В зале аэропорта отец опустился на корточки и крепко обнял её. Она всё ещё ворчала, что он сжал её слишком сильно и больно, но не видела, как за её спиной по лицу отца катились слёзы.
— Лэлэ, запомни: папа тебя любит. И запомни — люби свою страну.
Ей было всего три года. Откуда ей было знать, какую страну любить? Но она и представить не могла, что это будет последний раз в жизни, когда она услышит голос отца.
«Боинг-737» увёз её и маму прочь с той земли навсегда. Отец сказал, что мама повезёт её в хорошее место учиться играть на скрипке.
Когда самолёт приземлился, она оказалась в Пекине. Она не понимала, как далеко пролетела — ей лишь почудилось, будто она вздремнула после обеда. Она и не подозревала, насколько теперь далеко отец.
Она крепко запомнила его слова: «Как только научишься хорошо играть на скрипке, папа сразу приедет тебя навестить».
Но сколько бы лет ни прошло — даже когда она получила десятый, высший разряд по скрипке — она больше никогда не видела отца.
Пока в 2003 году эпидемия атипичной пневмонии не унесла единственного человека, оставшегося у неё на свете — маму.
— Мама, ты тоже уйдёшь и не вернёшься, как папа?
— Мама отправляется к папе. Когда ты вырастешь, сможешь увидеть нас обоих.
Она наивно поверила и с тех пор каждый день с нетерпением ждала, когда же станет взрослой.
Позже она действительно повзрослела, научилась пользоваться интернетом и увидела статистику по эпидемии атипичной пневмонии. В тех холодных цифрах, обозначавших число погибших, ей почудилась последняя улыбка мамы.
…
— …Сы Лин? Сы Лин?
Издалека до неё донёсся чей-то голос.
— Сы Лин… Сы Лин…
Отвечать не хотелось. Это имя было слишком тяжёлым, и она не любила его. Ей хотелось слышать только одно — как её зовут родители: «Лэлэ, Лэлэ…»
— …Сы Лин, Сы Лин.
В конце белого света всё фантастическое и нереальное мгновенно рассеялось.
Ниу Ду наконец увидел, как она открыла глаза, но взгляд её был пуст, будто душу вынули из тела.
Он глубоко вздохнул:
— Ты очнулась.
Сы Лин осознала, что голос принадлежит реальному миру. Взгляд резко сфокусировался, но ощущение было такое, будто прошла целая вечность.
Первым, что она увидела перед собой, стала обнажённая грудь мужчины в домашнем халате, за которой последовал лёгкий древесный аромат.
— Ниу Ду? — осторожно окликнула она.
Ниу Ду на миг замолчал — она назвала его по имени без обращения.
— Это я. Тебе приснился кошмар?
Кошмар?
Сы Лин словно ударили колоколом. Она резко подняла голову и увидела его прекрасное лицо совсем рядом.
Она сидела на полу — хуже того, прямо у него на коленях.
Авторские примечания: шаббат приходится на пятницу. В этот день не работают офисы и магазины, общественный транспорт не ходит.
Сы Лин обнаружила, что всё ещё вцепилась ногтями в руку Ниу Ду. Она тут же отпустила его — на коже уже остались глубокие следы. Одновременно она отстранилась и от его объятий.
— Простите… Я не понимаю, как это…
— Я проходил мимо твоей двери, услышал, как ты что-то говоришь. Постучал, спросил, всё ли в порядке, но ты не ответила. Ты кричала так тревожно, что я вошёл. Увидел тебя и одеяло на полу.
Сы Лин вздохнула:
— Наверное, говорила во сне и случайно упала… Простите, что побеспокоила.
Ниу Ду смотрел на неё пристально, взгляд был тёмным и непроницаемым:
— Главное, что всё в порядке. Отдыхай.
Он поднялся и сделал несколько шагов к двери. Только когда он уже почти вышел, Сы Лин пришла в себя и тоже встала, провожая его взглядом.
Она зашла в ванную, умылась и, подняв глаза к зеркалу, невольно ахнула.
Её грудь была действительно соблазнительной — неудивительно, что в его последнем взгляде читалось… нечто двусмысленное.
Вернувшись к кровати, Сы Лин услышала плеск воды за окном. Подойдя ближе, она увидела внизу бассейн — в нём кто-то плавал. На берегу валялся халат, а на мужчине — лишь плотно сидящие плавки.
Разумеется, это был тот самый Ниу Ду, только что вышедший из её комнаты.
Только теперь она вдруг осознала: она даже не спросила, почему он ночью проходил мимо её двери.
Она следила за информацией о нём много лет, но так и не смогла разгадать его характер. По словам Мерлина, в британском университете Ниу Ду проходил лечение у психиатра из-за депрессии, но эта информация не подтверждена.
Он родился и вырос в Гонконге, после окончания учёбы устроился в корпорацию «Тянь И». Он не был главой компании, поэтому о его достижениях мало что известно.
Он был самым красивым из всех мужчин рода Ниу, но при этом — наименее заметным. Ниу Чэнь постоянно мелькал в светской хронике: то с одной супермоделью, то с другой актрисой. Ниу Яньцзюй хоть раз попадал в заголовки — когда опубликовал статью в журнале Cell. А Ниу Ду — будто его и вовсе не существовало в прессе.
Хотя его образование превосходило всех остальных наследников рода Ниу — бакалавриат и магистратура в десятке лучших университетов мира. Слухи о романах, конечно, ходили, но все они исчезали ещё до публикации — капитал быстро устранял любые утечки.
Независимо от того, желал ли он сам такой незаметности, Ниу Чэнь явно был доволен: теперь, когда упоминали корпорацию «Тянь И», в первую очередь вспоминали его, Ниу Чэня.
Ходили слухи, что трое братьев и двоюродных братьев из трёх ветвей рода враждуют между собой, но правда ли это — неизвестно. Обычным людям, впрочем, всегда нравились истории о распрях в богатых семьях.
В конечном счёте, реальная власть в корпорации «Тянь И» всё ещё принадлежала Ниу Хунъюаню.
Сы Лин переоделась в одежду, которую дал ей Ниу Тяньсин, и спустилась вниз.
Ниу Ду плавал без остановки — туда и обратно, снова и снова. Бассейн был слишком узким, чтобы плыть вперёд без разворотов.
Сы Лин молча наблюдала за ним с бортика. Наконец он остановился и не спеша поднялся по ступеням. Он знал, что она стоит там, но не торопился взглянуть на неё.
Его торс полностью вышел из воды, и её взгляд невольно проследовал за струйками воды: от плеч, по рельефным мышцам живота — и дальше, к заметному выпуклому месту под плавками.
— Насмотрелась?
Сы Лин резко подняла глаза. Ниу Ду смотрел прямо на неё, уголки губ изогнулись в соблазнительной улыбке.
Она тоже слегка улыбнулась:
— Теперь мы квиты.
Ниу Ду уселся на верхнюю ступеньку, ноги остались в воде.
— Хочешь попробовать, студентка Сы?
Сы Лин медленно подошла ближе:
— В вашем бассейне слишком много хлорки. Для такого небольшого открытого бассейна лучше использовать трихлоризоциануровую кислоту — дезинфекция будет эффективнее.
Ниу Ду усмехнулся:
— Думал, ты скажешь, что бассейн — не лучшее место, и предложишь мне куда-нибудь съездить поплавать в море.
Сы Лин действительно задумалась:
— Всё местное дайвинг-обслуживание ориентировано на туристов. Вам лучше арендовать яхту и выйти в открытое море. Или отправиться на Кипр, на Мальту… А ещё на юге Израиля есть маленький городок Эйлат на Красном море — отсюда многие туда ездят.
— Не хочешь добавить ещё одну фразу?
Сы Лин ждала, что он скажет дальше. Ниу Ду поднял на неё глаза:
— Например: «Если захочешь поехать — я могу тебя туда свозить».
Сы Лин решила проигнорировать его двусмысленный тон:
— Места несложно найти. Навигатор вам в помощь.
Ниу Ду слегка приподнял уголки губ и отвёл взгляд:
— Ты, наверное, отлично ныряешь на большую глубину?
— На самом деле, нырять с кислородным баллоном не так уж интересно.
— А что тогда интересно?
— Нырять безо всяких вспомогательных средств. Просто погрузиться в воду, ничего не слышать, ничего не видеть — думать лишь о том, сколько прошло времени, и помнить только одно: надо выжить.
Её тон был искренним и откровенным.
Ниу Ду немного помолчал, прежде чем ответить:
— Мне бы хотелось испытать, каково быть твоим пациентом.
— Врачи все одинаковы, — сказала Сы Лин. — Я не исключение. Например, вам сейчас пора отдыхать.
Ниу Ду снова взглянул на неё:
— Раз ты учишься на биолога, наверняка знаешь, как заботиться о здоровье. Наверное, у тебя строгий режим дня. Не повлияет ли завтрашняя инвестиционная конференция на твоё самочувствие?
Она не удивилась. С того самого момента, как он назвал её «студенткой Сы», она поняла: он уже проверил её. Ведь в машине она сказала Ниу Тяньсин, что работает. Кто знает, может, она сама нарочно это сделала? Сколько людей умеют так ловко вытягивать информацию из собеседника, оставаясь при этом непроницаемыми? Если бы Ниу Ду этого не заметил, она бы недооценила его.
— Конечно, нет, — ответила Сы Лин. — Жизнь способна выжать из человека безграничные возможности.
Ниу Ду, похоже, знал истинную цель её приезда, и теперь применил тактику «бросить камень, чтобы узнать глубину»:
— Ты неплохо дерёшься. Судя по стилю — японский каратэ?
— Вы проницательны. Я знаю лишь несколько приёмов, не больше.
Она помолчала и наконец добавила:
— Сегодня я была слишком импульсивна — напала, не разобравшись. Простите… Вам не больно?
При этом она посмотрела на свежую царапину от ногтя у него на щеке, чуть ниже уха.
Ниу Ду ответил:
— Кажется, ты способна на всё.
В глазах Сы Лин снова вспыхнула привычная гордость:
— По крайней мере, никто ещё не заставлял меня делать то, чего я не хочу.
Ниу Ду пристально смотрел на неё, уголки губ изогнулись в игривой усмешке:
— Да?
Внезапно он резко обхватил её за талию, и они оба упали в воду. Он прижал её к стенке бассейна, плотно загородив собой — настоящий водный «волчок». Его губы опустились к её, но в самый последний момент, когда между ними оставалась лишь толщина листа бумаги, он остановился.
— А если я сейчас поцелую тебя? — прошептал он с откровенной насмешкой. — Ты никуда не денешься.
Сы Лин взбесилась и занесла руку, чтобы ударить, но он мгновенно схватил её за запястье. Улыбка на его лице не исчезла:
— Опять проигрываешь мне?
Его глаза были цвета янтаря, черты лица — чересчур резкими и мужественными. Тут она вдруг вспомнила: его мать — британка.
Сы Лин изо всех сил оттолкнула Ниу Ду, и он отступил.
Это отступление лишь усугубило неловкость. Её блузка была с широким подолом и из лёгкой ткани — в воде она вся всплыла вверх. Только когда Сы Лин заметила, что он слишком долго смотрит на определённое место, она в ужасе осознала, в чём дело.
— Ты…! — возмутилась она, но ведь она не могла его даже ударить!
Она судорожно пыталась прикрыть одежду и развернулась, чтобы выбраться из бассейна. Но бассейн… Он казался ей мелким, когда она смотрела, как плавает он, и она забыла, что сама — совсем невысокого роста!
Ниу Ду с насмешливым видом наблюдал, как она метается, и наконец не выдержал — усмехнулся. Затем протянул руку, обхватил её за талию и одним движением закинул себе на плечо, направляясь к берегу.
— Ты… Спусти меня! Спусти немедленно! — кричала Сы Лин, извиваясь, как маленький клоун, и царапая ему спину.
В голове вдруг прозвучал голос Мерлина, будто призрак:
«Ты готова к тому, чтобы предстать перед ним во всём величии и великолепии?»
— Почему?! — подумала она в отчаянии. — Каждый раз, когда я перед ним, выгляжу как полная идиотка!
Ниу Ду вышел на берег и бросил её на землю. Она пошатнулась, сделала несколько шагов назад и тут же приняла боевую стойку. Даже промокшая до нитки, она должна была сохранить достоинство — по крайней мере, оставаться красивой мокрой курицей.
Ниу Ду даже не удостоил её вниманием и, будто потеряв терпение, бросил:
— Тебе пора подстричь ногти.
…
На следующее утро Сы Лин разбудила Файе. Та не просто разбудила её, но и осталась в комнате, болтая без умолку, пока Сы Лин умывалась. Файе почему-то безоговорочно доверяла Сы Лин, хотя та была всего лишь гостьей. На самом деле Сы Лин терпеть не могла шумных и болтливых людей, но… ладно, Файе ей почему-то показалась милой.
— Мне пора вниз, — сказала Файе почти с сожалением. — Господин и госпожа уже за завтраком. Тебе тоже нужно поторопиться.
На самом деле Сы Лин проснулась гораздо раньше — она слышала, как Ниу Тяньсин громко окликнула в коридоре: «Брат!», а затем как Ниу Ду прошёл мимо её двери.
Сы Лин вошла в столовую. Ниу Тяньсин первой подняла на неё глаза и улыбнулась:
— Доброе утро! Хорошо спалось?
Сы Лин машинально бросила взгляд на Ниу Ду. Тот будто ничего не слышал — он слушал, как ассистент переводил ему газетную статью с иврита. Чтобы не мешать, Сы Лин лишь кивнула.
Ниу Ду сидел во главе стола, Ниу Тяньсин — слева от него. Она жестом пригласила Сы Лин сесть напротив себя, то есть справа от Ниу Ду.
Как он умудрился устроить полноценный гонконгский завтрак, если после вчерашнего вечера в доме осталась лишь одна служанка — Файе?
Едва Сы Лин села, Ниу Тяньсин наклонилась к ней и откровенно пожаловалась:
— Завтракать с братом — скучней некуда.
Ниу Ду посмотрел на сестру и кивнул ассистенту:
— На этом пока всё.
(Оказывается, со своими подчинёнными он вполне дружелюбен.)
Ассистент вышел, и тут же в столовую вошёл Сюй Ян, чтобы доложить Ниу Ду о расписании на день.
Ниу Тяньсин снова нахмурилась, но Ниу Ду сказал:
— Сегодняшнее расписание касается и тебя. Слушай внимательно.
Сюй Ян начал перечислять. Сегодня шаббат. Утром Ниу Ду должен встретиться с одним бизнесменом на футбольном матче, днём — попить чай с другим, а вечером — посетить светский раут, где мужчины меряются успехами в бизнесе, а женщины — мужьями. Ниу Тяньсин должна пойти с ним.
В новом городе ему действительно стоило чаще появляться на публике.
http://bllate.org/book/5925/574886
Готово:
