Она даже не увидела того безумия, что скрывалось за его нежностью, и не стала свидетельницей адского пожара, устроенного им и потрясшего всю столицу…
Проснувшись, Нань Гэ покрылась холодным потом. Даже открыв глаза, она не могла избавиться от кошмарных видений — они, словно ядовитые змеи, обвивали её плотнее с каждым вдохом, делая дыхание мучительно тяжёлым.
Она долго приходила в себя. Всё вокруг казалось чужим и незнакомым.
Это явно была тайная комната, пропитанная резким, но терпким ароматом лекарственных трав. Когда она попыталась подняться, острая боль в руке заставила её нахмуриться.
Под многослойными бинтами скрывалась, судя по всему, глубокая рана. Эта реальная, жгучая боль, однако, помогла ей немного прийти в себя и отвлечься от мучительных воспоминаний, которые иначе не давали покоя.
Нань Гэ двинулась по тайному коридору. За поворотом её взгляд упал на фигуру, мирно спящую в кресле.
— Сюй Жун? Что ты здесь делаешь? — голос Нань Гэ ещё дрожал от слабости, но этого хватило, чтобы разбудить дремавшего мужчину.
— Ваше Высочество! — Сюй Жун мгновенно вскочил, будто его ударило током. Вся сонливость исчезла без следа. Он с изумлением смотрел на женщину, прислонившуюся к стене. — Вы уже очнулись?!
Этот ненадёжный Нин Чанъюань! Разве он не говорил, что она придёт в себя только к утру? Так что же теперь? Никчёмный лекарь! И ведь хвалил его раньше!
Нань Гэ нахмурилась:
— А разве мне не следовало просыпаться? Это ты привёл меня сюда? И ранил? Каковы твои цели?
Её тон стал резче. Сюй Жун замахал руками:
— Нет-нет-нет! Вы всё неправильно поняли!
Он замолчал, но тут же понял, что и это неверно, и кивнул:
— Ладно, да, это сделал я.
Нет, подожди… Ведь это же Дом великого наставника! Пока Сюй Жун соображал, Нань Гэ уже направилась к выходу.
Он бросился за ней — всё пропало!
Тайные коридоры Дома великого наставника освещались лишь мерцающими свечами. Сквозь узкие щели пробивались тонкие лучи лунного света, едва касаясь пола. Всё вокруг было пропитано прохладой и тишиной.
— Ваше Высочество, вы ещё не окрепли, — Сюй Жун настиг её, заметив, что Нань Гэ упрямо идёт вперёд. — Прошу вас, вернитесь и отдохните.
Нань Гэ лишь бросила на него мимолётный взгляд, но шагов не замедлила.
Сюй Жун стиснул зубы и, перегнав её, преградил путь:
— Ваше Высочество, я не шучу. Вам сейчас нельзя выходить.
Она не стала с ним спорить и спокойно произнесла:
— Что со мной случилось? В «Биюэ» я чувствовала себя прекрасно. Почему теперь всё иначе? Что ты со мной сделал?
Сюй Жун запнулся, но, собравшись с духом, ответил:
— Вы выпили чай… в нём был яд. Недавно вам дали противоядие.
Нань Гэ даже не стала возражать — настолько нелепо звучали его слова. Она лишь ткнула пальцем в его руку:
— Убери руку! Иначе не обижусь, если сломаю тебе кость. Хотя, конечно, потом прикажу её вправить.
Сюй Жун почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он не мог драться с ней — особенно в доме того коварного мужчины. Если она хоть немного пострадает, ему несдобровать.
Он медленно отступил, делая последнюю попытку:
— Ваше Высочество, давайте так: вы вернётесь, а я расскажу вам всё — что произошло и почему вы здесь.
Нань Гэ спокойно посмотрела на него. Её мрачное настроение немного развеялось из-за этого нелепого юноши.
— Мне интереснее не то, что случилось, а почему ты мешаешь мне выйти. Там, снаружи, явно что-то происходит.
— Вы пожалеете об этом! — вздохнул Сюй Жун, опустив голову с видом человека, готового к казни.
Нань Гэ прошла мимо него и подошла к механизму, открывающему тайную дверь. Повернув рычаг, она вышла наружу.
Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, покрывал землю серебристым сиянием. Прохладный ветерок, казалось, нес с собой нечто зыбкое и нереальное. Нань Гэ замерла, очарованная этой картиной.
Сюй Жун понял, что скрывать бесполезно, и тихо исчез за её спиной. Это уже не в его власти — пусть тот, кто виноват, сам отвечает.
Спустившись по ступеням, Нань Гэ сразу заметила заднюю дверь. Нет, в Доме великого наставника это, скорее всего, вход в подземную тюрьму.
— Как я сюда попала? — прошептала она себе под нос. Её тревога и раздражение постепенно утихали — место как будто успокаивало её.
Внезапно на плечи легло что-то тёплое. Нань Гэ обернулась и увидела мужчину, завязывающего ей на плечах плащ. Его лицо, обычно спокойное и изысканное, сейчас сияло лунным светом, становясь ещё притягательнее.
— Ваше Высочество, ночь холодна и сыра. Зачем вы вышли? — голос Нин Чанъюаня звучал мягко, как струи воды, но внутри он всё ещё не мог унять бешеное сердцебиение.
Его вызвали по срочному делу, и, когда он вернулся, увидел встревоженного Сюй Жуна. Он испугался, что с Нань Гэ что-то случилось, но, к счастью, она была цела. Однако то, что она проснулась раньше времени, вызывало у него тревогу — неизвестно, к добру это или к худу.
Он стоял рядом с ней в тишине. Их тени, сливаясь под полной луной, образовывали единый, гармоничный силуэт.
— Что со мной? — Нань Гэ повернулась к нему. В её глазах читалось лёгкое недоумение.
Когда она увидела Сюй Жуна, то, несмотря на уверенность, что он ей не враг, всё равно тревожилась — особенно из-за его нервозности и уклончивых ответов. Но теперь, увидев Нин Чанъюаня, она словно сбросила с плеч невидимый груз.
Она не упрекала его, не требовала объяснений — лишь тихо спросила. Она знала: Нин Чанъюань не стал бы без причины приводить её сюда и тем более оставлять в таком странном месте.
Нин Чанъюань достал платок и нежно вытер пот со лба девушки.
— Вам приснился кошмар.
Он слышал, как она бормотала во сне, и сам погрузился в те же мучительные воспоминания.
Тогда он пришёл слишком поздно. Нань Гэ навсегда уснула у него на руках. С тех пор он больше не знал ни радости, ни печали.
Он сжал её руку, в душе вновь переживая ту боль одиночества, ту пустоту, что мучила его сильнее любого меча.
Поэтому, когда Цзинъюй позвал его по делу, он почти с облегчением покинул тайную комнату.
— Да, — кивнула Нань Гэ. — Мне приснились события, которые правдивы, но причиняют невыносимую боль.
В этой жизни она обязательно заставит Яо Ши расплатиться за каждый долг.
Нин Чанъюань смотрел только на неё. Он обнял девушку за плечи, словно утешая:
— Всё позади. В следующий раз, если вам приснится кошмар, я обязательно разбужу вас.
Он мог бы рассказать ей всё, но у него ещё были дела. Сейчас не время открывать все карты.
Нань Гэ взглянула на стоявшего рядом мужчину. На губах её заиграла улыбка, а в глазах — тоска и нежность. Возможно, ещё с самого начала ей не хотелось идти по этому холодному миру в одиночку. Ей нужен был тот, на чьё плечо можно опереться.
— Позвольте проводить вас в покои, — сказал Нин Чанъюань, мягко направляя её обратно.
— Подожди, — остановила его Нань Гэ. Она поняла, что из-за кошмара позволила себя отвлечь. — Ты так и не объяснил, почему я здесь и откуда у меня рана на руке?
Нин Чанъюань замер на мгновение, затем спокойно ответил:
— Сегодня в «Биюэ» вы с той женщиной сошлись в поединке и случайно отравились её ядом. Вы потеряли сознание, выпив чай.
Он знал: в прошлой жизни Нань Гэ даже не подозревала, когда ей подсыпали яд. Если сказать ей правду сейчас, она либо сломается, либо немедленно пойдёт мстить Яо Ши.
Нань Гэ нахмурилась. Она действительно не помнила, когда потеряла сознание.
Но, услышав объяснение Нин Чанъюаня, она не усомнилась:
— Это ты дал мне противоядие?
Он кивнул.
В её воспоминаниях он никогда не умел врачевать.
В ту же ночь бессонницей страдали не только они.
Яо Линъэр прижималась к груди Юэ Шаосиня. Они сидели на ложе, глядя в окно на яркую луну.
— Молодой господин, есть ли новости из Дома генерала? — спросила она, стараясь говорить томно.
Юэ Шаосинь крепко обнял её, вдыхая лёгкий аромат её тела.
— Новости из Дома генерала не так-то просто раздобыть. Может, лучше отдохнём?
Яо Линъэр на мгновение потемнела глазами. Она встречалась с Юэ Шаосинем, но никогда не собиралась отдаваться ему.
Однако в прошлый раз всё вышло иначе — страсть овладела ими обоими. Проснувшись наутро и увидев следы на теле, она чуть не сошла с ума. Но ведь это был человек, которого высоко ценила её тётушка. Теперь она потеряла невинность без всяких гарантий и даже не могла злиться.
С того дня Яо Линъэр поняла: у неё больше нет шансов с Нин Чанъюанем. Оставалось лишь цепляться за Юэ Шаосиня, хоть он и был известным повесой. Зато его положение давало определённые привилегии.
Будучи племянницей императрицы-вдовы, она знала: Юэ Шаосинь не посмеет с ней плохо обращаться. Раз она не может получить желаемое, то и Нань Гэ тоже не достанется счастья.
— Молодой господин, вы что, не верите мне? — надула губки Яо Линъэр, прижимаясь к нему.
Юэ Шаосинь погладил её по щеке:
— Как можно? Вы же всегда рядом с императрицей-вдовой. Я вам верю. Просто… это звучит невероятно.
Он ведь считал себя искушённым, но такого лекарства даже не слышал.
Какой смысл в яде, который действует так медленно?
— Давай подождём ещё немного, хорошо? — Яо Линъэр обвила руками его шею. — Мне просто нужно знать, начал ли действовать яд в теле Нань Гэ.
— Хорошо, хорошо, — Юэ Шаосинь был доволен её ласками.
Они ещё долго нежились на ложе, пока снаружи не раздался стук в дверь.
— Входи! — Яо Линъэр вскочила с возбуждённым лицом.
Вошёл стражник, поклонился и доложил:
— Молодой господин, я расспросил служанку из Дома генерала. Она сказала, что принцесса вернулась и сразу легла отдыхать. Ужин даже не стала принимать.
— Хорошо, можешь идти, — махнул рукой Юэ Шаосинь, не желая, чтобы слуги мешали их уединению.
Он снова притянул Яо Линъэр к себе и многозначительно произнёс:
— Теперь спокойны? Можно и отдохнуть.
Яо Линъэр не могла скрыть радости. Значит, это правда! Теперь у неё есть козырь против Нань Гэ — и ничего не может быть приятнее.
Юэ Шаосинь тоже усмехнулся и, подхватив девушку на руки, понёс к постели.
Он так и не понимал женской логики. По его мнению, лучше решить всё сразу, а не тянуть время.
В Доме великого наставника
Луна сегодня была особенно яркой, и Нань Гэ, проспав долгое время, не спешила возвращаться в покои.
Они перешли в сад и устроились в павильоне. Нин Чанъюань велел подать фрукты и изысканные сладости. Они сидели молча.
— Чанъюань, — наконец заговорила Нань Гэ, собравшись с мыслями. — Мой двоюродный брат тоже был в «Биюэ». Он позволил тебе увезти меня?
— Господин Бай ничего не знал. Всё произошло внезапно, и я спешил спасти вас, — объяснил Нин Чанъюань.
— Но ведь я так долго не вернулась. Дедушка будет волноваться.
— Об этом я позаботился. Не беспокойтесь.
Увидев Сюй Жуна, Нань Гэ вспомнила ещё кое-что, но колебалась, стоит ли спрашивать.
Нин Чанъюань взглянул на неё:
— Ваше Высочество, если есть вопросы, говорите прямо. Не нужно со мной церемониться.
— Вы знакомы с наследным принцем Северного Лина? — спросила она осторожно. — Кажется, вы довольно близки.
http://bllate.org/book/5920/574559
Готово:
