В мгновение ока Чэнь Я со служанкой уже воспользовались заминкой, возникшей во время схватки с бандитами, и убежали вперёд.
Дрожащими руками она вынула из-за пазухи фарфоровый флакон, открыла крышку и перевернула его — но внутри оказалось пусто. На мгновение она замерла, будто только сейчас вспомнив нечто важное, затем бездумно швырнула пустую бутылочку на землю и побежала дальше.
В это время двое всадников уже подскакали ближе. Бай Юэсяо потянула Лэя Цзинсюя в сторону — в густые, тёмные заросли кустарника. Справа вскоре показались новые преследователи.
Тем путём точно не пройти.
Бай Юэсяо стиснула зубы и взглянула на Лэя Цзинсюя, который едва держался в сознании, лежа у неё на плече. Она свернула налево.
Дорога была короткой, но вскоре её сверхъестественный слух уловил шаги позади.
— …Они… не могли… вперёд… призраки…
— …Давай проверим…
Хотя голоса доносились смутно, Бай Юэсяо ясно поняла: эти люди не собирались сдаваться.
— …Четверо… может быть…
— …Боюсь… мёртвых…
Бай Юэсяо тяжело дышала. На лбу проступил кроваво-красный отпечаток лотоса. Её чёрные зрачки на миг вспыхнули багровым светом, по телу прокатилась волна яростной, необузданной энергии крови — казалось, она вот-вот потеряет контроль.
Если бы Лэй Цзинсюй был в сознании, он непременно заметил бы, что с ней что-то не так. Но, к сожалению, он уже крепко сомкнул веки.
Бай Юэсяо мысленно проклинала его: этот человек съел её последнюю драгоценную пилюлю, а продержаться даже немного не смог! Теперь она окончательно поверила — даже если бы пришёл сам Сунь Янь или любой другой бессмертный, никто не смог бы спасти этого безнадёжного пациента!
Чем глубже они заходили в лес, тем меньше становилось лунного света. Зловещие вороны кружили над деревьями, в клювах у некоторых болтался кусок гнилой плоти. Вонь разложения заставила Бай Юэсяо нахмуриться.
Звуки преследования не стихали, а сама она будто висела на волоске от потери сознания.
Стиснув зубы, Бай Юэсяо потащила Лэя Цзинсюя вперёд, подняла ещё не до конца разложившийся труп и обнаружила под ним деревянный гроб. Он был грубой работы и имел дыру. В таком месте нечего было ждать чего-то приличного, но, по крайней мере, гроб оказался достаточно большим — в нём поместились бы двое.
Бай Юэсяо с усилием сдвинула крышку. Тело внутри сохранилось удивительно хорошо — грудь была распорота, явно убито недавно. Судя по отсутствию трупного запаха и признаков разложения, прошло всего несколько дней.
На грани безумия Бай Юэсяо бросила тело из гроба, швырнула туда Лэя Цзинсюя, а сама последовала за ним и захлопнула крышку.
В следующее мгновение преследователи появились на кладбище.
— Здесь никого нет, ты, наверное, ошибся…
— …Да нет же, не мог ошибиться…
— Вон там дальше вообще нет дороги, они не посмели бы углубляться.
— …Но всё же…
— Да брось! Жутко тут, пойдём скорее…
— …
Холодный ветер, проникая сквозь дыру в крышке гроба, издавал жуткий, стонущий вой, перемешанный с карканьем ворон и неизвестных зверей, от которого кровь стыла в жилах.
Но двое внутри гроба были слишком измучены, чтобы обращать внимание на ужасы этого проклятого места.
Лэй Цзинсюй, разумеется, был без сил с самого начала, а теперь и Бай Юэсяо находилась на грани полного истощения. Она даже не могла думать о состоянии своего спутника.
Лежа в гробу, она чувствовала, будто её тело пожирает огонь. Кровь в жилах пылала невыносимым жаром, алый лотос на лбу то вспыхивал, то мерк. Под закрытыми веками зрело бешенство, а по её бледной коже пробегали всполохи серебристого света — она вот-вот должна была обернуться волчицей!
Если бы не последняя искра самоконтроля, она бы уже вырвалась наружу и растерзала этих мерзавцев, чтобы хоть как-то утолить ярость.
В полузабытьи Лэй Цзинсюй почувствовал, как что-то обжигающе горячее коснулось его руки. Он с трудом приоткрыл глаза. Вокруг царила кромешная тьма, но он увидел женскую спину.
Сразу понял — это Бай Юэсяо.
Сил поднять руку не было. Пространство в гробу оказалось настолько тесным, что даже пошевелиться было невозможно. Рядом с ним женщина дрожала, будто ей было очень холодно.
В отличие от неё, Лэй Цзинсюй, хоть и был крайне слаб физически, сохранял ясность сознания. Почувствовав запах разложения, он вспомнил слова Чэнь Я и быстро сообразил, где они оказались.
Он хотел увести свою номинальную жену отсюда, но не мог даже пошевелиться. Попытался оттолкнуть крышку гроба — и не хватило даже на это сил.
Рядом всё ещё дрожала женщина, явно в ужасном состоянии.
Лэй Цзинсюй повернул голову и взглянул на её спину. Вспомнил, как они подожгли усадьбу, как брат с сестрой Чэнь скакали прочь, как их самих загнали в ловушку.
В его обычно спокойных глазах вдруг вспыхнуло незнакомое чувство.
Он не понимал: ведь он явно тянет её назад, так зачем она тащит его с собой в эту беду?
Он давно уже не ощущал обычных человеческих эмоций — не чувствовал, поэтому не заботился, поэтому ему было всё равно. Он даже не задавался вопросом, почему не чувствует, и не считал это чем-то странным.
Может, раньше у него и были близкие, друзья, но из-за своего состояния он утратил всякое желание искать их.
Без желаний — без волнений.
Но сейчас, среди завывающего ветра и жуткого карканья ворон, Лэй Цзинсюй вдруг почувствовал странное ощущение в груди.
Женщина рядом всё ещё дрожала. В голове мелькали десятки способов спастись, но ни один из них нельзя было осуществить в одиночку. Да и если выйдут — не наткнутся ли снова на бандитов?
В итоге, пока его последние силы не иссякли окончательно, Лэй Цзинсюй протянул руку и положил её на плечо соседки.
Это движение казалось случайным, но на самом деле было немым утешением.
Бай Юэсяо, находясь в полубреду, не осознала, что произошло. Но в её мире, охваченном пламенем, вдруг возникла чёрная дымка.
Огонь не встретил прохладной влаги и не дождался ласкового ветерка — вместо этого тьма мягко обволокла его и беззвучно уняла её ярость.
Бай Юэсяо покрывал холодный пот, липкая одежда, душное пространство — всё раздражало. И всё же постепенно она начала успокаиваться и даже почувствовала усталость в этом далеко не комфортном убежище.
Время шло. Вороны устали каркать и улетели в свои гнёзда. Лунный свет погас, а с востока поднялось солнце, вновь наполнив лес теплом.
За ночь люди в усадьбе потушили огонь, но ущерб оказался огромным. К тому же сбежали заложники, поэтому в лагере почти никого не осталось: одни гнались за беглецами, другие подсчитывали потери или спускались с горы в поисках лекаря от ожогов.
Да, именно за четверыми.
Чэнь Я со служанкой исчезли, но брат с сестрой Чэнь, привыкшие всю жизнь ездить в каретах, не умели управлять лошадьми, да ещё и на чужих.
Горная тропа была извилистой, ночь — тёмной. Конь, напуганный погоней, споткнулся о камень и сбросил Чэнь Цинсинь с Чэнь Маосюанем.
Чэнь Маосюань покатился по склону и сломал ногу. Когда его нашли преследователи, он уже не мог стоять.
Чэнь Цинсинь, к счастью или нет, не сломала ногу, но лицо порезала о что-то острое.
Люди, поймавшие их, едва сдержались, чтобы не убить на месте, не говоря уже о том, чтобы лечить раны.
Чэнь Маосюань ничего не смыслил в медицине, а его сломанную ногу один из похитителей ещё и пнул. Всю вторую половину ночи он корчился от боли, а к утру уже не мог даже стонать.
Чэнь Цинсинь плакала и кричала почти всю ночь — её рана была лёгкой, поэтому голос звучал звонко. Она требовала найти ей лекаря, но в разгар пожара никто не обращал на неё внимания.
Слёзы стекали по ране на лице, вызывая острую боль, и даже промыть её было невозможно.
Позже огонь добрался и до их укрытия, обжёг ей лицо.
Что происходило с ними дальше, Бай Юэсяо не знала. Когда она открыла глаза, уже рассвело.
И, похоже, ей удалось пережить эту ночь.
Бай Юэсяо пошевелила рукой и вдруг почувствовала тяжесть на плече. Оказалось, рука Лэя Цзинсюя лежала на ней, будто он обнимал её.
Она откинула крышку гроба, села и посмотрела на соседа.
Лицо Лэя Цзинсюя было белее мела. Если бы не слабый пульс, Бай Юэсяо решила бы, что он мёртв.
Она могла быть ненадёжной в мелочах, но когда дело касалось жизни, не позволяла себе халатности. Тем более что, если разобраться, всё это — её вина.
Он мог спокойно сидеть в поместье, читать книги и пить чай.
При этой мысли лицо Бай Юэсяо стало ещё мрачнее, и она сжал кулаки.
Вся её демоническая сила исчезла без следа.
Глубоко вздохнув, она встала и потрясла Лэя Цзинсюя:
— Муж, очнись.
Прошло немало времени, прежде чем он с трудом открыл глаза. Первым делом его начало мучительно душить кашель — казалось, он вырвёт все внутренности. Смотреть на это было невыносимо.
— Ты в порядке? Нам пора уходить, — сказала Бай Юэсяо, глядя на его измождённый вид. Хотелось дать ему отдохнуть, но оставаться здесь было бессмысленно — им нужно было искать спасения самим.
Лэй Цзинсюй кивнул, с трудом сел в гробу и спросил, глядя на неё:
— Ты не ранена?
Бай Юэсяо покачала головой и начала осматривать окрестности.
Убедившись, что других путей нет, она вернулась.
— Придётся возвращаться тем же маршрутом.
— Хорошо, — ответил Лэй Цзинсюй без особого волнения, будто не боялся быть пойманным.
Бай Юэсяо уже собралась подставить ему руку, чтобы помочь встать, но он поднял с земли длинную и прочную палку, превратив её в костыль, и первым двинулся в путь.
Им повезло: когда они проходили развилку, у обгоревшего двора почти никого не было. Двое стражников у ворот были молча устранены Бай Юэсяо с помощью отравленных игл. Двигаясь вниз по склону, они наткнулись на того самого коня, который сбросил Чэнь Маосюаня с сестрой. Никто не удосужился позаботиться о лошади прошлой ночью, и сегодня она сама вернулась сюда — прямо в руки Бай Юэсяо.
Конь, вчера такой неукротимый, сегодня спокойно подпустил её и даже стал послушным после пары поглаживаний. С лошадью передвигаться стало гораздо легче, но им пришлось сесть в седло вдвоём. Их тела плотно прижались друг к другу, и они ясно ощущали взаимную жару. Но никто не произнёс ни слова — в такой ситуации любая экономия сил имела значение.
Однако, возможно, удача иссякла, как только они поймали коня.
У подножия горы они столкнулись с высоким бандитом, перевязывающим рану и поднимающимся вверх. Увидев их, он широко распахнул глаза, указал на беглецов и заорал своим подручным:
— Они там! Бегите за ними!
Лэй Цзинсюй сидел позади Бай Юэсяо. Она, похоже, снова почувствовала себя плохо. Он нахмурился, взглянул на троих бандитов, которые уже почти настигали их, перехватил поводья из её рук, пришпорил коня — и тот, заржав, рванул вперёд.
У подножия горы начинался густой лес. Дорога была плохой, видимость — низкой. Для преследователей это было помехой, но для Лэя Цзинсюя с Бай Юэсяо — преимуществом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем они сбросили погоню и сами окончательно сбились с пути.
*
Когда Бай Юэсяо снова пришла в себя, она лежала на земле. Лэй Цзинсюй прикрывал её своим телом, защищая. Коня уже нигде не было.
http://bllate.org/book/5931/575289
Готово:
