О том, как их дочь вышла замуж за Чжу Чанцзюня, родители прекрасно знали. Они понимали, что между супругами нет согласия, и даже полагали, что рано или поздно брак распадётся. Изначально они почти не питали надежд на этот союз, но, узнав, что дочь подверглась обидам, почувствовали одновременно и гнев, и тайное облегчение: спустя три года брака наконец-то состоялось супружеское сближение. Способ, правда, был несколько грубоват, но это всё же ясно показывало, что канцлер не собирается отказываться от жены и желает продолжать с ней совместную жизнь.
А теперь, увидев, что сам Чжу Чанцзюнь пришёл к ним лично, они окончательно успокоились. Услышав его просьбу — замолвить за него словечко перед дочерью, — они тут же охотно согласились, радуясь такому повороту.
Однако характер у дочери упрямый — неизвестно, захочет ли она вообще видеть мужа. Принц-супруг Гу предложил:
— Может, я пошлю кого-нибудь за ней? Пусть посмотрит, придёт ли?
Чжу Чанцзюнь остановил его:
— Не нужно. Я сам к ней пойду.
......
Гу Шихуань наконец вернулась в своё «родное гнёздышко», и каждая клеточка её тела наполнилась блаженством. После ночного отдыха обида и досада значительно улеглись, а утром, повидав давно скучавших родителей и получив от них утешение, она почти совсем успокоилась.
Сейчас она лежала на ложе, уплетая сладости и читая любовные повести. Три служанки — Нинцуй, Нинсян и ещё одна — занимались уборкой: вынимали старую одежду из сундуков, чтобы убрать, раскладывали новую, выносили одеяла на солнце — всё говорило о том, что хозяйка собралась задержаться надолго.
Вскоре прибежала Нинсян с известием:
— Господин Чжу пришёл!
Гу Шихуань мгновенно сжалась:
— Зачем он явился?
Нинсян покачала головой:
— Не знаю. Он уже побеседовал с господином и госпожой, выпил чай... Сейчас направляется прямо в наш двор Циньсянъюань. Госпожа, что делать?
— Что делать? Конечно, не пускать его! — решительно сказала Гу Шихуань. — Идите, заприте ворота двора, чтобы он не вошёл!
Но кто такой Чжу Чанцзюнь? Разве его остановит такой приказ? Десятки лет, проведённые в жестокой политической борьбе, научили его преодолевать любые преграды. Когда нужно — он без колебаний проявит наглость. Низкий заборчик для него не помеха.
Канцлер обошёл двор, присмотрел кривое дерево, оттолкнулся ногой — и в мгновение ока перемахнул через стену.
Нинцуй и Нинсян, увидев, как их господин неожиданно появился из-за стены, остолбенели от изумления и не смели произнести ни слова. А Чжу Чанцзюнь, будто просто проходил мимо, невозмутимо спросил:
— Ваша госпожа внутри?
Нинсян робко кивнула:
— Да...
— Чем занимается?
— Читает повести...
Тут Нинцуй толкнула её локтём, и Нинсян тут же замолчала — чуть не выдала свою госпожу.
Чжу Чанцзюнь мысленно вздохнул с облегчением: раз читает повести — значит, не в полном отчаянии.
Гу Шихуань, не слыша снаружи шума, решила, что Чжу Чанцзюнь уже ушёл, и спокойно продолжила читать. Вдруг в нос ударил знакомый аромат.
— Нинсян, это каштановые пирожные? Быстрее неси сюда!
Через мгновение перед ней возникли пирожные, источающие лёгкий запах сандала. Гу Шихуань бросила на них взгляд — и вскрикнула от испуга, едва не ударившись головой о столб кровати. Чжу Чанцзюнь мгновенно схватил её за плечо.
Перед ней стоял мужчина в тёмно-пурпурной канцлерской мантии, держа в руке свёрток с каштановыми пирожными.
Гу Шихуань, всё ещё не оправившись от испуга, уставилась на него:
— Зачем ты пришёл?
— Хочешь попробовать? — Он поднял свёрток повыше.
Хотела бы, конечно... Но гордость не позволяла. Гу Шихуань отвела лицо в сторону, не глядя на него.
Чжу Чанцзюнь сел рядом:
— Всё ещё злишься?
Она промолчала.
Он постучал пальцами по краю ложа, явно растерянный — улаживать ссоры с женщинами он не умел. Помолчав, наконец честно признался:
— Я... пришёл извиниться.
Гу Шихуань по-прежнему молчала.
Он придвинулся ближе:
— Гу Шихуань, я был неправ.
— В чём именно? — наконец спросила она.
В жизни его никто никогда не спрашивал так прямо. Чжу Чанцзюню даже стало немного забавно.
— Я был неправ... — подбирая слова, начал он, — что рассердился на тебя, что насильно довёл до супружеского сближения и ещё... что так жадно требовал.
Последние слова он произнёс тихо, с оттенком соблазна.
Щёки Гу Шихуань снова вспыхнули. Она вспомнила минувшую ночь: он словно обезумел, кусал, впивался в неё, не слушая её мольбы и слёз. Стыд и гнев вновь подступили к горлу.
Она поспешно отползла подальше, увеличивая расстояние между ними, и всё ещё не хотела с ним разговаривать.
Чжу Чанцзюнь, видя, как она упирается в стену, вытянув шею, как упрямый ослик, лишь вздохнул с досадой. Он ожидал, что она будет кричать, ругаться, может, даже бросит в него чем-нибудь... А она просто молча злилась — тихо и упрямо.
Канцлер, получив хоть каплю поощрения, тут же воспользовался моментом. Он подошёл ближе и, взяв её за плечи, развернул к себе.
Гу Шихуань развернулась, но упрямо отвела лицо в сторону:
— Уходи!
— Не уйду! — в его глазах мелькнула улыбка, которую он сам не заметил.
— Уйдёшь или нет?
— Ни за что не уйду!
Они вели себя как два трёхлетних ребёнка, упрямо спорящих друг с другом.
Гу Шихуань разозлилась ещё больше: она не могла ни переспорить его, ни вырваться из его хватки. В гневе она схватила подушку и начала бить его изо всех сил.
Чжу Чанцзюнь не уклонялся. Больно не было, но выглядел он довольно нелепо: величественная пурпурная канцлерская мантия, обычно внушающая трепет в зале суда, теперь была помята, а головной убор съехал набок.
Видя, что она не успокаивается, он вдруг обнял её вместе с подушкой:
— Госпожа, прости меня! Пожалуйста!
Бить его бесполезно, вырваться невозможно, прогнать не получается... В итоге Гу Шихуань расплакалась от злости.
Как же так! Она вышла замуж за такого нахала!
Слёзы хлынули рекой — без стыда, без сдержанности. Иногда она всхлипывала и вытирала нос о его мантию. Чжу Чанцзюнь молча терпел.
Во-первых, он не знал, как утешать плачущую женщину. Во-вторых, он был ошеломлён: впервые видел, как Гу Шихуань плачет при нём. Она всегда была такой упрямой, никогда не признавала поражения, а уж тем более не позволяла себе слёз в его присутствии.
А теперь рыдала так горько... Вспомнив свою вчерашнюю грубость, он почувствовал глубокое раскаяние. Осторожно поглаживая её хрупкую спину, он молча пытался успокоить.
Гу Шихуань не принимала утешения, вырывалась из его объятий. Когда слёзы немного улеглись, она хрипло бросила:
— Даже не надейся! Я не вернусь с тобой!
— Я сегодня пришёл не за тем, чтобы увезти тебя домой, — ответил он.
Гу Шихуань удивлённо подняла на него глаза:
— Тогда зачем?
— Извиниться.
— Хорошо, извинения приняты. Можешь идти.
— А ты простила меня?
— Какой ты нахал! Ты извинился — и сразу требуешь прощения? Канцлер, что ли, такой важный?
Чжу Чанцзюнь даже усмехнулся:
— Да, канцлер важный. Так ты простишь или нет? Если нет — завтра снова приду.
— Не прощу! И не смей приходить!
— Тогда скажи, что тебе нужно, чтобы вернуться?
Чжу Чанцзюнь крепко обнял её и невольно заметил на углу ложа стопку любовных повестей.
«......»
Что за нелепости она читает целыми днями?
Он сдержал раздражение и сказал:
— Если согласишься вернуться, я исполню любое твоё желание. Главное — чтобы не выходило за рамки приличий.
Для канцлера Чжу это было слово, за которое многие отдали бы всё. Но Гу Шихуань даже не задумалась:
— Я хочу пожить дома подольше. Пока не хочу возвращаться.
Она прекрасно понимала, что надолго остаться в родительском доме невозможно. Иногда можно устроить истерику и пожить у родителей, но если надолго — не одобрят ни Чжу Чанцзюнь, ни её мать: ведь она уже замужем. Поэтому, раз уж он сам предложил, она и воспользовалась случаем.
Чжу Чанцзюнь легко согласился:
— Хорошо. Через несколько дней сам приеду за тобой. Только...
— Только что?
— Эти повести больше не читай! — Он забрал стопку книг.
Гу Шихуань молча злилась. Лишь после его ухода, отведав любимых каштановых пирожных, немного повеселела.
......
Чжу Чанцзюнь вернулся домой, снял канцлерскую мантию, испачканную её слезами и соплями, и отправился в кабинет писать иероглифы.
Вскоре за дверью послышались голоса. Он нахмурился — во время письма терпеть не мог помех.
— Кто там?
Вошёл Чжу Цюань:
— Это Су Хэ из покоев Юаньань. Говорит, пришла снять мерки для новых нарядов.
Каждый сезон новые одежды для Чжу Чанцзюня шили в покои Юаньань. Сейчас уже осень, пора готовить зимние наряды. Он кивнул:
— Пусть войдёт.
Су Хэ пришла одна. На ней было светло-жёлтое платье, туго перехваченное поясом. На вырезе вышивка в виде лотоса — и, похоже, нарочно, вырез был низковат, так что цветок оказался прямо на пышной груди, ярко выделяясь на ткани. В руках она держала сантиметровую ленту и, улыбаясь, вошла с поклоном:
— Господину Чжу — доброго дня!
Чжу Чанцзюнь, не отрываясь от письма, лишь буркнул:
— Мм.
Су Хэ подошла сзади, как обычно, чтобы снять мерки: сначала с плеч, потом с рук.
— Господин, поднимите, пожалуйста, руку, — попросила она мягким, почти кокетливым голосом.
Чжу Чанцзюнь бросил кисть и вытянул руки. Но она не стала мерить длину рук — вместо этого протянула ленту спереди, чтобы измерить обхват груди. Получилось так, будто она обнимает его сзади, прижавшись вплотную.
Обычно мерки снимали вдвоём: одна служанка держала ленту спереди, другая — сзади, и обе держались на расстоянии. А сейчас Су Хэ стояла слишком близко, и ему стало неловко.
— Разве два месяца назад не меряли? Зачем снова?
Су Хэ нежно улыбнулась:
— Господин не знает: осенние и зимние наряды шьются по-разному, поэтому мерки нужно снимать заново.
Чжу Чанцзюнь не разбирался в этом и молча стоял, позволяя ей действовать. Но её духи оказались слишком сильными, и он поморщился:
— Слишком пахнет!
— Что? — не расслышала она.
— Твои духи слишком резкие. С каких пор в доме стали выдавать слугам парфюм?
Голос его стал холоднее обычного — явный знак недовольства. Раньше, когда Су Хэ наряжалась вызывающе, он не обращал внимания и не замечал ничего. Но сейчас запах бросался в нос, и это его раздражало.
Су Хэ прикусила губу. Она специально купила эти духи за два ляна серебра в лавке «Юйлу», где их носят знатные барышни. Как же так — они же самые изысканные! Почему он...
Ещё больше её ранило слово «слуга». Да, формально она была служанкой, но в покои старшей госпожи она пользовалась особым уважением: за ней никто не ухаживал, наоборот — у неё была своя прислуга. По сути, она была скорее барышней, чем служанкой.
И потом... Она давно считала себя женщиной Чжу Чанцзюня и даже мысленно уже стала полной хозяйкой в его покоях. А он... Всё это время воспринимал её лишь как слугу.
Сердце её сжалось от обиды, и руки замедлились. Чжу Чанцзюнь нетерпеливо спросил:
— Ну что, готово?
Она поспешно собралась с мыслями и быстро закончила мерки. На самом деле все размеры она знала наизусть — просто формально провела лентой и ушла, погружённая в свои мысли.
По пути она встретила Чжу Чанъинь и тут же приветливо улыбнулась:
— Госпожа Чжу, доброго дня!
— Су Хэ, ты что, только что от брата?
— Да, снимала с него мерки.
— А чем он сейчас занят? Мне к нему нужно. Если делами — не буду мешать.
— Сейчас пишет иероглифы. Думаю, свободен. Госпожа может идти.
Когда Чжу Чанъинь ушла, Су Хэ долго смотрела ей вслед. Та была одета в шёлковое платье цвета алой гвоздики, украшена драгоценностями — истинная барышня из знатного дома.
Су Хэ завистливо сжала кулаки. Однажды и она станет хозяйкой этого дома!
......
http://bllate.org/book/5924/574817
Готово:
