Так всё, что раньше приводило её в недоумение, вдруг обрело ясный смысл.
Между Чу Юань и Сюй Чжаоюнем наверняка скрывалась какая-то тайна.
Шэнь Шуянь отвела взгляд и увидела, как из темноты вышел Линь Хэнчжи в белоснежной одежде.
Он нахмурился и спросил:
— Ты хорошо знакома с Чу Юань?
— Нет, не знакома, — ответила Шуянь, чувствуя, как всё тело напряглось. Увидев его мрачное лицо, она пояснила: — Просто встретились случайно и обменялись парой слов.
— Не связывайся с ней. Эта женщина крайне опасна, — предупредил Линь Хэнчжи.
Шуянь надула губы. Она и сама прекрасно это знала. Но разве можно поймать тигра, не зайдя в его логово? Если бы сегодня ночью она не поговорила с Чу Юань и не выведала кое-что, страшнейшие опасения, что терзали её, непременно сбылись бы.
— Ты меня слышишь? — Линь Хэнчжи нахмурился ещё сильнее, заметив, что она молчит.
Шуянь кивнула:
— Поняла.
С тех пор как они снова встретились в персиковом саду, Линь Хэнчжи стал вести себя всё страннее и страннее, а в последние дни это особенно бросалось в глаза. Даже когда она бросала на него лишний взгляд, он молча уходил в свою комнату.
Только она переоделась в чистое ночное платье, как дверь распахнулась. Шуянь машинально обернулась и увидела, как Линь Цзюнькэ, прижимая к себе одежду, осторожно проскользнула внутрь. Заметив, что Шуянь смотрит на неё в полном недоумении, Цзюнькэ неловко улыбнулась:
— В моей комнате я одна… Хотела переночевать здесь, с вами.
— Но… здесь же не поместимся, — сказала Шуянь, взглянув на ложе, большую часть которого занимала Шэнь Чжэньчжу. Уловив робкое выражение лица Цзюнькэ, она крепче завязала пояс ночного платья и улыбнулась: — Ладно, спи здесь. Я перейду в твою келью.
— А… нет-нет, я лучше вернусь, — заторопилась Цзюнькэ и уже потянулась к двери.
Шуянь остановила её, взяв за руку:
— Если боишься — так и скажи, зачем прятаться? Оставайся здесь. Ведь это совсем рядом. Я перейду.
Взяв с собой одежду на завтра, она объяснила Цзюнькэ несколько моментов и направилась в келью Линь Цзюнькэ.
Зайдя внутрь, Шуянь тщательно проверила окна и двери, а потом вдруг вспомнила сегодняшние слова Линь Хэнчжи. Сжав губы, она потушила свет и бесшумно выбралась через окно.
Ночная тишина нарушалась лишь стрекотом сверчков, раздражающим душу. Из темноты к келье Шуянь подкралась чья-то тень, толкнула дверь и бросила внутрь горящий фитиль.
Вскоре весь двор огласил крик юного монаха:
— Пожар! Помогите!
Шэнь Чжэньчжу проснулась от тряски Линь Цзюнькэ. Она моргнула, глядя на красноватое сияние за окном, и спросила:
— Где Шестая сестра?
Цзюнькэ зевнула:
— Сестра Шуянь перешла спать в мою комнату.
Она потянула Чжэньчжу за руку, чтобы та встала. Обе накинули монашеские одеяния и направились к выходу, но дверь никак не поддавалась.
Брови Чжэньчжу сошлись ещё плотнее. Подойдя к окну, она проколола бумагу и увидела приближающегося Шэнь Жуя.
— Жуй! Быстро открой дверь! — крикнула она.
Услышав голос, Жуй подбежал и распахнул дверь. В ту же секунду обе девушки закашлялись от едкого дыма.
Жуй оглядел комнату и спросил:
— А где Шестая сестра?
Чжэньчжу, уже ступившая за порог, вдруг опомнилась:
— В какой комнате пожар?
— Вон в той, совсем рядом. Не знаю, есть ли там кто-то внутри.
Цзюнькэ посмотрела на огонь и побледнела:
— Боже мой! Это же моя комната! Сестра Шуянь… сестра Шуянь всё ещё там!
Келья стояла отдельно, и пламя уже почти поглотило её целиком. Казалось, в любой момент здание рухнет.
Линь Хэнчжи, только что подоспевший на место, с облегчением увидел, что Цзюнькэ цела и невредима. Но в ту же секунду он услышал её слова.
Он схватил её за плечи и хрипло спросил:
— Кто там, внутри?
— Сестра Шуянь… Сегодня ночью мы поменялись комнатами. Кто мог подумать, что случится такой пожар! — Цзюнькэ, обычно такая весёлая и беззаботная, теперь рыдала, сжимая руку Хэнчжи: — Третий брат, сделай что-нибудь! Спаси сестру Шуянь!
Пока они говорили, во двор сбежались все женщины из монастыря. Главная госпожа Ю, опираясь на столб, растерянно смотрела на происходящее. Вспомнив наказ Шэнь Ци заботиться о Шуянь, она почувствовала, как страх сковывает её.
Огонь разгорался всё сильнее, несмотря на усилия нескольких монахов, пытавшихся его потушить.
Госпожа Хань и Чу Юань стояли позади главной госпожи Ю. Чу Юань хладнокровно наблюдала за происходящим, а Цзян Тин, напротив, явно наслаждалась зрелищем, не скрывая злорадной улыбки.
Шэнь Жуй отпустил руку Чжэньчжу и сделал шаг вперёд, метаясь в панике.
Обернувшись, он увидел, как Линь Хэнчжи подошёл к бочке с водой, снял с себя верхнюю одежду, пропитал её водой и обернул вокруг тела. Жуй последовал его примеру, и оба уже готовы были броситься внутрь.
Главная госпожа Ю пошатнулась и закричала в отчаянии:
— Жуй! Куда ты?!
Жуй не обернулся, но она всё равно услышала слова:
— Шестая сестра всё ещё там!
Голова её закружилась, ноги подкосились.
Линь Хэнчжи остановил Жуя, снял с него мокрую одежду и надел поверх своей. На мгновение задумавшись, он сказал:
— Оставайся здесь.
— Нет! Тебе будет опасно! — Жуй, увидев, как разгорается пламя, в отчаянии схватил его за рукав.
— Отпусти немедленно! — Хэнчжи вспыхнул гневом. — Каждая секунда промедления — мучение для Шуянь! Жуй, отпусти!
Чу Юань с холодной усмешкой наблюдала, как они спорят. Пусть тянут время. В таком огне человек внутри, скорее всего, уже потерял сознание. Чем дольше они промедлят, тем меньше шансов найти хоть что-то, кроме пепла.
Подоспевшая госпожа Хань, увидев поступок Хэнчжи, сжала платок и со слезами на глазах воскликнула:
— Хэнчжи… что ты делаешь? Возвращайся скорее!
Хэнчжи, раздражённый упрямством Жуя, вспомнил, что Шуянь, возможно, сейчас задыхается в огне, и глаза его покраснели от ярости. Он резко оттолкнул Жуя и, под взглядами испуганных и растерянных женщин, бросился к горящей келье. Только его нога коснулась ступени, как раздался голос Шуянь:
— Линь Хэнчжи!
Её звонкий голос заставил его замереть. Он обернулся и увидел, как Шуянь стоит невредимая в нескольких шагах, нахмурившись. Хэнчжи ослабил хватку, и мокрая одежда упала на землю. Жуй бросился вперёд и оттащил его подальше от огня.
Едва они отошли от крыльца, здание с грохотом рухнуло.
Это были женские покои, охранявшиеся лишь парой юных послушников. К тому же пожар заметили слишком поздно, когда пламя уже охватило всё. Удивительно, что никто не пострадал.
Шуянь смотрела на бледное лицо Хэнчжи, и в её душе, защищённой непроницаемой стеной, будто образовалась первая трещина. Она моргнула и вдруг улыбнулась.
Жуй и Чжэньчжу подбежали к ней с двух сторон, обеспокоенно оглядывая.
— С тобой всё в порядке? — спросил Жуй.
Шуянь опустила глаза и покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Краем глаза она заметила, как Чу Юань незаметно ушла. Взглянув туда, она увидела, что Цзян Тин всё ещё стоит на месте и злобно пялится на неё.
Шуянь одарила её ледяной улыбкой. Цзян Тин вздрогнула.
Позже выяснилось, что Шуянь вообще не собиралась ночевать в той комнате. После того как Цзюнькэ и Чжэньчжу легли спать, она, испугавшись одиночества, отправилась в келью служанок и переночевала вместе с Ли Чжи.
Главная госпожа Ю убедилась, что все целы, и ушла с прислугой.
Разбираться с обломками ночью было невозможно, поэтому оставили двух монахов присматривать за местом. Остальные вернулись в свои комнаты. По пути Шуянь шла рядом с Линь Хэнчжи и Шэнь Жуем, держась в стороне, опустив голову, так что выражение её лица было не видно.
Линь Хэнчжи бросил на неё взгляд. Девушка с длинной шеей и изящным носом вызывала в нём тревожное чувство.
Жуй всё ещё не мог прийти в себя:
— Шестая сестра, ты не представляешь, как мы перепугались! Я думал, ты застряла внутри!
Шуянь прикусила губу и посмотрела мимо него. Жуй встретился с её взглядом:
— Ты сильно испугалась?
Её взгляд скользнул за плечо Жуя и остановился на лице Линь Хэнчжи. В её глазах мелькнули искры. Хэнчжи почувствовал это и повернул голову. Их взгляды встретились.
Шуянь покачала головой и тихо прошептала:
— Просто немного испугалась. Ничего страшного.
Глаза Хэнчжи заблестели. Он похлопал Жуя по плечу:
— Я забыл взять одежду.
— Что? — Жуй обернулся и, увидев его взгляд, засмеялся: — Ничего… — Но, заметив в глазах Хэнчжи угрозу, тут же поправился: — Ладно, я схожу за ней.
Под лунным светом Линь Хэнчжи стоял, как изваяние.
Он слегка нахмурился и встретился с пристальным взглядом Шуянь. В груди у него бурлили чувства, готовые разрушить всю его привычную сдержанность.
«Линь Хэнчжи ведёт себя слишком странно», — подумала Шуянь, глядя на него.
Она подняла голову, заглядывая ему в лицо, скрытое в тени, и тихо произнесла:
— Линь Хэнчжи…
Он сглотнул, сделал шаг вперёд и накрыл ладонью её глаза. Его голос был тихим:
— Забудь эту ночь.
Он боялся. Боялся, что она исчезнет в этом огне навсегда, что больше никогда не увидит, как она прячется от него, словно испуганный крольчонок.
А теперь, видя её живой и невредимой, он готов был забыть обо всём — о самоконтроле, о долге, о мире. Ему хотелось лишь одного: чтобы она была в безопасности. Пусть даже прячется всю жизнь.
Он смотрел на её влажные, чуть приоткрытые губы и наклонился.
Их тени под луной слились воедино. Ресницы Шуянь дрогнули. Линь Хэнчжи затаил дыхание и прикоснулся к её губам.
К концу месяца погода наконец начала теплеть.
В полдень Шэнь Шуянь сидела в павильоне, подперев подбородок ладонью, и смотрела на рыбок в пруду.
Ли Чжи налила ей чай. Услышав тихий вздох хозяйки, она улыбнулась:
— Вы всегда боитесь холода. Теперь, когда стало теплее, должны радоваться, а не вздыхать.
Шуянь слабо улыбнулась:
— Наверное, просто не привыкла к перемене погоды.
Ли Чжи не стала расспрашивать дальше.
Шуянь бросила горсть корма в воду и задумчиво смотрела, как рыбки ринулись к поверхности. Мысли её вновь вернулись к той ночи после пожара, к тому, что случилось у кельи. Даже вернувшись домой, она не могла избавиться от воспоминаний.
Она прикоснулась пальцем к губам. Поцелуй был мимолётным — она быстро отстранилась, как только осознала, что происходит. Но именно эта краткая близость оставила в ней ощущение, будто прошла целая вечность.
Когда она рвалась к нему всем сердцем, он игнорировал её чувства. А теперь, когда она решила держаться подальше, он вдруг начал приближаться.
Неужели… он начал испытывать к ней что-то?
Да ну! Раньше, когда они жили под одной крышей и виделись каждый день, он так и не обратил на неё внимания. А теперь, когда они встречаются раз в месяц, она осмеливается мечтать о подобном?
Да и… Шуянь выдохнула с досадой. Она прекрасно знала: она недостойна этого.
Ветерок подул в павильоне, и поверхность пруда покрылась рябью. Ресницы Шуянь дрогнули.
Вспомнив разговор с отцом несколько дней назад, она решила отправиться в его кабинет.
По пути она встретила гулявшую с Ян мамой бабушку Шэнь. Шуянь остановилась и вежливо поклонилась:
— Бабушка, здравствуйте.
Лицо бабушки было утомлённым, под глазами залегли тёмные круги. Она мягко улыбнулась:
— Идёшь к отцу?
— Да, — Шуянь подошла ближе и встала так, чтобы загородить бабушку от ветра. — Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Увидев, что та всё ещё кашляет, Шуянь не удержалась:
— Бабушка, вы уже вызывали лекаря?
http://bllate.org/book/5932/575349
Готово:
