Лян Чжуинь поняла его без слов, достала из-за пазухи сертификат на три тысячи лянов и положила его на прилавок. Мельком взглянув на красную печать, она увидела: клеймо проставлено уездом Шоучунь, а не столичным правительственным банком. Про себя она восхитилась проницательностью этого лиса.
Хозяин лавки, увидев, как небрежно юноша выложил на прилавок сертификат на три тысячи лянов, наконец-то смягчил черты лица:
— Молодой господин, этот пояс с подвесками уже заказан знатным человеком, и задаток за него внесён. Простите, но я не могу продать его вам. У меня в лавке есть и другие пояса — не желаете ли взглянуть?
Он бросил взгляд на сертификат и тайком пожалел о нём: хотя Ван Цинь пообещал ему всего пятьсот лянов, тот был известным в Пучжоу злодеем, с которым лучше не связываться.
Сяо Итан как раз собрался расспросить подробнее, как вдруг у входа раздался оклик:
— Хозяин! Готов ли заказ моего господина?
В лавку, покачивая кнутом, неспешно вошёл слуга в парчовом халате.
— Готов, готов! Сейчас принесу! — засуетился хозяин и лично вручил пояс с подвесками слуге.
Тот бегло осмотрел двух мужчин в простой одежде, стоявших спиной к нему, взглянул на пояс и кивнул:
— Мой господин сказал, что деньги передаст через несколько дней.
— Но… я сам вложил средства в лучшие нефритовые вставки из Хотаня… — начал было хозяин, однако под ледяным взглядом слуги умолк и лишь смотрел, как тот, гордо оседлав коня, удалился.
Сяо Итан повернулся и с сарказмом произнёс:
— Владелец, вы отказываетесь от легко заработанных денег? Впервые вижу такой способ вести дела.
Хозяину стало ещё больнее, но он сдержал гнев и проворчал:
— Вы не знаете, с кем имеете дело. Этого Ван Циня мне не пересилить.
Увидев, что Сяо Итан явно не местный, он позволил себе пожаловаться, но больше не осмелился говорить и лишь смирился со своей участью.
Сяо Итан больше не стал расспрашивать, а лишь указал на несколько украшений. Затем он кивнул Лян Чжуинь, и та расплатилась. Под льстивые речи хозяина они вышли из лавки.
Лян Чжуинь сопроводила его на конный рынок, где они выбрали коня, после чего отправились в гостиницу и сняли два лучших номера.
Сяо Итан, войдя в свою комнату, бросил на Лян Чжуинь короткий взгляд:
— Поторопись, приходи скорее выводить яд. Сегодня вечером у нас задание.
С этими словами он скрылся за дверью.
Лян Чжуинь, держа свёрток с одеждой из лавки, услышав его фразу, вспомнила о вчерашней суматохе и мимолётных интимных сценах — и почувствовала, как внутри снова поднимается жар.
Комментарий автора:
Благодарю всех ангелочков, которые поддержали меня, отправив «Билет тирана» или питательную жидкость!
Особая благодарность тем, кто влил питательную жидкость:
Цици — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Лян Чжуинь уже начала понимать его непредсказуемую манеру мышления. Раз он сказал, что вечером задание, вероятно, речь шла о разведке в кашеварне.
Она быстро умылась, вспомнила про свёрток с одеждой и, постучав в дверь, вошла по его приглашению.
Сяо Итан как раз закрывал окно. Не придав этому значения, она положила свёрток на стол:
— Господин, это одежда и украшения, которые вы купили.
— Голубовато-зелёный парчовый наряд — твой.
— Мой? — Лян Чжуинь вспомнила, что в лавке ткань этого наряда была явно лучше, чем у чёрного.
Пока она растерянно молчала, Сяо Итан подошёл к ней, взял за запястье и сосредоточенно прощупал пульс, после чего указал на ложе:
— Садись, поговорим.
Он встал перед ней у кровати, ясно давая понять, что не терпит промедления.
Лян Чжуинь чувствовала, что внутренний жар почти исчез, и не понимала, зачем ещё нужна «терапия». К тому же он без малейших колебаний взял её за руку — будто бы вовсе не считался с правилами разделения полов. Но, конечно, она всего лишь слуга и не имела права требовать соблюдения таких условностей. С трудом вымучив улыбку, она покорно села на ложе перед ним.
Она почувствовала, как его ладонь почти сразу легла ей на спину, и по телу разлилась волна тепла, стремительно проникая в каждую клеточку. Она невольно зажмурилась, сравнивая это ощущение с тем, что испытывала ежедневно во время слепоты. Всё было до боли знакомо, и она инстинктивно отвергла эту мысль.
— Сегодня вечером я переоденусь в твоего личного слугу и схожу в Лоюйфан, — раздался голос, столь же похожий, что безжалостно напомнил ей: она слишком много себе вообразила.
Лян Чжуинь чуть склонила голову, не замечая в себе лёгкой грусти, и честно ответила:
— Я никогда не бывала в таких местах и не переодевалась мужчиной.
— Я буду рядом и подскажу. Просто поменьше говори, — сказал он, явно ослабев от усилий, затративших много ци, но не упустил возможности поддеть её: — Достань-ка ту свою обычную развязность.
Лян Чжуинь, обидевшись на его мелочность, прикусила губу, задумалась на миг и вдруг улыбнулась:
— Есть, господин! Раз уж вы сами велели мне быть господином, такой шанс упускать нельзя.
Сяо Итан, увидев, как охотно она согласилась, снова с интересом приподнял бровь.
*
Ночной рынок в Пучжоу.
Наконец-то оказавшись верхом на собственном коне, Лян Чжуинь уверенно взяла поводья и оглядела оживляющуюся ночную улицу. По обе стороны дороги тянулись череда таверн и чайных, а над входами в лавки развешаны разноцветные фонари, переливающиеся всеми цветами радуги.
Проезжая мимо тележки с бильо, она вдыхала сладкий аромат пшеницы и наслаждалась уютной атмосферой городской суеты. Хотя здесь и не было изысканной роскоши Бяньцзиня, всё же чувствовалось, что местные жители пока не испытали бедствий войны и нищеты.
Она подумала, что без задания сейчас было бы так легко и спокойно на душе. Взглянув на едущего рядом человека, она с досадой вздохнула: да и компания не та.
Лоюйфан найти было нетрудно: в районе, где царили веселье и огни, самая большая вывеска и указывала на нужное заведение. Ещё не подъехав, она уже слышала томные напевы нарядных девушек у входа, которые, помахивая платочками, зазывали прохожих.
Привратник, натренированный распознавать богатых гостей с первого взгляда, увидев парчовый халат Лян Чжуинь, тут же подбежал, кланяясь, чтобы принять коня.
Внутри у неё даже мелькнуло предвкушение. Она подражала обычной надменности Сяо Итана, ступила на спину привратнику и сошла с коня. Взглянув на кнут в руке, она проигнорировала слугу, протянувшего руки за ним, и бросила его в сторону — кнут точно приземлился в руки Сяо Итана.
Сдерживая смех, она наблюдала за танцующей хуцзи в драгоценных украшениях: та стремительно крутилась, и серебряные колокольчики на лодыжках звенели при каждом движении. Вместе с толпой Лян Чжуинь громко аплодировала.
Сяо Итан смотрел, как она, держа в правой руке купленный днём веер с пейзажем на шёлковой основе, а левую заложив за спину, важно шагнула через алые ворота. Её высокая, стройная фигура действительно напоминала юного аристократа.
Он прекрасно понимал, что она задумала, но лишь слегка приподнял уголок губ и не стал обращать внимания, сосредоточившись на том, как продвигается проверка его тайными стражами.
К ним подошла хозяйка заведения и любезно спросила, что угодно. Лян Чжуинь, помахивая веером, бросила взгляд назад и, подражая его обычной манере, произнесла:
— А Хэн, скажи сам.
Сяо Итан на миг замер. Услышав, как она назвала его «А Хэн», в его глазах мелькнул ледяной блеск, брови слегка сдвинулись, но тут же он снова обрёл спокойствие:
— Моему господину нужен лучший номер. Позовите сюда нескольких певиц, которые хорошо играют на цитре.
С этими словами он бросил хозяйке слиток серебра.
Хозяйка никогда не видела слугу, чей облик не уступал бы величию самого господина, и невольно пристально взглянула на Сяо Итана, но тут же почувствовала в его глазах скрытую, но неоспоримую власть и поспешно отвела взгляд.
Лян Чжуинь тем временем с болью смотрела на улетающий слиток: в лавке одежды хозяин вернул четыре слитка, а теперь один уже ушёл. Стараясь выглядеть сурово, она подняла веер и коротко бросила:
— Делайте, как сказал мой слуга.
Наконец-то отомстив ему, она нарочно игнорировала пронзительный взгляд сбоку и, подняв полы халата, последовала за хозяйкой на третий этаж.
— Молодой господин, этот этаж — наши лучшие покои Цзиньгэ. Какой чай желаете?
Лян Чжуинь не услышала ответа Сяо Итана и машинально посмотрела на него — прямо в его вызывающий взгляд. Она не знала, какой чай обычно заказывают в таких местах, и боялась ненароком назвать императорский сорт, выдав себя. Видя, что он молчит, она в отчаянии повернулась к хозяйке:
— Люаньгвапянь.
(Дядя дома часто пил этот чай — наверняка его можно купить и здесь.)
Сяо Итан мельком взглянул на Лян Чжуинь и обратился к хозяйке:
— Пожалуйста, уберите эту благовонную смесь. Моему господину не нравится этот аромат.
Хозяйка, удивлённая странной парой «господин — слуга», поспешила согласиться и, унося курильницу, сказала:
— Молодой господин, подождите немного. Певиц уже послали за вами.
И дверь павильона закрылась.
«На самом деле это ему самому не терпится от дешёвого благовония».
Лян Чжуинь смотрела вслед уходящей хозяйке и думала, что та явно уступает хозяйке из «Яцзи»: та хотя бы умела вовремя польстить и пофлиртовать, а эта упустила возможность позабавиться с таким привлекательным слугой.
Внезапно рядом прозвучало:
— В следующий раз не смей использовать это имя.
Она вздрогнула от неожиданности.
Лян Чжуинь изобразила глубокую задумчивость и с видом человека, ломающего голову, спросила:
— Тогда как же мне вас называть… Может, Сяо Луцзы?
Не дожидаясь ответа, она начала загибать пальцы:
— Ван Сянь, Ван Дэхай… — и с жалобной миной добавила: — Больше я никого не знаю.
Заметив, как он хмуро смотрит на неё, вероятно, очень рассерженный, она едва сдерживала радость.
— Быстро учишься, — с сарказмом протянул Сяо Итан.
— Благодарю вас, господин.
— Раз уж ты так сказала, мне придётся тебя наградить.
Лян Чжуинь вспомнила о своём тайном статусе и тут же потеряла охоту к перепалкам. С лёгкой грустью она тихо ответила:
— Слуга не просит награды. Прошу лишь в будущем снисходительно относиться к моим ошибкам.
Сяо Итан сделал вид, что не понял:
— Это зависит от того, какую ошибку ты совершишь, — его длинные ресницы опустились, скрывая пронзительный взгляд тёмных глаз, — если нарушишь мои пределы, милосердия не жди.
Лян Чжуинь сжала кулаки под рукавами.
В этот момент дверь павильона открылась, и одна за другой вошли певицы, наконец разрядив напряжённую атмосферу.
Последняя из них закрыла дверь, поставила поднос с чаем перед Лян Чжуинь и лично налила ей чашку, томно произнеся:
— Прошу вас, господин, отведайте чай.
Лян Чжуинь почувствовала неловкость, но, вспомнив о задании, подавила желание подать чашку Сяо Итану в знак покорности и лишь приняла её, сделав глоток:
— Отличный чай.
Певица улыбнулась, взяла цитру и мягко спросила:
— Какую мелодию желаете послушать, господин?
В Пучжоу редко встречаются такие изящные молодые люди, и она не могла оторвать глаз от этого высокомерного, но благородного юноши.
Лян Чжуинь вовсе не хотелось слушать музыку, но, прежде чем она успела что-то буркнуть, Сяо Итан легко и небрежно заказал «Десять сторон в засаде», подняв её тревогу до предела.
А сам инициатор, взглянув на её слегка нахмуренные брови, почувствовал удовлетворение. Он рассеянно слушал мелодию, но всё внимание сосредоточил на возможных условных знаках снаружи. Сегодня обязательно нужно найти Ван Циня и ещё заглянуть в кашеварню — задание предстояло нелёгкое.
Лян Чжуинь не знала его планов и чувствовала себя на иголках, сидя перед ним. Мелодия «Десять сторон в засаде» лишь усилила её беспокойство, и она то и дело пила чай, молясь, чтобы этот мучительный визит поскорее закончился.
— Я ненадолго выйду. Сиди здесь и не двигайся, — сказал он, поднимаясь.
Она, держа в руке чашку, ошеломлённо посмотрела на него:
— Хорошо, иди, — пробормотала она, но это прозвучало скорее как разговор с самой собой.
Лян Чжуинь могла лишь смотреть, как Сяо Итан вышел и скрылся за дверью. Она машинально ответила:
— Угу, иди.
Только когда дверь павильона закрылась, она наконец осознала, зачем на этот раз он переоделся слугой. Она машинально пила чай, размышляя: его внезапный уход похож на заранее назначенную встречу.
Неужели появились сведения о Ван Цине?
Она тревожно прижала ладонь ко лбу: как можно спокойно сидеть здесь и слушать музыку, пока он один отправился на поиски местного злодея?
Нет, надо как-то улизнуть.
Когда мелодия закончилась, Лян Чжуинь вытащила из рукава кошелёк, решительно положила на стол слиток серебра и, глядя на старшую певицу, сказала:
— Я выйду встретить гостя. Продолжайте играть, не прекращайте.
Певицы, увидев щедрость «господина», обрадовались и, конечно, согласились.
Она вышла из павильона, не забыв взглянуть на табличку у двери и запомнить иероглифы «Гуаньцзюй».
http://bllate.org/book/5914/574164
Готово:
