— Ваше Величество, намерения этой девицы Линъэр слишком прозрачны: она явно пытается сблизить наследную принцессу с наследным принцем Северного Лина. Вы, матушка-императрица, устали после утренних хлопот, тело измучено — зачем же так долго беседовать с ней?
Няня Чжоу ещё с тех пор, как Яо Ши стала императрицей, неотлучно находилась при ней. Теперь, когда та вознеслась до звания императрицы-вдовы, положение няни тоже возросло. Да и к тому же она владела боевыми искусствами, поэтому большинство поручений Яо Ши исполняла именно она. Потому няня Чжоу пользовалась особым доверием. Лицо её уже избороздили морщины, но глаза по-прежнему оставались пронзительными, а голос — звонким и уверенным.
Яо Ши наслаждалась массажем и томно произнесла:
— Раз у Линъэр такие замыслы, ей нужно дать немного смелости. Только так её планы станут надёжными и окончательными. Тот, кто дрожит от страха, великого дела не совершит.
— Ваше Величество мудры.
— Кстати, не забудь приставить за ней людей. В нужный момент подчисти следы, чтобы никто ничего не заподозрил. Если вдруг всё раскроется, пусть она сама несёт ответственность. Мне только бы не пришлось мараться.
Яо Ши говорила спокойно и размеренно, будто речь шла о чём-то совершенно неважном. В голосе не осталось и следа прежней нежности, с которой она обычно обращалась к своей племяннице.
— Рабыня поняла. Сама позабочусь об этом. Ваше Величество может быть спокойны.
В доме генерала Бая Нань Гэ и Нин Чанъюань долго ждать не пришлось — вскоре пришли Бай Хунси и остальные. Однако Бай Цзиньхуая среди них не было. Нань Гэ поинтересовалась, и Лю Юэмин лишь сказала, что он отдыхает.
После трапезы Нин Чанъюань встал, чтобы проститься. Бай Хунси тут же велел Нань Гэ проводить его — смысл был более чем ясен. Лю Юэмин, сидевшая рядом, прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Нань Гэ покачала головой, но, не в силах перечить своему отцу, вышла вслед за Нин Чанъюанем.
— Принцесса, неужели вам так неприятно находиться рядом со мной? — с лёгкой горечью спросил Нин Чанъюань. — Вы предпочитаете смотреть себе под ноги, а не взглянуть на меня?
Нань Гэ подняла глаза. По его лицу было ясно: он вовсе не обижен. Она закатила глаза.
— Я просто размышляю над одной загадкой. Не могу найти ответа.
Нин Чанъюань улыбнулся:
— Может, поведаете мне? Возможно, я помогу разгадать эту загадку.
Нань Гэ остановилась и повернулась к нему. Её взгляд был одновременно испытующим и полным воспоминаний. Она негромко, почти шёпотом произнесла:
— Чанъюань.
— Слушаю, принцесса, — мягко ответил он. Голос его оставался ровным, лицо — спокойным, но руки, спрятанные за спиной, медленно сжались в кулаки, выдавая бурю чувств внутри.
Нань Гэ наконец решилась:
— Если я выйду замуж за Сюй Жуна, Яо Ши получит лишь одно — моё исчезновение из её поля зрения. Но никакой реальной выгоды ей это не принесёт. Зачем тогда она это делает? Ведь наша страна дружит с Чэньским государством. Раньше отец и старший брат лично ездили в Чэнь, чтобы обменяться дипломатическими документами и укрепить союз. В детстве я даже встречалась с правителем Северного Лина в столице — он произвёл на меня хорошее впечатление.
Теперь отца и брата нет в живых, новым императором стал мой младший брат. Учитывая наши нынешние отношения с ними, разве она не боится, что я, оказавшись в Чэне, попрошу войска и заставлю её сына сложить с себя власть?
Утром, услышав доклад слуг, она ещё не думала об этом, но потом вспомнила: ведь именно в Чэне она когда-то просила помощи и получила войска, заставив Нань Ци Фэна оказаться врасплох.
Кулак Нин Чанъюаня напрягся так сильно, что на руке выступили жилы, а костяшки пальцев побелели. Ему не нравилось это предположение. Она может выйти замуж только за него.
— Чанъюань? — окликнула Нань Гэ, заметив его молчание.
Нин Чанъюань медленно разжал пальцы, освободил руку и слегка улыбнулся:
— Принцесса права: в ваших словах есть смысл. Однако Его Величество уже отказался от этого предложения, разве не так?
— Ты хочешь сказать, что Нань Ци Фэн отказался именно по тем причинам, о которых я только что говорила?
Нин Чанъюань уловил лишь первую часть её фразы; остальное дошло до него смутно. В голове царил хаос, и он не ответил на её вопрос, а лишь сказал:
— Принцессе не стоит беспокоиться. Как только появятся новые сведения, я немедленно доложу вам. И помните: если вы сами не захотите выходить замуж, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас. Никто не посмеет заставить вас уехать далеко от дома. Будьте спокойны, принцесса.
Они стояли недалеко от ворот. Нин Чанъюань поклонился и ушёл.
Нань Гэ смотрела ему вслед. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Она думала, что её сердце, израненное жизнью, давно окаменело. Даже вернувшись в прошлое, она не ожидала, что снова сможет волноваться. Но с того самого момента, как она увидела его, стало ясно: все годы испытаний не смогли стереть его образ из её души. И всего две простые фразы — «Будьте спокойны, принцесса» — заставили её сердце снова забиться чаще.
Едва Нин Чанъюань вышел за ворота, к нему подскочил Цзинъюй:
— Господин.
— Где сейчас Сюй Жун? — холодно спросил Нин Чанъюань.
— Именно для этого я и пришёл доложить, — ответил Цзинъюй с почтением. — Наследный принц Сюй тайно вошёл в дом великого наставника. Но будьте спокойны: его никто не заметил.
— Хорошо. Подбрось ещё дров в костёр слухов в столице и припиши заслугу племяннице Яо Ши.
— Слушаюсь.
— Ещё одно: я пока не вернусь домой. Отправляюсь во дворец.
Императорский кабинет.
Когда Нань Ци Фэн только взошёл на престол, он почти не покидал императорский кабинет. После внезапной кончины императора и наследного принца страна оказалась в тяжёлом положении, и молодому государю пришлось скрывать траур, решая внутренние и внешние проблемы. Лишь после того как удалось уладить пограничные конфликты, он объявил скорбную весть.
С тех пор прошло несколько месяцев. Хотя дел по-прежнему хватало, нагрузка значительно уменьшилась.
— Ваше Величество, великий наставник просит аудиенции, — доложил Вэнь Синь, главный евнух при Нань Ци Фэне, держа в руках чашу крепкого чая.
Нань Ци Фэн чуть приподнял брови, взглянул в сторону двери и отложил доклад:
— Пусть войдёт. Он как раз вовремя.
Нин Чанъюань вошёл и поклонился. Ещё не успев заговорить, услышал:
— Садитесь, великий наставник. Вы пришли по поводу утреннего инцидента?
— Благодарю, Ваше Величество, — спокойно ответил Нин Чанъюань и занял место справа. — Дело с наследным принцем Северного Лина остаётся на ваше усмотрение, я не имею возражений. Я здесь, чтобы доложить о событиях нескольких дней назад.
Он прекрасно знал, что Нань Ци Фэн не отдаст Нань Гэ замуж за Сюй Жуна, поэтому не собирался обсуждать этот вопрос.
— Уже вырвали признание? — спросил Нань Ци Фэн, вспомнив ту самодовольную женщину.
С того момента, как Нин Чанъюань приказал увести Сян Юань в свой дом, её судьба была решена.
Та, мечтавшая стать императрицей, радостно последовала за слугами, думая, что её ждёт роскошная жизнь. Вместо этого её встретили кандалы и раскалённое клеймо.
— Да. Она не выдержала пыток и созналась в тот же день. Её зовут Сян Юань. Она не из мира боевых искусств, а всего лишь одна из множества наложниц генерала Фэн Чжуо. Раньше её воспитывали вне дома, а после смерти матери отец забрал её обратно. Однако она сохранила девичью фамилию и даже не внесена в родословную.
Нин Чанъюань сначала думал, что Яо Линъэр и Юэ Шаосинь просто стали пешками в чужой игре, но теперь понял: ключевой фигурой оказалась именно Сян Юань.
— Неужели Фэн Чжуо настолько глуп, чтобы участвовать в подобном заговоре? — нахмурился Нань Ци Фэн.
Нин Чанъюань тихо рассмеялся:
— Для Вашего Величества план кажется нелепым, но Фэн Чжуо, возможно, думает иначе. Он ведь знал об этом, просто не стал мешать.
Он недавно вернул Сян Юань в дом, значит, не придаёт ей значения. Пусть действует — для него это выгодно. Фэн Чжуо был приближённым старшего брата, и теперь, когда Вы взошли на престол, он, вероятно, тревожится. Если бы ему удалось внедрить шпиона в мой дом, он смог бы лучше понять Ваше отношение к нему.
Даже если всё раскроется, он потеряет лишь одну дочь. В худшем случае его обвинят в недостаточном надзоре. Но он знает: хотя Вы, возможно, и не станете его жаловать, он всё равно не должен становиться союзником Яо Ши. Поэтому нельзя сказать, что он участвовал в заговоре.
Нань Ци Фэн немного расслабился, затем с интересом взглянул на Нин Чанъюаня:
— С вами, великий наставник, мне действительно гораздо легче.
— Служить Вашему Величеству — мой долг, — спокойно ответил Нин Чанъюань.
Нань Ци Фэн рассмеялся:
— Ладно, нас двое, можно и без этих формальностей. Устаёте же сами.
Нин Чанъюань слегка улыбнулся и взял чашу с чаем.
— Кстати, почему Сюй Жун вдруг попросил руки наследной принцессы? Я даже не знал, что он прибыл в столицу.
Действительно, просьба Сюй Жуна была крайне неожиданной.
— Это ещё расследуется, — сказал Нин Чанъюань, хотя на самом деле всё было частью его собственного плана. — Однако мои люди установили: пять дней назад, сразу по прибытии в столицу, Сюй Жун встречался с няней Чжоу, приближённой Яо Ши.
Глаза Нань Ци Фэна потемнели, лицо стало серьёзным:
— Так Яо Ши так сильно хочет избавиться от старшей сестры?
Нин Чанъюань лишь хотел посеять в его душе зерно сомнения, поэтому не стал подтверждать:
— Пока нет доказательств. Прошу, Ваше Величество, сохраняйте спокойствие.
Нань Ци Фэн долго молчал, лицо его стало суровее, чем когда-либо:
— Я заставлю её заплатить за всё.
Нин Чанъюань промолчал, лишь спокойно смотрел на него.
— Ладно, хватит об этих неприятностях, — сказал Нань Ци Фэн, откидываясь на спинку кресла и массируя виски. — Вы виделись с генералом Баем? Что он сказал?
Уголки губ Нин Чанъюаня слегка приподнялись. Не успел он ответить, как Нань Ци Фэн добавил:
— Ладно, по вашему виду и так всё ясно. Он согласился. Если бы вы с принцессой побыстрее объявили о помолвке, Яо Ши и затевать ничего не стала бы.
— Ваше Величество… — Нин Чанъюань вздохнул с лёгким укором.
— Идите, — махнул рукой Нань Ци Фэн. — Хотел было оставить вас на чашку чая, но посмотрите: гора докладов.
— Остерегайтесь Фэн Чжуо, Ваше Величество, — сказал Нин Чанъюань перед уходом.
Покинув императорский кабинет, Нин Чанъюань выглядел утомлённым. Цзинъюй обеспокоенно спросил:
— Господин, случилось что-то?
Нин Чанъюань покачал головой:
— Просто не уверен, правильно ли я сделал этот ход.
Цзинъюй задумался и всё же спросил:
— Господин, я думал, вы распустили слухи, чтобы принцесса, оказавшись под давлением, согласилась на помолвку с вами и тем самым опровергла сплетни. Но сейчас вижу: вы даже не упоминали об этом. Почему?
Дворец, несмотря на всю свою роскошь, по-прежнему оставался местом интриг и заговоров.
Нин Чанъюань огляделся, будто его мысли унеслись далеко, и лишь через долгое время тихо произнёс:
— Я жду, когда она сама скажет об этом.
Он всегда был уверен в своих планах, но только не в том, что касалось Нань Гэ. Здесь его уверенность рассыпалась на осколки.
Сегодняшний визит в императорский кабинет был не только для доклада. Он хотел отвлечь внимание Нань Ци Фэна. Хотя тот ещё юн, он — истинный представитель императорского рода, хитрый и глубокий. Нельзя допустить, чтобы он заподозрил связь между Нин Чанъюанем и Сюй Жуном.
Раньше, будучи простым принцем, он мог быть другом. Но теперь, став императором, он изменился. Особенно — сердцем.
— Возвращаемся домой.
Тем временем в доме маркиза Юэ.
Яо Линъэр, переодетая служанкой, находилась наедине с Юэ Шаосинем.
— Молодой господин, а вдруг Нин Чанъюань раскрыл наш план? Эта женщина уже в его доме, но ни единой вести!
Юэ Шаосинь беззаботно улыбнулся, обнял её за талию и почти прижался лицом к её щеке:
— Линъэр, доверься мне. Сян Юань обязательно послушается. Просто Нин Чанъюань пока ей не доверяет — это нормально. Через некоторое время всё наладится.
Яо Линъэр всё ещё чувствовала тревогу, но его слова немного успокоили её.
— Кстати, ты слышал слухи в столице? Наследный принц Северного Лина просит руки наследной принцессы! Для меня это отличная новость. Тётушка тоже терпеть не может принцессу. Если всё получится, она щедро наградит меня.
Яо Линъэр прижалась к нему, изображая нежность.
http://bllate.org/book/5920/574549
Готово:
