Случайно она наткнулась на эпизод, в котором рассказывалось о мечнике, одержимом тренировками: он пренебрегал женой и детьми и даже не подозревал, что супруга тайком переглядывается с его побратимом. Лишь когда он сошёл с ума от чрезмерного усердия в практике, он узнал, что его предали, да ещё и похитили семейный манускрипт с секретными техниками.
Рун Ча изо всех сил сдерживала смех и про себя подумала: «Какая же мелодраматичная чушь… Прямо в точку!»
Устав от чтения, она взяла на руки Сяохуа и задумчивого Тяжелёнка и принялась гладить обоих котов. За всё это время она не удостоила Юйчи Цзина ни единым взглядом.
Юйчи Цзин заметил искорку веселья в уголке её глаз и понял: всё её внимание поглощено книжонкой и кошками, а он для неё словно воздух.
И всё это время он так старался — терпеливо выжимал воду из её мокрых волос!
Он про себя поклялся: как только у неё пройдёт этот период, он непременно вернётся и потребует долг с процентами.
Его чувство собственности по отношению к ней стало сильнее прежнего во много раз.
На следующий день, проснувшись под ярким солнцем, Рун Ча взяла обоих котов и отправилась в сад.
Раньше она приказала изготовить себе плетёное кресло-качалку — в свободное время можно было полежать в нём и насладиться тёплыми лучами.
Правда, в последнее время она увлеклась игрой на цитре и живописью, да к тому же наследный принц всё чаще наведывался к ней, так что досуга почти не оставалось.
Сегодня же выпала редкая передышка. Прикрывая лицо шёлковым веером с вышитыми цветами, она устроилась у озера и предалась весеннему солнцу.
Вскоре Чуньсяо, держа в руках стопку тонких листов, подбежала к ней.
— Жена наследного принца, вот та… газета… — произнесла Чуньсяо с явным усилием: это странное название никак не ложилось на язык, и ей пришлось повторять его множество раз, чтобы хоть как-то освоиться.
Рун Ча взяла бумаги и с интересом разглядывала тонкий материал и покрывающие его густые строки текста с иллюстрациями.
Когда наследный принц ещё находился без сознания, император с императрицей готовы были отпустить её, щедро снабдив деньгами и позволив выбрать любое место для спокойной старости.
Но теперь всё изменилось — наследник очнулся.
Если она захочет покинуть дворец Западной Цзинь, нужно заранее готовиться: собирать информацию о разных землях, выбирать наиболее подходящее место для переезда и удачный момент для побега.
А вдруг этот пёс-наследник окажется скупым, и она не сможет увезти с собой ни гроша? Тогда в новом месте придётся начинать с нуля.
Что до дворца Восточной Цзинь — туда, скорее всего, ей больше не вернуться.
— Каково происхождение тех господ, которых я просила пригласить? Где они бывали? — спросила Рун Ча, листая рукописные газеты.
В эпоху противостояния государств обстановка менялась стремительно: за один месяц могли произойти перемены, сравнимые с переворотом. Большинство географических описаний устаревали ещё до выхода в свет.
Поэтому она пригласила нескольких странствующих учёных мужчин, чтобы те записывали свои впечатления и наблюдения в отдельных рубриках, снабжая тексты рисунками.
Сырьё для бумаги — золотистый плющ — было дорогим, да и платила она этим господам щедро, так что газеты не могли стать доступными простолюдинам и служили лишь её личным источником сведений.
Но это не имело значения — ей достаточно было просто иметь общее представление о положении дел в других краях.
Чуньсяо перечислила:
— Эти господа бывали в Гуньчжоу, Юйчжоу, некоторые даже побывали в Си Нине и на землях Бэйци.
— Отнеси по нескольку экземпляров бабушке и матери-императрице, — сказала Рун Ча, желая придать своим действиям видимость обычной заботы. Она похлопала Чуньсяо по плечу: — Помню, бабушка особенно интересуется новостями из Башу. Попроси кого-нибудь из тех, кто там бывал, написать о своих впечатлениях.
Чуньсяо, улыбаясь, ушла с газетами:
— Жена наследного принца всегда помнит о благосклонности императрицы-матери и императрицы. Они непременно обрадуются, узнав о вашей заботе.
Юйчи Цзин, уютно устроившийся у неё на коленях, с любопытством слушал её слова и подозревал, что у неё снова появилась какая-то странная затея.
Он перебрался поближе, пытаясь добраться до тонких листов в её руках.
Но Рун Ча погладила его по голове и прижала к себе, мечтательно произнеся:
— Тяжелёнок, ты такой послушный. Скоро мы обретём свободу, и тогда я непременно буду кормить тебя крупной рыбой и креветками, а ещё устрою тебе не один золотой и серебряный приют.
Юйчи Цзин тут же отвёл взгляд от этих пресловутых газет, выскочил из её объятий и, отойдя в сторону, лениво растянулся на солнце, превратившись в гордого и холодного кота.
Ха! Вскоре он разберётся со всеми делами и больше не станет кошкой.
Посмотрим, кому она тогда будет строить золотые приюты.
Рун Ча немного расстроилась, заметив, что кот её игнорирует, но тут же увидела, как Чуньсяо вернулась.
— Жена наследного принца, сюда идёт жена первого принца! — указала Чуньсяо вдаль, в её голосе прозвучала тревога. — Говорят, она пришла к вам в гости. Неужели хочет устроить скандал?
Рун Ча подняла глаза и увидела, что Хэ Ланьсинь действительно направляется к озеру в сопровождении нескольких служанок. Однако свита её невелика, будто она замышляет что-то тайное.
— Это Восточный дворец. Если она сама пришла искать ссоры, виновата будет только она. Чего нам бояться?
Она потерла висок, вспомнив слова наследного принца: пока его не лишили титула, он ещё может послужить ей прикрытием против Хэ Ланьсинь.
Однако вскоре она заметила: гнев жены первого принца направлен вовсе не на неё.
У озера появилась ещё одна, хрупкая фигура.
— Похоже, жена первого принца идёт к госпоже Чжан, — недоумевала Чуньсяо. — Какие у них могут быть счёты?
Рун Ча последовала за её взглядом и увидела, как Хэ Ланьсинь загородила путь госпоже Чжан и увела её к берегу.
— Она очень зла, — добавила Чуньсяо.
Рун Ча тоже это почувствовала.
Она приложила палец к губам, давая понять служанке молчать, и приготовилась наблюдать за разворачивающейся драмой.
Её укрывал густой цветущий плющ, оплетавший беседку, так что со стороны её было почти не видно.
Любя уединение, она оставила рядом лишь одну служанку — Чуньсяо.
Госпожа Чжан стояла спиной к ним.
— Жена первого принца, зачем вы на меня сердитесь? Разве я не помогала вам? — дрожащим голосом, со слезами в глазах, проговорила госпожа Чжан.
— Ты уж слишком «помогала»! — Хэ Ланьсинь нахмурилась, не скрывая ярости. — Из-за твоих подстрекательств я в порыве гнева вызвала жену наследного принца на состязание. А теперь, при всех, унизилась! Или, может, виновата не ты?
— Но ведь раньше жена наследного принца действительно плохо играла на цитре и рисовала неумело! Я никогда не видела, чтобы она сама сочиняла музыку или писала картины. Видимо, наследный принц всю ночь напролёт обучал её перед состязанием…
— То есть получается, во всём виновата моя неудача? — с сарказмом спросила Хэ Ланьсинь. — Меня победила та, кто за несколько дней освоила ремесло?
Увидев, что её слова подействовали, госпожа Чжан продолжила очернять Рун Ча:
— Вы же знаете, хоть она и принцесса, но освоила немало недостойных уловок. Иначе как объяснить, что она держит ногу в двух лодках? Вы же сами это видели! Если бы я не заботилась о вас по-настоящему, разве стала бы передавать вам ноты жены наследного принца?
— Да заткнись ты! Из-за твоего «самого видела» я уже не раз становилась твоим орудием. — Хэ Ланьсинь яростно обрушилась на неё. — И насчёт тех нот — ты прекрасно знаешь, что это за фальшивка. Только наивный человек поверил бы твоим сказкам.
— Сегодня я скажу тебе прямо: даже если ты и наложница наследного принца, у меня найдутся способы с тобой расправиться. Ты, выскочка из какой-то захолустной дыры, осмеливаешься бросать мне вызов?
С этими словами Хэ Ланьсинь медленно двинулась к краю озера и уже занесла ногу над водой.
Госпожа Чжан бросилась к ней, испуганно спрашивая:
— Жена первого принца, что вы делаете?
Хэ Ланьсинь положила руку ей на плечо, резко надавила — и обе упали в воду.
«Плюх!» — всплеснули брызги, и женщины начали барахтаться в озере.
Служанки Хэ Ланьсинь закричали с берега:
— Помогите! Жена первого принца упала в воду! Госпожа Чжан столкнула её!
Чуньсяо остолбенела и повернулась к своей госпоже:
— Жена наследного принца, они обе в воде! Нужно ли звать на помощь?
— Я здесь отдыхала после обеда и незаметно уснула. Ничего не видела, — спокойно ответила Рун Ча, прикрывая лицо веером.
Хэ Ланьсинь явно заранее всё спланировала.
Дальше последует классическая интрига с ложным обвинением — совсем без изобретательности.
Не стоит мешать чужому представлению.
Юйчи Цзин тоже не интересовался женскими распрями и даже не удостоил происходящее взглядом.
Зевнув, он подумал, что сегодня больше не предвидится никаких дел, и решил поспать оставшиеся полчаса.
Хоть и была весна, ветерок всё ещё нес лёгкую прохладу.
Странно, но этот кот оказался таким морозобоязненным.
Юйчи Цзин встряхнул густой шерстью и заметил, как Сяохуа уютно устроилась в объятиях Рун Ча. Видимо, её колени гораздо теплее.
Он медленно пополз обратно к ней.
Но Сяохуа, наслаждавшаяся одиночеством в этом уютном уголке, восприняла его приближение как вторжение. Она зашипела, замахала лапами и яростно прогнала его.
С дракой с кошкой Юйчи Цзин связываться не стал.
Пришлось свернуться калачиком и провести оставшиеся полчаса в холодном одиночестве.
Рун Ча действительно уснула.
Спала она крепко, пока Чуньсяо не растолкала её, тревожно шепнув:
— Жена наследного принца, случилось бедствие! Императрица и императрица-мать уже здесь. Они зовут вас в главный зал — хотят выяснить подробности ссоры между женой первого принца и госпожой Чжан.
Рун Ча взглянула на Тяжелёнка, мирно спящего у неё на коленях, и поняла, что проспала целых полчаса.
Вокруг собралась целая свита служанок императрицы, все с изумлением смотрели на неё: как можно было уснуть в такой момент?
Рун Ча потёрла глаза, недоумевая.
Неужели скандал Хэ Ланьсинь и госпожи Чжан был настолько громким, что потревожил даже императрицу с императрицей-матерью и заставил их лично вызывать её, простую наблюдательницу?
По дороге в главный зал она расспросила о случившемся.
Оказалось, за время её сна разыгралась целая драма.
Сначала всё шло в пользу Хэ Ланьсинь: все считали, что госпожа Чжан намеренно столкнула жену первого принца в воду.
Но никто не знал, что у госпожи Чжан уже больше месяца внутри росло дитя. Из-за падения в воду ребёнок, конечно, не удержался.
Теперь, плача перед императрицей и императрицей-матерью, госпожа Чжан легко склонила их на свою сторону. Ведь у наследного принца и так мало детей, а госпожа Чжан в последнее время теряла расположение. Если бы она родила ребёнка сейчас, то наверняка вернула бы себе милость. Зачем же ей жертвовать собственным плодом?
Из-за этого неожиданного ребёнка ветер переменился.
Теперь и Рун Ча, наблюдавшая лишь за половиной представления, оказалась втянутой в придворную интригу.
В главном зале императрица сидела на возвышении и вздохнула:
— Жена наследного принца, госпожа Чжан утверждает, что жена первого принца сама столкнула её в воду, а вы стояли рядом и ничего не сделали. Правда ли это?
Рун Ча окинула взглядом зал: госпожа Чжан, бледная и хрупкая, сидела в кресле, поддерживаемая служанками, а Хэ Ланьсинь, промокшая до нитки, стояла на коленях, будто не веря, как всё так быстро перевернулось против неё.
— Я находилась далеко и подумала, что жена первого принца и госпожа Чжан обсуждают что-то важное, поэтому не стала мешать. Мне неизвестно, что именно между ними произошло, — холодно ответила Рун Ча.
Внезапно её осенило.
Госпожа Чжан снова беременна?
Чей ребёнок?
Первого принца?
Но наследный принц уже два месяца как очнулся — если бы это был его ребёнок, срок тоже сошёлся бы.
А может, сама госпожа Чжан не знает, чей плод носила, и потому решила избавиться от него?
http://bllate.org/book/5913/574084
Готово:
