Зима в разгаре, ледяной ветер пронизывает до костей.
Вечером красные стены Восточного дворца возвышались над землёй. Во дворе тщательно ухоженные вечнозелёные деревья протягивали ветви, а с их сучьев свисали сосульки, образуя изящные ледяные узоры, которые гармонировали с несколькими сливовыми деревьями.
Чуньсяо спешила по узкой аллее, неся клетку и не обращая внимания на дворцовую красоту.
Она была ещё молода — всего несколько дней назад её назначили служить в Восточном дворце при жене наследного принца.
Та была добра и благородна: настоящая принцесса чужой страны, никогда не обижавшая слуг.
Но даже такой красавице не повезло в жизни.
Весь двор знал: жена наследного принца без памяти влюблена в него, а он делает вид, будто ничего не замечает.
Уже больше двух лет, как она вышла за него замуж, но он редко заглядывал к ней в покои. А во время осенней охоты наследный принц упал с коня и впал в кому.
С тех пор прошло несколько месяцев. Императорские врачи говорили, что он, возможно, больше никогда не очнётся.
С тех пор жена наследного принца день за днём сидела у его ложа и плакала до изнеможения.
При мысли об этом Чуньсяо тихо вздохнула.
Миновав сливы и пройдя по извилистой галерее, она подошла к дверям бокового павильона.
Заметив слабый свет за оконной бумагой, Чуньсяо спросила у стоявшей у двери служанки:
— Жена наследного принца уже отдыхает?
— Нет, — ответила та с тревогой. — Только что снова плакала.
Увидев клетку, покрытую тёмно-зелёным шёлком, служанка осторожно добавила:
— Сестра Чуньсяо принесла что-то для жены наследного принца?
Чуньсяо кивнула:
— Жена наследного принца так сильно скучает по наследному принцу, что боится сойти с ума от горя после его ухода. Поэтому она велела найти кошку. Пусть животное пока поживёт во дворце — будет напоминанием о нём.
Так как наследный принц долго не приходит в себя, император уже задумался о смене наследника. Если власть в Восточном дворце перейдёт к другому, нынешней жене наследного принца здесь не останется.
Император и императрица, видя, как она чахнет, сжалились над ней.
После долгих обсуждений они решили вскоре перевезти её в загородную резиденцию и щедро одарить золотом, серебром, драгоценностями и множеством слуг, чтобы хоть немного утешить.
Получив разрешение, Чуньсяо вошла в боковой павильон.
Мягкий свет от медной лампы в виде быка с серебряной инкрустацией озарял многослойные занавеси, за которыми проступала изящная фигура.
Чуньсяо отодвинула завесу и увидела Рун Ча, сидящую у окна за письменным столом. На ней было простое платье, чёрные волосы собраны в скромный узел и закреплены нефритовой шпилькой.
Всего восемнадцати лет от роду, жена наследного принца обладала кожей белее снега и чертами лица прекраснее цветов.
В этот момент она, склонив голову, старательно выводила иероглифы на чистом листе бумаги, излучая кротость и достоинство.
Только когда служанка подошла совсем близко, Рун Ча подняла глаза. Прядь волос, выбившаяся из причёски, упала ей на щеку.
Чуньсяо поставила клетку на низкий табурет и незаметно взглянула на Рун Ча. Та переписывала буддийские сутры — молилась за выздоровление наследного принца.
Лицо Рун Ча за последние дни ещё больше исхудало.
— Прошу вас, жена наследного принца, берегите глаза, — мягко сказала Чуньсяо. — Её величество императрица однажды сказала, что среди всех красавиц Поднебесной самые прекрасные глаза — у вас. Жаль будет, если повредите их.
— Наследный принц же не видит их… Зачем мне эти глаза? — голос Рун Ча дрожал, взгляд устремился в окно.
Холодный ветер, неся аромат сливы, ворвался в комнату и пробрал до костей. Чуньсяо собралась закрыть окно.
Но Рун Ча мягко остановила её:
— Оставь окно открытым. Этот холод помогает мне оставаться в здравом уме и не строить иллюзий. Когда я теряю бдительность, мне кажется, будто наследный принц уже проснулся.
Чуньсяо со вздохом вернулась к клетке и сняла шёлковое покрывало.
— В царской питомнице недавно появились кошки из разных стран. Я выбрала для вас персидскую двухцветную, как вы просили.
В золотой клетке предстал пушистый белоснежный котёнок.
Ему было около двух месяцев. Один глаз у него был голубой, другой — янтарный, словно два драгоценных камня. Густая длинная шерсть делала его похожим на маленький пушистый шарик — невероятно милого и необычного.
Котёнок, любопытствуя, вытягивал шею и крутил головой, рассматривая людей и предметы вокруг.
Рун Ча сразу же влюбилась в него.
Она подошла к клетке и, наклонившись, осторожно коснулась пальцем его головки.
Персидский котёнок послушно прилёг и опустил голову, явно наслаждаясь её лаской.
В ту же секунду уголки глаз Рун Ча озарились улыбкой, а краска на щеках стала особенно живой. Её миндалевидные глаза заблестели, как у оленя, пьющего воду у источника. Такая свежесть и красота словно осветили весь дворец.
— Жена наследного принца, посмотрите! Котёнок явно вас обожает! Вы точно с ним сроднились! — восхищённо воскликнула Чуньсяо.
Ресницы Рун Ча дрогнули, и в её голосе прозвучала печаль:
— Пусть он поживёт здесь подольше, впитает хоть немного ауры наследного принца. Тогда, глядя на него, я буду будто смотреть на самого наследного принца.
Котёнок не сопротивлялся, и Рун Ча велела Чуньсяо выпустить его.
Но едва дверца клетки открылась, котёнок вдруг оскалился и выскочил наружу.
В его глазах и когтях читалась ярость.
Рун Ча попыталась схватить его, но чуть не поранилась острыми когтями.
Она испуганно отдернула руку.
Котёнок тут же юркнул в угол, куда она не могла заглянуть.
— Это дикое животное, жена наследного принца, будьте осторожны! — встревожилась Чуньсяо, проверяя руку Рун Ча на наличие царапин. — Может, лучше вернуть его в питомник? Пусть там приручат, а потом снова привезут?
— Наверное, просто испугался, — махнула рукой Рун Ча. — Он, должно быть, голоден. Как только выйдет, я сама его покормлю.
Чуньсяо обернулась и увидела, что на столе стоит нетронутый ужин.
Все эти изысканные яства, видимо, скоро отправятся в кошачий желудок.
Служанка вздохнула. Недавно, принося зимнюю одежду, Рун Ча специально напомнила ей:
— На улице холодно, не забудь тепло одеваться.
Жена наследного принца всегда такая заботливая — даже к кошке относится с добротой.
Такая небесная красавица… Почему судьба так жестока к ней?
Для молодой девушки жизнь в одиночестве — даже с бесконечными богатствами — разве это жизнь?
— Я буду ждать за дверью, жена наследного принца. Если понадоблюсь — позовите, — сказала Чуньсяо и вышла, полная сочувствия.
Как только дверь закрылась, глаза Рун Ча вдруг засияли.
Она закрыла окно, загородившись от холода.
Потом потрогала живот — он был пуст.
Не раздумывая, она подошла к столу, взяла розовый рисовый пирожок с розовой начинкой и отправила его в рот.
Нежная сладость розового сиропа растеклась по языку. Вкус был именно таким, как она любила.
Рун Ча взяла ещё несколько пирожков с каштановым кремом — награда себе за усердие.
Насладившись угощением, она устроилась на изящном диванчике у окна, взяла в руки бронзовое зеркало и начала любоваться своей красотой.
А непереписанные сутры на столе даже не удостоила взглядом.
Ещё до свадьбы она переродилась в этом мире — попала в книгу.
Тогда наследный принц Западной Цзинь Юйчи Цзин посетил с визитом Восточную Цзинь. Очнувшись, она обнаружила себя в его объятиях, в растрёпанной одежде.
Её использовали как политический инструмент — выдали замуж за Западную Цзинь, хотя она и была принцессой, но лишь второстепенной фигурой, обречённой на гибель.
Юйчи Цзин — красавец с ледяной внешностью и совершенной грацией, мечта тысяч девушек. Но он был безжалостен — жесток к другим и ещё жесточе к себе.
Когда их застали вместе, он спокойно женился на ней, принцессе Восточной Цзинь. Но после восшествия на престол он нарушил договор и повёл армию на родину Рун Ча, взял столицу и заставил императора встать на колени.
После падения Восточной Цзинь положение Фань Рун Ча стало крайне неудобным — её в любой момент могли лишить титула или казнить.
В оригинальной книге Фань Рун Ча в алой одежде, словно бабочка, прыгнула с высокой городской стены и рухнула в лужу крови. Юйчи Цзин лично пришёл забрать её тело. Он остановился рядом, вытер кровь с её шеи платком и, приложив окровавленную ткань к губам, улыбнулся — зловеще и соблазнительно…
Узнав свою судьбу, Рун Ча перестала есть и спать.
В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как притворяться влюблённой в Юйчи Цзина и всеми силами угождать императору и императрице, надеясь на лучшую участь.
Она даже думала повторить «Императрицу Чжэньхуань» и тайно устранить Юйчи Цзина, чтобы избежать беды. Но, во-первых, её уровень слишком низок — она не соперник ему, а во-вторых, он пока ничего плохого ей не сделал, и совесть не позволяла.
Даже в чувствах он не стал её обманывать.
В первую брачную ночь, когда другие мужья нежны и ласковы, Юйчи Цзин бросил ей холодно:
— Место жены наследного принца за тобой сохранится. Но я никогда тебя не полюблю.
Он никогда не давал ей иллюзий.
Два года она мучилась, но теперь наследный принц сам попал в беду.
Рун Ча помнила: в оригинальной книге такого эпизода с комой не было.
Значит, сюжет уже начал меняться?
В любом случае, теперь, без угрызений совести, главная угроза исчезнет сама собой.
Рун Ча заплакала от радости и съела на две миски риса больше обычного — будто крестьянка, наконец получившая свободу!
Скоро она станет богатой и беззаботной феей!
Настроение Рун Ча взлетело. Она тихонько запела:
— Давай блуждать в этом мире,
Жить легко и свободно.
Вместе скакать по равнинам,
Разделяя все радости жизни,
Петь за бокалом вина,
Ярко прожив свою юность…
Пока она напевала, в зеркале заметила, что кожа вокруг глаз немного пересохла.
Рун Ча нахмурилась и цокнула языком:
— Всё из-за этого проклятого наследного принца! Из-за него я растрачиваю свою божественную красоту.
Надо заняться уходом за кожей и меньше плакать.
От слёз женщина быстро стареет. А у неё впереди ещё столько времени для наслаждений — надо беречь молодость!
В этот момент из угла донёсся шорох.
Рун Ча обернулась и увидела, что персидский котёнок выполз и яростно царапает пол лапами.
Душа котёнка уже сменилась.
Теперь в этом теле находился сам наследный принц Юйчи Цзин, лежащий без сознания на ложе.
Если бы он не увидел всё своими глазами, никогда бы не поверил: его кроткая и преданная жена скрывает совершенно другую сторону.
http://bllate.org/book/5913/574038
Готово:
