— Там водятся духи! — зловеще усмехнулся Сы Цянь. — Только не вздумай соваться на заднюю гору!
Бай Юэсяо промолчала.
Она перестала обращать на него внимание и развернулась, чтобы уйти.
— Цзяоцзяо.
Внезапно заговорил Сунь Янь, до этого молчавший.
Бай Юэсяо замерла.
— Ты хотела украсть письмо?
Она не ответила.
— Брось надежду. Сунь Шэнь не указал, где он.
Молчание.
— Пойдём. Если всё же пойдёшь на заднюю гору, берегись — там легко заблудиться.
...
Сы Цянь с любопытством посмотрел на фигуру, чьи шаги вдруг ускорились:
— Учитель, это она — Цзяоцзяо?
— Да.
— Но ведь вы сказали, что её зовут Бай Юэсяо?
На лице Сунь Яня промелькнуло выражение лёгкой досады:
— Это её детское прозвище.
Этого белого волчонка в роду волков все баловали с малых лет, и все в клане звали её «Цзяоцзяо». Только после смерти родителей из рода Бай таких, кто так называл её, осталось совсем мало.
Сунь Янь был прав: если бы она послушно следовала чужим советам, то уже не была бы Бай Юэсяо.
Ещё до того, как выйти замуж и войти в поместье, Бай Юэсяо знала лишь одно: у Поместья Юйлин есть другое, куда более известное имя — Призрачное поместье.
Причина проста: там водятся призраки. Именно на задней горе.
Поместье Юйлин примыкает к горному хребту Юйлин, а за ним расположился город Фэнхуа — Город Призраков.
Когда-то Фэнхуа стоял на границе трёх государств и славился своим процветанием. Его правитель, Фэн Цзинь, будучи молодым и талантливым, управлял городом безупречно. Армия Фэнхуа была знаменита своей мощью, и никто не осмеливался нападать на город.
Но главное — в Фэнхуа хранилось секретное оружие: Массив Божественных Воинов.
Этот массив считался чудом, оберегающим город. Никто не знал, откуда он взялся. Однако десять лет назад правитель Северного царства возжаждал завладеть Фэнхуа. Тогда отец Фэн Цзиня активировал Великий Массив Божественных Воинов и полностью уничтожил двадцатитысячную армию северян. В той кровавой бойне не выжил никто.
С тех пор Массив Божественных Воинов прославился на весь Поднебесный мир.
Однако ни единой подробности о самом массиве больше никогда не просочилось наружу.
Прошло ещё пять лет — и город превратился в мёртвую пустошь.
С тех пор поблизости от мёртвого города осталось лишь одно жилище — Поместье Юйлин. И вскоре пошли слухи, что в поместье завелись призраки. Разумеется, эти слухи были неразрывно связаны с судьбой Фэнхуа.
Размышляя об этих историях, Бай Юэсяо уже ступила на заднюю гору — то есть на склон горы Юйлин. Здесь царила запустелость: вся растительность была мертва и иссохла.
Она присела и сорвала один из увядших листьев травы.
— Не ядовито… В это время года такого быть не должно…
Бай Юэсяо собиралась идти дальше, но вдруг сверху раздался пронзительный птичий крик.
Она подняла голову. Над ней в небе парила огромная птица с рогами на голове, птичьим клювом и звериной шкурой. Расправив гигантские крылья, она пролетела прямо над ней — и на мгновение небо потемнело.
Это, похоже, был Гу-дяо.
О такой птице ей когда-то рассказывала Цзычжэньская птица, но сама Бай Юэсяо никогда не видела настоящего Гу-дяо.
Однако времени на размышления не осталось: птица внезапно вылетела из леса прямо перед ней. Бай Юэсяо инстинктивно поняла — она вышла на охоту.
И, возможно, в глазах этой птицы сама Бай Юэсяо и была добычей.
Гу-дяо резко пикировал, стремясь схватить её. Но вместо того чтобы отступить, Бай Юэсяо шагнула вперёд, и в её глазах вспыхнул азарт. Она быстро вытащила что-то из-за спины — и в воздухе мелькнул яркий отблеск. В её руке уже сиял прекрасный серебряный полумесяц — изогнутый клинок.
Она рванулась вверх, сделала сальто и вскочила на спину птицы.
Гу-дяо яростно закричал и попытался сбросить наездницу, перевернувшись в воздухе.
Бай Юэсяо давно не доставала свой клинок. Ни в землях демонов, ни в поместье, где вокруг одни знакомые, ей приходилось сдерживать себя. А теперь она ни за что не упустит такой возможности повеселиться.
Этот клинок был её самым драгоценным сокровищем, но в обычные дни его нельзя было даже доставать.
Серебряная вспышка.
— Кииииии!
Гу-дяо издал жалобный вопль, но тут же Бай Юэсяо расширила глаза.
Птица осталась совершенно невредимой.
Взгляд Бай Юэсяо стал острым, как лезвие. Она снова занесла клинок.
На этот раз, в отличие от первого пробного удара, из всего бескрайнего леса хлынула волна демонической силы, способная сокрушить небеса и землю. Серебряный полумесяц наполнился этой мощью и тихо завибрировал, готовясь к новому удару.
Но в этот самый момент произошло неожиданное.
Гу-дяо, словно испугавшись этой яростной энергии, вдруг обмяк и начал падать на землю.
Бай Юэсяо вернулась из состояния азарта и отпрыгнула назад.
Давление в воздухе исчезло. «Бах!» — с глухим ударом птица рухнула на землю.
Бай Юэсяо устойчиво встала на ноги и с презрением пнула лежащую тушу.
— Эх, не повезло мне сегодня…
Она бурчала недовольно, но брови её нахмурились.
Что-то не так.
Эту птицу напугала вовсе не она.
Птица походила на марионетку, а под перьями, казалось, не было живой плоти.
Её клинок мог рассечь волос и разрубить железо — невозможно, чтобы он не справился с обычным телом. Эта птица даже не была демоном. И если она похожа на марионетку, значит, когда Бай Юэсяо обрушила на неё свою демоническую силу, та даже не почувствовала страха.
При этой мысли Бай Юэсяо стало ещё интереснее.
Какой секрет скрывает этот лес? Зачем Лэй Цзинсюй пришёл на заднюю гору? Имеет ли эта птица к нему отношение?
Гу-дяо, упав на землю, пару раз хлопнул крыльями и снова взмыл в небо.
Бай Юэсяо уже собралась за ним последовать, но вдруг заметила у дерева чёрное пятнышко.
На мгновение она отвлеклась — и птица скрылась в чаще.
Только теперь Бай Юэсяо поняла: хотя перед лесом земля выглядела мёртвой и выжженной, сам лес был полон жизни — деревья там стояли густые, покрытые сочной листвой.
Не поймав птицу, Бай Юэсяо ринулась к тому чёрному комочку у дерева.
Её пальцы, словно крючья, вмиг сжались на шее маленького существа. Увидев, кто перед ней, она весело рассмеялась:
— Ого! Чей же ты, котёнок?
Этот чёрный комочек оказался маленьким чёрным котом. Внешне он ничем не отличался от обычных кошек, разве что его глаза — цвета между янтарём и изумрудом — притягивали взгляд.
Бай Юэсяо погладила котёнка по голове и прижала к себе, будто пытаясь выплеснуть накопившуюся энергию, и принялась энергично мять его в руках.
Котёнок явно был недоволен, но какое право имеет простая кошка против демоницы? Ему ничего не оставалось, кроме как терпеть эту пытку.
Бай Юэсяо почувствовала, что ей стало значительно легче.
Она щёлкнула пальцем по одной из лапок кота:
— Чей ты? Из поместья?
Кот отвернул морду, даже не удостоив её взглядом, и стал царапаться, пытаясь вырваться.
Но Бай Юэсяо не собиралась его отпускать. Одной рукой она крепко держала котёнка, другой снова щёлкнула по лапке и пригрозила:
— Не дергайся! Сварю тебя в супе!
Кот промолчал.
Гу-дяо пролетел над лесом задней горы и скрылся в ещё более густой и тёмной чаще.
Среди сплетённых ветвей, закрывающих небо, всё ниже и ниже…
Под землёй, в подземелье, великолепном даже по меркам императорского дворца, находился широкий кровавый бассейн. Над ним клубился чёрный туман. В этой зловещей мгле внезапно открыл глаза обнажённый мужчина.
Тихий плеск воды — он поднял руку, погружённую в бассейн. Что-то вызвало у него дискомфорт, и он нахмурил красивые брови.
— Бай Юэсяо, куда ты запропастилась…
— Бай Юэсяо, где ты шатаешься?! — Сы Цянь, запыхавшись, нашёл её в тот момент, когда она направлялась во двор, зажав под мышкой чёрного кота, который выглядел совершенно подавленным.
— Что тебе нужно? — Бай Юэсяо недоумённо посмотрела на него.
— В поместье появился вор! Старшая госпожа узнала и хочет тебя видеть!
...
— Можно не идти? — нахмурилась Бай Юэсяо. Старшая госпожа Лэй ей никогда не нравилась.
— Как думаешь? — парировал Сы Цянь.
...
— Откуда у тебя этот чёрный кот? — Сы Цянь слегка наклонился.
Кот поднял глаза, взглянул на него — и тут же опустил голову.
— Нашла на задней горе, — ответила Бай Юэсяо, и её глаза заблестели. Заметив, что котёнок больше не пытается убежать, она прижала его к себе.
— На задней горе? Там вообще кошки водятся? — нахмурился Сы Цянь. Он бывал там не раз, но не видел даже муравья.
— Просто у тебя карма плохая, — бросила Бай Юэсяо и, увидев, что к ней идёт Чуньтан, быстро сунула кота Сы Цяню. — Посмотри за ним немного, сейчас вернусь.
Чуньтан, несомненно, пришла за ней, чтобы отвести к старшей госпоже. По словам Сунь Яня, ещё до свадьбы Чуньтан служила при старшей госпоже, а теперь, оказавшись рядом с Бай Юэсяо, стала своего рода шпионкой.
Старшая госпожа Лэй много лет пыталась внедрить своих людей к Лэю Цзинсюю, но безуспешно. Теперь же, благодаря браку сына, она добилась своего другим путём. Интересно, что чувствует по этому поводу сам Лэй Цзинсюй?
— Госпожа, старшая госпожа вас ищет! Пожалуйста, поторопитесь! — Чуньтан стояла с опущенной головой, голос её дрожал от тревоги, но в глазах, скрытых ресницами, пылала злоба.
Из-за этой непоседливой госпожи поместья её только что отчитали. В последнее время ей и так не везло: ночами мучили кошмары, днём она еле держалась на ногах, и даже лекарь не мог понять причину. Только-только стало легче — и вот опять: из-за этой женщины её лишили половины месячного жалованья.
Эта госпожа поместья явно родилась, чтобы её проклинать!
— Ладно, пойдём, — сказала Бай Юэсяо и пошла вперёд.
Старшая госпожа встретила её с прежней теплотой. Когда Бай Юэсяо вошла, та как раз занималась вышивкой. Увидев наконец невестку, она поспешно отложила работу и, опершись на служанку, подошла к ней, с тревогой сжимая её руки:
— Утром услышала, что в поместье вор! Так перепугалась! Дитя моё, дай взглянуть — не ранена ли?
Бай Юэсяо поспешно покачала головой:
— Нет, просто вор успел скрыться.
— Главное, что ты цела, — с облегчением вздохнула старшая госпожа Лэй. — Ты, дитя моё, совсем не даёшь прислуге за собой ухаживать! Сегодня, будь рядом Чуньтан, такого бы не случилось.
Хотя она говорила это мягко, в душе старшая госпожа недоумевала. В их краях редко кто появляется, да и охрана строгая. Все посланные люди не смогли поймать вора. И странно: тот не пошёл ни к ней, ни во двор Лэя Цзинсюя, не тронул ценных вещей — а направился к лекарю! Что за причина?
— Ты запомнила, как выглядел вор? Не знаю, обратил ли Цзинсюй внимание на происшествие. С женой такое случилось, а он сам куда-то исчез! Совсем непорядок.
Старшая госпожа, продолжая говорить, провела Бай Юэсяо в свои покои. Здесь не было слуг; Чуньтан, разумеется, осталась за дверью.
— Дитя моё! — старшая госпожа заметила, что Бай Юэсяо всё это время лишь кивала и молчала, и в её глазах мелькнуло презрение.
Всё-таки девчонка из мелкого рода — не знает приличий. Не приходит на поклон, да и язык у неё деревянный. Если бы семейство Инь не настояло на расторжении помолвки из-за ухудшения болезни Лэя Цзинсюя, разве досталась бы эта грубиянка её сыну?
— Матушка? Что случилось? — Бай Юэсяо подняла глаза, заметив, что старшая госпожа вдруг замолчала.
— Ничего, дитя… Просто хотела спросить… — в глазах старшей госпожи мелькнула надежда.
Бай Юэсяо моргнула — и поняла.
Старуха всё ещё помнит тот пакетик с ядом!
Она сама была небрежна: если бы не вспомнила об этом сейчас, давно бы забыла.
http://bllate.org/book/5931/575279
Готово:
