Благодарю за брошенную гранату, дорогой читатель: Арбрэ — 1 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Лян Чжуинь быстро переоделась в верховую одежду, села перед зеркалом и распустила строгий пучок. Умело собрав волосы вновь, она колебалась между нефритовой и бамбуковой шпильками, но в итоге выбрала бамбуковую и воткнула её в причёску. Всё-таки она была девушкой — стремление быть красивой в ней не искоренить.
Мужская причёска, как правило, сводилась лишь к простому пучку. Однако в царстве Ци нравы были вольными, и мужчины, особенно из знатных родов, охотно украшали себя, изобретая всё новые причудливые украшения для волос. Простая гладкая шпилька их уже не устраивала. Потому было в обычае добавлять к ней подвески или короткие кисточки — выглядело это весьма изящно.
Она взглянула на своё отражение, выпрямила спину и провела рукой по затылку. Белоснежная верховая одежда в паре с бамбуковой шпилькой придавали ей вид истинного юноши-красавца. Лян Чжуинь слегка кашлянула, скопировала насмешливую мину Сяо Итана и, тыча пальцем в зеркало, произнесла его голосом:
— Больше всего на свете мне не терпится видеть твою глуповатую рожицу.
Вышло на удивление похоже, и она первой рассмеялась.
Вдруг ей показалось, что злить его — занятие чрезвычайно забавное.
С таким настроением она отправилась во Дворец Личжэн.
Войдя в зал, она увидела, что он читает какую-то книгу, всё ещё в официальной одежде.
Вспомнив, как только что подражала ему, Лян Чжуинь улыбнулась во весь рот и, сделав реверанс, весело сказала:
— Ваше Высочество, позвольте переодеть вас.
Сяо Итан, заметив её сияющую улыбку и нефритовую шпильку, всё ещё украшающую причёску, тоже улыбнулся и встал:
— Что так тебя обрадовало?
— Ни… ничего, — пробормотала Лян Чжуинь, коснувшись щёк. Неужели так заметно? Она подошла к гардеробу в спальне, якобы выбирая наряд, чтобы избежать дальнейших расспросов, но уголки губ всё равно предательски дрожали.
Сяо Итан предпочитал тёмные тона, но на самом деле светлые оттенки лучше подчёркивали его благородную, почти неземную красоту. Поколебавшись, она всё же решила уступить его вкусу и выбрала тёмно-серый повседневный наряд с летучими мышами на узоре, дополнив его золотой короной и нефритовым поясом — всё, как подобает наследному принцу.
Сяо Итан взглянул на выбранный ею наряд, потом на её белоснежную верховую одежду и решительно подошёл к шкафу. Он выбрал светло-серый костюм цвета бамбука:
— Наденем вот этот.
Лян Чжуинь опешила. Неужели вкус изменился? Она только и смогла выдавить:
— Ох.
Когда она помогла ему переодеться и завязала пояс, то подняла глаза, проверяя, не сдвинулась ли золотая корона, и отошла в сторону:
— Ваше Высочество, всё ли в порядке?
— Есть проблема, — ответил Сяо Итан, садясь перед зеркалом и указывая на корону. — Замени.
Лян Чжуинь снова удивилась. Без короны как же подчеркнуть его высокое положение?
Сяо Итан взял нефритовую шпильку:
— Наденем это. — Он бросил на неё быстрый взгляд и потёр висок. — Сегодня голова раскалывается, а корона слишком тяжёлая.
— Ваше Высочество! Если вам нездоровится, позвольте вызвать лекаря! — тут же подскочил Сяо Луцзы.
Сяо Итан бросил на него взгляд, от которого тот захлопнул рот, и резко отрезал:
— Пока не надо. Пройдёт само.
Сяо Луцзы посмотрел на принца в нефритовой шпильке, потом на Лян Чжуинь и чуть не откусил себе язык. Он уже десять лет служит при дворе, а сейчас готов был себя прикусить за каждое слово. «Ваше Высочество полны сил и здоровья, какое там недомогание!» — вырвалось у него, и он тут же шлёпнул себя по щеке, после чего с досадой отступил назад.
Поведение принца слишком завуалировано, а Лян-госпожа — упряма, как осёл. Один глухой, другой немой — идеальная пара! От такого зрелища даже со стороны мучительно. Он уже намекал, сколько мог, не хватало только прямо крикнуть Лян-госпоже: «Наш принц в вас влюблён!»
Но если сказать прямо, принц, пожалуй, прикажет его казнить. Ах, как же ему тяжко!
Лян Чжуинь бросила взгляд на самобичующегося Сяо Луцзы. Видимо, лесть дошла до крайности. Лучше ей оставаться честной.
Сяо Итан посмотрел в зеркало на стоящую вдалеке фигуру и незаметно сделал шаг в её сторону. Расстояние было велико, но в отражении им казалось, будто они стоят рядом.
— Подождите немного, я принесу вам плащ, — сказала Лян Чжуинь, опасаясь, как бы его головная боль не усугубилась от холода, и поспешила за ним к вешалке.
Вернувшись, она увидела, что он в прекрасном расположении духа, и, решив, что ему стало хуже, тревожно последовала за ним. Они спустились по ступеням и сели в карету наследного принца.
Она усмехнулась про себя: какая же она несмышлёная! Боялась, что без золотой короны чиновники Суда дали не узнают его. Но сама карета и эскорт стражи Дворца наследного принца говорили сами за себя.
*
— Министр Суда дали Сюэ Юйдао кланяется перед наследным принцем…
Пока чиновники Суда дали кланялись, Сяо Итан вышел из кареты и, как обычно, протянул руку.
Лян Чжуинь мгновенно вошла в роль и ловко подала ему руку, помогая сойти.
Так как на ней не было дворцового платья, чиновники растерянно переглянулись, не зная, как её приветствовать. Только министр Сюэ знал, кто она такая, и слегка поклонился:
— Госпожа.
Его ранг был куда выше её, но такое обращение заставило Сяо Итана бросить взгляд на Лян Чжуинь, которая в замешательстве поспешила ответить на поклон. Принц с трудом сдержал улыбку и, сопровождаемый Вэй Хэном, направился в главный зал.
Лян Чжуинь, сбитая с толку приветствием министра, даже не успела осмотреться в этом высшем тюремном заведении государства и поспешила за ними.
Зал оказался просторным и светлым. Чёрные деревянные столы и стулья выглядели строго и внушительно, но не так ужасающе, как ходили слухи.
Министр Сюэ собирался усадить Сяо Итана на главное место судьи, но тот остановил его жестом:
— Я сегодня здесь в качестве гостя и не стану вмешиваться в дела. — Он уселся на почётное место для гостей и посмотрел на Лян Чжуинь: — Пора представиться министру Сюэ. Не бойся, все свои.
— Лян Чжуинь, начальница Зала Цунвэнь, кланяется министру Сюэ, — сказала она, выполняя поклон.
Сюэ Юйдао поспешно ответил:
— Да что вы! Да что вы! Об этом уже говорила императрица. Суд дали окажет вам полное содействие в расследовании, госпожа Лян.
Сяо Итан поднял чашку чая, но тут же с отвращением поставил её обратно. Его взгляд скользнул по лицу Лян Чжуинь:
— Ступай. Я подожду здесь. Побыстрее возвращайся.
Он незаметно кивнул Вэй Хэну.
— Слушаюсь, — ответила Лян Чжуинь, кланяясь. — Благодарю вас, господин министр.
Министр Сюэ, разумеется, остался в главном зале с наследным принцем, а младшего министра попросил сопроводить Лян Чжуинь — всё было заранее улажено.
Пройдя по коридору, они оказались во внутреннем дворе. Лян Чжуинь впервые увидела ряды палок для порки, а также неизвестные ей цепи и железные шары.
Пересекая огромную площадь, они подошли к каменной двери, охраняемой стражей. Младший министр предъявил медную бирку, которую сверили с той, что была у командира стражи, а затем показал личную записку министра Сюэ. Только после этого стражники открыли тяжёлую дверь.
Изнутри пахнуло затхлой сыростью и ржавчиной. Вэй Хэн обеспокоенно взглянул на Лян Чжуинь, но та сохраняла бесстрастное выражение лица.
Обогнув каменную стену-ширму, они вошли в арочный тоннель. Факелы в стенах давали слабый свет, и чем глубже они спускались, тем темнее и влажнее становилось вокруг.
— Госпожа, смотрите под ноги, — весело предупредил служащий.
Лян Чжуинь с трудом сдерживала тошноту и шла медленно, стараясь держаться крепче.
Через время, равное сжиганию благовонной палочки, они наконец достигли второй железной двери. Справа находилась комната для отдыха стражников, а вокруг — камеры из кованого железа. Узкий, мрачный коридор тянулся вдаль, словно не имея конца.
— Прошу за мной, госпожа. Родственницы преступников из Лянчжоу содержатся в камере «Дин», самой низкой категории, — сказал служащий.
Заключённые, услышав шаги, бросились к решёткам: кто-то вытягивал руки и кричал, кто-то тряс дверь и рыдал. Надзиратель хлестнул одного из них плетью — по руке тут же проступили кровавые полосы.
Вэй Хэн тут же загородил Лян Чжуинь своим телом и тихо сказал:
— Не смотри.
Лян Чжуинь задержала дыхание и ускорила шаг.
Когда надзиратель открыл камеру, Вэй Хэн на миг замялся, но понял, что ему лучше не мешать. Он бросил взгляд на пятерых связанных женщин и немного успокоился.
— Господин Вэй, вам не нужно заходить, — сказала Лян Чжуинь, улыбнувшись. Она прикрыла дверь, оставив щель для наблюдения.
За дверью она услышала, как младший министр любезно приглашает Вэй Хэна:
— Господин Вэй, госпожа Лян, вероятно, будет допрашивать ещё некоторое время. Не желаете ли выпить чаю? Прямо в начале коридора, совсем недалеко. Мы услышим любой шум, можете не волноваться.
— В таком случае, с удовольствием, — ответил Вэй Хэн.
Когда шаги удалились, Лян Чжуинь поняла: младший министр явно не на их стороне.
Она собралась с духом и осмотрела женщин в камере. Заложив руки за спину, она медленно прошла вдоль их израненных лиц и остановилась перед женой лянчжоуского губернатора:
— Госпожа, мы снова встретились.
— Ч-что вы хотите… — дрожащим голосом прошептала та.
— Пока вы не будете оклеветать невиновных, вашему мужу, возможно, удастся сохранить жизнь. Но если вас заставят признаться под пытками, тогда… — Лян Чжуинь наклонилась ближе. — Роду Чжан не останется никакой надежды.
Женщина зарыдала и, связанными руками и ногами, упала на колени, ударяясь лбом в пол:
— Мой муж невиновен! Никто его не подговаривал!
— Подлый пёс! Плюю на тебя! — закричала полная женщина, яростно глядя на Лян Чжуинь и плюнув ей под ноги.
— Кто вы такая? — Лян Чжуинь медленно подошла к ней.
— Мой муж — префект Лянчжоу! Вы с Вэй Ци в сговоре, чтобы погубить его ни за что! Он честен и справедлив, двадцать лет упорно учился, чтобы сдать экзамены и стать чиновником, а теперь стал вашей жертвой! Вы ещё поплатитесь за это!
Лян Чжуинь заметила тень у двери. Сжав зубы, она резко дала женщине пощёчину:
— Наглая тварь! Ты без разбора веришь слухам и клевещешь на посла Вэй! Неужели у тебя голова одна, чтобы её отрубить?
Но её предупреждение не возымело действия. Женщина вдруг вскрикнула:
— Муж! В следующей жизни я снова стану твоей женой!
И с разбега ударилась головой о каменную стену. Глухой звук — и она безжизненно рухнула на солому, окрашивая её кровью.
— Мама!.. — заплакал мальчик лет пяти-шести, бросаясь к ней.
В камере поднялся плач всех женщин.
Лян Чжуинь сжала кулаки, сдерживая слёзы, и холодно прикрикнула:
— Ещё одно слово — и следующей будете не вы, а что-то похуже смерти!
Дрожащими ногами она добрела до двери. Служащий тут же поклонился:
— Не беспокойтесь, госпожа. Мы всё уберём.
— Делайте всё чисто и аккуратно. Тогда хозяин будет доволен, — сказала она, доставая шёлковый платок, как это делал Сяо Итан, и вытирая руки двусмысленной фразой.
Служащий ещё глубже поклонился.
Вэй Хэн, услышав шаги, поставил чашку и вышел навстречу. Увидев её бледное лицо, он сильно обеспокоился, но при младшем министре не мог ничего сказать.
— Благодарю вас, господин министр. Пойдём доложимся наследному принцу, — сказала Лян Чжуинь, улыбаясь сквозь тошноту и делая приглашающий жест.
Когда они вышли на свет, Лян Чжуинь машинально посмотрела на свои руки и ускорила шаг, стремясь как можно скорее покинуть это проклятое место.
*
Сяо Итан уже не мог усидеть на месте. Он с нетерпением ждал их возвращения, выслушивая лесть министра Сюэ.
Наконец он увидел её в главном зале. Лицо её было мрачным, и сердце принца сжалось. Он встал:
— Поздно уже. Я устал. Возвращаемся во дворец.
Чиновники Суда дали, хоть и удивились такой небрежности к делам, не посмели его удерживать и проводили до ворот.
— Ваше Высочество сегодня нездоровы. Позвольте мне помочь вам в карету, а сама я поеду верхом рядом. Отдохните в пути, — сказала Лян Чжуинь, с трудом сдерживая рвотные позывы. Сидеть в карете она больше не могла.
http://bllate.org/book/5914/574187
Готово:
