В полусне её уложили на ложе и расстегнули платье. Грубые, покрытые мозолями пальцы больно коснулись кожи, и она слабо посопротивлялась — но тотчас же руки стали осторожнее. Затем её укрыли тёплым одеялом, а спустя некоторое время вокруг сгустились смутные голоса и приглушённый шёпот.
— Ничего страшного, — произнёс один из них, звучавший старше прочих.
Потом, казалось, все вышли, и в комнате воцарилась тишина. От тепла одеяла ей стало жарко, и она попыталась приподнять руку, чтобы откинуть его, но кто-то мягко уговорил её снова укрыться. Чистый, звонкий голос прошептал ей на ухо:
— Пока ещё не вспотела. Потерпи немного.
Привыкшая к поблажкам, она не стала слушаться и заплакала — жалобно, почти по-детски. Только после долгих уговоров, прижавшись к чужой руке, она наконец провалилась в сон.
Перед тем как окончательно потерять сознание, она дважды прошептала: «Императрица-тётушка…» — и сквозь собственный плач услышала, как окружающие называли одно имя: Пэй Цзинь.
Пэй Цзинь…
Утренний свет пробивался сквозь оконные переплёты, одеяло было мягким и тёплым. Если бы не ясное сознание и спавшая лихорадка, Чанъи подумала бы, что находится в какой-нибудь постоялой, а минувшая ночь с её опасностями была лишь дурным сном.
Свежий утренний воздух проникал через приоткрытое окно, и пение птиц становилось всё отчётливее, словно тонкий туман, струящийся в комнату.
Чанъи осторожно села, укутавшись в одеяло. Тело ещё ощущалось слабым и уставшим, и она чувствовала, что на ней надето лишь нижнее бельё — хэцзы. Поэтому она не решалась откинуть одеяло и встать, а лишь повернулась, осматриваясь вокруг.
Эта комната явно не походила на разбойничье гнездо: оконные переплёты были чистыми и светлыми, на стене висела картина «Одинокая сосна у каменистого ручья», а на низком столике стояла бутылка из белой керамики с голубой глазурью, в которой покачивались два нежных цветка.
Её взгляд опустился ниже вазы — и она заметила юношу, спавшего на полу рядом с её ложем.
Ночью всё было смутно, но она хорошо запомнила звонкий голос и имя «Пэй Цзинь».
Значит, это и есть он?
Чанъи придвинулась ближе к краю ложа и стала разглядывать его.
На полу, у самого ложа, был расстелен матрас. Юноша спал не слишком изящно: правое колено подтянуто, руки подложены под голову. Черты лица действительно были красивыми: густые прямые брови, высокий нос, тонкие губы слегка сжаты. Ночью она этого не заметила, но теперь видела маленькую родинку справа на переносице — на фоне бледной кожи она придавала ему соблазнительный оттенок. Возможно, из-за закрытых глаз вся вчерашняя жестокость, с которой он точил кинжал, совершенно исчезла, оставив лишь густые ресницы, которые трепетали во сне, будто детские.
Будто почувствовав её взгляд, юноша открыл глаза. Его миндалевидные глаза ещё хранили растерянность пробуждения. На мгновение они молча смотрели друг на друга, затем он поспешно опустил колено и сел, и одеяло, сползая с его движений, обнажило крепкую грудь. Он потёр затекшую руку и неловко поправил растрёпанные пряди у виска.
Чанъи не знала, что сказать. К тому же сейчас на ней было только хэцзы, и ей было крайне неловко. Будучи девушкой, она не могла прямо спросить: «Где моё платье?» или «Это ты вчера расстёгивал мне пояс?» — такие слова застряли у неё в горле.
Юноша тоже молчал, лишь неторопливо перебирал пальцами прядь чёрных волос, а его миндалевидные глаза пристально смотрели на неё.
Так продолжаться не могло. В конце концов первой заговорила Чанъи. Приподняв уголок губ, она мягко, чуть кокетливо спросила:
— Пэй Цзинь?
Тот, кто поправлял волосы, стал ещё более растерянным. Его взгляд опустился, густые ресницы дрогнули, кадык дёрнулся, и он хрипловато ответил:
— Да.
Голос был звонким, но с лёгкой хрипотцой.
Неужели это тот самый человек, что вчера, сидя верхом на коне и точа кинжал, казался таким безжалостным?
Однако теперь Чанъи немного успокоилась. С тех пор как её похитили, он ни разу не причинил ей вреда и, судя по всему, не собирался делать этого сейчас. Более того, его неловкое поправление волос даже выглядело немного наивно.
На самом деле он вовсе не казался холодным — просто вчера, сидя на коне, он смотрел ледяным взглядом, а в руках у него сверкал острый кинжал, отчего и производил впечатление человека, к которому лучше не приближаться.
— А Юаньлюй? — спросила Чанъи, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Она оперлась на стену, прижимая к себе одеяло. — Вчера я видела, как её увёл человек в зелёной одежде, похожий на учёного. Наверное, с ней ничего не случилось, просто её отвели куда-то в другое место.
— А? — Пэй Цзинь растерянно взглянул на неё и ещё энергичнее начал теребить волосы. Его миндалевидные глаза с любопытством смотрели на её слегка румяное после лихорадки лицо. Девушка, не осознавая этого, выглядела особенно обворожительно.
— Это моя служанка, — тихо пояснила Чанъи.
Пэй Цзинь на мгновение задумался и вспомнил: да, такая действительно была. Вчера он велел ей отойти в сторону, и Юаньлюй увёл его товарищ Сюй Юаньань. Куда именно — он не обратил внимания. Если бы он знал, что сегодня девушка проснётся и станет спрашивать о ней, никогда бы не позволил так легко отвести её.
Служанка была у Сюй Юаньаня — значит, с ней всё в порядке. Если бы он вчера просто передал её кому-то из своих людей, сейчас от неё остались бы одни кости. В горах женщин почти не встречалось, а его подчинённые привыкли к жестокости.
— Я сейчас позову её, — сказал Пэй Цзинь и откинул одеяло.
Под белой рубашкой обнажилась крепкая, белоснежная грудь.
Чанъи неловко отвела глаза и, опустив ресницы, тихо спросила:
— А моё платье?
Вчера, конечно, платье пришлось сменить: на нём были пятна от чая и следы крови на подоле.
Пэй Цзинь заметил её взгляд и пожалел, что не привёл себя в порядок, прежде чем вставать. Ему было неловко, что она увидела его таким растрёпанным. Услышав вопрос о платье, он вспомнил, что вчера сам его снял.
Он почти не общался с женщинами: мать умерла рано, поэтому не знал, во что одеваются девушки под платьем и не задумывался об этом. Когда он вчера расстёгивал ей пояс, случайно коснулся кожи и так разволновался, что руки задрожали. Лишь потом понял, что под платьем на ней была одежда. Теперь воспоминание об этом тёплом, нежном прикосновении вновь пронзило его, и кончики ушей покраснели. Голос стал ещё хриплее:
— Вчера выстирал. Ещё не высохло. Сейчас найду тебе другое платье.
Чанъи тихо «мм»нула, не задумываясь. Привыкшая к роскоши, она решила, что платье отнесли прачке, и даже в мыслях не допускала, что Пэй Цзинь сам его стирал. Для неё даже чужой взгляд на её одежду был недопустим.
Вскоре Пэй Цзинь уже надел длинный белый халат, небрежно собрал волосы в хвост и направился к двери. Но, дойдя до порога, остановился и обернулся. Его миндалевидные глаза серьёзно и пристально смотрели на Чанъи, завёрнутую в одеяло. Наконец он подобрал самые вежливые слова, какие только знал:
— Смею спросить… как ваше имя?
— Яо’эр.
Она не хотела раскрывать своё настоящее положение, ведь неизвестно, кто эти разбойники. Поэтому Чанъи назвала своё девичье имя, которым когда-то звала её императрица-тётушка.
— Яо’эр, — повторил Пэй Цзинь, прислонившись к дверному косяку. В уголках губ мелькнула улыбка. Какое прекрасное имя…
Вчера, вернувшись, Пэй Цзинь сразу отнёс Чанъи в свою комнату. Сюда никто не смел входить без разрешения, и даже мимо проходили редко.
Выходя наружу, он оказался среди берёзовой рощи. Неподалёку, прислонившись к толстому стволу, стоял Сюй Юаньань в зелёном халате и, закрыв глаза, наслаждался ветром.
— Ну как, вчера насладился? — не открывая глаз, спросил он.
— Да, — коротко ответил Пэй Цзинь, встав рядом. Жёлтый лист упал ему на плечо, и он поднял его, зажав за черешок в зубах. Его глаза вдруг заблестели, и улыбка сама собой расплылась по лицу — он ещё не умел скрывать чувства.
Вчера ночью Чанъи немного лихорадило, и она капризничала, как маленький котёнок, заставляя его сердце сжиматься. Её мягкий, томный голосок, льющийся из алых губ, сводил с ума. Он шептал ей на ухо ласковые слова, а потом она вдруг обняла его руку и прижалась к нему своим благоухающим телом — и он весь словно растаял.
Сюй Юаньань фыркнул:
— Вот и попался! Ни одной женщины не видел, а уже такой дурак. Когда отправим старого врача вниз с горы?
— Задержим. Мы же разбойники! Раз уж попал в мои владения — не уйдёт. В горах и так не хватает лекаря.
Миндалевидные глаза Пэй Цзиня сузились, и в них вновь мелькнула прежняя жестокость. Он крутил жёлтый лист во рту:
— А ту женщину, которую ты вчера увёл, куда дел?
— Бросил в угол моего ложа. Всю ночь рыдала, звала свою госпожу и называла меня скотиной. Ужасно надоела. Зачем она тебе?
— Отведи к Яо’эр, пусть увидит, что с ней всё в порядке. А потом снова брось в твою комнату.
Сюй Юаньань цокнул языком:
— Уже и имя узнал. Вчера, значит, гасил свет, раздел её и ещё успел представиться, узнать имя?
Он насмехался, но вдруг понял кое-что и не удержался:
— И зачем снова бросать в мою комнату?
— Она всё плачет и нытьё устраивает. Надоело.
«Малый Пэй Цзинь!» — мысленно выругал его Сюй Юаньань, но тут же принял серьёзный вид:
— Когда на этот раз будешь делить добычу между братьями? Видел — целых несколько сундуков! Открыл крышку — там одни сокровища!
— Эти сундуки я сейчас перенесу к себе. А ты возьми тот, что я копил последние два года, и раздай его.
Пэй Цзинь сплюнул жёлтый лист на землю.
«Вот и ладно, — подумал Сюй Юаньань, продолжая прислоняться к дереву. — Сокровища своей девчонки не трогает, зато свои отдаёт. Защищает!»
— Тянь Шэ’эр, — насмешливо протянул он, — твоя мать родила тебя только для того, чтобы ты женился?
Концы его зелёного халата колыхались на ветру, а в роще звонко щебетали птицы.
Пэй Цзинь не ответил. Он отряхнул белый халат и пошёл прочь из рощи.
— Пэй Няньчжи! — редко когда Сюй Юаньань называл его по литературному имени.
Пэй Цзинь остановился и обернулся. Сюй Юаньань всё так же стоял у дерева, его лицо было спокойным и красивым.
— Эта девушка нам не по зубам. Такие паланкины могут позволить себе немногие, — сказал он глуховато, и голос его заглушила густая листва.
— Ха! Поздно. Я уже решил за неё держаться, — усмехнулся Пэй Цзинь, стоя под жёлтыми листьями. Его правый уголок рта дернулся в дерзкой ухмылке. — Не только держаться, но и жениться.
С этими словами он зашагал к складу, не обращая внимания на ругательства, что тот кричал ему вслед сквозь листву. Его шаги были быстрыми, рукава белого халата надулись от ветра, наполнившись всей осенней прохладой.
Его Яо’эр просила платье — нужно побыстрее принести, чтобы она не замёрзла.
Пока Пэй Цзинь отсутствовал, Чанъи сидела, укутавшись в одеяло, и размышляла, слегка нахмурив изящные брови.
Эти разбойники появились слишком странно. Если бы за ними не стоял кто-то, они не смогли бы так легко уничтожить её королевскую стражу.
Ичжоу далеко от столицы. Если на следующей станции не получат известия о её прибытии, даже если немедленно отправят донесение в Дайлян, оно дойдёт не раньше чем через месяц. А если местные чиновники Ичжоу первыми получат сообщение и придут на помощь — смогут ли они что-то сделать против разбойников, уничтоживших королевскую стражу? А в столице ещё…
Чанъи так погрузилась в размышления, что вздрогнула, услышав лёгкий звук, с которым Пэй Цзинь поставил медный таз, и обернулась к нему.
Юноша в белом халате выглядел стройным и красивым. На руке у него висело светло-зелёное платье с нежным цветочным узором. Он поставил таз и подошёл к ней.
— А Юаньлюй? — спросила Чанъи, узнав платье из своего сундука. Щёки её слегка порозовели. Осознав, где она находится, она испугалась, что рассердила его, и тут же смягчила голос, опустив глаза: — Господин, а моя служанка?
От её мягкого голоса сердце Пэй Цзиня сразу растаяло. Он подошёл к ложу и положил платье рядом с ней. Его миндалевидные глаза сияли, и он почти шёпотом, будто уговаривая, сказал:
— После еды отведу тебя к ней.
По дороге он подумал: а вдруг служанка начнёт плакать и цепляться за Яо’эр, не желая уходить? А если Яо’эр попросит оставить её? Тогда будет неловко выгонять девушку при ней — покажется, что он жесток. Лучше сразу отвести Яо’эр к двери, пусть убедится, что с той всё в порядке, а потом отправить эту плаксу на кухню — пусть там работает и не мешает.
Услышав его слова, Чанъи успокоилась и тихо кивнула. Главное, чтобы Юаньлюй была жива. Остальное можно будет обдумать позже.
Она взглянула на платье рядом и почувствовала неловкость. Обычно за неё всё делали служанки, и теперь ей пришлось самой соображать, как правильно одеться. Слегка прикусив полную нижнюю губу, она тихо спросила:
— Господин, не могли бы вы выйти?
С тех пор как он вошёл, его взгляд неотрывно следил за ней, и от этого жаркого взгляда у неё участилось сердцебиение.
Пэй Цзинь понял, что она хочет переодеться. Он жадно посмотрел на её прикушенную губу, кадык дёрнулся, и хрипловатый голос ответил:
— Хорошо.
Когда он вышел и закрыл за собой дверь, Чанъи долго возилась с платьем, прежде чем сумела правильно завязать пояс. Обычно этим занимались служанки, поэтому ей потребовалось немало времени.
Наконец, справившись с платьем, она собралась встать с ложа — и вдруг обнаружила, что у ложа нет обуви!
Чанъи чуть не расплакалась от злости. Неужели этот деревенский простак совсем лишён разума?!
http://bllate.org/book/5927/575013
Готово:
