Сюй Жун почувствовал тревогу ещё до того, как Нань Гэ вышла наружу, и вдруг пожалел о своём недавнем поступке.
Нань Гэ уже собиралась подойти, но Цзинь Мэнсюэ тут же встала между ними. Сияя улыбкой, она грациозно присела в реверансе:
— Ваше Высочество, дочь полководческого рода! Давно ходят слухи о Вашем непревзойдённом мастерстве в боевых искусствах. Не соизволите ли сегодня дать мне, ничтожной, возможность поучиться у Вас?
Прошлый инцидент всё ещё стоял поперёк горла Цзинь Мэнсюэ. Эта женщина — всего лишь красивая ваза, но из-за своего высокого положения смотрит на неё свысока и даже унижает! Такое оскорбление требует мести.
Вспомнив наставления старшей сестры, она сдерживалась и сохраняла покорный вид, не осмеливаясь говорить дерзко.
— Разве госпожа Цзинь только что не заявила, будто Мне не сравниться с Вами, обучавшейся боевому искусству с детства? О чём тогда просить наставничества? — спокойно взглянула на неё Нань Гэ, её голос звучал безмятежно.
Цзинь Мэнсюэ захлебнулась, улыбка застыла у неё на лице:
— Ваше Высочество, Вы, верно, ослышались. Я имела в виду, что даже обучаясь с детства, я всё равно не сравнюсь с Вами.
Пока они разговаривали, Сюй Жун незаметно шагнул в сторону и прислонился спиной к стене, после чего бесстрашно добавил:
— Ваше Высочество, раз госпожа Цзинь так настойчиво просит, почему бы Вам не согласиться?
Увидев, что Сюй Жун поддерживает её, лицо Цзинь Мэнсюэ снова озарилось улыбкой, а в глазах, устремлённых на Нань Гэ, появилась вызывающая дерзость.
Взгляд Нань Гэ стал чуть холоднее. Раз кто-то сам напрашивается на порку, она с радостью удовлетворит это желание:
— Хорошо.
— Прошу начинать, Ваше Высочество.
С этими словами Цзинь Мэнсюэ слегка изменила позу, и обе направились к более просторному участку коридора, готовясь к бою.
— Ты так явно подстраиваешь против длинную принцессу, не боишься, что она потом станет тебя преследовать? — Шу И бросил взгляд на стоявшего рядом человека, явно наслаждающегося зрелищем.
Сюй Жун даже головы не повернул:
— Я делаю это ради твоего господина. Пусть такие женщины больше не беспокоят его. Мы оба прекрасно знаем, на что способна длинная принцесса.
Шу И добавил:
— Но ведь господин сейчас внизу. Как ты вообще оказался здесь?
Услышав это, Сюй Жун обернулся и с досадой посмотрел на него:
— Я ошибся. Думал, это длинная принцесса, а когда пришёл, оказалось — подделка.
Шу И промолчал.
Сюй Жун усмехнулся:
— Неужели ты тоже так же ошибся?
Шу И несколько раз взглянул на него, затем перевёл взгляд на красную фигуру вдалеке и кивнул.
Ведь этот алый наряд действительно очень знаком.
Цзинь Мэнсюэ чуть приподняла подбородок и сделала приглашающий жест:
— Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество.
Воспользовавшись моментом, Цзинь Мэнсюэ с жаждой доказать своё превосходство первой бросилась в атаку.
Нань Гэ спокойно наблюдала за ней, легко наклонилась, и удар Цзинь Мэнсюэ прошёл мимо. Нань Гэ резко сместилась в сторону, её кулак превратился в коготь и точно попал в цель. Раздался крик, и Цзинь Мэнсюэ полетела на несколько метров назад.
Поединок закончился так же быстро, как и начался.
Двое наблюдателей одновременно покачали головами, оба с выражением «мы так и думали» на лицах.
Только Цзинь Мэнсюэ лежала на полу, прижимая живот и покрываясь холодным потом — от боли и от шока.
Нань Гэ вздохнула, подошла к ней и с притворным сожалением произнесла:
— Я ведь изначально отказывалась, но Вы так настаивали на поединке… Это самый мягкий способ наставления, который я смогла придумать.
Сюй Жун: «...» Одним ударом — действительно мягко. Если бы повторила ещё пару раз, та бы уже отправилась в загробный мир.
А на лестнице, в тени поворота, стояли двое. Нин Чанъюань только что поднялся на третий этаж, как перед ним промелькнул алый силуэт, а в нескольких шагах впереди уже стояла его невеста, только что убравшая руку.
— Прибыл великий наставник, — сказала Нань Гэ, отряхивая ладони и подняв глаза на мужчину, застывшего на месте.
— Ваше Высочество, — мягко улыбнулся Нин Чанъюань, подходя ближе, будто не замечая, что она только что сделала.
Услышав голос Нин Чанъюаня, глаза Цзинь Мэнсюэ тут же наполнились слезами. Она, прижимая живот, с трудом поднялась и, жалобно всхлипывая, подошла к нему.
Не дав ей сказать ни слова, Нань Гэ приняла скорбное выражение лица и с глубокой печалью сказала:
— Сегодня я случайно встретила госпожу Цзинь. Она попросила меня продемонстрировать боевое искусство. Я хотела отказаться, но госпожа Цзинь настаивала. Потом я подумала, что совместные тренировки могут даже укрепить наши отношения.
Но, увы, не сумела сдержать силу и причинила госпоже Цзинь ушиб. Надеюсь, она не обидится на меня? Ведь это была непреднамеренная оплошность. Уверена, госпожа Цзинь — добрая и великодушная, она поймёт меня.
Лицо Цзинь Мэнсюэ побледнело, затем стало багровым. Выслушав эти «искренние» извинения, она могла лишь стиснуть зубы и проглотить обиду — все пути к ответу были перекрыты!
И ведь именно она должна быть жертвой! Почему Нань Гэ делает вид, будто страдает сама?!
В глазах Нин Чанъюаня мелькнула насмешливая искорка. Он идеально вписался в игру:
— Ваше Высочество, не стоит чувствовать вину. Госпожа Цзинь всё поймёт.
Цзинь Мэнсюэ, сдерживая боль, сквозь зубы выдавила:
— Да, Ваше Высочество, не стоит чувствовать вину.
— Тогда скорее отправьте госпожу Цзинь домой на лечение. Если с ней что-нибудь случится, мне будет очень тяжело, — с беспокойством сказала Нань Гэ.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — мягко ответил Нин Чанъюань.
Цзинъюй немедленно подошёл и «поддержал» Цзинь Мэнсюэ, чьё лицо было полным отказа, и увёл её прочь.
Когда та исчезла из виду, Нань Гэ потянулась, её глаза блестели от удовольствия. Она небрежно оперлась на перила лестницы, и в её чертах заиграла дерзкая уверенность:
— Оказывается, так приятно говорить, как эти женщины. Неудивительно, что все любят изображать жертву. Действительно неплохо.
Губы Нин Чанъюаня едва заметно изогнулись в улыбке — полной снисхождения.
— Ваше Высочество, лучше не повторяйте этого, — сказал Сюй Жун, подходя и обхватив себя за руки. — Когда я только услышал, у меня мурашки по коже пошли.
Нань Гэ посмотрела на него:
— Наследный принц Сюй, разве у нас не остался один счёт, который нужно свести? А?
Сюй Жун внезапно замер, обошёл Нин Чанъюаня и стремглав исчез из виду.
Нань Гэ с отвращением покачала головой и, склонив голову, спросила:
— Великий наставник, не желаете ли выпить со Мной чашку чая?
— Приглашение Вашего Высочества — честь для меня.
После того как Цзинь Мэнсюэ увезли, вся её злоба и стыд исчезли, сменившись холодной яростью.
Она дошла до узкого переулка, где никого не было, и увидела стоявшую перед ней фигуру.
Глубоко вдохнув, она с тревогой сказала:
— Я не смогла победить её.
Затем подробно рассказала обо всём, что произошло.
— Разве ты не говорила, что с детства занимаешься боевым искусством и обязательно одолеешь избалованную принцессу? — спросила та, поворачиваясь. На лице Яо Линъэр, закутанной в зелёный плащ и скрывавшей большую часть лица, читалось: «Я так и знала».
Она действительно так говорила, но ведь не думала, что придётся реально драться с принцессой!
Цзинь Мэнсюэ сжала кулаки до побелевших костяшек. Вспомнив всё случившееся, она почувствовала, как в груди сдавило. Откуда ей знать настоящее боевое искусство? Она лишь немного умеет пару приёмов — достаточно, чтобы очаровывать молодых господ из знатных семей.
— Об этом не должно узнать тётушка, — с угрозой в голосе сказала Яо Линъэр.
Цзинь Мэнсюэ кивнула. Такой позор она никогда бы сама не рассказала.
— Что, всё ещё болит? — Яо Линъэр, заметив, как та хмурится и прижимает грудь, презрительно скривила губы.
Цзинь Мэнсюэ уже не обращала внимания на её выражение лица — место, куда попала Нань Гэ, всё ещё ныло. Она кивнула.
Яо Линъэр едва заметно улыбнулась:
— Значит, это сработало. Похоже, она действительно использовала внутреннюю силу, раз сразилась с тобой. Главное — чтобы она применила её.
Цзинь Мэнсюэ сердито посмотрела на неё. Если бы не надежда опереться на императрицу-вдову, она бы никогда не стала угождать этой женщине. Теперь та держит её в руках и заставляет выполнять поручения.
Раньше хотя бы делала вид вежливости, а теперь даже притворяться не хочет — постоянно косится!
— Почему ты именно сегодня заставила меня с ней драться? — снова спросила Цзинь Мэнсюэ.
Яо Линъэр бросила на неё холодный взгляд:
— Не задавай лишних вопросов.
Цзинь Мэнсюэ побледнела, подавила гнев и ушла.
Когда та скрылась из виду, из угла вышел Юэ Шаосинь. Он был одет элегантно, в зелёном халате, что придавало ему учёный вид — полная противоположность его обычной развязности.
— Ты всего лишь слышала слухи, а уже решилась провоцировать Нань Гэ? Обвела вокруг пальца Цзинь Мэнсюэ, чтобы та дралась с ней… Не боишься, что спугнёшь добычу?
Яо Линъэр усмехнулась:
— Сейчас такое время, что послать убийцу — себе дороже. Если раскроют — головы не миновать. После глупца Фэн И все боятся трогать Нань Гэ.
Цзинь Мэнсюэ — идеальный вариант. Раньше она уже ссорилась с Нань Гэ у ворот Дома великого наставника, так что повод для драки выглядит вполне естественно. Никто не заподозрит ничего.
— Ты уверена, что это правда? — Юэ Шаосинь задал вопрос серьёзно: дело слишком важное.
Вспомнив, что случайно услышала в тот день во дворце Иань, Яо Линъэр кивнула и многозначительно произнесла:
— Это абсолютная правда. Даже если я ошиблась, проверить не помешает. А если окажется верным… будет очень интересно.
— Императрица-вдова отравила длинную принцессу… Это не шутки, — Юэ Шаосинь был потрясён, иначе не пришёл бы сюда.
Холодный ветер пронёсся по переулку. В этом мире есть вещи холоднее самой низкой температуры — человеческие сердца.
Яо Линъэр и сама не ожидала тогда подслушать такое:
— Я не ошиблась. Яд называется «Красавица-паразит». Тётушка сказала, что подсыпала его, когда Нань Гэ находилась под домашним арестом во дворце. Яд невозможно обнаружить даже придворным лекарям.
При первом воздействии, в ночь полнолуния, стоит заставить её использовать внутреннюю силу — через два часа она впадёт в глубокий сон и проснётся лишь через восемь. После этого каждый раз, когда она будет применять внутреннюю силу, её тело будет стареть быстрее. Красота исчезнет, и красавицей она уже не будет.
Яо Линъэр представила, как Нань Гэ превращается в старуху, и в душе почувствовала злорадное удовольствие.
Юэ Шаосинь взглянул на её довольное лицо, улыбнулся и притянул к себе, в его глазах мелькнула тень, которую трудно было заметить:
— Действительно, нет ничего ядовитее женского сердца.
Яо Линъэр полностью прижалась к нему:
— Молодой маркиз, не забудь послать людей следить за Нань Гэ. Обязательно узнай, как она себя чувствует сегодня.
— Будь спокойна, красавица.
Тем временем, в павильоне «Биюэ».
— Поняла, что делать? — Нин Чанъюань стоял, заложив руки за спину, и холодно смотрел на девушку перед собой, которая была точной копией Нань Гэ. В его глазах не было ни капли тепла.
— Поняла, — девушка изогнула губы, копируя соблазнительность Нань Гэ на семь-восемь десятых, и в её взгляде тоже появилась лёгкая кокетливость. — Вернувшись в Дом генерала, я скажу, что устала, и буду ждать завтрашнего сообщения от господина.
Нин Чанъюань кивнул и направился к кровати:
— Можешь идти.
Мужчина сел на край постели и провёл пальцами по бровям и глазам девушки, разглядывая её изящное и бледное лицо. Его черты смягчились.
— Слушай, — Сюй Жун, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой, лениво смотрел в сторону ширмы, — почему бы тебе просто не забрать принцессу с собой в поместье?
— Лучше, чтобы она ничего об этом не знала, — брови Нин Чанъюаня слегка нахмурились. Воспоминание об этом периоде вызывало у него ощущение удушья.
Сюй Жун опустил ноги и бросил на него раздражённый взгляд:
— Ладно, всегда такой загадочный. Не буду тебя больше уговаривать. Людей я уже увёл. Забирай принцессу домой.
Нин Чанъюань отвёл взгляд и одной сильной рукой обнял Нань Гэ за плечи, поднимая её.
Нань Гэ спала глубоко, и его движения её не разбудили. Почувствовав знакомый, успокаивающий запах, она инстинктивно прижалась ближе к нему.
Дом великого наставника.
Через потайной ход они попали в крайне укромное помещение.
Воздух был пропитан насыщенным ароматом целебных трав. Комната была просторной, повсюду стояли баночки и склянки с различными снадобьями.
Нин Чанъюань уложил Нань Гэ на мягкую кушетку и подошёл к столу.
Сюй Жун последовал за ним:
— Сегодня я изначально хотел сам вмешаться, но увидел, что кто-то сам пришёл на помощь, так что пусть эта женщина станет козлом отпущения.
— Я понял твои намерения, — Нин Чанъюань открыл ящик стола и достал пакет с серебряными иглами. — Но та женщина, скорее всего, используется кем-то. Она, вероятно, ничего не знает об отравлении Нань Гэ.
— Понял, — Сюй Жун с интересом наблюдал, как Нин Чанъюань берёт иглы и направляется к кушетке.
http://bllate.org/book/5920/574557
Готово:
