Проходя мимо прилавка с праздничными фонариками, Юйчи Цзин указал на один из них — белого кролика — и спросил:
— Тебе нравится этот фонарик?
Рун Ча действительно нравился.
Ещё минуту назад, проходя мимо, она сразу же положила на него глаз. Фонарик в виде белого кролика был сделан из тончайшего белого шёлка, а глаза аккуратно подкрашены. Как только внутри зажгли фитиль, глаза кролика вспыхнули алым — так мило, что сердце замирало.
Однако ей показалось неловким идти одной с фонариком в руках, и потому она не стала его покупать.
Хотя желание было сильным, она не собиралась признаваться в этом при Юйчи Цзине и скромно ответила:
— Ваше высочество… мне не нравится.
Юйчи Цзин тут же остановился у прилавка и без промедления купил фонарик.
Продавец зажёг фитиль, после чего Юйчи Цзин вручил фонарик Рун Ча.
Она растерянно приняла его, и сердце её заколотилось.
Ей всё больше казалось, что между ними повисла странная, напряжённая атмосфера. Она ускорила шаг и, обернувшись, сказала:
— Ваше высочество, у меня ещё важные дела. Я не могу вас больше сопровождать.
— Подожди, — произнёс Юйчи Цзин и, протянув руку, схватил её за запястье.
Затем он повёл её в соседний переулок. Хотя тот находился прямо у цветочного рынка, дома в нём давно не ремонтировали, стены покрывал густой мох, и сюда почти никто не заходил.
— Ваше высочество, у вас ещё есть ко мне дело? — спросила Рун Ча, чьи поспешные шаги внезапно прервались, а затем её завели в тёмный, пустынный переулок. В голосе её прозвучала тревога.
Юйчи Цзин спокойно улыбнулся:
— Разве ты не просила меня восстановить твою честь и честь Восточной Цзинь? Не хочешь услышать подробности о наложнице Нин?
Взгляд Рун Ча стал сосредоточенным, и она удивлённо подняла на него глаза.
— Несколько дней назад мои люди поймали группу гонцов, — продолжал Юйчи Цзин. — После допросов и расследования я могу с уверенностью сказать: они из Восточной Цзинь.
Услышав, что дело касается Восточной Цзинь, Рун Ча нахмурилась:
— Гонцы?
— Верно, — в глазах Юйчи Цзина блеснула насмешливая искорка. — Тот, кто передал Двору наказаний информацию о том, что наложница Нин — шпионка из Си Ниня, — человек, которого ты очень хорошо знаешь.
Его слова и улыбка потрясли Рун Ча.
Выходит, Восточная Цзинь всё-таки оказалась замешана. В её сердце закралась тревога. Губы дрогнули — она хотела спросить, кто же это, но боялась разочароваться.
— Это твой седьмой брат, Фань Си, — сказал Юйчи Цзин. — Именно он распорядился обнародовать доказательства, из-за чего наложница Нин так легко раскрылась.
Эти лёгкие, будто ничего не значащие слова ударили Рун Ча в самое сердце.
В её глазах появился страх.
Если бы она не находилась в Западной Цзинь, действия седьмого брата были бы оправданны. Но ведь она — жена наследного принца Восточной Цзинь! Седьмой брат прекрасно понимал: если наложница Нин узнает, что её раскрыли, она в отчаянии обязательно попытается устранить Рун Ча.
Неужели брат мог так жестоко поступить с ней?
— Нет, — твёрдо посмотрела Рун Ча на Юйчи Цзина. — Я верю, что седьмой брат не способен на такое. Наверняка здесь есть какие-то сложности.
Она провела некоторое время при дворе Восточной Цзинь и чувствовала: вся императорская семья относилась к ней с искренней заботой. Если бы не крайняя необходимость, император Восточной Цзинь никогда бы не отправил её в политический брак.
Хотя решение императора ранило её, императрица и седьмой брат выступали против этого брака. Императрица плакала ночами напролёт, а седьмой брат ежедневно умолял отца передумать.
Иногда искреннюю заботу можно почувствовать сердцем.
— Я тоже не верю, — сказал Юйчи Цзин, положив ей руку на плечо и слегка похлопав. — Иди, занимайся своими делами. У меня тоже ещё есть дела.
Наследный принц просто так отпустил её после этих слов? Рун Ча удивилась.
Видимо, сегодня он действительно вышел по делам.
— Ваше высочество, берегите здоровье, — сказала она, как обычно нежно и заботливо, словно образцовая жена наследного принца. — Закончив дела, поскорее возвращайтесь во дворец, а то простудитесь на улице.
Юйчи Цзин уже сделал два шага, но, услышав эти мягкие слова, обернулся и ещё раз взглянул на неё.
Сегодня она была в белоснежной лисьей шубке, её нежное лицо обрамлял пушистый воротник, а кончики ушей слегка покраснели, вероятно, от холода.
Горящий фонарик освещал её лицо тёплым, приглушённым светом, делая глаза особенно ясными и выразительными. А в этом мягком свете в её взгляде даже мелькнула лёгкая кокетливость.
«Она вовсе не маленький кролик, — подумал про себя Юйчи Цзин. — А лисица».
Иначе почему уже несколько дней подряд она так будоражит его мысли?
Последние дни он не искал встречи с Рун Ча, но всё равно то и дело ловил себя на том, что вспоминает каждую её улыбку, каждый жест.
Он чувствовал, что, проведя слишком много времени рядом с ней в облике кота, даже начал скучать по женщине, которую прежде терпеть не мог.
Мысли Юйчи Цзина понеслись вскачь. Когда Рун Ча уже собралась уходить, он вдруг вернулся, прижал её к холодной стене и, наклонившись, лёгким движением коснулся губами её левого уха.
Он захотел узнать, какой на вкус лисий ушко.
Рун Ча от неожиданности замерла и не знала, как реагировать.
В нос ударил запах мха со стены и прохладный аромат можжевельника от него.
Она не понимала, чего хочет наследный принц. Сердце колотилось, голова кружилась.
Когда она пришла в себя, Юйчи Цзина уже не было. Перед ней оставалась лишь стена.
Всё вокруг было холодным, только ухо всё ещё горело, и тепло не рассеивалось.
Рун Ча потрогала ухо, подняла глаза — и увидела, как на небе один за другим расцветают праздничные фейерверки. Яркие огненные цветы ослепляли глаза.
Она машинально стала искать в толпе людей в масках, надеясь снова увидеть ту самую маску зверя алого цвета.
В полузабытьи Рун Ча добралась до гостиницы.
Старый врач, которого нашёл Чэнфэн, был уже в почтенном возрасте, с длинной белой бородой и густыми усами. Он больше походил на даосского отшельника, чем на лекаря.
И его методы лечения вызывали у Рун Ча сомнения.
Врач бегло осмотрел кота и уверенно заявил:
— Девушка, с вашим котом всё в порядке. Если ничего не изменится, он проснётся уже сегодня ночью.
— Сегодня ночью? — Рун Ча изумилась. — Вы уверены, доктор?
Ей казалось, что этот «врач» вообще ничего не сделал.
— Конечно, — старик погладил бороду, спускавшуюся до груди. — Я всегда точно определяю болезни животных. Ни разу не ошибался.
— Но, доктор, позвольте предупредить, — добавил он. — Этот кот очень ослаблен. Каждый день он сможет бодрствовать всего один-два часа. Если потом снова уснёт — не удивляйтесь, это нормально.
Рун Ча выслушала эти загадочные слова и натянуто улыбнулась.
«Вот и выходит, — подумала она, — что даже „божественный врач“, которого нашёл пёс-наследник, такой же ненадёжный. Да он просто похож на шарлатана!»
Разочарованная, она вышла из лечебницы.
Она не заметила, как котёнок в её руках слегка пошевелил лапкой.
Авторская заметка:
Спасибо за бомбы, дорогая Delia!
Спасибо за питательные растворы: Эр Су — 10 бутылок, Чуньси — 1 бутылка.
Раньше Юйчи Цзин никогда не верил в переселение душ.
Но после того, как однажды сам превратился в кота, ему пришлось признать: возможно, это реально.
Вспомнив всё, что он подслушал в облике кота о наложнице Нин, Юйчи Цзин почувствовал, что может использовать это себе на пользу.
Он долго размышлял и решил: если уж есть возможность использовать преимущество превращения в кота, почему бы не воспользоваться?
Поэтому он нашёл одного даосского мастера и попросил помочь так, чтобы он мог возвращаться в тело кота, не мешая обычной жизни. В итоге, с помощью мастера, ему достаточно было заснуть, чтобы оказаться в теле кота. Время превращения не превышало двух часов в день.
Кроме самого мастера, никто не знал об этом секрете.
Тот самый «божественный врач», которого встретила Рун Ча, и был тем самым даосским мастером.
Вернувшись в тело кота, Юйчи Цзин ожидал некоторого дискомфорта, но, оказавшись в тёплых, ароматных объятиях, почувствовал лишь уют и удовольствие.
Он думал, что Фань Рун Ча сразу заметит, что кот проснулся.
Но оказалось, что она увлечённо наблюдала за уличными артистами — жонглёрами, фехтовальщиками, теми, кто ломал камни грудью — и даже передала кота служанке Чуньсяо, решив, что тот мёртв.
«Ладно, ладно, — подумал он. — Главное — дело».
Он оставил эту надоедливую женщину и отправился выполнять задание.
Теперь, снова став котом, Юйчи Цзин тайком пробрался в таверну «Сянфэн», спрятавшись за ширмой.
Он знал, что первый принц придёт сюда, поэтому после расставания с Рун Ча вернулся во Восточный дворец и именно в это время заснул.
В одном из частных покоев таверны первый принц стоял спиной к двери. Перед ним висела огромная картина с пейзажем, почти занимавшая всю стену. Его стройная фигура, словно бамбук, будто сливалась с поэтическим пейзажем на полотне.
Он сильно отличался от того первого принца, которого знал Юйчи Цзин. Сегодня в его глазах не было прежней мягкости — лишь резкие, несвойственные ему вспышки холодной решимости, будто обнажённый клинок.
Первый принц долго стоял неподвижно, не отрывая взгляда от картины.
Наконец дверь открылась, и в покои вошла женщина в чадре, спускавшемся до самых пят.
— Ваше высочество, давненько не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии, — пропела она томным, нарочито соблазнительным голосом.
Первый принц по-прежнему стоял спиной к ней, отбрасывая на пол длинную тень при свете свечей.
— Ваше высочество, как вы можете быть так жестоки? — капризно надулась женщина. — Столько времени прошло, а вы даже не удостоите меня взглядом?
Она сняла чадру, и под ней оказалось лицо госпожи Чжан.
Госпожа Чжан соблазнительно подошла к нему, обвила руками его талию сзади и прижалась щекой к его спине, выражая тоску по нём.
Первый принц поднял руку, резко отстранил её и обернулся.
— Зачем ты пришла? — холодно спросил он, явно недовольный её появлением.
Госпожа Чжан пошатнулась, в глазах её блеснули слёзы.
Оправившись, она тихо сказала:
— Завтра вы женитесь. После свадьбы нам будет ещё труднее встречаться. Я просто хотела использовать сегодняшнюю ночь.
— Ты думаешь, что если бы я не женился, мы стали бы чаще видеться? — с горькой усмешкой спросил первый принц. — Чжан Юэминь, не будь наивной. Наши частые встречи лишь вызовут подозрения у наследного принца.
Госпожа Чжан обиженно надула губы:
— Ваше высочество, у вас каменное сердце! Ради вас я годами оставалась при наследном принце, сохранила верность только вам и родила ребёнка исключительно для вас. А вы так со мной обращаетесь! Раньше вы были совсем другим…
Внезапно ей в голову пришла мысль, и глаза её вспыхнули:
— Неужели… вы влюбились в другую?
Первый принц молча смотрел на неё, в его глазах появился ледяной блеск.
Госпожа Чжан, уловив в его взгляде страх, всё же решилась:
— Неужели вы влюбились в Фань Рун Ча?
Первый принц опустил ресницы, избегая её взгляда, и резко произнёс:
— Оставайся при наследном принце и не лезь не в своё дело.
Для госпожи Чжан это прозвучало почти как признание.
Ревность и обида вспыхнули в ней с новой силой, и она не унималась:
— А что, если она узнает вашу истинную сущность? Продолжит ли она вас уважать? Ваше высочество, это ведь вы передали Восточной Цзинь информацию о том, что наложница Нин — шпионка Си Ниня. Сначала вы подтолкнули Восточную Цзинь выдать доказательства Двору наказаний, а потом сами сообщили наложнице Нин, что её раскрыли. Вы хотели заставить её в отчаянии пойти на крайние меры! При этом вы даже не подумали о безопасности Фань Рун Ча.
Первый принц не стал отрицать своих действий, лишь холодно бросил:
— Замолчи.
Но ревность госпожи Чжан уже не могла утихнуть.
Она подняла подбородок, глядя прямо в глаза первому принцу, и медленно, чётко произнесла:
— Даже тогда, когда вы молили императора защищать Фань Рун Ча, вы преследовали свои цели. Позвольте мне угадать: вы собирались раскрыть правду, свергнуть наложницу Нин и девятого принца, а заодно заставить Фань Рун Ча быть вам благодарной и помочь вам избавиться от наследного принца. Ваше высочество, ваш «мягкий клинок» действительно опасен.
http://bllate.org/book/5913/574069
Готово:
