Шестнадцать тысяч лянов — сумма вовсе не велика. По идее, приданого должно было хватить с лихвой. Но за эти три года она управляла хозяйством дома маркиза Вэньго, и на неё легли все заботы о пропитании огромной семьи. Маркиз Вэньго, хоть и носил второй по рангу титул, славился лишь громким именем, а внутри всё давно выедено: многие лавки и поместья из-за плохого управления годами приносили одни убытки. Когда она впервые взяла хозяйство в руки, перед ней уже зияла огромная дыра, и ей пришлось понемногу восполнять убытки из собственного приданого.
К тому же за эти три года Чжэн Хо постоянно требовал денег на взятки при службе — так он сам говорил: мол, своих средств не хватает, возьмёт пока взаймы из её приданого. Она дала, но назад ни копейки так и не вернулось. Однако, считая их мужем и женой, она не хотела делить всё до копейки и ничего не сказала.
Теперь же, чтобы погасить его долги, у неё в распоряжении оказалось всего девять тысяч лянов — почти половина недостаёт. Для семьи Гу эта сумма была пустяком, но Гу Шиянь не желала просить помощи у родителей.
Она тяжело вздохнула:
— Признаюсь со стыдом: за эти годы я многое из своего приданого пустила на нужды дома маркиза Вэньго.
Увидев в глазах старшей сестры несмываемую красноту от бессонных ночей, Гу Шихуань сжалось сердце от жалости и гнева. Деньги она давать не хотела.
Мысль о том, что эти деньги пойдут на затыкание дыр Чжэн Хо, вызывала в ней бурю негодования. Каждый раз, вспоминая, как он флиртовал с какой-то женщиной в переулке, она страдала за сестру и возмущалась: стоит ли вообще держаться за такого человека?!
— Сестра, я не хочу давать!
Гу Шиянь замерла. Слова, которые она собиралась сказать, застряли в горле, и в глазах проступило разочарование.
Но тут Гу Шихуань вдруг расплакалась и бросилась к ней в объятия:
— Сестра, почему ты стала такой? Зачем ты всё ещё защищаешь этого неблагодарного? Что в нём хорошего? Ни в чиновниках не преуспел, ни в торговле не удался, а вот содержать наложниц — мастер! Как ты можешь дальше помогать ему?
Она плакала навзрыд, и Гу Шиянь тоже с трудом сдерживала слёзы, хриплым голосом утешая:
— Яо-яо, не переживай за меня. Сестре на самом деле… не так уж плохо. Если не дашь — я не обижусь. Только не плачь.
Но Гу Шихуань никак не могла успокоиться, пока няня Гу не подошла и не начала уговаривать. Лишь тогда она немного пришла в себя, всхлипывая, сердито проговорила:
— Сестра, Чжэн Хо не стоит того!
Гу Шиянь лично умыла сестру. Увидев её покрасневший от слёз носик, она почувствовала тепло в груди. Перед ней была младшая сестра, которую она любила с детства, всегда своенравная и шаловливая, а теперь так трогательно переживающая за неё.
Она улыбнулась:
— Иногда и я задумываюсь: стоит ли это? Но даже если не стоит — что теперь сделаешь? Я уже вышла за него замуж, жизнь ещё так длинна… Если всё время мучиться вопросом «стоит ли», то как вообще жить дальше?
Успокоив сестру, Гу Шиянь покинула резиденцию канцлера. Её служанка Сюаньэр с тревогой спросила:
— Госпожа, раз мы не смогли занять денег, как нам быть с господином?
Гу Шиянь холодно усмехнулась:
— А мне что до него? Он сам нажил этот долг. Я уже выложила всё своё приданое — чего ещё он хочет?
Однако она не могла предвидеть, насколько бездонна человеческая жадность. Несмотря на то, что она сделала всё возможное, Чжэн Хо решил, будто она не старалась вовсю. Ведь семья Гу так богата — какие там шестнадцать тысяч лянов? Наверняка просто злится на него и не хочет помогать.
Поэтому, когда Гу Шиянь вернулась в дом, он тут же устроил ей сцену:
— Гу Шиянь! Ты же обещала мне перед уходом, что обязательно поможешь! А теперь возвращаешься с пустыми руками? Я ведь твой муж! Ты готова спокойно смотреть, как…
Дальше он не стал говорить — положение было критическое: без денег он мог лишиться даже должности. Но истинную причину он не мог ей открыть: дело было слишком запутанным и опасным.
Его лицо исказилось, и он превратился в совершенно другого человека — не того нежного супруга, который ещё недавно умолял её мягким голосом и клялся больше никогда не ходить в тот переулок.
Когда он с грохотом хлопнул дверью и ушёл, Гу Шиянь почувствовала, как её пробирает до костей ледяной холод.
Куда делся тот юноша, который когда-то носил её на спине в горы, весь в поту, но всё равно смеялся и срывал для неё цветы?
Она растерянно сидела, и вдруг слёзы сами потекли по щекам.
Сюаньэр, её служанка с шестнадцати лет, видела всё, что происходило между Гу Шиянь и Чжэн Хо за эти годы. Увидев, как плачет госпожа, она сама чуть не расплакалась, но, сдержав слёзы, приказала подать обед: её госпожа из-за забот о господине до сих пор даже не пообедала, и это было невыносимо смотреть.
— Госпожа, на кухне приготовили ваш любимый рис с восемью деликатесами. Постарайтесь хоть немного поесть — здоровье важнее всего.
Гу Шиянь зашла в умывальню, умылась и нанесла лёгкий макияж, чтобы скрыть следы усталости. Затем спросила:
— Куда он делся?
Сюаньэр замялась.
Видя её выражение лица, Гу Шиянь сразу поняла: конечно, отправился к наложнице Си. Он же обещал дождаться её возвращения и пообедать вместе, а вместо этого пошёл к другой женщине. Какая же она наивная — разве можно надеяться, что он снова станет тем самым человеком?
Его сердце давно улетело далеко.
Бегло поев, она вновь собралась с духом: в этом доме ещё столько дел, что ни минуты нельзя терять.
Только она вошла в бухгалтерскую, как служанка сообщила, что старшая госпожа зовёт её.
Гу Шиянь поправила мысли и направилась в главное крыло. Там госпожа Яо, мать Чжэн Хо, сидела на главном месте с несокрушимой улыбкой.
Гу Шиянь сделала реверанс:
— Матушка звала меня? Есть ли дело?
— Шиянь, у вас с Хэ-эр будут хорошие новости!
Гу Шиянь удивилась, но вежливо улыбнулась:
— О? Какие новости?
Госпожа Яо взяла за руку стоявшую рядом служанку лет шестнадцати–семнадцати, миловидную, одетую в новое платье.
— У Яньни есть!
Гу Шиянь ещё не поняла: «Есть» — что именно? Но, заметив, как девушка прикрывает живот, она вдруг осознала.
Её улыбка застыла на лице, а в груди вспыхнула нестерпимая боль, будто тысячи стрел пронзили сердце.
Чжэн Хо… как он мог…
Госпожа Яо делала вид, что не замечает её страданий, и радостно продолжала:
— Шиянь, я позвала тебя, чтобы сказать: подготовь для Яньни отдельный дворец. Я уже поговорила с Хэ-эр — скоро выберем благоприятный день и официально возведём её в наложницы. Это ведь первый ребёнок в вашей ветви, так что тебе придётся особенно заботиться о ней.
Гу Шиянь с трудом выдавила:
— Хорошо.
Как низко может пасть человеческое достоинство? Ответ прост: чем больше привыкаешь к обстоятельствам, тем ниже опускаешь планку — до самого дна.
Именно так жила Гу Шиянь. То, что когда-то казалось невозможным терпеть, она терпела снова и снова. Сама себе она теперь казалась жалкой насмешкой.
Автор примечает: Не волнуйтесь! Гу Шиянь временно ослепла любовью и стала мягкой и покорной, надеясь, что блудный сын всё же вернётся. Но как только она увидит истину, немедленно избавится от этого мерзавца! У неё впереди совсем другая судьба!
Гу Шихуань, скучая без дела, отправилась гулять по рынку вместе с Нинсян. В лавке благовоний они провели меньше получаса, но вышли с целой стопкой коробочек, а лавочник радостно провожал их.
— Госпожа, вы купили так много благовоний — успеете ли использовать?
— Почему нет? Часть отправлю в покои Юаньань и во двор Синьлань, часть — сестре и невестке. Вот и всё разойдётся.
…Ладно, — Нинсян крепко прижала коробки. — Госпожа, вернёмся ли мы сегодня обедать домой? Уже полдень, я умираю от голода.
Гу Шихуань, не оборачиваясь, свернула к соседнему ресторану:
— Сегодня не пойдём домой. Пообедаем здесь.
Они заняли место на втором этаже. Едва успели заказать чай, как к ним подошёл официант:
— Госпожа, наверху один господин говорит, что знаком с вами, и приглашает разделить трапезу.
— Знакомый?
Официант провёл их в отдельный кабинет. За круглым столом из красного дерева сидел вовсе не чужой человек.
— Муянь-гэ вернулся? — обрадовалась Гу Шихуань.
Шэнь Муянь по-прежнему улыбался мягко:
— Вернулся. Вчера только прибыл.
Гу Шихуань внимательно его осмотрела и засмеялась:
— Муянь-гэ, за два месяца ты сильно загорел!
Шэнь Муянь подвинул ей стул и протянул меню:
— Что будешь заказывать?
Гу Шихуань выбрала несколько блюд, потом спросила:
— Муянь-гэ, откуда ты знал, что я здесь?
— Я как раз поднимался наверх и увидел, как вы входите. Решил пригласить вас пообедать вместе.
Два месяца они не виделись, и он сильно скучал. Теперь, когда она сидела перед ним, он не мог насмотреться, отчего Гу Шихуань стало неловко. Она поспешила сменить тему:
— Муянь-гэ, интересно ли в Цзяннани?
— Неинтересно. Там серьёзное наводнение, множество людей остались без крова. Я ездил расследовать дело о растрате средств на помощь пострадавшим. Очень утомительно. Кстати, выяснилось кое-что, что касается тебя…
— Меня?
— Точнее, твоей сестры. В деле о хищении средств на борьбу с наводнением в Цзяннани фигурируют многие люди, в том числе и твой зять Чжэн Хо.
Гу Шихуань изумилась:
— Это правда?
— Один из подозреваемых прямо указал, что Чжэн Хо участвовал в перепродаже средств помощи в Линьане. Доказательства неопровержимы. Я намеренно задерживал расследование, думая о том, что он твой зять, и хотел дать ему шанс: если вернёт деньги, я уничтожу улики.
— Вот оно что! — Гу Шихуань с силой поставила чашку на стол, кипя от ярости.
— Что «вот оно что»?
— Муянь-гэ, не давай ему шанса! Чжэн Хо сам виноват — пусть несёт ответственность! Даже император, нарушив закон, отвечает как простой смертный. Почему его должны щадить?
Она была вне себя, лицо покраснело от гнева. Шэнь Муянь с улыбкой посмотрел на неё:
— А ты-то чего так злишься?
Почему? Хм! Да он ещё и обманывает её сестру, выдавая растрату казённых денег за коммерческие убытки! Такому негодяю, который не кается, какие шансы давать?!
— Короче, Муянь-гэ, закон должен быть законом — не смей его прощать!
Шэнь Муянь рассмеялся:
— Хорошо. Ешь, не злись — а то заболеешь.
После обеда Гу Шихуань распрощалась с Шэнь Муянем и поспешила в дом маркиза Вэньго.
Гу Шиянь как раз проверяла закупки на кухне, когда услышала, что приехала младшая сестра.
— Что случилось? Почему так срочно? — удивилась она.
— Сестра, тебя обманул Чжэн Хо!
Гу Шиянь растерялась:
— Он? Что он скрыл?
— Сегодня я встретила Муянь-гэ. Он только вернулся из Цзяннани, где расследовал дело о хищении средств помощи. Он сказал, что один из подозреваемых прямо обвинил Чжэн Хо в участии в этом деле. Все эти рассказы о коммерческих убытках — сплошная ложь! Он хотел взять твои деньги, чтобы заткнуть эту дыру! — Гу Шихуань перевела дыхание и продолжила: — Доказательства железные, сестра! Чжэн Хо вообще не говорил тебе правду!
Гу Шиянь была потрясена. Об этом крупном деле в Цзяннани она слышала даже в женских покоях. Неужели Чжэн Хо действительно замешан?
Она взяла себя в руки:
— Что сказал господин Шэнь о возможном наказании?
Гу Шихуань покачала головой:
— Не спрашивала. Но, сестра, Чжэн Хо сам виноват — не надо больше собирать деньги на его глупости! Зачем тебе заботиться о таком ничтожестве?
Гу Шиянь опустилась на стул. Эти дни она металась из стороны в сторону, изнемогая от усталости, а теперь ещё и такое известие… Жизнь словно нарочно не даёт ей передышки.
Гу Шихуань сжалилась над сестрой и хотела утешить её, но тут снаружи раздался шум. Она спросила Сюаньэр:
— Кто там?
Сюаньэр выглянула и вскоре вернулась:
— Госпожа, пришла наложница Си.
Едва она договорила, как наложница Си, покачивая бёдрами, вошла в комнату. Увидев Гу Шихуань, её наглая ухмылка на миг погасла, и она поспешила сделать реверанс:
— О, госпожа Чжу тоже здесь.
— Что тебе нужно? — холодно спросила Гу Шиянь. Обычно та только и делала, что искала поводы для ссор, а сегодня у неё точно не было настроения с ней церемониться.
http://bllate.org/book/5924/574829
Готово:
