— Отлично! Именно твоего этого евнуха я и ругала! — принцесса Чжаодай была вне себя от ярости, почти до крови прикусила платок. — Он ужасен! Цзи Чжи, Цзян Саньцюань — все эти кастрированные мерзавцы! Ни один из них не стоит и гроша! Не мужчины и не женщины, без того самого места — просто отвратительно!
— Да-да, — То То, умевшая подстроиться под обстоятельства, поспешила согласиться. — Он же просто ничтожество!
Когда наконец настал момент покинуть шатёр принцессы, То То не забыла строго наказать Чанцзы и Лицзы, катившим её инвалидное кресло:
— Ни в коем случае не рассказывайте нашему надзирателю то, что я сейчас сказала!
— Слышал, будто ты назвала меня ничтожеством, — произнёс Цзи Чжи, не отрывая взгляда от охотничьих счетов, когда она вернулась.
То То спрятала руки за спинку кресла и, угрожающе проведя ребром ладони по воздуху в сторону выходящих из шатра Чанцзы и Лицзы, улыбнулась:
— Рабыня не говорила такого! Это всё принцесса! Ещё назвала вас «двусмысленным»!
На самом деле, То То считала, что окружающие слишком уж предвзято относятся к Цзи Чжи.
Евнухи и так вызывали недоверие, особенно те, кто обладал властью. Люди всегда полагали, что такие обязательно замешаны в каких-то тёмных делишках, раз сумели занять столь высокое положение.
Но Цзи Чжи… кроме того, что его голос порой звучал чересчур тонко, он привык подкладывать мизинец под чашку, когда пил чай, и требовал, чтобы лицо его было напудрено во время работы, — ничем не отличался от других. Вовсе не был «двусмысленным».
Что до его характера…
Прекрасный, почти женственной красоты мужчина внезапно поднял глаза. Он давно заметил её разглядывание и теперь пристально смотрел прямо ей в лицо.
— На что смотришь? — спросил Цзи Чжи.
То То подумала: «Цзи Чжи наверняка совершил немало ужасных дел, чтобы достичь сегодняшнего положения».
— Господин, — улыбнулась она, — вам, должно быть, нелегко приходится.
Цзи Чжи не понял, к чему она это сказала, нахмурился, но не стал портить ей настроение.
— И тебе тоже, — ответил он.
Даже Цзяньцзы, ближе всех находившийся к Цзи Чжи, иногда недоумевал: почему их господин проявляет к этой женщине такое бесконечное терпение и снисходительность? Но причины он так и не мог понять.
Возможно, Цзи Чжи и вправду наделал немало злого. Но для То То это не имело значения. Когда все остальные издевались над ней, бросали и предавали, он был единственным, кто проявлял к ней доброту — и какую доброту! Этого было достаточно.
Охотничьи угодья были местом, где лунный свет рассыпался среди звёзд. В кустах шуршали зайцы и хорьки, а флаги у шатров трепетали, словно сердце Цзяньцзы — тревожно и неспокойно.
Цзяньцзы, двадцати лет от роду, своё настоящее имя давно забыл. Теперь он — один из лучших теневых стражей Западной службы, приближённый к надзирателю Цзи Чжи, искусный воин и мастер боевых искусств. Жены у него не было, даже когда товарищи таскали его в дома терпимости, он никого особо не выделял. О женщинах и думать не смел.
Но сейчас его мысли постоянно крутились вокруг одной служанки госпожи То То. Её звали Лин, она была изящна, умна и предана своей хозяйке.
Цзяньцзы мечтал о ней потому, что если бы Лин была здесь, ему не пришлось бы ухаживать за То То под пристальным взглядом своего господина.
То То не привезла с собой горничных: тех, что были, она не очень доверяла, да и сил у них не хватало ухаживать за ней, ведь передвигалась она с трудом.
Цзяньцзы вполне справлялся бы сам, но чувствовать на себе доброжелательный, но пристальный взгляд хозяина было чересчур неловко.
Это был не первый раз, когда То То и Цзи Чжи ночевали в одном шатре, но впервые они собирались спать в одной постели.
Цзяньцзы нервничал. Их господин никогда не держал при себе никаких возлюбленных — ни мужчин, ни женщин. Единственная дальняя родственница, с которой он хоть как-то общался — двоюродная сестра — недавно тоже его обругала.
Однако он не мог торчать в шатре вечно. Осмотревшись и убедившись, что между Цзи Чжи и То То нет признаков скорой ссоры, он вышел.
То То сама докатилась на кресле до кровати и с трудом забралась на неё. Цзи Чжи явно не собирался ложиться, продолжая просматривать счета. То То легла на бок и вдруг спросила:
— Господин, завтра мы возвращаемся. Там встретим много народу, верно?
— Мм, — рассеянно отозвался он.
Значит, увидит Лю Цзюли. Значит, сможет убить его.
И, вероятно, больше не станет женой Цзи Чжи.
— Господин, — тихо сказала То То, — вы так добры ко мне.
— Добр? — Цзи Чжи наконец повернул голову. В свете свечи даже его холодное лицо казалось немного тёплым. Он смотрел на неё с лёгкой насмешкой.
— Да, очень добры, — ответила То То. Слишком добры…
Слишком добры, чтобы не бояться.
То То была рабыней. По обычаям женчжэньцев, живших в постоянной межплеменной борьбе, ради выживания можно было делать всё. Узнав, что в войне можно заработать еду, она без колебаний бросилась в бой, но это не принесло ей уважения.
Рабыня — и только. Ничего больше.
Лю Цзюли учил её: «То То — женщина, её должны беречь».
Он был единственным, кто её защищал. Она была как горсть песка, которую он сжал в ладони у реки Аньху. Его рука давала ей ощущение опоры, будто она перестала быть беспомощной.
Но вскоре он разжал пальцы — и рассыпал её по ветру.
— Когда ты меня бросишь? — спросила То То. — Надзиратель Цзи, господин евнух… или мой муж… Когда? Скажи мне. Когда ты перестанешь быть таким добрым, как сейчас?
Цзи Чжи молчал. Он уже снова склонился над бумагами, и выражение его лица скрылось в тени.
— Мне не нравится это тело, — неожиданно заговорил он, не используя ни «мы», ни «я, надзиратель», а просто рассказывая то, о чём обычно не упоминал. — Впервые, когда я тебя увидел, ты была такой гордой. Потом всё изменилось.
Он говорил о том времени, когда она стала калекой. То То привезли в ящике, где раньше перевозили рыбу, из земель женчжэньцев в земли ханьцев. С тех пор она не могла есть рыбу — запах напоминал ей тот ящик.
Тёмный, качающийся, болезненный. Она была там, как бездушная вещь.
Цзи Чжи вспомнил, как сам попал во дворец. Его мать и род Фэн обманом продали его. Его кастрировали, и он чувствовал себя не мужчиной и не женщиной. В первые дни боль не отпускала ни днём, ни ночью.
Он больше не чувствовал себя человеком.
По крайней мере, в глазах многих евнухи не заслуживали называться людьми.
Цзи Чжи думал, что То То сломлена. Но под свадебным покрывалом с вышитыми утками и пионами он увидел улыбающееся лицо. Она всё ещё сражалась, всё ещё улыбалась — той самой рукой, что впервые столкнула его с коня, теперь обвила его шею.
Цзи Чжи вдруг встал. Свеча почти догорела, пламя дрожало, вот-вот погаснет. Он подошёл к кровати. В шатре стало совсем темно. Он смотрел на То То. Та уже клевала носом от усталости.
Он наклонился и аккуратно отвёл прядь волос с её щеки назад.
— Пока нет, — ответил он на её вопрос.
То То уже не могла открыть глаза, но услышала его слова. Он пока не перестанет быть добрым к ней. Она слабо улыбнулась и провалилась в сон.
На следующий день, когда императорские слуги пришли за Цзи Чжи, шатёр оказался пуст. Он увёл То То на стрельбу из лука. Поддерживая её плечом, он помог ей опереться на себя. Она была невероятно лёгкой, но натягивала тетиву уверенно. Сидя у него на плече, она была выше и лучше видела летящих птиц.
Император потребовал, чтобы Цзи Чжи присоединился к нему за трапезой. То То как раз собиралась выпустить последнюю стрелу, когда к ним прилетел Хэси.
Увидев сокола, То То замерла. Она похлопала Цзи Чжи по другому плечу.
Он опустил её обратно в кресло и развернулся, чтобы уйти. Хэси зашептал То То на ухо, и брови её резко сошлись. Она даже не сразу поняла, что за весть принёс сокол.
Хэси — сокол-ястреб, или, как говорят женчжэньцы, «сункулу». Такие птицы не обычные, но и весть, что он принёс, была необычной.
Наследный принц ведёт войска, чтобы захватить императора.
«Что за чушь?!» — подумала То То. Цзи Чжи уже облачался в плащ, поданный слугами. То То окликнула его:
— Цзи Чжи!
Лишь произнеся это, она осознала, что в волнении прямо назвала его по имени. Цзи Чжи нахмурился, но сейчас ему было не до церемоний:
— Ты ещё помнишь правила приличия?
— Э-э… — замялась То То.
— Если тебе нужно в уборную, скажи Чанцзы, пусть позовёт служанку, — бросил он и ушёл.
— Да не в этом дело! — То То вздохнула с облегчением, что не сболтнула лишнего, и тихо крикнула ему вслед: — Возвращайся скорее!
Хэси, хоть и умён, всё же птица. Подробностей он не знал. Да и если бы рассказала — лишь навлекла бы беду. Цзи Чжи слишком дорожил Хэси, да и кто поверит в такие слухи без доказательств?
Он ушёл к императору.
То То мало что знала о делах двора, но за новостями, касающимися Цзи Чжи, следила внимательно.
Недавно он действительно убрал нескольких людей наследного принца, но то было из-за глупостей самого принца. Как он вдруг осмелился явиться с войском прямо на охоту?
Вероятно, решил, что здесь охрана слабее, а частные войска легче применить.
Близится хаос. Это лучший момент.
— Момент убить Лю Цзюли и бежать.
Осознав это, То То попросила Чанцзы отвезти её к шатрам министров. Некоторые чиновники привезли с собой жён и дочерей, и она сослалась на желание поболтать с дамами.
Чанцзы и Лицзы ничего не заподозрили и повезли её.
То То в инвалидном кресле была на виду. Она медленно ехала между шатрами, оглядываясь по сторонам. Чанцзы начал нервничать:
— Госпожа, не мучайте нас! Если что случится, надзиратель прикажет нам головы отрубить!
— Не волнуйтесь, — улыбнулась То То, как всегда обманчиво мило.
Так она докатилась до конюшен. Там мирно жевали сено десяток лошадей. То То долго смотрела на них, потом вдруг спросила:
— Этих животных можно зарезать?
— Этих коней не для того держат, — ответили Чанцзы и Лицзы, думая, что она обращается к ним.
— Правда? — вздохнула То То. Её слова привлекли внимание лошадей. Те перестали жевать и одновременно уставились на неё.
Они явно удивились, что поняли её, но ещё больше их встревожило слово «зарезать».
То То уперлась в подлокотники кресла и с трудом поднялась. Когда она снова открыла глаза, в её зрачках закружились бесконечные спирали, как завихрения в чёрной бездне. В этом взгляде была сила, заставляющая зверей повиноваться.
— Бегите, — твёрдо произнесла она.
Лошади внезапно обезумели. Они рванули поводья и начали вырываться из конюшен. Чанцзы и Лицзы на миг остолбенели от неожиданности, и за это время То То уже скрылась на кресле.
Лицзы попытался удержать лошадей, а Чанцзы бросился за ней. Но Хэси вцепился когтями ему в воротник.
То То быстро мчалась между шатрами. Звук колёс был слишком заметен, поэтому она спешила. Первый шатёр — пуст. Второй — женский. В третьем, когда она уже вкатывалась внутрь, Хэси пронзительно крикнул и взмыл в небо. То То поняла: пора прятаться.
Но в ту же секунду она осознала другое: она нашла его.
В шатре плавал густой, тихий запах сандала. У дальнего окна стоял мужчина. Услышав шорох, он обернулся. Его взгляд опустился вниз, будто не удивлён её появлению.
Лю Цзюли повернулся. Его лицо было мягким. Он улыбнулся и сказал:
— То То.
И в этот миг всё вокруг замерло. Кресло под ней — подарок от него. Речь на ханьском — научил он. Она собиралась убить его, но сейчас не могла вымолвить ни слова, ни похвастаться, ни бросить дерзость.
http://bllate.org/book/5923/574779
Готово:
