— Ты ещё притворяешься, будто ничего не понимаешь! — в ярости вскричала принцесса Ихуа, сверля взглядом дочь, которая с невозмутимым видом смотрела ей прямо в глаза. — Неужели заставить меня перечислять все твои глупости одну за другой?
В первую же брачную ночь ты отказалась делить ложе с мужем! Пришлось ему резать себе палец и пятнать кровью свадебную простыню, лишь бы обмануть всех в доме Дунов!
Линь Иньпин, до этого хранившая полное спокойствие, теперь растерялась окончательно.
«Неужели Дун Юньци осмелился тайком пожаловаться за моей спиной?!» — мелькнуло у неё в голове.
Увидев, что дочь наконец перестала кривляться и нахально ухмыляться, принцесса Ихуа холодно фыркнула, и гнев в её голосе стал ещё сильнее:
— Тебе перечислить все твои проделки по порядку?!
— Дун Юньци, подлый мерзавец! Как он посмел меня предать! — Линь Иньпин глубоко вдохнула, засучила рукава и сжала кулаки. — Где он сейчас?! Пусть немедленно явится ко мне!
Видя, что вместо раскаяния дочь собирается учинить скандал своему мужу, принцесса Ихуа хлопнула ладонью по столу, и её гнев вспыхнул с новой силой:
— На колени! Сейчас же!
Линь Иньпин скривила губы и на этот раз послушно опустилась на колени.
Про себя она уже прокляла Дун Юньци всеми мыслимыми и немыслимыми словами, но в то же время тайком облегчённо вздохнула. Ну что ж, раз уж он всё-таки выдал их тайну, это не так уж плохо. По крайней мере, теперь мать знает: дочь совершенно недовольна своей нынешней семейной жизнью.
Теперь всё зависит от того, чья хитрость окажется острее.
Конечно, прежде чем переходить к следующему ходу, ей предстоит выдержать настоящий ураган гнева — пусть принцесса немного выпустит пар.
— Я думала, ты повзрослела, вышла замуж и наконец-то стала разумной! А оказывается, всё это время ты просто разыгрывала комедию передо мной! — принцесса Ихуа, обычно изящная и сдержанная, превращалась в бешеную мать лишь тогда, когда дело касалось младшей дочери. Она сердито нахмурилась, уперлась кулаками в бока и, шагая взад-вперёд перед понуро сидящей дочерью, сыпала упрёками без остановки: — Ты и впрямь возмужала! Раньше ты просто ломала всё на своём пути, а теперь ещё и научилась хитрить!
Линь Иньпин подняла глаза и попыталась оправдаться:
— Мама, ведь раньше вы сами ругали меня за то, что я слишком доверчива и позволяла Му Жунси водить себя за нос! Теперь я наконец-то стала умнее — почему же вы недовольны?
Принцесса Ихуа на мгновение замолчала, потрясённая.
Сделав паузу, чтобы не упасть в обморок от ярости, она снова заговорила, уже ледяным тоном:
— Я, конечно, хотела, чтобы ты стала умнее! Но разве это ум? Это же одни кривые дорожки! Скажи-ка мне, разве не ты сама вцепилась в Дун Юньци и умоляла выдать тебя за него? Мы с отцом уговаривали тебя до хрипоты, но ты уперлась, как осёл, и заявила, что он — твоя судьба! Что я тогда тебе сказала?
— …Забыла, — пробормотала Линь Иньпин, опустив голову и притворившись, будто страдает провалами памяти.
Принцесса Ихуа снова замолчала, с трудом сдерживаясь, чтобы не задушить собственную дочь.
— Ничего, я за тебя помню! — сказала она, схватив дочь за ухо и наклонившись так, чтобы говорить прямо ей в ухо.
— Ай-ай-ай! Больно, больно, больно! — завизжала Линь Иньпин, когда мать ущипнула её за ухо.
— Раз больно — значит, запомнишь! — принцесса Ихуа наклонилась ещё ниже, и две золотые подвески на её прическе звонко позвякивали у глаз дочери. — Я спросила тебя тогда: «Ты точно всё обдумала? Брак — не игрушка». Что ты мне ответила?
— Забыла… — снова пробормотала Линь Иньпин.
— Ещё раз скажешь «забыла» — и я вырву тебе это ухо! — принцесса Ихуа, разозлившись ещё больше, усилила хватку. — Но ничего, я всё равно напомню! Ты сказала: «Я всё решила. Он — единственный, за кого я выйду замуж, и никогда не пожалею!» Я хоть слово прибавила или исказила?
Линь Иньпин чувствовала себя глубоко обиженной.
«Та Линь Иньпин, которая говорила эти слова… это была не я», — подумала она про себя.
— А после помолвки? — продолжала принцесса, всё ещё не остывшая. — Что я тебе тогда сказала и как ты мне ответила?
Она отпустила уже покрасневшее ухо дочери, но продолжала ходить взад-вперёд, сердито тыча пальцем в её лоб:
— Я сказала: «В доме мужа веди себя прилично, не капризничай, не злись понапрасну и не устраивай истерик!» Разве ты не клялась мне, что будешь послушной женой?
Линь Иньпин ещё ниже опустила голову.
— И что же? В первую же ночь после свадьбы ты передумала! Если бы не находчивость Дун Юньци и его готовность терпеть твои выходки, мы с отцом давно бы опозорились перед всем городом!
Гнев принцессы не утихал:
— Дун Юньци пережил величайшее унижение, но ни единому человеку не сказал ни слова! Он думал: «Ну что ж, она ведь избалованная принцесса, может, просто капризничает, как ребёнок». Решил подыграть тебе, надеясь, что однажды ты одумаешься и начнёшь жить с ним по-настоящему.
— А ты, между тем, совсем обнаглела! Захотелось тебе развестись — так ты придумала использовать какие-то пустяковые семейные ссоры в доме Дунов, чтобы устроить публичный скандал! Он уже не знал, как тебя урезонить, и понял: дело слишком серьёзное. Поэтому и пришёл ко мне, никого больше не посвящая в тайну!
Принцесса говорила так горячо, что брызги слетали с её губ, а палец то и дело тыкался в лоб дочери.
— Хорошо, что он всё рассказал мне! Иначе бы ты давно проломила небо!
После долгой тирады Линь Иньпин наконец нашла момент вставить слово:
— Я просто не хочу больше с ним жить… Боялась вас расстроить, поэтому и придумала такой план. Мама, пожалуйста, позвольте нам развестись! Обещаю, впредь буду слушаться вас и никогда больше не огорчу!
— Глупость! Упрямство! — принцесса снова ткнула пальцем в лоб дочери. — Я же говорила тебе: брак — не игрушка! Это решение на всю жизнь! Ты должна была хорошенько всё обдумать! Теперь весь город знает, что ты вышла замуж за Дун Юньци. Как ты можешь теперь просто так передумать? Мы с отцом не переживём такого позора! Забудь об этом раз и навсегда!
Линь Иньпин пристально посмотрела на мать:
— Даже если я очень попрошу… вы всё равно не согласитесь?
Увидев бледное, несчастное лицо дочери, принцесса Ихуа сжалась сердцем. Она помогла дочери встать с колен и смягчила голос:
— Апин, ты плоть от моей плоти. Разве я не хочу, чтобы ты была счастлива в браке? Но пойми: не все дороги можно пройти назад. Твой брак с Дун Юньци — уже свершившийся факт. Назад пути нет.
Линь Иньпин молчала, угрюмо опустив голову.
Принцесса усадила дочь рядом с собой и ласково погладила её по руке:
— В доме Дунов царит полный хаос. Мы с отцом согласились на этот брак только потому, что Дун Юньци — спокойный, трудолюбивый юноша, и, по крайней мере, он достоин быть твоим мужем. Иначе бы мы ни за что не уступили, даже если бы ты устроила целый бунт!
— Кстати, несколько дней назад отец специально пригласил главу Государственного училища на чай и спросил о прогрессе Дун Юньци. Мастер Лян сказал, что за последние месяцы тот сильно продвинулся: и почерк стал изящнее, и сочинения — гораздо глубже и выразительнее. Говорит, на осенних экзаменах он непременно займёт достойное место!
Линь Иньпин недовольно скривилась:
— Пусть лучше не болтает вздор.
Кто, как не она, знает, сумеет ли Дун Юньци сдать осенние экзамены!
— Не говори глупостей! — принцесса лёгким шлепком отвела руку дочери. — Если он сдаст экзамены, это будет честью и для тебя!
Линь Иньпин сомкнула губы, словно раковина, и отказалась отвечать на этот гипотетический вопрос.
Но принцесса продолжала расхваливать зятя, надеясь, что дочь увидит в нём хоть что-то хорошее:
— Слуги из особняка доложили мне: каждый день он встаёт на рассвете, ходит в училище, а вечером, едва вернувшись домой, сразу зажигает свечу и усердно учится.
— А мне-то какое дело, усерден он или нет? — буркнула Линь Иньпин.
— Опять детские глупости! — принцесса снова шлёпнула её по руке. — Слушай меня внимательно: больше никаких выходок! Иначе я тебя накажу!
Линь Иньпин молча опустила голову, не желая давать обещаний.
— Ты меня слышишь?! — разозлилась принцесса. — Я не шучу! Речь идёт о чести нашего дома! Я не позволю тебе устроить скандал!
Линь Иньпин наконец подняла голову и спросила:
— Где он сейчас?
— Ты хочешь пойти и устроить ему сцену? — насторожилась принцесса.
— Я не собираюсь драться и не стану бить посуду. Максимум — пару слов скажу. Мама, не волнуйтесь! — проворчала Линь Иньпин.
Принцесса Ихуа только вздохнула.
Дун Юньци не покинул резиденцию принцессы. Он остался во дворе, где раньше жила Линь Иньпин, и спокойно пил чай за круглым столиком. Услышав за окном быстрые, сердитые шаги, он сразу понял: пришла Линь Иньпин, чтобы устроить ему разнос.
Вихрь ворвался в комнату, и перед ним с каменным лицом села Линь Иньпин.
— Ну и ну, Дун Юньци! Ты осмелился тайком пожаловаться моей матери?! — она хлопнула ладонью по столу.
Дун Юньци спокойно налил чашку тёплого чая и протянул ей:
— Выпей чаю, успокойся.
Линь Иньпин отвернулась, фыркнув носом.
— Апин, если ты действительно хочешь вернуть себе свободу, послушай мой совет, — сказал Дун Юньци, неспешно крутя в руках маленькую чашку с узором весенних ив. Его поза была непринуждённой, движения — изящными, а голос — мягким и спокойным. — Все твои предыдущие попытки развестись — это самоубийственные методы, которые навредят и тебе, и мне. У меня есть куда лучший план. Хочешь услышать?
Линь Иньпин повернулась к нему, заинтересованная:
— Какой план?
— Если ты не боишься стать вдовой… я могу инсценировать свою смерть и исчезнуть навсегда.
Линь Иньпин остолбенела:
— Ты… что сказал? Инсценировать смерть?
— Именно. Только моя «смерть» позволит тебе спокойно покинуть дом Дунов. Даже Его Величество, который лично благословил наш брак, не сможет возразить. Любой другой путь к разводу нанесёт удар по репутации и вашего дома, и моего, и даже императорского двора. Это путь, ведущий к катастрофе.
Линь Иньпин с новым интересом принялась разглядывать Дун Юньци:
— Ты серьёзно? Или просто подшучиваешь надо мной?
— Если ты согласишься, я могу «умереть» уже завтра, — Дун Юньци поставил чашку на стол и посмотрел на неё с полной серьёзностью.
Линь Иньпин онемела.
«Ну и ну… Кто бы мог подумать, что под этой спокойной внешностью скрывается настоящий оборотень!»
— А твои родители? — наконец выдавила она. — Ты что, бросишь их? Ведь ты — их первенец!
Дун Юньци слегка улыбнулся:
— В обмен на это я прошу, чтобы ваш дом взял их под своё покровительство и поддержку. Не навсегда, конечно… скажем, на семнадцать лет. А дальше — пусть их судьба решается сама. Согласишься?
— Как ты можешь предлагать такое! — воскликнула Линь Иньпин в ужасе. — Да я должна быть полным чудовищем, чтобы согласиться на подобное!
Дун Юньци опустил ресницы. Его голос стал тихим и печальным:
— А что ещё остаётся? Ты твёрдо решила развестись, и я знаю: никакие уговоры тебя не остановят. Но как сын рода Дун, я не могу допустить позора для нашего дома. Поэтому у меня есть только два пути: либо «умереть», чтобы вернуть тебе свободу… либо…
Он не договорил, но смысл был ясен: либо они начнут жить как настоящие муж и жена.
http://bllate.org/book/5930/575243
Готово:
