Бай Фу только что вырвало в карете. Правда, она успела склониться над судном, но запах всё равно остался тяжёлым и тошнотворным. Цзян Диань, однако, будто не замечал его — глаза его были прикованы только к ней. Забравшись обратно в экипаж, он сразу опустился перед ней на одно колено, бережно взял её лицо в ладони и спросил:
— Как ты? Сможешь держаться?
Лицо Бай Фу побледнело, крупные капли пота катились по лбу, но она всё же с трудом кивнула: «Смогу».
Услышав этот ответ, у Цзяна Дианя заныло сердце. Он больше не мог смотреть, как страдает его Афу.
— Люйлюй, садись на коня, — сказал он служанке.
— А? — растерялась та, но, опомнившись, торопливо кивнула: — Хорошо, я поеду верхом!
Бай Фу испугалась и тут же схватила её за рукав, сердито уставившись на Цзяна Дианя: «Как ты можешь посылать её верхом? А если упадёт!»
Цзян Диань понял её тревогу и, мягко отведя руку Бай Фу, спокойно объяснил:
— Не волнуйся. Я велел обучить Люйлюй верховой езде — с ней ничего не случится.
— Да, госпожа, не переживайте! — подхватила Люйлюй. — Я давно умею ездить верхом, моя езда прекрасна.
Не дожидаясь возражений, она тут же выпрыгнула из кареты.
Цзян Диань приказал слугам вынести судно, тщательно вымыть и продезинфицировать его, а сам тем временем смочил платок водой из фляги и аккуратно протёр лицо Бай Фу. Лишь после этого он велел трогаться в путь и двигаться с максимальной скоростью.
Бай Фу сначала не понимала, зачем он отправил Люйлюй верхом, а сам остался с ней в карете. Но стоило экипажу снова тронуться, как Цзян Диань обнял её и прижал к себе — и всё стало ясно.
Карету сильно трясло, но Цзян Диань, опершись на руки, старался максимально смягчить толчки, чтобы не причинять ей лишнего дискомфорта.
Бай Фу нахмурилась и попыталась вырваться, но он лишь крепче прижал её к себе и прижался лбом к её лбу:
— Тише, не двигайся. Я знаю, тебе неприятно, что я касаюсь тебя, но у меня очень срочное дело, и мы не можем остановиться. Потерпи немного — как только доберёмся, я сразу отпущу тебя.
«Но тебе же будет тяжело!» — с тревогой посмотрела на него Бай Фу.
Цзян Диань не понял, о чём она думает, и лишь крепче обнял её. Его ровное дыхание и тепло грудной клетки доносились до неё.
Бай Фу только что вырвало и чувствовала сильную усталость. Без резких толчков сон начал клонить её глаза. Она пыталась бодрствовать и не давать себе полностью обмякнуть в его руках, чтобы не утяжелять его ношу, но тело было совершенно измотано. Веки то и дело слипались, и вскоре она крепко уснула.
Когда она снова открыла глаза, прошло уже неизвестно сколько времени. Карета всё ещё мчалась вперёд без малейшего намёка на остановку.
Цзян Диань склонил голову, его глаза были прикрыты — он, похоже, дремал, но руки по-прежнему держали её почти в подвешенном состоянии, не опуская ни на миг.
Бай Фу сначала решила, что проспала совсем немного, но, увидев сквозь развевающиеся шторы, что за окном уже начало светать, поняла: прошла целая ночь.
«Неужели… он держал её так всю ночь?»
Она инстинктивно попыталась встать. Цзян Диань, наполовину во сне, испугался, что не удержал её, и тут же сжал руки ещё сильнее:
— Всё в порядке, всё в порядке, я держу тебя — не упадёшь.
Голос его был хриплым, на лице читалась усталость — он явно ещё не до конца проснулся.
«Отпусти меня! Я сама посижу, мне не нужно, чтобы ты меня держал!» — продолжала Бай Фу вырываться.
Цзян Диань решил, что она злится, потому что он во сне плохо её удержал и она почувствовала толчок. Он тут же начал оправдываться:
— Прости, я заснул и, наверное, не крепко держал. Не сердись, я больше не буду спать — не дам тебе трястись.
Бай Фу замерла, не зная, злиться ли ей или нет, и вдруг снова почувствовала раздражение от того, что не может говорить.
Такое чувство возникало у неё в последний раз два года назад, сразу после того, как она потеряла голос. Потом она смирилась и больше не испытывала подобного. Но сейчас ей было невыносимо — она не могла донести до Цзяна Дианя свои мысли.
Она указала на его руки и постаралась как можно понятнее выразить свою мысль:
«Твои руки… они не устали?»
Цзян Диань долго думал, прежде чем догадался:
— Ты спрашиваешь, не устал ли я?
Бай Фу энергично кивнула.
Цзян Диань радостно рассмеялся и нежно потерся щекой о её щёку:
— Не устал. Как можно устать, держа мою Афу?
Накануне вечером он долго скакал верхом, и на лице у него осел слой пыли. Бай Фу с отвращением и смущением оттолкнула его и снова начала жестикулировать:
«Отпусти меня, дай тебе немного отдохнуть».
Это уже было слишком сложно для понимания, но Цзян Диань уловил главное — она хочет встать.
— Нет, потерпи ещё немного. Завтра утром мы уже должны быть на месте. Как только приедем, я сразу тебя отпущу, — успокаивал он её.
Бай Фу закатила глаза: «Неужели он собирается держать её так до самого утра? Что с его руками будет?!»
Но сколько бы она ни жестикулировала, Цзян Диань не отпускал. В конце концов, она сдалась и, оставаясь в том же положении, потянулась за своим лекарственным сундучком. Найдя в нём бутылочку с растиркой, она начала её доставать.
Цзян Диань наконец понял и тихо засмеялся:
— Ты хочешь сделать мне растирку?
Бай Фу снова кивнула.
Цзян Диань почувствовал, будто в груди у него взошло солнце — так тепло и приятно стало на душе. Его голос стал ещё мягче:
— Не нужно, правда. Я не устал, ты ведь такая лёгкая.
«Даже если я и лёгкая, всё равно вешаю на тебя не меньше пятидесяти цзиней! Как можно не устать за целую ночь!» — мысленно возмутилась Бай Фу и ткнула его в грудь, настаивая на своём.
Цзян Диань, хоть и упрям, но был рад её заботе. В конце концов, он осторожно опустил её на сиденье и глупо улыбнулся:
— Ладно, сделай растирку, а потом я снова тебя подержу.
Бай Фу ничего не ответила, лишь старалась сидеть ровно и, отвернув рукав его одежды, начала втирать растирку в его руки и локти, которые целую ночь оставались в одном напряжённом положении.
Цзян Диань всё ещё твердил, что с ним всё в порядке, но как бы то ни было, рука, удерживавшая вес целую ночь, не могла остаться без последствий. Лишь спустя некоторое время, когда напряжение немного спало, он смог свободно пошевелить конечностями.
Бай Фу аккуратно втирала растирку. Хотя её движения были не слишком сильными, техника её была безупречной, и вскоре Цзян Диань почувствовал приятное тепло и облегчение в мышцах.
Но едва она закончила, как снова почувствовала недомогание. Без поддержки Цзяна Дианя тряска кареты стала ощущаться гораздо сильнее.
Однако она не хотела, чтобы он снова её держал, и упрямо сидела сама, пока совсем не ослабела. Тогда Цзян Диань снова осторожно взял её на руки.
Едва он это сделал, как Бай Фу услышала громкое урчание.
Звук терялся среди стука копыт и скрипа колёс, но она всё равно его различила. Подняв глаза, она указала на его живот:
«Ты голоден?»
Цзян Диань вчера вечером из-за ссоры с Бай Фу почти ничего не ел, а потом так спешил в дорогу, что и вовсе забыл поесть. Желудок давно был пуст, и, конечно, он голодал.
Но он только что усадил её к себе на руки, и если сейчас отпустит, чтобы поесть, ей снова станет плохо. Поэтому он даже не задумываясь покачал головой:
— Нет, не голоден.
Его слова прозвучали крайне неубедительно на фоне нового громкого урчания.
Бай Фу снова попыталась встать, чтобы он мог поесть, но Цзян Диань крепко держал её.
В отчаянии она потянулась к коробке с угощениями, которую Люйлюй заранее приготовила для неё, открыла крышку и протянула ему первую попавшуюся сладость.
Ароматная выпечка появилась у него под носом. Цзян Диань на мгновение замер, а потом в груди у него снова что-то затрепетало.
«Его Афу кормит его с руки? Неужели солнце взошло с запада?»
Но как бы там ни было, этот жест невероятно его растрогал.
Он улыбнулся и откусил кусочек. Обычно такую сладость он съедал за один укус, но на этот раз растянул удовольствие, медленно доедая всё из её рук.
Бай Фу знала, что он ест много, и одной сладостью его не накормишь, поэтому продолжала кормить его, пока в коробке не осталось меньше половины.
Цзян Диань наслаждался каждой минутой, но, заметив, сколько уже съел, вдруг остановился:
— Я наелся, Афу, ешь сама.
Они выехали в спешке, и он со своими людьми взяли лишь немного сухого пайка. Только у Бай Фу были настоящие угощения.
Если он съест всё, ей придётся есть ту же жёсткую сухую пищу, что и остальным. Ему было невыносимо думать, что она будет страдать, поэтому, хоть и чувствовал, что лишь немного перекусил, он твёрдо отказался от дальнейшего.
Бай Фу, услышав, что он сыт, взяла одну сладость для себя, но съев лишь одну, больше не стала.
— Так мало есть нельзя, съешь ещё несколько, — нахмурился Цзян Диань.
Бай Фу покачала головой и показала на живот: «Мне плохо, не могу есть».
В желудке у неё тоже почти ничего не осталось, но из-за тряски у неё кружилась голова и тошнило, и аппетита не было совсем. К тому же она боялась, что, съев слишком много, снова вырвет, как ночью. Поэтому, как бы Цзян Диань ни уговаривал, она больше не притронулась к еде.
* * *
На следующее утро отряд прибыл в ущелье.
Цинь И с дюжиной людей прятался в кустах. Увидев приближающихся, он тут же свистнул, а затем вышел из укрытия, чтобы не испугать своих и не вызвать случайной стрельбы.
Все остановились.
В карете Бай Фу крепко спала. Цзян Диань осторожно опустил её на сиденье, укрыл тонким покрывалом и тихо вышел наружу.
— Люйлюй, позаботься об Афу, — сказал он служанке, лицо которой побледнело от усталости.
Люйлюй послушно кивнула и, хромая, забралась обратно в карету, усевшись рядом с Бай Фу.
Цзян Диань повернулся к Цинь И и перешёл к делу:
— Ну что? Мо Цзян мёртв?
— Думаю, нет, — осторожно ответил Цинь И. — Здесь очень труднопроходимое место, и весь каньон имеет лишь один выход. Если бы Мо Цзян погиб, его убийцы давно бы вышли отсюда. Но до сих пор никто не появлялся, значит, он ещё жив.
Цзян Диань кивнул и размял затёкшие руки:
— Лучше бы он был жив, иначе будут большие неприятности.
С этими словами он вскочил в седло, схватил поводья и мрачно произнёс:
— Ты с людьми останься здесь и охраняй Афу. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось. Если кто-то выйдет из этого ущелья, кроме Мо Цзяна и наших, убивайте без предупреждения.
— А? — Цинь И растерялся. — Генерал, тех, кто преследует Мо Цзяна, не меньше двадцати человек. Вы и братья всю ночь скакали без отдыха и совершенно измотаны. По логике, именно я должен пойти с вами, а они остаться здесь.
Он указал на измождённых людей за спиной Цзяна Дианя.
Цзян Диань нахмурился:
— Мо Цзян хоть и важен, но разве он важнее моей Афу?
Это…
Вроде бы…
Он прав.
Ладно, вы победили!
Цинь И склонил голову:
— Есть! Буду исполнять приказ.
Люди за его спиной, не знавшие, кто такая Афу, смотрели друг на друга с изумлением: «Что происходит? Генерал снова сошёл с ума?»
Цзян Диань, конечно, не сошёл с ума — он был совершенно трезв и ясен в мыслях.
Те, кто преследовал Мо Цзяна, вошли в каньон три дня назад и с тех пор, несомненно, без отдыха искали его следы. За три дня стороны наверняка сталкивались — иначе убийцы, не найдя Мо Цзяна, начали бы подозревать, что он сбежал, и проверили бы выход на предмет следов.
Раз Цинь И никого не видел, значит, обе стороны находятся в активной погоне, и убийцы точно знают, где Мо Цзян.
А у Мо Цзяна, судя по всему, есть сильные союзники: даже несмотря на внезапную атаку и преследование, убийцам не удалось убить его сразу, и дело затянулось на три дня.
Следовательно, обе стороны в ущелье уже понесли потери и измотаны. Из двадцати с лишним убийц, скорее всего, осталось не больше десятка.
Люди Цзяна Дианя, хоть и насчитывали всего дюжину и скакали почти два дня без отдыха, всё же были в лучшей форме, чем те, кто сидел в лесу. Даже если они не смогут полностью уничтожить убийц в ущелье, то хотя бы вынудят их выйти к выходу, где Цинь И с отрядом сможет устроить засаду.
Поэтому, как с точки зрения спасения Мо Цзяна, так и с точки зрения защиты Бай Фу, оставить Цинь И здесь было наилучшим решением.
http://bllate.org/book/5922/574695
Готово:
