Но почему именно ей одной всё ясно, будто в зеркале?
Потому что так сложились её прежнее скрытое положение и нынешняя роль в его замысле.
И без приказа Сяо Итана об этом не смел знать никто.
Она понимала доброту Юй Цзинь. Увидев, что Зал Цунвэнь уже совсем близко, с сожалением остановилась и, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа Юй, ваши слова я хорошенько обдумаю. Сегодня я оскорбила Его Высочество — это моя вина. Найду подходящий момент и лично понесу наказание. Прошу вас не волноваться.
Юй Цзинь испугалась, что та поймёт её неправильно и решит, будто она явилась от имени Его Высочества выносить осуждение. Легонько похлопав Лян Чжуинь по руке, она шепнула:
— Его Высочество не терпит упрямства, но легко поддаётся мягкости. Зачем же напрямую лезть на рога? Иногда лучше обойти вопрос стороной — эффект будет куда лучше.
Лян Чжуинь кивнула, будто поняла, поблагодарила и одна направилась к Залу Цунвэнь.
Про себя она повторяла:
— Обойти… Если обойти, вернёт ли он мне ту кофточку?
Вспомнив, как сегодня в западной комнате, даже в ярости, он не издал ни единого указа о наказании, она невольно признала: всё-таки он проявил к ней великое милосердие.
«Не терпит упрямства, но поддаётся мягкости…» — «Обойти…» — тряхнула она головой. — Да уж слишком это для неё сложно.
Поглядев на свёрток в руках, она с грустью подумала: наверное, он так рассердился, что решил отобрать эту драгоценную кисть из заячьего волоса.
*
Сяо Луцзы нервно расхаживал перед входом в зал, но едва завидел появившуюся Лян Чжуинь, сразу бросился к ней:
— Его Высочество пишет иероглифы. Будьте осторожны в словах, госпожа!
Эту фразу он долго обдумывал, прежде чем решиться произнести.
На самом деле, с тех пор как Его Высочество отпустил её, он молча переоделся и, даже не притронувшись к утренней трапезе, сразу отправился в Зал Цунвэнь.
Чем больше он молчал, тем хуже было дело.
Лян Чжуинь кивнула:
— Я поняла.
Переступив порог, она почувствовала, как внутри всё сжалось от тревоги.
Сама не зная, почему волнуется, она всмотрелась в фигуру, одетую в светло-зелёный повседневный халат. Он стоял спиной к ней у многоярусной витрины с безделушками и что-то внимательно разглядывал.
— Долгих лет жизни Вашему Высочеству, — сказала она, делая стандартный придворный поклон.
Сяо Итан, держа в руках сборник шахматных партий, даже не взглянул на неё и не ответил.
Молча вернувшись к письменному столу, он уставился в сборник и, не глядя на неё, указал на край длинного стола:
— Раз уж ты отлично справилась со своим поручением, дарую тебе образец для каллиграфии. Ты ведь хотела научиться Почерку Журавля? Возьми девятый иероглиф первого ряда, шестой второго и седьмой пятого. Пропиши эти три символа по пятьдесят раз и принеси мне на проверку.
Холодный, бесстрастный тон был привычен, но каждое слово кололо, как ледяная крошка. Под видом награды он явно устроил ей наказание.
Лян Чжуинь попыталась утешить себя: ну что ж, писать иероглифы — тоже полезно. Ведь практика делает мастера.
— Слушаюсь, — ответила она официально, не говоря «благодарю».
Подойдя к столу и увидев ещё не высохшие чернильные следы, она удивилась: оказывается, образец только что написан.
Конечно, его почерк настолько уникален, что готовых образцов для копирования просто не существует.
Глядя на эти стройные, изящные иероглифы, она завидовала им так же сильно, как А Юнь — роскошным нарядам. На миг даже забыла об обиде.
Этот лис, хоть и вспыльчив, но талантлив, как никто другой.
Незаметно она бросила взгляд на его профиль, занятого чтением. «Ладно, не стану с ним спорить. Всё-таки я сама виновата. Попробую обойти…»
— Почерк Вашего Высочества недостижим для меня, — сказала она с искренним восхищением.
Сяо Итан, услышав эту лесть, с удивлённым и подозрительным взглядом повернулся к ней и холодно фыркнул:
— Естественно.
Лян Чжуинь про себя усмехнулась: «Какой же узколобый!» Похоже, «обходной путь» не сработал. Лучше сосредоточиться на письме и быстрее отделаться.
Когда она нашла те самые три иероглифа, которые он задал, то горько пожалела, что вообще заговорила о «мягком подходе».
Достав кисть из заячьего волоса, она опустила её в воду для промывки и, между делом, бросила злобный взгляд на невозмутимого «лиса».
*
Сяо Итан отвернулся к доске с незавершённой партией, но краем глаза всё равно наблюдал за фигурой у письменного стола.
Увидев, что Лян Чжуинь медлит и не берётся за кисть, он не стал торопить, а спокойно продолжил играть сам с собой, сверяясь с книгой.
Закончив партию, он поднял глаза и увидел, что на её бумаге уже три листа исписаны фразой «Я виновата».
На больших листах для каллиграфии помещалось всего по три строки.
Эти три слова бросались в глаза своей чёткостью. В уголках его губ мелькнула насмешливая, довольная улыбка. Он внимательно изучил её лицо, ожидая злости или досады, но увидел лишь сосредоточенное выражение: она писала с таким увлечением, будто получала настоящее удовольствие.
Совсем не то, чего он ожидал.
Не удержавшись, он отложил сборник и подошёл к ней, взяв в руки три листа для сравнения.
Первый — явно писался без внимания, без малейшего намёка на стиль.
Второй — с последней строки начал проявляться намёк на мастерство.
Третий — уже улавливалась некоторая суть его почерка, хотя привычные движения руки мешали полностью передать форму.
Положив листы обратно, он посмотрел на четвёртый, который она сейчас писала, и не удержался:
— Последний штрих делаешь плохо. Без него вся работа — зря.
Лян Чжуинь, услышав это, ещё больше занервничала, и иероглифы «виновата» стали выходить ещё хуже.
Сяо Итан, видя, что она регрессирует, резко выхватил у неё кисть:
— Смотри, как нужно заканчивать штрих!
Он уверенно вывел два иероглифа «виновата» и, довольный собой, надменно посмотрел на неё. Но вдруг заметил, что она улыбается — глаза её сияли победной радостью.
— Ты!
Лян Чжуинь весело улыбнулась:
— Почерк Вашего Высочества прекрасен! Не соизволите ли подарить мне эти два иероглифа?
Сяо Итан увидел, что, несмотря на покрасневшие глаза, её белоснежные зубы при улыбке выглядят очень мило.
Его губы невольно дрогнули в улыбке, но он тут же отвернулся и холодно бросил:
— Не дам!
Лян Чжуинь и не сомневалась, что он откажет. Краем глаза она украдкой глянула на него и поняла: похоже, гнев Его Высочества уже утих.
Выходит, с этим «лисом» нужно действовать хитростью — чтобы и себе не навредить, и Его Высочество не рассердить окончательно.
Вдруг ей показалось, что жить рядом с таким человеком — даже выгодно: заставляет думать, расширяет кругозор и даёт возможность научиться прекрасному почерку. Совсем неплохо.
Нужно за эти три года как следует набраться умений — они пригодятся.
Отбросив игривые мысли, она серьёзно сказала:
— Ваше Высочество, позвольте написать ещё раз. Посмотрите, есть ли прогресс?
— Ты всё ещё не уловила направление штриха, — не удержался Сяо Итан и подошёл ближе, обхватив её руку своей. — Почувствуй, как я веду кисть…
Его глубокий, бархатистый голос звучал прямо у неё над ухом, тёплое дыхание окутало её, и на мгновение она растерялась.
Сяо Итан, заметив, что она замерла с кистью в руке, нахмурился и опустил взгляд. И тут осознал, насколько близко подошёл к ней — снова позволил себе такую интимность.
Быстро отстранившись, он схватил сборник партий и, поворачиваясь, сказал:
— Я так стараюсь тебя научить, а если ты всё равно не поймёшь — значит, ты просто глупа.
Подняв глаза, он увидел у дверей двух человек — Вэй Хэна и Сяо Луцзы.
Он смутился: неужели они уже давно здесь стоят?
— Что вам нужно?
Вэй Хэн натянуто улыбнулся:
— Старший брат, сегодня тебя не было на собрании. Я обеспокоился и, закончив дела, зашёл проведать.
Эти слова заставили обоих у письменного стола почувствовать неловкость.
Сяо Итан равнодушно ответил:
— Немного нездоровилось ночью. Были ли важные вопросы на собрании?
Вэй Хэн бросил взгляд на Лян Чжуинь, которая стояла за спиной Его Высочества и нервно теребила пальцы:
— Ничего особенного. Только по делу Лянчжоу: документы уже подготовлены канцелярией. Канцлер хотел лично доложить вам, но раз вы заняты, поручил передать мне.
— Хорошо, пойду посмотрю, — сказал Сяо Итан, глянув на Лян Чжуинь. — Передай ему: пусть ждёт меня в канцелярии через час.
Вэй Хэн поклонился и вышел.
— Ваше Высочество, позвольте принести вам чай, — поспешно сказала Лян Чжуинь, желая поскорее уйти из этой слишком близкой и неловкой атмосферы.
Но он указал на Сяо Луцзы:
— Свари несколько яиц и приготовь чай.
Затем снова посмотрел на неё:
— А ты продолжай писать.
И, не дожидаясь ответа, погрузился в игру.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Сяо Луцзы.
Когда он вошёл вместе с Вэй Хэном и увидел, как двое пишут, почти слившись в одно целое, сердце его запело от радости. Теперь, когда они помирились, он готов был хоть яйца высиживать, если бы получил такой приказ.
*
— Ваше Высочество, вы ведь не ели с утра, — заботливо сказал Сяо Луцзы, внося поднос. — Я принёс две миски каши. Закусите яйцами, а то перехватит.
Сяо Итан нахмурился:
— Кто сказал, что я собираюсь есть яйца?
Сяо Луцзы замер:
— А… разве они не для еды?
Увидев, как Его Высочество сердито смотрит на него, он поспешно поставил поднос и выскользнул за дверь.
Закрыв за собой дверь, он строго посмотрел на стоявших по обе стороны внутренних служек, давая понять: молчать! Сам же прильнул ушами к щели — ему ужасно хотелось подслушать.
Внутри Сяо Итан безразлично указал на тарелку с яйцами:
— Очисти и приложи к глазам.
И снова погрузился в партию.
Лян Чжуинь хотела отказаться, но услышала его обычную колкость:
— С таким опухшим лицом и красными глазами, если пойдёшь в канцелярию, непременно опозоришь меня.
Ей ничего не оставалось, кроме как отложить кисть, молча взять яйцо, очистить и, чувствуя неловкость, осторожно прикладывать его к векам.
Когда яйцо остыло, она быстро положила его обратно на тарелку.
— Продолжай, — тут же приказал игрок, будто специально подгадав момент, когда она решила, что хватит.
Лян Чжуинь скорбно посмотрела на тарелку: там лежало больше двадцати яиц. Неужели ей предстоит прикладывать их все?
Она взяла ещё два, но вдруг в голове мелькнула идея — способ уйти ненадолго и избавиться от этой муки.
— Ваше Высочество, дома я готовила одно простое блюдо из яиц, — сказала она, стараясь расхвалить своё умение. — Оно не особенно красиво, но когда нет аппетита, оно отлично утоляет голод и имеет особый вкус. Не хотите попробовать?
Сяо Итан вспомнил её отвар из измельчённых фиников и не удержался:
— Как его готовят?
Лян Чжуинь улыбнулась:
— Все кулинарные тонкости не стоит рассказывать здесь. Позвольте лучше приготовить и принести вам? — добавила она мягко. — Вы ведь до сих пор не ели. Так можно здоровье подорвать.
Сяо Итан посмотрел на её надеющиеся глаза. Он понимал, что она просто хочет избежать прикладывания всех яиц и ищет повод уйти, но, вопреки здравому смыслу, кивнул:
— Быстро. Через час мне в канцелярию.
— Слушаюсь, — с облегчением ответила Лян Чжуинь, поклонилась и поспешила к двери.
Про себя она похвалила себя: хоть этот человек и трудный, но раз уж нашла подход — не так уж и страшно.
Едва она открыла дверь, Сяо Луцзы чуть не упал внутрь — так близко он стоял.
— Вы что делаете? — удивилась она.
Сяо Луцзы поправил шапочку и хихикнул:
— Там, в щели… жук какой-то… да, жук.
Он поспешно взял у неё поднос:
— Позвольте проводить вас до малой кухни у Зала Цунвэнь — она ближе, чем императорская.
Лян Чжуинь прищурилась и, пряча поднос, сказала:
— Вы, господин главный евнух, так хорошо слышите… Это ведь большое достоинство. Очень завидую.
Сяо Луцзы чуть не ударил себя по рту, но только кланялся и улыбался:
— Госпожа Лян преувеличивает! Прошу сюда.
Он махнул рукой, указывая младшему евнуху вести её.
«Его Высочество с утра рассердился и не ел… А яйца нужны были, чтобы она приложила к глазам», — подумал он, глядя на её высокую, изящную фигуру. — «Теперь я точно должен держаться за неё мёртвой хваткой!»
*
Лян Чжуинь не заставила Сяо Итана долго ждать — она точно рассчитала время и вовремя появилась у Зала Цунвэнь.
Сяо Луцзы тут же распахнул дверь и, заглянув в поднос, увидел накрытое блюдо и свежеподогретую миску каши. Он улыбнулся:
— Госпожа Лян — настоящий мастер! Его Высочеству обязательно понравится.
Лян Чжуинь слабо улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что, как только дверь закроется, он снова начнёт подслушивать.
— Простите за долгое ожидание, Ваше Высочество.
Она стояла у письменного стола с подносом и растерялась.
Сяо Итан чистоплотен и строг в этикете — она никогда не видела, чтобы он ел в кабинете, разве что пил чай.
Если она поставит еду на стол, не накажет ли он её сразу?
— Чего застыла? — нетерпеливо спросил Сяо Итан, видя, как она снова задумалась. — Эта привычка крайне вредна.
Лян Чжуинь осторожно спросила:
— Боюсь, вам не понравится, если я поставлю еду прямо на письменный стол…
http://bllate.org/book/5914/574179
Готово:
