Между двумя наследниками клана Ниу сотрудникам компании приходилось выбирать лагерь — кто из них сильнее, а кто слабее, не вызывало ни малейших сомнений.
— В нём нет ни единого качества, в котором он уступал бы Ниу Чэню. Просто ему не выпал шанс, — почти сквозь зубы произнесла Сы Лин.
Е Цзо приподнял бровь:
— Если бы ты осмелилась сказать это при господине, вы бы гораздо реже ссорились.
Сы Лин фыркнула:
— Я не дам ему повода задирать нос!
Опять за своё, — мысленно усмехнулся Е Цзо.
Вот вам и пара: любят друг друга, но постоянно дерутся — настоящие заклятые друзья.
— Тебе нелегко пришлось, — неожиданно сказала Сы Лин, имея в виду все эти годы рядом с Ниу Ду.
Е Цзо понял её с полуслова:
— Господину пришлось труднее всех. Он несёт на себе слишком многое, но всегда остаётся один.
— Неужели рядом с ним никогда не было женщины?
— Такое сопровождение всегда временно. Все они — лишь прохожие, не способные проникнуть в его сердце.
Сы Лин промолчала. Е Цзо добавил:
— За все эти годы, Сы Лин, ты единственная женщина, которой он мог что-то рассказать.
В её груди вспыхнула радость — не от гордости, а чистая, искренняя радость.
Сы Лин откинулась на спинку кресла:
— В твоих материалах есть один человек — Тянь Хаоюй. Предложи ему лучшие условия. Если не получится пригласить с первого раза — приходи трижды, как Лю Бэй к Чжугэ Ляну. Остальных решай сам.
Е Цзо спросил:
— Я думал, в тот день ты просто просматривала документы.
— Конечно, я просто просматривала, — ответила Сы Лин, — потому что уже изучала их раньше. Его резюме показалось мне неплохим: у него очень развитое дивергентное мышление. А потом выяснилось, что он действительно выигрывал приз MCM.
— Американский конкурс математического моделирования для студентов?
— Да.
— Это твой человек?
Сы Лин хмыкнула:
— Я бы никогда не стала подбирать таких мелких сошек. Подожди, главное ещё впереди.
Вскоре они вернулись в студенческий городок. Из-за летних каникул и военных действий здесь царила пустота и тишина.
— Послезавтра в десять утра я приеду сюда, чтобы отвезти тебя, — сказал Е Цзо. Он знал, что из Тель-Авива в Пекин послезавтра отправляется только один рейс, так что уточнять не имело смысла.
— Не надо, вы заняты, я сама доберусь, — возразила Сы Лин.
Е Цзо лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что всё равно не в силах повлиять на её решения.
И действительно, на следующий день в десять утра Сы Лин увидела из окна своей комнаты в общежитии обаятельную улыбку Ниу Ду.
Она заперла дверь спальни и обернулась — Ниу Ду стоял прямо у входа.
— Зачем поднялся?
— Чтобы сделать твоё обслуживание более полным, — ответил Ниу Ду, подошёл и взял её чемодан.
Едва машина тронулась с места, телефон Ниу Ду начал звонить без перерыва. Сначала он ответил на два звонка, а потом просто перевёл аппарат в беззвучный режим. Сы Лин поддразнила:
— Господин Ниу, пропустив несколько звонков, вы можете упустить миллиарды.
Ниу Ду тоже улыбнулся:
— Но рядом со мной бесценное сокровище.
Его голос был тихим, но в нём звучала искренность, почти как клятва.
— Благодарю за комплимент, — сказала Сы Лин, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение.
Самолёт прочертил в лазурном небе длинный след, словно крем, выдавленный кондитерским шприцем.
— Когда вернёшься? — спросил Ниу Ду.
— Если будешь скучать, подумаю о том, чтобы вернуться пораньше, — игриво улыбнулась Сы Лин.
За всю дорогу они не обмолвились ни словом о работе.
В аэропорту Ниу Ду помог ей сдать багаж и проводил до контроля безопасности. Сы Лин накинула рюкзак на плечи, и тут рука Ниу Ду потянулась к её лямке. Она опустила глаза — оказалось, что у неё выглядела бретелька от бюстгальтера. Лицо её вспыхнуло, но она этого не заметила.
Они стояли лицом к лицу. В кедах она едва доставала ему до плеча.
Мимо прошла скандинавская девушка:
— Какая милая азиатская девочка! В паре с парнем выглядит так трогательно — уми-уми!
Сы Лин:
— Иди домой.
Ниу Ду:
— Ты заходи первой.
— Я уже не ребёнок.
Он рассмеялся, но не уходил.
Сы Лин:
— Ты… после пробежки не принимай сразу душ, можно простудиться.
Ниу Ду повторил её интонацией:
— Я уже не ребёнок.
Она бросила на него сердитый взгляд, но он лишь улыбнулся ещё шире. Вот она, его родная Сы Лин.
Каждое их расставание обычно сопровождалось перепалкой — то он выводил её из себя, то она колола его. Такого церемонного прощания у них ещё не бывало.
— Тогда я пошла, — послушно помахала она рукой.
— Хорошо, — сказал он.
Самолёт взмыл ввысь. Взглянув вверх — бескрайнее зеркало неба и моря, а внизу жёлто-бежевый Тель-Авив становился всё меньше и меньше.
В груди Сы Лин возникло странное чувство пустоты. Возможно, она ещё не знала, что это чувство называется «тоска».
…
Пекин в августе тоже был жарким, но отличался густой тенью гинкго в университетском городке и назойливым стрекотом цикад.
— Здесь любое дерево, наверное, стоит миллион!
— Здесь любой старик, делающий цигун, может оказаться светилом науки.
У подъезда старого жилого дома двое туристов-влюблённых вели такой разговор.
— Скажи, Сы Цзыцин тоже здесь живёт?
— Ты имеешь в виду того политолога, автора «Общей теории политической экономии»?
— Да, благодаря его статьям я на вступительных экзаменах в аспирантуру набрал много баллов.
— Вот это дерево уже в комнату влезло, пора бы его спилить, — сказала девушка, указывая на окно на третьем этаже.
— Да что ты! Это же дерево-предок, его трогать нельзя, — ответил парень.
Сы Лин, державшая в руке кисть, слегка замерла, а затем плавно завершила последний мазок. Положив кисть, она услышала за спиной голос Сы Цзыцина:
— Неровная линия, робкая, будто колеблешься. Ты отвлеклась.
Сы Лин улыбнулась во весь рот:
— На улице так жарко, даже цикады не могут усидеть на месте.
— Ладно, не сиди со мной, — сказал Сы Цзыцин, усаживаясь с газетой. — Все и так знают, как ты торопишься повидать своих друзей.
Сы Лин заиграла:
— Папа, не читай газету, шрифт слишком мелкий. Сейчас у всех есть официальные аккаунты в соцсетях. Давай я увеличу тебе шрифт на телефоне — так удобнее будет.
— Не нужно. Ты же знаешь твоего отца — мне спокойнее от запаха бумаги.
— Папа, давай я поливаю за тебя цветы?
— Утром уже полил.
— Тогда… постираю тебе кроссовки?
Сы Цзыцин наконец поднял глаза:
— Говори прямо: сколько денег тебе нужно на развлечения?
Перед уходом Сы Лин честно сказала:
— Пап, пожалуйста, поговори со школой — это дерево действительно пора спилить.
…
Мерлин возвращался из командировки, где участвовал в соревнованиях, и договорился встретиться с Сы Лин в их старом месте — в ресторане горячего горшка в торговом центре «Кейд» у станции Сичжимэнь, куда они часто ходили ещё в бакалавриате. Всё Хайдяньское район любил это место: три линии метро пересекаются здесь, удобно добираться куда угодно.
Сы Лин одним махом отметила в меню больше десятка видов мяса и протянула официантке. Та вежливо предупредила:
— Извините, но такого количества еды вам вдвоём не съесть…
Сы Лин гордо подняла подбородок и посмотрела на Мерлина:
— Ничего, всё равно платить будет этот красавец.
Мерлин фыркнул и задрал нос.
Сы Лин:
— Скажи, почему ты такой чёрный? В видео же включён фильтр красоты?
Мерлин:
— Да брось! В Гуанчжоу такая погода — разве там можно жить?
— Ляньдзай, кэ мхо жын хо сэй ди? Ий до Гуандун жынь гам до! — раздался голос рядом. (Можно ли говорить потише? Здесь столько гуандунцев!)
— Ого! — нахмурился Мерлин. — Ты уже так хорошо говоришь? Неужели скоро уезжаешь с твоим Ду-милым в Гонконг?
— Кстати, об этом, — Сы Лин опустила в бульон кусок жирной говядины, — тебе, возможно, придётся приехать и помочь мне.
— Ты что, шутишь? Я даже в Huawei не пошёл, а теперь должен ехать в какую-то мелкую контору за границу, чтобы кирпичи таскать? Да ещё в страну без горячего горшка и жарче, чем Гуанчжоу! — Мерлин был готов взлететь от возмущения.
Сы Лин холодно хмыкнула:
— После того как в декабре съездишь на конференцию по кибербезопасности в Тель-Авив, перестанешь хвастаться.
Мерлин презрительно фыркнул:
— Кто вообще туда поедет.
— Поедешь?
— Нет!
— Поедешь?
— Нет!
— Так точно поедешь?
— …Ладно, ладно, поеду!
Правило номер один: в первый день встречи не обсуждать серьёзные дела.
После ужина Мерлин повёл Сы Лин в игровой центр. Несколько знакомых, увидев его, подшутили:
— Фэй Ли, это твоя девушка?
Мерлин обнял Сы Лин за плечи:
— Ага, красива, правда?
— Да ладно! Ты найдёшь такую красивую девушку? Да ну!
— А кто сказал, что нашему Фэй Ли не найти? — вдруг вмешалась Сы Лин. — Целая очередь девушек красивее меня выстроилась, чтобы за ним ухаживать.
Между ними можно было переругиваться сколько угодно, но если кто-то извне начинал критиковать «своего», они мгновенно становились единым фронтом.
Мерлин прошёл с Сы Лин все игры подряд — его мастерство было на высоте, и монеток они заработали целую кучу. Потом, спустившись вниз, они увидели уличный прилавок, заваленный огромными плюшевыми игрушками. Сы Лин потянула Мерлина посмотреть: оказалось, это конкурс — нужно по порядку писать цифры, начиная с единицы, без ошибок. Дойдёшь до 300 — получишь одну игрушку, до 600 — две и так далее.
— В чём тут сложность?
Многие с энтузиазмом начинали, но быстро уходили, повесив нос.
— Фэй Ли, когда мы в последний раз играли в это?
— В одиннадцатом классе. Я дошёл до 700, а ты застряла на 694, — усмехнулся он.
Они переглянулись и одновременно сели за стол, с щелчком выдвинув стержни ручек.
На бумаге одна за другой появлялись ровные, чёткие строки арабских цифр, вызывая восхищённые возгласы зрителей:
— Вау! Вау! Круто!
— Мы, простые смертные, слишком самонадеянны — разве можно наблюдать за битвой богов?
Когда Сы Лин написала 921, хозяин прилавка не выдержал:
— Э-э… девушка, пожалейте меня… если так пойдёт дальше, я разорюсь!
Сы Лин бросила взгляд на Фэй Ли — он только дошёл до 915.
Она швырнула ручку и засмеялась:
— Ну как, признаёшь поражение, старик?
Фэй Ли потянулся и зевнул:
— Проиграл, проиграл.
В итоге Сы Лин унесла с собой только маленькую лисичку.
Фэй Ли провожал Сы Лин домой. Шли рядом, и вдруг он кивнул подбородком вперёд:
— Помнишь это место?
— Моя школа?
— Место, где ты упала. — Он явно радовался её неудаче. После заседания Модельного ООН он провожал её, она споткнулась и упала, и тогда он донёс её домой на спине.
— Ага, товарищ Мерлин, видимо, очень хочет повторить тот опыт, — сказала Сы Лин и запрыгнула ему на спину.
— Ого, какая ты тяжёлая! — Фэй Ли притворился, что падает.
— Эй! Не я тяжёлая, а эта лиса!
Лиса смотрела с выражением полного недоумения.
Фэй Ли рассмеялся:
— Пойдём, товарищ Эпик.
— Эй, когда ты поедешь в Израиль? — спросил Фэй Ли.
— В начале сентября, точную дату ещё не выбрала.
— Значит, в этом году свой день рождения сможешь отметить здесь? Сы Лин родилась в последний день Льва.
— Конечно. Так что готовь мне хороший подарок.
— Подарок? Мечтаешь! — хмыкнул Фэй Ли. — Посчитай-ка, сколько лет ты уже не празднуешь день рождения? В последний раз — ещё на первом курсе. Ты помнишь, как я украсил гинкго под твоим окном гирляндами? А потом профессор поймал и отругал меня?
— …Эй, чего молчишь?
Фэй Ли повернул голову и увидел на своём плече спящее личико.
Его сердце сжалось от нежности. Он тихо улыбнулся и пошёл дальше, прикидывая, сколько ещё осталось до её дома.
А потом захотелось её разбудить!
Сы Цзыцин открыл дверь и увидел сияющего Фэй Ли.
— Добрый вечер, дядя! — тихо поздоровался Фэй Ли. — Сы Лин уснула, я принёс её домой.
Сы Цзыцин нахмурился:
— Разбуди её, пусть сама идёт.
— Нет-нет, я отнесу её в комнату и сразу уйду.
Он осторожно уложил Сы Лин на кровать и помог снять обувь. Сы Цзыцин взял туфли и вышел.
Телефон Сы Лин внезапно зазвонил. Фэй Ли быстро перевёл его в беззвучный режим, но успел заметить входящий вызов — неизвестный номер из Израиля. Она никогда не сохраняла номера самых близких: ни отца, ни Фэй Ли.
У Фэй Ли дрогнуло сердце.
Он нажал «принять»:
— Алло, слушаю.
В трубке наступила тишина, потом раздался голос:
— Где Сы Лин?
Фэй Ли уже догадался, кто звонит, и фыркнул:
— Она спит. Я её парень. Можете говорить со мной.
Снова пауза, а затем — спокойное, почти ленивое произношение с гонконгским акцентом:
— Передай ей, что её серёжка осталась у меня.
В тишине было слышно, как Фэй Ли скрипит зубами.
Собеседник холодно хмыкнул и положил трубку.
«С твоим дядюшкой тягаться — тебе ещё рано».
Когда Ниу Ду отключил звонок, Е Цзо сразу почувствовал, как вокруг него резко упала температура. Он осторожно спросил:
— Аду, с Сы Лин всё в порядке?
http://bllate.org/book/5925/574902
Готово:
