Махнув рукой, она прогнала пятерых служанок, у которых от обиды и страха лица позеленели, а глаза наполнились слезами. Вторая госпожа Дун тут же вспылила:
— Эта девчонка из рода Линь просто невыносима! Всего лишь в первый день после свадьбы она почти всех служанок при муже выгнала! Просто…
Она была так разъярена, что не могла подобрать слов.
Няня Мао, будучи её доверенным человеком, в такой момент не стала подливать масла в огонь, а мягко попыталась успокоить хозяйку:
— Не гневайтесь, госпожа. Выпейте чаю — может, злость утихнет.
Вторая госпожа Дун сердито отхлебнула глоток, но гнев всё ещё не проходил.
— Вы ведь знаете, госпожа, — продолжала няня Мао тихим, убаюкивающим голосом, — когда Великая принцесса родила вторую молодую госпожу, роды прошли тяжело, и ей пришлось долго лежать на поправке. Императрица-мать, тронутая состраданием к дочери, взяла внучку ко двору и лично воспитывала её. Её растили с такой роскошью и заботой, что даже настоящие императорские принцессы уступали ей в почестях.
Она не просто девушка из обычной семьи. Она вышла замуж ниже своего положения, поэтому в её действиях неизбежна некоторая решительность и напористость.
Услышав это, вторая госпожа Дун с досадой хлопнула ладонью по столу:
— Так мы, выходит, привели в дом живого предка! Её ни ругать нельзя, ни наказывать! Как же мне быть настоящей свекровью?!
Она прекрасно понимала, что свекровь злится именно потому, что не может проявить свою власть. Но что поделать — происхождение второй молодой госпожи слишком возвышенно. Если упрямо идти против неё, это лишь принесёт одни неприятности.
— Госпожа, посмотрите на это с лучшей стороны, — мягко сказала няня Мао, уклоняясь от поддержки жалоб хозяйки и искусно переводя разговор в другое русло. — Главное для мужчины — это карьера и слава. Вы прекрасно видите, как обстоят дела у нашего дома и у родов, с которыми мы породнились. Смею сказать неуважительно, но положение рода Дун в столице уже не то, что было при жизни старого маркиза.
При этих словах вторая госпожа Дун замолчала.
Да уж, не просто «не то», а совсем упало! При жизни старого маркиза он имел право входить в Золотой зал для обсуждения государственных дел и обладал реальной властью. А теперь? Второй господин Дун едва ли попадает на ежемесячные собрания чиновников за пределами Золотого зала, а старший господин Дун, хоть и носит титул маркиза, занимает лишь почётную, но бессодержательную должность — хуже, чем её собственный муж!
— Пока старшая госпожа жива, мы, вторая ветвь, можем оставаться в доме маркиза. Но как только её не станет, семья непременно разделится. Титул маркиза достанется старшей ветви, а мы станем просто побочной линией.
Няня Мао наклонилась ближе к хозяйке и терпеливо шептала:
— Пусть старший господин и бездарен, а его сын ничтожен — у них всё равно есть титул, который их прикроет. У нас же такого преимущества нет. Чтобы в будущем прославить наш род, кроме усердия самих господ, нам очень пригодится влиятельный родственник по браку. Подумайте сами: стоит второй молодой госпоже сказать пару добрых слов в своём родном доме — и карьера второго господина, да и будущее четвёртого господина, сразу пойдут в гору!
— Ах… — глубоко вздохнула вторая госпожа Дун. — Я понимаю твои доводы. Просто… сердце ноет.
Няня Мао положила руку на плечо госпожи и продолжила убеждать:
— Я знаю, что вас задевает. Вы видите, как старшая молодая госпожа кланяется и подчиняется старшей госпоже Дун, а вы не можете насладиться таким же почтением. Вам кажется, что вы проигрываете в сравнении с ней.
Вторая госпожа Дун машинально кивнула. Свекрови не ладили между собой и во всём старались перещеголять друг друга. В вопросе послушания невесток она явно проигрывала.
— Но, госпожа, злиться на старшую госпожу из-за этого — совершенно напрасно, — настойчиво говорила няня Мао. — Разве старшая госпожа Дун ведёт себя как добрая свекровь? Да, дочь обязана почитать мать мужа, но если свекровь требует только покорности, не проявляя ни капли доброты, это уже грех. Наша вторая молодая госпожа, хоть и избалована, сегодня исполнила все положенные обряды и вела себя с должным уважением. Это уже большая милость с её стороны.
Она, ради второго господина, готова вежливо общаться с вами. Почему бы вам не расширить своё сердце и не стать доброй и великодушной свекровью? Если вы будете хорошо относиться ко второй молодой госпоже, Великая принцесса, зная, что её дочь живёт в вашем доме спокойно и счастливо, разве не будет искренне благодарна и уважать вас? К тому же, такой доброй славой вы только украсите себя, когда придёт время искать невесту для четвёртого господина. Разве не так?
Вторая госпожа Дун снова кивнула.
Когда за ней приходили сваты, её родители особенно интересовались, добра ли свекровь и не сурова ли. Узнав, что свекровь — мягкосердечная женщина, они спокойно отдали её замуж.
Видя, что гнев хозяйки поутих и она почти успокоилась, няня Мао сделала окончательный вывод:
— Поэтому, госпожа, не стоит зацикливаться на обрядах и правилах. Главное, чтобы вторая молодая госпожа перед людьми и за глаза уважала вас и не унижала. Почему бы вам не проявить великодушие и не забыть об этих мелочах? Ради будущего ваших сыновей.
— Ладно, — вздохнув, согласилась вторая госпожа Дун.
По сравнению с тщеславием свекрови, будущее двух сыновей было куда важнее.
Тьма поглотила город.
В новобрачной спальне, наполненной праздничным убранством, Дун Юньци лениво прислонился к мягкому дивану и тихо перелистывал страницы книги при свете лампы.
Линь Иньпин, ворочавшаяся на резной кровати и не могущая уснуть, вдруг села и раздвинула тонкие алые занавески, обращаясь наружу:
— Эй, ты, Дун! Когда ты будешь жить в Государственном училище и не возвращаться домой, я тоже не останусь здесь!
Дун Юньци ел и спал в Государственном училище, и Линь Иньпин, конечно, радовалась, что не должна каждый день видеть его ненавистное лицо. Однако ей не хотелось оставаться в доме маркиза Сичаня, превратившись в бездельницу, которой нечего делать, кроме как общаться с женщинами внутренних покоев.
Линь Иньпин долго думала и решила переехать под предлогом «сопровождения мужа в учёбе».
Место для проживания она уже придумала — очень удобное.
Дун Юньци, погружённый в чтение, услышал шорох из спальни и отложил книгу. Он обернулся и увидел, как Линь Иньпин, с распущенными волосами, сидит на краю кровати, сжимая в руке ярко-алую занавеску. Цвет ткани лишь подчёркивал её белоснежную кожу, но выражение лица было решительно недружелюбным.
— Ты только что как меня назвала? «Ты, Дун»? — спросил Дун Юньци, отводя взгляд и без особого интереса уточняя.
Линь Иньпин дерзко ответила:
— А разве неправильно? Ты разве не Дун? Или, может, ты Линь?
Дун Юньци промолчал.
Конечно, он не Дун. Его настоящее имя — Му Жунь Мин, шестой императорский сын.
Три месяца назад, будучи с детства хрупким и больным, он наконец не выдержал и умер во дворце.
Он думал, что переродится, но, открыв глаза, обнаружил, что воплотился в теле Дун Юньци, второго сына дома маркиза Сичаня. Потребовались дни, чтобы принять эту реальность. Поскольку он унаследовал все воспоминания Дун Юньци, никто не заподозрил подмены.
Му Жунь Мина больше не существовало в этом мире.
Отныне он мог быть только Дун Юньци.
— Ты должна называть меня «муж», «супруг» или «второй господин», — сказал он, уставившись на мерцающее пламя свечи в медном подсвечнике, а затем добавил: — Будь осторожна, а то раскроешься.
Линь Иньпин фыркнула:
— Я сама всё знаю! Не надо мне твоих нотаций!
— Когда мой брат учился в Государственном училище, мать купила дом неподалёку, чтобы он там жил и учился. После возвращения в дом мужа я скажу твоей матери, что хочу сопровождать тебя в учёбе и переехать в тот дом, чтобы заботиться о твоём питании и быте. Эй, Дун, я тебя предупреждаю: не смей мне перечить! Иначе… — Линь Иньпин оскалила зубы и зловеще усмехнулась. — Не обессудь, но я устрою так, что твоей семье будет стыдно показаться на люди! Хорошенько подумай!
Хотя эта подмена оставила ей непростую ситуацию, зато характер Линь Иньпин — не из тех, кто терпит обиды. Это, пожалуй, и было её «золотым пальцем».
Развод по взаимному согласию сейчас был бы преждевременным, но использовать свой характер, чтобы жить спокойнее — почему бы и нет?
Дун Юньци помолчал и ответил:
— Не нужно тебе ничего говорить. Я сам объясню это госпоже.
Эта поддельная Линь Иньпин — не кроткая овечка, которую можно гнуть как угодно.
Если оставить её одну в доме маркиза Сичаня, неизвестно, какие скандалы она устроит.
В глазах общества они теперь муж и жена. Вторая госпожа Дун — женщина узкого кругозора, с обидчивым характером и хрупкой душой. А эта поддельная Линь Иньпин — прямолинейна и вспыльчива. Если между ними возникнет конфликт, позор падёт и на него. Взвесив всё, он решил, что надёжнее держать её рядом.
Пусть эта фальшивая жена и не слишком спокойна, но всё же намного лучше настоящей Линь Иньпин.
Он готов вложить в неё немного усилий.
Линь Иньпин с подозрением посмотрела на Дун Юньци:
— Ну, хоть умом не обделён.
С этими словами она задёрнула занавеску и снова легла на кровать, пытаясь уснуть.
Дун Юньци ещё немного почитал, затем задул свечу и тоже лёг спать.
Ночь прошла спокойно.
Утром няня Чжоу с четырьмя служанками ждала у дверей спальни, ожидая зова хозяев. Странно, но в первую брачную ночь молодая госпожа прогнала всех служанок, не оставив никого дежурить у дверей. На следующий вечер — то же самое. Она заявила, что больше не нуждается в ночных дежурствах. Няня Чжоу попыталась возразить, но молодая госпожа тут же нахмурилась. Няня Чжоу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Она не осмеливалась перечить своей госпоже и решила дождаться дня возвращения в родительский дом, чтобы доложить об этом Великой принцессе.
Внутри комнаты Дун Юньци уже проснулся и аккуратно поправлял подушки и одеяло, создавая видимость, что они спали вместе.
— Готово? — Линь Иньпин, зевая, прикрыла рот ладонью. — Я сейчас позову няню Чжоу.
Дун Юньци хотел кивнуть, но вспомнил, что Линь Иньпин даже не смотрит на него. Кивок она бы не заметила. Он слегка раздосадованно произнёс:
— Готово.
Он ведь теперь красавец-мужчина! Стоит ему появиться на улице — и девушки всех возрастов тайком косились бы на него. А эта поддельная Линь Иньпин? Неужели у неё проблемы со зрением? Она будто видит в нём просто воздух!
Если бы Линь Иньпин услышала его мысли, она бы расхохоталась.
Да она сама красавица! Кто вообще оценит его «красоту»?
После умывания Линь Иньпин села перед зеркалом, позволяя служанке укладывать ей волосы и надевать украшения. Глядя в зеркало на знакомое прекрасное лицо, она тяжело вздохнула. Как странно, что она оказалась точной копией Линь Иньпин из книги! Прямо мистика какая-то.
Дун Юньци был примерным сыном и, находясь в доме, каждое утро и вечер ходил кланяться старшим.
«Дун Юньци» должен был сохранять эту добродетельную традицию.
Линь Иньпин притворялась его женой, а раз муж был образцовым сыном, ей тоже приходилось изображать послушную невестку. К тому же вторая госпожа Дун, ради мужа, тоже ежедневно демонстрировала «образцовое поведение невестки». Так что вся вторая ветвь семьи снова отправилась в покои Фуань.
Кроме третьего господина Дун, который «проспал» всё утро, старшая ветвь собралась полностью.
Все уселись по старшинству. Старшая госпожа Дун первой завела разговор:
— Слышала, вчера из двора Ци-гэ выгнали несколько служанок. Все красавицы и очень умелые. Не знаешь ли ты, сестра, что с ними делать дальше? Если кому-то не нашлось места, отдай их в общее распоряжение — я распределю…
Она не успела договорить, как снаружи раздался пронзительный, полный отчаяния крик:
— Мать! Ты должна защитить свою дочь!
http://bllate.org/book/5930/575220
Готово:
