Было бы невозможно не растрогаться.
Однако за трогательным мгновением неизбежно наступала суровая реальность.
Стоило Рун Ча вспомнить, какое непостижимое сердце скрывается за этой изысканной внешностью, как её охватывал страх.
То, что, проснувшись, он сразу занялся расследованием дела храма Фахуа, её не удивило. Такая защита продиктована лишь заботой о чести Восточного дворца и не имеет к ней самой никакого отношения. К тому же это дело касалось не только её, но и амбиций Си Ниня. Как наследный принц Западной Цзинь, ему было совершенно естественно раскрыть истинное лицо наложницы Нин.
В полузабытье она начала анализировать слова наследного принца.
Мысль вернуться к нему вызывала в ней тысячи, десятки тысяч возражений.
Но, подумав ещё немного, она вспомнила: император всё ещё относится к ней с подозрением. Её не арестовали, как наложницу Нин, лишь благодаря влиянию наследного принца.
Она не знала, станет ли наследный принц, подобно императору, использовать её как рычаг давления на Восточную Цзинь, уводя дело в туманную неопределённость.
Сейчас ей оставалось лишь играть перед ним роль нежной и беззащитной белоснежной лилии, чтобы он поскорее восстановил её доброе имя.
Проанализировав ситуацию, Рун Ча скрыла все следы тревоги на лице, приложила руку ко лбу и изобразила слабость.
Ведь правда, после долгой перепалки с наложницей Нин во дворце она и впрямь устала до изнеможения.
Теперь ей требовалось лишь немного усилий, чтобы довести образ хрупкой и беспомощной белоснежной лилии до совершенства.
— Ваше Высочество, я здесь… — прошептала Рун Ча, пошатываясь, подошла к Юйчи Цзину.
Юйчи Цзинь опустил взгляд и увидел в её миндалевидных глазах дрожащие слёзы, полные безграничной нежности.
Похоже, она и вправду глубоко влюблена в него.
Его узкие, обычно сияющие глаза, похожие на озёра, полные ласкового света, теперь омрачились тенью.
— Ты выглядишь так, будто тебе самой нужен уход больше, чем мне, — произнёс Юйчи Цзинь, и на его губах мелькнула едва уловимая усмешка.
Сердце Рун Ча дрогнуло.
По его словам выходило, что он ею недоволен.
Плохо дело: если пёс-наследник не пустит её к себе, возможно, она больше не увидит его никогда.
Надо было сейчас же прояснить своё положение.
— Я сама этого не хочу, но мне так тяжело на душе… Ваше Высочество, расследовав это дело, наверняка понял, что я невиновна, — Рун Ча слегка сжала край его рукава и, дрогнув губами, искренне проговорила: — Слухи страшны, и я не хочу, чтобы из-за меня пострадала репутация всего Восточного дворца. Не могли бы вы как можно скорее опровергнуть эти слухи?
Взгляд Юйчи Цзиня дрогнул. Он слегка поддержал её за руку.
— Об этом я сам позабочусь, — ответил он, приподняв веки, но не выдавая никаких эмоций.
Он приказал служанке подойти и передал Рун Ча в её руки, вежливо и учтиво сказав:
— Отведи жену наследного принца обратно во Восточный дворец.
«Сам позаботится»? Неужели пёс-наследник действительно собирается придраться к ней?
От ужаса Рун Ча чуть не лишилась чувств.
*
Ночь уже глубоко легла.
Перед залом Чэнъэнь во Восточном дворце один за другим зажглись фонари. Чэнфэн и множество стражников несли дежурство у входа.
Чуньсяо, держа в руке фонарь, подошла к двери зала Чэнъэнь, но колебалась, не решаясь потревожить Чэнфэна.
В конце концов, заговорил он сам:
— Девушка Чуньсяо, что привело вас сюда?
Чуньсяо замялась, затем вынула из рукава вышитый платок и протянула его.
— Господин Чэнфэн, прошу вас, обязательно передайте это Его Высочеству наследному принцу.
Платок был скомкан, будто в него что-то завернули.
Чэнфэн взглянул и сразу понял: служанка явилась ходатайствовать за жену наследного принца.
Он уже собирался принять свёрток, как вдруг услышал за спиной:
— Что это такое? Дай-ка мне самому.
Чуньсяо и Чэнфэн одновременно обернулись и увидели под навесом высокую фигуру, озарённую светом фонарей из цветного стекла, то вспыхивающую, то меркнущую.
Когда-то наставник говорил, что наследный принц Юйчи Цзинь — самый благородный и добродетельный из всех сыновей императора Западной Цзинь. И правда, его прямая осанка и величавое присутствие напоминали ясную луну и чистый ветерок; даже обращаясь к простой служанке, он не выказывал ни малейшего раздражения.
Тот, кто не знал его, мог бы подумать, что он человек очень сговорчивый.
Юйчи Цзинь сошёл по ступеням, и только тогда Чуньсяо опомнилась, поспешно опустила голову и передала ему свёрток.
— Все эти дни, пока Ваше Высочество находились без сознания, жена наследного принца томилась по вам, не находила покоя ни днём, ни ночью. Прошу, заметьте её искренние чувства.
Юйчи Цзинь развернул платок и увидел внутри красный узелок-талисман.
Чуньсяо умоляюще сказала:
— Этот узелок-талисман жена наследного принца сплела собственными руками, когда вы были без сознания. Она сказала, что, как бы вы ни поступили с ней — живой или мёртвой, — она хочет быть с вами до конца дней.
Узелок был неуклюже сплетён, и Юйчи Цзинь сразу понял: он действительно сделан руками Рун Ча.
Он принял узелок и спросил Чэнфэна:
— Как ты считаешь, какой человек жена наследного принца?
Чэнфэн обдумал вопрос и, решив, что наследный принц хочет упрекнуть жену, стал хвалить Рун Ча:
— Жена наследного принца добра и кротка, спокойна и изящна. Она не только предана вам беззаветно, но и всегда заботится о простых служанках и слугах.
Заботиться о слугах — это правда, но беззаветная преданность ему — вряд ли. Юйчи Цзинь вспомнил всё, что видел и слышал, будучи котом, и с горькой усмешкой покачал головой.
— А если бы я сказал, что во время бессознательного состояния мне приснился сон, будто я превратился не в человека, а в животное и увидел множество невероятных вещей… Как думаешь, возможно ли такое?
Юйчи Цзинь смотрел на звёзды и бледную луну в ночном небе, и в его обычно ясных глазах мелькнула тень сомнения.
Чэнфэн не понял, зачем наследный принц задаёт такой сложный вопрос, и долго думал, прежде чем почесать затылок:
— Неужели Ваше Высочество имеете в виду «Сон Чжуань-цзы о бабочке»? Возможно, во время бессознательного состояния вы, как и Чжуань-цзы, пережили поэтическое сновидение и ещё не различаете сон и явь.
— Сон? Вот как… — Юйчи Цзинь вспомнил притчу Чжуань-цзы, и в его глазах отразилось нечто призрачное, словно отблеск лунного света на воде.
Ещё раз взглянув на узелок-талисман, он мягко улыбнулся Чуньсяо:
— Передай жене наследного принца: её глубокая привязанность тронула меня. Пусть сегодня ночью она придёт ко мне.
Хотя мысль о том, что он вселился в тело кота, звучит абсурдно, он ясно понимал: это был вовсе не сон.
Всё, что он пережил, будучи котом, было слишком реально.
Он своими глазами увидел, что Фань Рун Ча — вовсе не та кроткая и сдержанная жена наследного принца, о которой говорят все.
К его удивлению, когда он в храме Фахуа прикрыл собой удар меча, он думал, что его душа рассеется, но вместо этого вернулся в собственное тело.
Почему он прикрыл собой удар — он не хотел углубляться в этот вопрос, предпочитая считать, что сделал это ради императрицы-матери.
Фань Рун Ча говорит, что обязана жизнью второму принцу? Пусть так и остаётся.
Разобравшись в своих мыслях, Юйчи Цзинь невозмутимо вошёл в зал и приказал своим доверенным людям доложить обо всех важных делах, произошедших за время его болезни.
— Ваше Высочество, вы забыли, что жена наследного принца скоро прибудет, — осторожно напомнил Чэнфэн, кашлянув. — Остальные дела можно рассмотреть и завтра утром.
Жене наследного принца нелегко получить возможность провести ночь с вами, а вы собираетесь оставить её в стороне? Ей будет очень обидно.
— Ничего страшного, — ответил Юйчи Цзинь, опустив веки и быстро просматривая доклады, — продолжайте доклад.
За время его болезни многие силы начали проявлять беспокойство, и он обязан был как можно скорее подавить их и восстановить порядок.
Со смертью второго принца он во всём стремился держать инициативу в своих руках и не терпел пассивности.
Поэтому, даже когда все доверенные лица закончили доклад и разошлись по домам, он продолжал разбирать дела до глубокой ночи.
Рун Ча сидела за занавесью во внутреннем зале и ждала его половину ночи, но так и не дождалась.
Увидев, что Юйчи Цзинь даже не бросил на неё взгляда, она вдруг почувствовала, что зря наряжалась сегодня.
На ней было новое платье цвета утренней зари. Сняв плащ, она вошла во дворец, и ткань в свете свечей переливалась, как заря, прекрасно оттеняя её кожу.
Она уже собиралась пойти на крайние меры и вступить с ним в прямые переговоры, но он даже не обратил на неё внимания.
«Пёс-наследник упал с коня, а проснувшись, ничего не изменил: глаза по-прежнему слепы и не видят моей неземной красоты», — подумала она с досадой.
На низеньком столике перед ней стояла тарелка с пирожными из кленового чая и горячий кувшин миндального чая.
Рун Ча проголодалась от долгого ожидания и машинально взяла пирожное, чтобы перекусить.
Но, поднеся его к губам, её взгляд стал холодным.
Отношение наследного принца оставалось неясным, и угроза для неё и Восточной Цзинь всё ещё не миновала.
К тому же сегодня она вновь увидела Тяжелёнка и обнаружила, что его просто привезли обратно, но он превратился в растительного кота и всё ещё находится без сознания.
При этой мысли аппетит её пропал. Она положила пирожное и сквозь занавеску уставилась на его спину.
Она пришла сюда, собрав всю свою смелость, решив, что непременно «покорит» этого пса-наследника сегодня ночью, и выпрямила спину, продолжая сидеть на ложе.
Но, несмотря на решимость, она всё же непрофессионально прислонилась к подушкам и уснула.
В полусне она вдруг услышала, как Юйчи Цзинь окликнул её: «Госпожа Фань!» — и резко проснулась.
Рун Ча поспешно привела себя в порядок, откинула занавеску и, строго соблюдая этикет, встала рядом с Юйчи Цзинем, скрестив руки перед собой, словно бездушная ваза с цветами.
— Вашему Высочеству налить чай? — участливо спросила она, взяв фарфоровый чайник.
— Не нужно, — ответил Юйчи Цзинь, отложив кисть и слегка нажав на её пальцы.
В тот момент, когда он коснулся её пальцев, его взгляд стал пристальнее.
Её пальцы были белоснежными, а прозрачные ногти отливали нежно-розовым. Ощущая тёплые кончики её пальцев, Юйчи Цзинь вдруг почувствовал лёгкое волнение.
Когда он был котом, он ежедневно прикасался к её руке лапками и привык к этому, но теперь, став человеком, почему-то почувствовал неловкость.
— Мне не нужен чай, — быстро отстранил руку Юйчи Цзинь и кашлянул, чтобы скрыть смущение.
Подняв глаза, он заметил на её щеке лёгкий отпечаток в виде цветка груши — розовый след от заколки, которую она, видимо, потеряла во сне и продолжала спать, прижавшись к ней лицом.
Какая же глупышка! Неужели не чувствовала боли, когда щека упиралась в заколку?
В покоях мерцали свечи, красавица сидела перед ним, и даже этот след на щеке казался живым и трогательным.
Пальцы Юйчи Цзиня невольно дрогнули — ему захотелось коснуться этого отпечатка.
Но тут же он одёрнул себя: неужели он так привык быть котом, что до сих пор ведёт себя, как животное?
Теперь он — наследный принц государства, а не кот, и его руки — не лапы. Надо помнить о достоинстве.
Юйчи Цзинь собрался и серьёзно спросил:
— Сможешь ли ты помочь мне с государственными делами? На юге наводнение, на севере землетрясение, местные чиновники и императорские посланцы сталкиваются с множеством трудностей. Каково твоё мнение? Есть ли у тебя какие-либо предложения?
Рун Ча: «…»
Она настороженно взглянула на Юйчи Цзиня.
Неужели пёс-наследник проверяет её способности?
Но даже если бы он действительно попросил её дать совет, она бы не смогла — она ничего не понимала в управлении.
— Я ничего не понимаю, я не умею, — сказала Рун Ча, приподняв свои двойные веки. Её миндалевидные глаза были сонными и растерянными, но в этой непосредственности таилась невольная притягательность.
Юйчи Цзинь невольно задержал на ней взгляд.
— Тогда чем ты занимаешься?
Рун Ча подумала: в эту эпоху мужчины обычно ценят образованных и добродетельных девушек, и пёс-наследник, вероятно, не исключение.
Лучше придерживаться прежнего образа.
— «Наставления для женщин», «Внутренние наставления», «Беседы и суждения», «Сборник примеров для женщин», «Четверокнижие и Пятикнижие», классические тексты и исторические хроники… — перечисляла она, загибая пальцы, пока сама не закружилась голова от этого списка.
— Тогда процитируй мне отрывок из «Книги обряда», — вдруг заинтересовался Юйчи Цзинь.
Рун Ча удивилась: необычное поведение наследного принца сбивало её с толку.
Раньше пёс-наследник никогда не проявлял интереса к её душе.
«Раз уж вызвал меня провести ночь, не надо морочить голову всякими глупостями, — подумала она с досадой. — Если хочешь заняться делом, так и делай, без всяких там душевных бесед. Сидеть с ним ночью и болтать — так можно подумать, что мы влюблённая пара».
http://bllate.org/book/5913/574061
Готово:
