— С моими старыми костями всё в порядке, не беспокойся.
Шэнь Шуянь, увидев её беззаботный вид, чуть дрогнула губами. В этот миг Ян мама мягко успокоила:
— У бабушки старая болезнь, шестая барышня, не стоит волноваться.
Бабушка Шэнь смотрела на неё тёплым, ласковым взглядом. Ли Чжи тихонько окликнула её, и Шэнь Шуянь, очнувшись, крепко сжала руку старушки:
— Бабушка, я сейчас зайду в библиотеку. Завтра утром приду кланяться.
— Хорошо, ступай.
Бабушка Шэнь проводила глазами хрупкую фигурку внучки, медленно исчезающую вдали. Перед внутренним взором вдруг возник другой силуэт — тоже уходящий всё дальше и дальше. В глазах её блеснули слёзы.
— Вот ведь я, — пробормотала она, приходя в себя, и, достав платок, аккуратно промокнула уголки глаз. — Старость берёт своё: всё чаще вспоминаю прежние времена. Пора возвращаться — устала немного.
Ян мама подхватила её под руку, и они неспешно направились к павильону Фушоу.
Шэнь Ци уже передал всё генералу Сюй и договорился подать доклад императору завтра.
Услышав это, Шэнь Шуянь немного успокоилась.
Когда она собиралась уходить, Шэнь Ци окликнул её и, улыбаясь, сказал:
— Завтра королева устраивает пир во дворце для знатных девушек столицы. Пойдёшь вместе с нами.
— Зачем устраивать пир? — удивилась Шэнь Шуянь.
Шэнь Ци встал, лицо его сияло:
— Разумеется, чтобы выбрать невесту третьему принцу.
Заметив его многозначительный взгляд, Шэнь Шуянь опустила глаза.
В её сердце росло смутное предчувствие — такое, будто оно вот-вот прорвётся наружу.
С тех пор как в храме Яньхуа произошёл тот инцидент, главная госпожа Ю стала пристальнее присматривать за Шэнь Шуянь.
Теперь эта девушка имела большое влияние на Шэнь Ци, а после свадьбы Шэнь Цзиньчжао сблизилась с Шэнь Чжэньчжу и её братьями. Вспоминая порой о происхождении Шэнь Шуянь, главная госпожа Ю всё чаще испытывала к ней жалость.
На следующее утро она велела Юнь маме лично отнести приготовленное платье. Шэнь Шуянь провела рукой по дорогой ткани и тихо вздохнула:
— Как красиво.
Юнь мама, стоя рядом, улыбнулась:
— Главная госпожа сказала: «Шестая барышня особенно хороша в этом жёлтом наряде, а вышитые цветы — юэтаохуа — тебе так нравятся». Завтра во дворце обязательно надень его — все будут поражены твоей красотой.
Шэнь Шуянь почувствовала лёгкое беспокойство, но лишь вежливо улыбнулась и не стала отвечать. Она сама приняла платье и велела Ли Чжи проводить Юнь маму.
Когда та вернулась, Шэнь Шуянь меряла шагами комнату, взгляд её блуждал.
Подойдя ближе, Ли Чжи тихо спросила:
— Барышня, вас что-то тревожит?
Шэнь Шуянь приложила палец к губам, нахмурилась и сказала:
— В последнее время у меня постоянно такое ощущение, будто все скрывают от меня какой-то секрет.
— Какой ещё секрет? — засмеялась Ли Чжи, не понимая, с чего вдруг. — Если вам так хочется знать, почему бы не спросить прямо у бабушки?
Шэнь Шуянь холодно взглянула на неё:
— Если я пойду и спрошу, разве после этого это ещё можно будет назвать секретом?
Ли Чжи замолчала.
*
Ранним утром Шэнь Шуянь, мучимая тревожными мыслями, почти не сомкнула глаз всю ночь.
Голова гудела, глаза с трудом открывались. Ли Чжи помогла ей сесть и одеться. Шэнь Шуянь прищурилась, взглянула в зеркало и вскрикнула:
— Боже мой, мои глаза опухли!
Ли Чжи тоже испугалась, подошла ближе и, увидев опухшие веки, тут же побежала на кухню за двумя только что сваренными яйцами. Завернув их в платок, она осторожно приложила к глазам своей госпожи.
То странное ощущение не давало покоя Шэнь Шуянь.
Всё вокруг оставалось прежним, все важные события происходили так, как и должно быть. Но почему же теперь всё вокруг неё изменилось? Линь Хэнчжи вёл себя непонятно, у него появился неизвестный прежде нефритовый жетон, да и Чаньсунь Цзинь тоже стал каким-то странным.
Она сидела, опустив голову, пока Шэнь Чжэньчжу не толкнула её в бок:
— Шестая сестра, смотри, это же Цзян Юйяо, законнорождённая дочь рода Цзян. Сегодня она тоже пришла.
— Если даже я, незаконнорождённая дочь, могу прийти, почему бы и ей не явиться? — рассеянно ответила Шэнь Шуянь.
— Какая ещё незаконнорождённая! — возмутилась Шэнь Чжэньчжу и ущипнула её. — Ты сейчас единственная незаконнорождённая дочь в доме Шэнь — и этим уже уникальна!
Заметив, как Шэнь Шуянь вздрогнула и выпрямилась, она добавила с досадой:
— Эта девушка раньше ухаживала за вторым братом.
Шэнь Шуянь повернулась к ней, приподняла бровь, в глазах загорелось любопытство.
Но Шэнь Чжэньчжу больше ничего не сказала. Шэнь Шуянь потянула её за рукав и тихо, нетерпеливо прошептала:
— Ну продолжай же!
— Что продолжать? — удивилась та. — Всё уже сказала: ухаживала за вторым братом, а на свадьбе её старшего брата он отверг её. С тех пор она больше не появлялась.
Шэнь Чжэньчжу оперлась подбородком на ладонь и вздохнула:
— Жаль, что её чувства остались без ответа.
Шэнь Шуянь не стала расспрашивать дальше и посмотрела на профиль Цзян Юйяо. Как и подобает единственной дочери рода Цзян, она была нежна и спокойна, и знатные семьи столицы особенно её жаловали.
Стоя рядом с Шэнь Цинем, они казались идеальной парой.
Жаль только, что если бы они и вправду породнились, это стало бы прекрасной легендой.
Автор хотел пояснить: в этой главе я немного объясняю, потому что боюсь, что читатели спросят: «Если Хэнчжи уже поцеловал Шуянь, почему она всё ещё так думает?» Дело в том, что она никогда не получала любви Линь Хэнчжи и знает, что он не может её полюбить.
В дальнейшем я не буду пояснять развитие любовной линии. Просто боюсь, что вы слишком много додумаете или поймёте всё неправильно. Хэнчжи — чистый и наивный юноша!
*
Шэнь Шуянь уже собиралась отвести взгляд, как вдруг девушка, стоявшая справа от Цзян Юйяо, посмотрела на неё издалека холодным, пронзительным взглядом, от которого у Шэнь Шуянь ёкнуло сердце.
Шэнь Чжэньчжу, заметив, что та всё ещё смотрит в ту сторону, тоже повернулась и пояснила:
— Это девушка из рода Гу, родственников бабушки.
— Род Гу? — пальцы Шэнь Шуянь слегка дрогнули, и в душе зародилось недоумение.
Род Гу изначально был одной из самых уважаемых учёных семей в столице. Когда бабушка Шэнь выходила замуж, род Гу достиг пика славы. Позже, после смерти Шэнь Юань, о роде Гу почти перестали говорить. Ходили слухи, что они пришли в упадок, но Шэнь Шуянь знала: это не так. У старого господина Гу ученики были повсюду в столице — разве такое семейство может прийти в упадок?
Младшая сестра бабушки Шэнь упорно вышла замуж за бедного учёного. Через два месяца после свадьбы тот умер от тяжёлой болезни. Из двойни, что родилась после его смерти, выжил лишь один ребёнок, да и тот с детства был хилым и проводил дни, прикованный к постели.
Шэнь Чжэньчжу тихо сказала:
— Это Гу Вэньсянь, единственная незамужняя девушка рода Гу.
Шэнь Шуянь мало что знала о роде Гу — она никогда не любила вмешиваться в чужие дела. Кроме того, с тех пор как бабушка Шэнь вышла замуж, она, кажется, ни разу не навещала родной дом. Некоторые цеплялись за это, утверждая, будто сёстры в юности обе влюбились в старого господина Шэнь, и потому их отношения никогда не были тёплыми.
После замужества за Линь Хэнчжи, когда умерла старшая госпожа рода Гу, бабушка Шэнь лишь пришла, чтобы возжечь благовония, и больше не встречалась с другими членами рода Гу.
Шэнь Шуянь отвела взгляд и больше не говорила ни слова.
А Гу Вэньсянь долго смотрела на её напряжённую спину, глаза её потемнели, и она крепко сжала губы.
Когда пир закончился, Шэнь Шуянь незаметно взглянула на лицо королевы и увидела, как та обменялась взглядом с наложницей Нин. Шэнь Шуянь всё поняла: среди сегодняшних гостей не нашлось никого, кто бы приглянулся королеве. Она опустила глаза и провела пальцем по нефритовому жетону на поясе. Заметив явный след от отломанной половины, она нахмурилась и незаметно для всех сняла жетон и спрятала его в рукав.
Неизвестно почему, но она чувствовала: если сегодня кто-то увидит этот жетон, непременно начнётся беда.
Прошлый пир в честь победы прошёл удачно лишь по счастливой случайности, но теперь, вспоминая об этом, она невольно вздрагивала.
Когда все встали, чтобы поклониться наложницам и удалиться, Шэнь Шуянь поднялась лишь после того, как гости скрылись из виду.
Она взяла Шэнь Чжэньчжу под руку и неспешно направилась в императорский сад. Не пройдя и нескольких шагов, услышала мягкий голос Чу Юань:
— Шестая барышня, какая неожиданная встреча.
Шэнь Шуянь остановилась и вместе с Шэнь Чжэньчжу обернулась.
Мрачная тень, мелькнувшая в глубине глаз Чу Юань, вызвала недовольство у Шэнь Чжэньчжу:
— Шестая сестра, пойдём.
Она быстро зашагала прочь от Чу Юань.
Чу Юань смотрела им вслед, сжав пальцы. С того раза она знала: эта девчонка не так проста. Раз уж та знает о её связи с Сюй Чжаоюнем, она собиралась устранить её во время пожара, но та чудом спаслась.
Лицо Чу Юань побледнело от злости, зубы скрипели.
Внезапно за её спиной раздался холодный голос:
— Госпожа Чу.
От неожиданности Чу Юань вздрогнула. Злоба ещё не сошла с её лица, когда она обернулась и увидела Линь Хэнчжи с мечом в руке и Чэн Е с беззаботной улыбкой на губах.
Вспомнив, каковы были методы этого человека после того случая, Чу Юань задрожала:
— Третий господин, господин Чэн.
— Похоже, ты не поняла моих слов? — Линь Хэнчжи сделал шаг вперёд, прижимая её к стене. — Я сказал: держись подальше от Шэнь Шуянь. Ты глухая или просто забыла, кто перед тобой?
Его мрачный голос эхом отдавался в ушах. Чу Юань на миг замерла, а потом зубы её начали стучать друг о друга.
В голове вновь всплыл тот день, когда они с Цзян Тин ехали последней в карете из храма Яньхуа. Вдруг кони впали в панику, возница не смог удержать поводья, и карета понеслась по другой дороге. Они обе кричали в ужасе, но вскоре кони внезапно остановились. Набравшись смелости, Чу Юань приподняла занавеску — и увидела Линь Хэнчжи с мечом в руке, стоящего рядом с каретой.
Перед её глазами блеснул клинок, и она инстинктивно втянула голову в плечи. Взглянув на него, она увидела в его глазах чистую, ледяную ярость.
Тогда она подумала, что, должно быть, чем-то его обидела, и мягко спросила. Но он лишь бросил: «Впредь держись подальше от Шэнь Шуянь». Она разозлилась, но не посмела спорить с Линь Хэнчжи.
Ведь если бы в такой глуши что-то случилось, ей было бы не жить.
Голос Линь Хэнчжи снова прозвучал у неё в ушах, и Чу Юань задрожала. Она прокашлялась и сказала:
— Третий господин, я… я правда не понимаю ваших слов.
— Я думал, раз ты столько лет провела с Сюй Чжаоюнем, то, должно быть, умна. Но, видно, ошибся: твой разум оказался слишком туп.
Линь Хэнчжи скрестил руки за спиной, и даже беглый взгляд его заставил Чу Юань невольно сглотнуть. Он презрительно усмехнулся:
— Последний, кто проигнорировал моё предупреждение, уже, наверное, лежит в земле. Хочешь проверить на себе?
Чу Юань с грохотом упала на колени перед ним, дрожа всем телом:
— Между мной и господином Сюй нет никакой связи! Третий господин, не наговаривайте на меня!
Несмотря на страх, её спина оставалась прямой. Линь Хэнчжи чуть заметно дрогнул в глазах и уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался звонкий смех:
— Что же такое произошло? Кто-то сумел разозлить третьего господина Линя? Да это же настоящее искусство!
Чу Юань обернулась и с облегчением увидела Чань Сунхао.
Линь Хэнчжи опустил руку и, встретившись взглядом с принцем, нахмурился, но всё же поклонился вместе с Чэн Е:
— Ваше высочество, принц Цзинъань.
— Не скажешь ли, чем госпожа Чу так прогневила господина Линя? Позволь мне за неё ходатайствовать.
Глаза Чань Сунхао прищурились, уголки губ приподнялись, но в голосе звучала непреклонная воля.
— Раз ваше высочество так просит, я, разумеется, соглашусь, — Линь Хэнчжи отступил на шаг и усмехнулся. — Но помните: первый и второй раз я прощаю. В третий раз даже сам Будда не спасёт тебя.
Сказав это, он слегка поклонился и вместе с Чэн Е ушёл.
Но Чань Сунхао вдруг окликнул его вслед:
— Третий господин, у меня дома появились несколько новых кувшинов отличного вина. Не желаете ли как-нибудь заглянуть и проверить, кто из нас крепче в выпивке?
Линь Хэнчжи остановился, повернулся и посмотрел на сверкающие глаза принца. Его губы тронула насмешливая улыбка:
— Боюсь, ваше высочество будет разочаровано. Я вообще не пью вина.
Чань Сунхао смотрел, как тот кланяется и уходит, и тяжело выдохнул. На его красивом лице мелькнула злоба. Чу Юань всё ещё стояла на коленях, не смея пошевелиться. Чань Сунхао уставился на удаляющиеся спины, потом на мгновение сгладил черты лица. Вовсе не то, что он не пьёт вино — просто не хочет пить его в его доме.
Он отвёл взгляд и посмотрел на маленький завиток на макушке Чу Юань:
— Пол холодный. Вставай.
Чу Юань кивнула, встала и отряхнула пыль с одежды. Чань Сунхао уже разворачивался, бросив приказ:
— Иди за мной.
http://bllate.org/book/5932/575350
Готово:
