Тетка с довольной улыбкой спрятала деньги в рукав и не переставала благодарить.
Юньси сначала поставила цитру на стол, расположенный посреди циновки, а затем, едва коснувшись пальцами края рукава, скользнула к девятому сыну Чжану. Взяв его чашу с вином, она изящным движением поднесла её к его губам:
— Благодарю вас, господин, за вашу щедрость. Прошу, осушите эту чашу до дна.
Выпив, девятый сын Чжан без малейшего сочувствия провёл рукой по её телу и, удовлетворённый и внешне, и внутренне, громко расхохотался.
Мэн Юн поднял свою чашу и обратился к Сяо Итану:
— Господин Гао, насчёт того сотрудничества, о котором мы говорили в прошлый раз… Интересует ли вас до сих пор такая возможность? Вложитесь немного — и вы точно не прогадаете.
Он боялся, что Сяо Итан обиделся на проигрыш, и спешил его утешить.
— Тридцать тысяч лянов устроит? — также подняв чашу, спросил Сяо Итан. — Но у меня есть условие: восемьдесят процентов прибыли — мне, двадцать — вам. Иначе эта сделка не состоится.
Сначала все изумились, услышав, как его слуга без тени сомнения называет суммы в десятки тысяч лянов, а теперь сам господин Гао, не моргнув глазом, требует тридцать тысяч. Все разом уставились на него, гадая, кто же он такой на самом деле.
Мэн Юн был поражён и не мог понять, какие у того расчёты. Он уже собрался задать вопрос, но услышал, как тот встал и стал прощаться:
— Поздно уже, у господина Гао ещё дела. Придётся побеспокоить вас в другой раз.
— Погодите, господин Гао! — Мэн Юн бросил взгляд на девятого сына Чжан, весело заигрывающего с Юньси, и на его прислужника, злобно поглядывавшего на Сяо Итана. Он всё же решил проводить гостя, чтобы заодно дать ему дельный совет.
Дойдя до ворот «Яцзи», он тихо сказал:
— Господин Гао, зачем вы сегодня так поступили? Разозлив его, нам самим будет труднее вести дела.
Сяо Итан бросил на него холодный взгляд:
— Труднее вести дела? Подумайте-ка над моим предложением насчёт этих тридцати тысяч.
С этими словами он повернулся и сел в карету.
Мэн Юн, видя, что тот совершенно не боится последствий, лишь покачал головой и проводил карету взглядом.
Как только в карете не осталось посторонних, Лян Чжуинь поспешила спросить:
— Ваше высочество, а если я внесу двадцать тысяч лянов, а тот человек больше не станет повышать ставку, разве мы не понесём убытки?
Сяо Итан мягко ответил:
— Нет, не понесём. Юньси — наш человек.
Он помассировал переносицу и с иронией усмехнулся:
— Ты просто не видела, до чего дошла роскошь и разврат в домах знати. Эта коррупция — вечная беда любого двора. Поэтому, если не выжать с них немного золота, мне не унять злобы в сердце.
Карета постепенно замедлила ход и остановилась. Через время Вэй Хэн подошёл доложить новости.
Сяо Итан заметил, что тот бросил взгляд на Лян Чжуинь и замялся, и сказал:
— Ничего страшного, говори прямо.
Вэй Хэн поклонился и доложил:
— Как только министр Чжан узнал новость, он немедленно прибыл в «Яцзи». В тот же момент туда прибыли и стражи Цзиньу. Они арестовали девятого сына Чжан под предлогом расследования дела о принудительном похищении девушки. Я сумел уладить всё и сообщил министру, что вы уже уехали.
Вспомнив нынешнюю нелепость, он не удержался от улыбки:
— Министр даже не осмелился показаться на глаза. Сидя в карете, он тысячу раз благодарил меня и заверил, что завтра непременно лично приедет к вам.
Он не удержался и поддразнил:
— Учитель, ваша стратегия для сегодняшнего случая — всё равно что пушкой по воробьям. Если вам он так не нравится, почему бы просто не поручить мне разобраться с ним? Зачем столько хлопот? Не знаю уж, что будет завтра…
При мысли о том, как выглядит жирный, самодовольный девятый сын Чжан, он снова рассмеялся.
— Ладно, ты отлично справился. Возвращаемся, — равнодушно махнул рукой Сяо Итан.
— Слушаюсь, — ответил Вэй Хэн, бросив взгляд на ошеломлённую Лян Чжуинь и опустив занавеску.
— Ваше высочество, что имел в виду господин Вэй, говоря «завтра»? — спросила Лян Чжуинь. Она только что услышала упоминание о стражах Цзиньу и о том, что сам министр прибыл в «Яцзи». Всё выглядело так, будто лиса заранее всё спланировал. Как ему удалось за столь короткое время всё обдумать и организовать…
— Девочке не нужно знать так много, — взглянул на неё Сяо Итан. — Из-за ограничений, связанных с моим положением, подготовка вышла слишком поспешной, и я так и не дал тебе возможности как следует отомстить.
Авторские комментарии:
Догадайтесь, что ждёт девятого сына Чжан…
Лян Чжуинь покачала головой:
— Ваше высочество, за сегодняшние поступки я вам искренне благодарна.
Сяо Итан улыбнулся, взглянул на неё и вдруг вспомнил, что голоден:
— Раз благодарна, значит, поедешь со мной перекусить перед возвращением во дворец.
Лян Чжуинь только сейчас осознала, что он, кроме вина, ничего не ел. Она поспешно передала приказ вознице и, оглядев улицу, увидела, что все трактиры уже закрыты, и лишь у немногих уличных лотков сидели последние посетители.
— Ваше высочество, может, лучше вернёмся во дворец и прикажем поварне приготовить вам что-нибудь на ночь? Боюсь, вы не сможете есть уличную еду.
— После того как сопровождала меня в поездке, ты так обо мне отзываешься? — недовольно посмотрел на неё Сяо Итан.
Лян Чжуинь поспешила объясниться:
— Нет-нет! Просто еда с улицы не так полезна, как во дворце. Хотя я и не из службы питания, но вижу, что вы сильно похудели за эти дни в дороге.
Услышав её слова, Сяо Итан едва заметно улыбнулся:
— Мне вдруг захотелось… вспомнить вкус уличной еды.
Он выглянул из щели в занавеске на оживлённую улицу, велел остановить карету и выпрыгнул наружу.
Лян Чжуинь увидела, как он протянул руку, машинально поправила волосы, но всё же избегнула его ладони и лишь слегка оперлась на его руку, чтобы спрыгнуть.
Они прошли по улице в поисках еды, но нашли лишь лоток с вонтонами.
Сяо Итан указал на пустующий прилавок вдали:
— Вот он.
Подойдя, он выбрал относительно чистый столик и сел:
— Хозяин, две миски вонтонов!
Он посмотрел на Лян Чжуинь и поддразнил:
— Если не сядешь сейчас, через минуту появятся ещё трое здоровяков. Не скажу, что не предупреждал.
Лян Чжуинь прикрыла рот ладонью и рассмеялась, после чего села и не удержалась от ответной шпильки:
— А вдруг там выгода? Тогда вы непременно продемонстрируете своё высокое мастерство боевых искусств.
Сяо Итан усмехнулся:
— Ты становишься всё острее на язык. Видимо, дома никто не спорит с тобой, вот и привязалась ко мне.
Лян Чжуинь вспомнила, что никогда не общалась с благодетелем подобным образом. В письмах их чувства всегда оставались в рамках приличий. За три года, проведённые в доме Пэй, двоюродный брат ни разу не повысил на неё голоса и всегда исполнял любую её просьбу. А перед ней сейчас — хитрая лиса, с которой их связала судьба именно после стычки.
Сяо Итан заметил, что она уставилась в подставку для палочек и задумалась, и сказал:
— Твоя привычка отвлекаться требует исправления.
Лян Чжуинь вздрогнула, смущённо улыбнулась и поспешно взяла пару бамбуковых палочек. Аккуратно протерев их собственной шёлковой салфеткой, она вовремя подала их ему, как раз когда хозяйка принесла две миски вонтонов.
— Какая заботливая молодая госпожа! Наверное, совсем недавно вышли замуж? — сказала хозяйка, глядя на эту прекрасную пару. Она вытерла руки полотенцем, висевшим у неё на плече, и бросила взгляд на мужа, считавшего выручку: — Старик, помнишь, когда я только вышла за тебя, я тоже так заботилась. А теперь мы уже старые супруги — и не до таких изысков.
Лян Чжуинь поспешно замахала руками:
— Тётушка, нет, не то…
— Вот ваши деньги, держите, — Сяо Итан нарочно дал ей одну цянь серебра.
— Ой, господин, я не смогу сдать сдачи!
— Не нужно сдачи. Ваши вонтоны вкусные — остальное считайте чаевыми.
Сяо Итан небрежно махнул рукой и спокойно начал есть.
Хозяйка подумала: «Он только первый вонтон во рту, а уже знает, что вкусно?»
— Ты ещё не ешь? Потом не жалуйся, что не сможешь доесть, — Сяо Итан, съев один вонтон, поднял глаза и увидел, как она с досадой смотрит на свою миску. Он недовольно постучал палочками по столу.
Лян Чжуинь сдержалась до тех пор, пока не села в карету, и тогда спросила:
— Почему вы не стали объяснять?
— Зачем объясняться перед людьми, не имеющими значения?
— Но… всё же это неправда.
Сяо Итан с досадой усмехнулся:
— Я ещё ничего от тебя не потребовал, а ты уже торопишься всё опровергнуть.
Он не преминул припугнуть её:
— А если однажды императрица заподозрит, что между нами всё притворство, что ты тогда сделаешь?
— Я… — Лян Чжуинь прикусила губу, но вдруг осенило: — У вас ведь есть моё…
Сяо Итан бросил на неё взгляд и закрыл глаза:
— Ах, наконец-то моя невиновность восстановлена. Как нелегко это далось.
Он снова открыл глаза:
— Раз ты уже поняла, для чего нужна эта вещь, мне больше не придётся носить её с собой каждый день. Оставлю в покоях. Если потеряешь — отвечать будешь ты.
Он заметил, как она тихо кивнула и ушла в тень кареты, и уголки его губ слегка приподнялись.
*
Дворец наследного принца, Дворец Личжэн.
Сяо Луцзы, увидев, что Сяо Итан и Лян Чжуинь вернулись, сообщил ему, что наложница Чжан присылала людей узнать о судьбе Чжан Фэнь, заключённой под стражу.
Сяо Итан холодно усмехнулся:
— Она всего лишь наложница, а пытается вмешиваться в дела Дворца наследного принца. Не обращай внимания.
Лян Чжуинь, однако, была глубоко обеспокоена: императрица уже давно следит за каждым шагом, сегодня они устроили разнос девятому сыну Чжан, а теперь ещё и с наложницей Чжан в ссоре. Неужели они сами толкают министра Чжан в объятия императрицы?
Сяо Луцзы поспешно подтвердил:
— Тот, кто оклеветал госпожу Лян, достоин смерти.
Заметив, что Лян Чжуинь сердито на него смотрит, он вдруг вспомнил, что сегодня из Управления одежды привезли парадное одеяние для старшей служанки, и хлопнул себя по лбу:
— Ваше высочество, наряд для госпожи Лян наконец готов! Хотите взглянуть?
— Хм, принеси, — Сяо Итан расправил руки, ожидая, пока Лян Чжуинь снимет с него одежду. — Завтра наденешь и сразу пойдёшь на службу.
— Но указа ещё нет. Не будет ли слишком дерзко носить его без разрешения? — Лян Чжуинь всё ещё боялась навлечь на Сяо Итана ненужные проблемы.
— Она, вероятно, ждёт, пока ты вернёшься из Суда дали, чтобы спокойно издать указ, — с иронией усмехнулся Сяо Итан, садясь перед зеркалом, чтобы она сняла корону.
Лян Чжуинь давно привыкла к его вечерней привычке обходиться без служанок. Подойдя, она левой рукой осторожно придержала лотосовую корону, а правой вынула нефритовую шпильку. Его густые чёрные волосы рассыпались по плечам. Аккуратно положив корону в шкатулку, она взяла нефритовую расчёску и начала расчёсывать ему волосы:
— Значит, вы отправляете меня в Суд дали, зная, что это — как замысел Сыма Чжао?
Сяо Итан взглянул на неё в зеркало и двусмысленно ответил:
— У меня и вправду замысел Сыма Чжао, и мне всё равно, знает ли об этом весь свет.
Он посмеялся над её наивностью:
— Ты снова задаёшь глупый вопрос.
Лян Чжуинь опешила:
— Но… неужели вы собираетесь проникнуть туда переодетым?
Он указал пальцем на голову и вздохнул:
— Некто, напившись до беспамятства, хвастался, что у него здесь полно соображений… Ах.
Увидев в зеркале, как она надула губы, он рассмеялся.
Даже Сяо Луцзы остолбенел: «Это наш наследный принц?»
Лян Чжуинь смотрела на его отражение и видела, как он смеётся с такой искренней радостью, что ей стало ещё обиднее:
— Ваше высочество целыми днями цепляется за чужие неловкие моменты. Вам это доставляет удовольствие?
Сяо Итан сдержал смех:
— Когда императрица увидит, что я сопровождаю тебя, а ты утешаешь родственников и не выдаёшь ни единой тайны, разве ты не получишь награду?
Лян Чжуинь наконец всё поняла. В восторге она так резко опустила расчёску на его макушку, что Сяо Итан вскрикнул:
— Ты что, с ума сошла, Лян Чжуинь?
Лян Чжуинь поспешила извиниться:
— Простите, ваше высочество! Я увлеклась и забылась. Сейчас помассирую.
Она осторожно потерла ему макушку и вдруг заметила седую прядь. Бросив взгляд в зеркало на человека, который с опущенными глазами, казалось, думал о чём-то далёком, она решила поступить, как придворные служанки: незаметно вырвать седой волос и спрятать в рукав.
Но от волнения каждый раз захватывала вместе с ним несколько чёрных. Пока она упорно пыталась справиться с этим, он сказал:
— Не прячь. Я начал седеть ещё в прошлом году.
— Ваше высочество… — Она хотела сказать, что он ещё молод — ему едва исполнилось двадцать, — но не знала, что сказать.
Сяо Итан, заметив её уныние, фыркнул:
— Просто меньше выводи меня из себя — и не думай о всякой ерунде.
Он обернулся и увидел, что Сяо Луцзы, стоя в стороне, смотрит на них, как заворожённый. Нахмурившись, он окликнул:
— Ты становишься всё медлительнее. Подойди.
Сяо Луцзы только что стоял рядом и видел, как Лян Чжуинь расчёсывает волосы наследному принцу, как они весело беседуют, как принц искренне смеётся. Он чуть не расплакался от умиления. В этот момент он полностью отказался от своих прежних слов о том, что госпожа Лян холодна и неприступна. Пусть даже она и холодна — одно её слово стоит тысячи других.
Сяо Итан встал и велел Лян Чжуинь распаковать парадное одеяние.
— Вы уверены, что это одеяние старшей служанки? — спросила она. Хотя цвет одежды при дворе Юй Цзинь отличался от предыдущих эпох, крой всё же должен был быть похожим. Но перед ней было странное «высокое» сине-голубое дворцовое платье. Хотя линия талии и была сшита разумнее обычного, такого покроя она никогда не видела.
Сяо Итан велел ей примерить его на себе и беззаботно сказал:
— Я сам нарисовал эскиз и велел им сшить.
Лян Чжуинь широко раскрыла глаза:
— Это что, бонус за повышение?
Сяо Луцзы, услышав её слова, схватился за голову и не осмелился смотреть на Сяо Итана.
Сяо Итан нахмурился:
— Много болтаешь. Либо примеряй, чтобы я оценил, либо я велю им переделать ночью.
Он указал на западную комнату и бросил взгляд на Сяо Луцзы:
— Зажги свет.
Затем подошёл к многоярусной этажерке, взял книгу и начал листать.
— Прошу вас, госпожа Лян, — Сяо Луцзы натянул улыбку и покачал головой: «Ну и дерево!»
http://bllate.org/book/5914/574184
Готово:
