Шуянь, глядя ему прямо в глаза.
Линь Хэнчжи не выдержал такого пристального взгляда и отвёл глаза.
Помолчав, Шэнь Шуянь слегка улыбнулась и тихо спросила:
— Ты не забыл, что обещал мне?
— А? — Линь Хэнчжи машинально посмотрел на неё.
Шэнь Шуянь тихо произнесла:
— Линь Хэнчжи, помоги мне.
Эти слова, повторённые дважды, заставили Линь Хэнчжи нахмуриться. В голове всплыла последняя сцена у боковых ворот. Он колебался:
— Помочь тебе с чем?
Шэнь Шуянь оперлась на локти и села. Откинув со спины прядь чёрных волос, она, не поднимая глаз, безразлично ответила:
— Позволь мне самой покончить с этим.
Сказав это, она сама удивилась — когда же в её сердце укоренилась мысль, что Линь Хэнчжи непременно убьёт ту женщину?
Линь Хэнчжи нахмурился:
— Этим тебе заниматься не нужно.
— Я сказала… — голос Шэнь Шуянь резко изменился. Она подняла голову, лицо её стало ледяным, а в глазах читалась готовность пойти до конца, даже ценой собственной жизни. — Я сама убью того человека.
— Ты всё обдумала? — раздался спокойный голос Шэнь Жуя.
Шэнь Шуянь кивнула:
— Ни разу в жизни я не была так уверена.
Шэнь Жуй повернулся и посмотрел на её хрупкий, но решительный профиль. В глазах его мелькнула боль:
— Если не выдержишь — возвращайся.
Шэнь Шуянь тихо улыбнулась, её глаза были чистыми и ясными:
— Тогда, пятый брат, жди меня.
Прошло чуть больше двух недель. Жара усилилась, но здоровье Шэнь Шуянь не улучшалось. Она выпила уже десятки порций лекарств. Несколько дней назад Шэнь Жуй предложил Шэнь Ци отправить её в поместье Циньпинвань — там климат мягкий, идеальный для выздоровления. Возможно, перемена обстановки поможет.
Шэнь Ци подумал и, обсудив ночью с главной госпожой Ю, согласился. Поездка была назначена на сегодня.
Но и Шэнь Шуянь, и Шэнь Жуй знали: это лишь предлог.
Настоящее место её назначения — вовсе не Циньпинвань, а резиденция мастера Пэй Чжо.
http://bllate.org/book/5932/575362
Готово:
