Уловив его взгляд, наследный принц Сюй мгновенно пустился наутёк и, убегая, выкрикнул:
— Ясно же, что ты, коварный, злопамятный и скупой на милость, собрался мстить! Связался с тобой — и на восемь жизней навлек неудачу!
Цзинъюй, наблюдавший эту сцену, давно уже не удивлялся подобному. Этот наследный принц любил поджигать ссоры, господин его наказывал — а он снова лез в драку, будто вовсе не зная усталости.
Молча подойдя, он поднял опрокинутый стул и поставил его на место.
Прошёл примерно час. Нань Гэ смотрела в сторону двери, пальцы её нетерпеливо постукивали по столу. Время уже поджимало, и по всем расчётам он уже должен был прибыть, если только…
При этой мысли мужчина прищурился. Ресницы отбрасывали лёгкую тень, в чёрных глазах завихрилась тьма, а вокруг него повис леденящий холод. Он негромко, но чётко произнёс:
— Цзинъюй, отзови тайных стражников.
В десяти ли от столицы, в одном из особняков.
Нань Гэ очнулась именно здесь. Она потерла виски — голова была тяжёлой. Оглядевшись и узнав знакомые черты окружения, она сразу поняла, кто её сюда привёз.
Изначально она хотела тайком навестить Нин Чанъюаня, поэтому взяла с собой совсем немного людей. Но едва сев в карету, внезапно почувствовала сильную сонливость — и очнулась уже в этом месте.
— Ну что же? — холодно произнесла она, подходя к центральному столу и усаживаясь. — Похитил принцессу, а теперь боишься показаться? Или не смеешь?
Её голос, чёткий и звонкий, прошёл сквозь завесу и достиг ушей того, кто прятался за ней.
Раздались твёрдые и уверенные шаги. Мужчина снял воинские доспехи и надел простую холщовую одежду цвета молодой зелени. Его фигура была крепкой, черты лица резкими. Оба — он и Бай Цзиньхуай — прошли через поля сражений, но в отличие от Бая, в нём не было ни капли аристократической сдержанности, лишь холодная жестокость.
Нань Гэ никогда не забудет этого человека. Старший сын генерала Фэн Чжуо, Фэн И.
В прошлой жизни он уже встречался с ней точно так же. В этой жизни просто немного опередил события и выбрал другое место.
Он и его отец, Фэн Чжуо, долгие годы служили ей, предлагали советы и стратегии. Она знала, что Фэн Чжуо был человеком её старшего брата, поэтому всегда доверяла им безоговорочно.
Но незадолго до своей смерти она своими глазами увидела, как они один за другим уничтожили всех её доверенных людей. Только тогда она поняла, что значит «впустить волка в овчарню».
Нань Гэ холодно смотрела на него. Ей хотелось вырвать меч с его пояса и заставить его истечь кровью прямо здесь.
Фэн И понимал, что принцесса злится, но не придал этому особого значения. Он прямо опустился на колени перед ней:
— Виноват, ваше высочество! Я осознаю, что поступил дерзко, похитив вас, но у меня не было иного выхода! Прошу вас, великая принцесса, простить меня!
Опять те же самые слова.
Нань Гэ прикрыла глаза, сдерживая ненависть. Она прекрасно знала: чтобы победить разбойников, нужно сначала обезглавить их вожака. Сейчас нападать — значит напрасно поднять шум и, возможно, даже не добиться цели.
Видя, что принцесса молчит, Фэн И продолжил:
— Я и мой отец всегда служили наследному принцу. Но принц пал жертвой козней злодеев! Нынешний император взошёл на трон и теперь хочет уничтожить нас. Прошу вас, великая принцесса, даруйте нам убежище! Я должен выяснить, кто убил наследного принца! Иначе как я смогу отплатить за его милость? Даже умирая, я не обрету покоя!
— Правда? — равнодушно отозвалась Нань Гэ.
Фэн И не поднял головы и, соответственно, не видел насмешки в её глазах. Он тут же ударил лбом в пол несколько раз:
— Клянусь своей жизнью — каждое моё слово истинно!
Нань Гэ тихо рассмеялась. Его жизнь давно ничего не стоила. Разве что в жертву павшим.
Прежде чем она успела ответить, в комнату ворвался человек. Он запыхался и торопливо выпалил:
— Молодой генерал, беда! Снаружи появились солдаты — весь особняк окружили! Требуют выдать им принцессу!
— Кто осмелился?! — вскочил Фэн И, побледнев. — Кто посмел окружить это место?!
Похищение великой принцессы — смертное преступление! Как он сможет вынести такой груз?
Слуга дрожал всем телом:
— Это… это сам Тайши!
— Нин Чанъюань? Как он сюда попал? — Фэн И оцепенел, глядя в сторону двери. Он же всё тщательно скрыл! Этот особняк почти никто не знал!
— Я… я не знаю, — слуга опустил голову ещё ниже.
Фэн И пнул его ногой и, не раздумывая, вновь упал на колени перед Нань Гэ:
— Виноват, ваше высочество! Я поступил опрометчиво — хотел лишь скрыть наши отношения от посторонних глаз, но не ожидал, что Тайши всё раскроет! Умоляю вас, спасите меня!
Нань Гэ поднялась и осмотрела двор. Она, конечно, знала, зачем Фэн И выбрал именно это место: в прошлой жизни они часто встречались здесь, пока окончательно не порвали с Нань Ци Фэном. Лишь тогда особняк был уничтожен.
— А если я откажусь спасать тебя? — повернувшись, спросила она, и в её взгляде сверкнула сталь, а уголки губ изогнулись в ледяной усмешке.
— Это… — Фэн И растерялся. Он не ожидал столь резкого отказа. Ведь он упомянул наследного принца! Разве она не должна была отреагировать иначе?
Но уже через мгновение он пришёл в себя и снова ударил лбом в пол:
— Ваше высочество! Моя жизнь ничего не стоит, но я не могу допустить, чтобы смерть наследного принца осталась безнаказанной! Прошу вас, оставьте мне жизнь — пусть я выясню правду! А когда всё станет ясно, моя жизнь — в ваших руках!
Фэн И склонил голову к земле, но ответа так и не дождался. Внезапно раздался оглушительный грохот — входные ворота рухнули.
Поднятая пыль на миг ослепила их. Когда завеса рассеялась, они увидели, как внутрь врываются солдаты во главе с Нин Чанъюанем, окружая их со всех сторон.
Лицо Нин Чанъюаня было мрачным, но, завидев Нань Гэ, оно смягчилось.
Фэн И всё ещё стоял на коленях. Он с ужасом смотрел на приближающегося мужчину.
Его отец не раз предупреждал его: «Остерегайся Нин Чанъюаня. Он занимает высокий пост, хитёр, как лиса, и его методы необычайно жестоки». Фэн И всегда помнил эти слова — ведь тот, кто в столь юном возрасте стал Тайши, не мог не внушать страха.
— Похищение великой принцессы — смертное преступление. Схватить его, — холодно приказал Нин Чанъюань.
Цзинъюй, стоявший позади, махнул рукой. Несколько солдат тут же набросились на Фэн И и связали его так, что тот даже пошевелиться не успел.
— Тайши! Это недоразумение! Я невиновен! — закричал Фэн И, отчаянно пытаясь поймать взгляд Нань Гэ. Но она даже не смотрела в его сторону.
— Шумишь, — спокойно заметил Нин Чанъюань, бросив на связанного мужчину ледяной взгляд. — Может, тебе привести в свидетели того маленького евнуха из генеральского дома, которого ты оглушил?
— Какого евнуха? — нахмурился Фэн И. — Я лишь пригласил принцессу в свой особняк! Прошу вас, Тайши, расследуйте дело беспристрастно! Ваше высочество…
Он вновь посмотрел на Нань Гэ, в его глазах мелькнула мольба.
Но сегодня он ощущал странную отстранённость в её поведении. Даже упоминание наследного принца не вызвало никакой реакции. Ему казалось, будто она всё видит насквозь и просто наблюдает за его представлением.
Это ощущение нелепости и реальности одновременно вызвало в Фэн И глубокое, необъяснимое беспокойство.
— Я села в карету у генеральского дома, — спокойно сказала Нань Гэ, — и через четверть часа уже потеряла сознание. Очнулась — и оказалась здесь.
Эти слова окончательно приговорили Фэн И. Признание самой принцессы, да ещё и в его собственном особняке — отрицать было бессмысленно.
Холодный пот, выступивший на лбу Фэн И с момента появления солдат, теперь лился ручьями. Последняя надежда угасла.
Он пристально смотрел на эту пару. Видя, как они обмениваются взглядами, в его глазах мелькнула злоба, и вдруг он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Так вы, ваше высочество, в сговоре с Тайши! Вы сами пришли в мой особняк, а теперь выдаёте это за похищение! Я не согласен! Я требую аудиенции у императора!
Нань Гэ приподняла бровь и посмотрела на него, как на глупца:
— Зачем мне тебя оклеветать?
— Потому что… — начал Фэн И и вдруг замолчал. Они оба были людьми наследного принца — это знали все. Обвинять его без причины было бы нелогично, ведь именно из-за смерти принца Нань Гэ порвала отношения с нынешним императором. Значит, она никак не могла помогать новому правителю избавиться от него.
Это не сходилось. Взгляд Фэн И переместился на Нин Чанъюаня, и в нём мелькнул расчёт.
— Придумал оправдание? — перебила его Нань Гэ, уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке.
От её взгляда Фэн И почувствовал, будто по спине прошёлся ледяной ветер. Мысли его остановились.
— Я…
— Хватит, — прервала его Нань Гэ с явным презрением. — Здесь одни люди Тайши. Какое бы оправдание ты ни придумал, его сочтут смехом. Лучше помолчи и подумай получше, чтобы в следующий раз не выставить себя полным дураком. Не переживай — будет время объясниться. Только постарайся говорить внятнее, а то опозоришь честь воина.
Лицо Фэн И, и без того тёмное, покраснело ещё сильнее от стыда и злости, и выражение его стало почти комичным.
— Отвести в Министерство наказаний, — приказал Нин Чанъюань, устав смотреть на этого надоедливого человека.
— Но похищение должно рассматривать Верховный суд! Почему Министерство наказаний?! — лицо Фэн И исказилось от ужаса.
Министерство наказаний находилось под контролем Нин Чанъюаня! Там ему не будет пощады!
Нин Чанъюань махнул рукой, и его голос прозвучал без тени сомнения:
— У тебя нет права выбора.
Цзинъюй быстро схватил Фэн И и, почти волоча, увёл прочь.
Когда крики Фэн И стихли, Нань Гэ посмотрела на Нин Чанъюаня:
— Люди, которые сопровождали меня, наверняка мертвы. Фэн Чжуо не стал бы просто оглушать их — он не оставляет свидетелей.
— Я знаю, — мягко ответил Нин Чанъюань, слушая её рассуждения.
Нань Гэ бросила на него безразличный взгляд и равнодушно протянула:
— Ох.
Она просто зря переживала.
— Но если я скажу, что они живы, — подошёл он ближе, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка, — значит, так и есть.
Нань Гэ поняла его намёк и приподняла уголки глаз:
— Тайши собирается подтасовать улики?
— Да, — спокойно кивнул он. — Это самый простой способ.
— Ты удивительно откровенен, — не удержалась она. — Тайши без малейшего угрызения совести занимается подлогом! И, судя по всему, делает это постоянно.
— Раз виновник уже известен, — легко ответил Нин Чанъюань, — «улики» — всего лишь формальность для других.
Нань Гэ слегка прикусила губу, потом с любопытством спросила:
— Похоже, Тайши весьма опытен в таких делах. Часто занимаетесь подобным? Кого ещё оклеветали?
В глазах Нин Чанъюаня мелькнуло лёгкое раздражение, но уголки его губ тронула улыбка:
— Слишком много. Я уже не помню.
Нань Гэ: «…» Так вот как Тайши расследует дела — сплошными поддельными уликами!
— Позвольте проводить вас обратно, ваше высочество, — мягко сказал он.
— Хорошо.
Нин Чанъюань бросил взгляд на идущую рядом девушку. Она шла медленно, и он тоже замедлил шаг.
Этот особняк он не забудет никогда. В прошлой жизни именно здесь он медленно, лезвием за лезвием, разделал Фэн Чжуо. Он проверил всех приближённых Нань Гэ — внешне Фэн Чжуо казался безупречным, но в его жилах текла кровь иноземца.
Сначала он прислуживал наследному принцу, лишь выведывая секреты. После смерти принца перешёл к Нань Гэ.
Позже он часто предлагал ей советы, помогал решать проблемы… Если кто и подстрекал Нань Гэ к постепенному захвату власти и мести, так это Фэн Чжуо — его «заслуги» невозможно переоценить!
http://bllate.org/book/5920/574553
Готово:
